Capítulo Setenta e Três: O Imperador Adoece

No dia seguinte, nos jardins do palácio, após o término do Festival do Meio do Outono, o majestoso e imponente Palácio da Grande Ming mantinha, sob as beiradas de seus corredores, lanternas octogonais decoradas com fitas coloridas, ainda carregando o vestígio da agitação da noite anterior.

No interior de um dos salões laterais, atrás de uma mesa arqueada feita de madeira de sândalo roxo, um imperador de meia-idade, trajando vestes cerimoniais e já com cabelos grisalhos, sentava-se com postura rígida, segurando um pincel embebido de tinta vermelha, atento à leitura e anotação dos relatórios oficiais.

Ao seu lado, o mordomo do Palácio da Grande Ming, Dai Quan, permanecia de pé com reverência, segurando um espanador.

Durante a dinastia anterior, os eunucos interferiam diretamente na administração, exercendo o poder de revisar documentos por meio da Supervisão Cerimonial, auxiliando o soberano e compartilhando as responsabilidades do Estado, formando um sistema de poder dual centrado no imperador e dividido entre eunucos e o gabinete imperial.

Entretanto, a dinastia Chen Han aprendera com os erros do passado. Tanto o fundador quanto seu sucessor proibiram rigorosamente a influência dos eunucos na política. Por isso, Dai Quan tinha o título de "Primeiro Ministro Interno", mas não exercia de fato tal função.

Ele comandava secretamente o Departamento de Vigilância Interna, que monitorava os funcionários do governo, sendo temido por alguns membros da burocracia.

Sem uma instituição de equilíbrio como a Supervisão Cerimonial, o soberano sucessor era obrigado a demonstrar habilidades políticas e destreza acima da média. Felizmente, após cem anos de Chen Han, os monarcas foram diligentes, utilizando estratégias de divisão e dissolução para manter as ordens governamentais fluindo do centro para as províncias, evitando ser completamente oprimidos pelo grupo de funcionários civis.

Sobre a mesa, estavam empilhados, de acordo com sua origem e prioridade, os relatórios enviados pelo Departamento de Administração, pelos seis ministérios, pelos supervisores locais e pelo gabinete imperial — tudo organizado conforme a importância e urgência dos assuntos, seja militar, administrativo ou judicial.

No rosto magro e austero do Imperador Chongping, acumulava-se uma expressão de preocupação. Ao concluir a leitura de um relatório, sua testa se franzia ainda mais.

Desde sua ascensão, exceto pelos primeiros seis anos em que o Imperador Aposentado mantinha-se no Palácio de Chonghua e ainda influenciava o governo, Chongping governava com extremo cuidado, temendo interferir excessivamente nos assuntos de Estado.

Nos últimos anos, ele dedicou-se incansavelmente ao trabalho, mas a situação nacional deteriorava-se dia após dia: invasores bárbaros ameaçavam o norte, catástrofes naturais multiplicavam-se em várias regiões, provocando o surgimento de bandidos e rebeldes; os gastos com fronteiras, socorro e repressão eram enormes, e o tesouro encontrava-se severamente deficitário.

Chongping era ainda mais austero que o último imperador da dinastia Ming, famoso por suas vestes frugais. Sua túnica imperial estava remendada inúmeras vezes, relutando em trocar por uma nova.

O imperador lançou um relatório à mesa, falando em tom frio: “Os relatórios de Lu Qi, instando por armas e suprimentos em Gu’an, chegaram ao palácio. O que o Príncipe de Chu está fazendo?”

Após Lu Qi, supervisor militar de Shandong, marchar para o norte, Kang Hong de Baoding também avançou, atacando Zhuozhou. As duas forças formaram uma ofensiva de pinça, preparando-se para um confronto decisivo com os invasores orientais, em uma situação semelhante a fechar a porta para capturar o inimigo.

Contudo, os soldados de Chen Han eram muito inferiores em combate aos invasores orientais, apenas restringindo seu espaço de ação e forçando-os a abandonar a região de Youyan.

“Dai Quan, envie alguém para transmitir minha ordem ao Príncipe de Chu: ele deve providenciar todos os suprimentos militares necessários até o final do mês, apoiando Lu Qi. A situação na linha de frente é urgente, não pode haver atrasos!” O imperador, com o rosto sombrio, ordenou. Em seguida, perguntou: “Diga-me, quem está de plantão hoje no gabinete?”

Segundo as regras, o gabinete deveria manter membros de plantão para lidar com emergências.

“Como desejar, Majestade,” respondeu Dai Quan, curvando-se e prestes a sair, mas ao ouvir a pergunta, hesitou e disse: “É o Conselheiro Han, mas o Conselheiro Zhao também está presente.”

O Conselheiro Han era o vice-primeiro-ministro, ministro da Administração Han Huang; o Conselheiro Zhao era o ministro das Obras Zhao Yi.

A dinastia Chen Han, inspirando-se no modelo Ming, ao reconstruir os palácios de Chang’an, criou quatro salões principais — Huagai, Jingshen, Wuying, Wenhua — e dois gabinetes: Wenyuan e Dongge.

Hoje, o gabinete era composto por cinco membros: o primeiro-ministro, Yang Guochang, ministro das Finanças e acadêmico do Salão Huagai; o vice-primeiro-ministro Han Huang, ministro da Administração e acadêmico do Salão Jingshen; Li Zan, ministro da Guerra e acadêmico do Salão Wuying; Zhao Yi, ministro das Obras e acadêmico do Gabinete Wenyuan; e He Juncheng, ministro dos Ritos e acadêmico do Salão Wenhua.

O imperador Chongping permaneceu em silêncio, refletindo: “Chame Han e Zhao para discutir assuntos do Estado.”

Com os problemas nas fronteiras agravando-se, os candidatos recomendados por Yang Guochang mostraram-se incapazes de grandes responsabilidades. Agora, o imperador queria ouvir a opinião do ministro da Administração.

Dai Quan assentiu, retirando-se respeitosamente, e logo ordenou aos eunucos que transmitissem as instruções.

O imperador pegou outro relatório, lendo as palavras no topo, e com um leve levantar de sobrancelhas, comentou em tom frio: “Armadilhas por todos os lados, três frentes de ataque, cortando a rota de retirada do inimigo... No décimo primeiro ano de Chongping, as palavras eram firmes e ainda ressoam em minha memória.”

Era o relatório enviado por Li Zan, ministro da Guerra e acadêmico do Salão Wuying.

Não era uma crítica direta a Li Zan. O imperador sabia que os soldados do norte lutavam em vão, não por culpa das estratégias de Li Zan, mas porque os comandantes eram covardes e as tropas, fracas.

Diante dos cavaleiros invasores, ferozes como lobos e tigres, por mais bem planejadas fossem as táticas, nas vastas planícies de Youyan, os invasores cavalgavam livremente, enquanto as tropas do governo de Chen Han só podiam fugir.

“Para reorganizar o exército e restaurar a ordem, é preciso remover a corrupção das quatro casas reais e oito nobres presentes nas forças armadas, porém não se pode agir contra eles indiscriminadamente...” Pensando nisso, Chongping ergueu os olhos na direção do Palácio de Chonghua, suspirando: “Recentemente promovi Wang Zitong como comandante das nove províncias, encarregando-o de inspecionar as fronteiras. Quando retornar, poderei nomeá-lo comandante das forças da capital, para então reorganizar as tropas e eliminar os ineptos.”

Embora nos últimos anos Chongping tenha transferido o comando das forças da capital gradualmente aos funcionários civis, as casas reais e nobres ainda exerciam influência significativa. O imperador encontrara um ponto de ruptura em Wang Zitong.

Os relatórios sobre as fronteiras tornavam-se cada vez mais irritantes. Decidido a não ler mais, Chongping pegou outro documento, notando as palavras “Relatório respeitoso de Xu Lu, magistrado de Jingzhao”. Sua expressão suavizou, dissipando um pouco do aborrecimento.

Seu olhar brilhou de curiosidade.

Xu Deqing planejava ser transferido, após o Ano Novo, para o cargo de supervisor-geral do Tribunal de Inspeção, preparando-se para reformar a administração.

Para governar o país, deve-se primeiro governar seus funcionários.

“Desde que Xu Deqing chegou à capital, tem sido justo e elogiado pelos três distritos, mas ainda não enviou nenhum relatório.”

Ao pensar nisso, Chongping pegou o relatório e começou a lê-lo. Após um momento de reflexão, seu rosto escureceu e seus olhos tornaram-se frios.

Conspiração com bandidos de Cuihua, tentativa de assassinato de parentes, desejo de roubar a esposa alheia — esse membro da casa de Ningguo era verdadeiramente insolente e absurdo!

Outrora, os nobres Ning e Rong lideraram cavaleiros de elite nas estepes, como poderiam ter descendentes tão indignos?

Como Jia Heng previra, esse relatório, apresentado num momento crítico de problemas nas fronteiras, era como jogar gasolina no fogo para o imperador Chongping!

Nesse instante, Dai Quan entrou no salão e disse: “Majestade, já enviei ordens ao Príncipe de Chu. Os Conselheiros Han e Zhao aguardam fora.”

“Que entrem,” ordenou o imperador em tom grave.

Han Huang e Zhao Yi adentraram, curvando-se: “Vossa Majestade.”

“Ambos, levantem-se,” disse Chongping, colocando o relatório de lado, com expressão calma.

Sua ira, porém, estava reprimida.

Han Huang observou o rosto do imperador e, percebendo seu desagrado, perguntou: “Majestade, está preocupado com as fronteiras?”

Zhao Yi, um homem de pouco mais de quarenta anos, com pele escura, ponderou: “Majestade, as tropas de Shandong já chegaram ao norte; dentro de algumas semanas, a situação nas fronteiras estará resolvida. Peço que cuide de sua saúde e não se deixe consumir pela preocupação.”

Chongping, com expressão fria, respondeu: “Os problemas externos, desde que soberano e ministros estejam unidos, ainda podem ser superados. Mas as ameaças internas, como cupins em madeira podre, corroem mesmo os edifícios mais sólidos dia e noite.”

Zhao Yi procurou confortá-lo: “Majestade, com as tropas do norte em ação, os bandidos se tornarão um problema insignificante; ao chegar o exército, eles se dissiparão como gelo ao sol.”

Chongping retrucou: “Problema insignificante? Desde a primavera, houve mais de dez ataques de bandidos a caravanas nas três regiões de Jingzhao, até mesmo a princesa de Jinyang foi assaltada no mês passado! Enviei ordens ao comandante do Norte, Wang Shuorong, para que a tropa de Niu Jizong auxilie na repressão em Chang’an, mas mesmo contra um pequeno grupo de bandidos, o exército não teve sucesso! O magistrado de Jingzhao relatou que, recentemente, esses criminosos infiltraram-se em Chang’an, conspirando com o chefe da família Jia de Ningguo para sequestrar mulheres e crianças! Temo que, um dia, esses bandidos possam invadir silenciosamente o próprio palácio!”

“Estamos aterrorizados,” responderam Han Huang e Zhao Yi, curvando-se em uníssono.