Capítulo Vinte: A Transformação do Cristal do Dragão

Nem mesmo Derlin Covote, que havia alcançado o auge do Santuário, tinha como salvar sua vida quando seu núcleo foi destruído. Se o núcleo for destruído, a morte é certa. Se fosse possível restaurá-lo com facilidade, isso seria um poder digno de um deus. Com o desaparecimento do sopro vital, o Urso Negro de Listras Púrpuras do Santuário sentiu sua alma sendo atraída pelo Submundo, e sabia que, em poucos segundos, ela seria tragada para lá. "Sadius!" Naqueles últimos instantes no Continente Yulan, o Urso Negro de Listras Púrpuras rugiu loucamente, cravando as duas patas com força na cabeça do Dragão Espinhoso de Couraça de Ferro.

Um dos olhos do Dragão Espinhoso foi destruído, as escamas do pescoço e da cabeça estavam em frangalhos, e o sangue jorrava incessantemente. Mas o Dragão Espinhoso não revidava; ele, também à beira da morte, já havia lançado sua fileira mais importante de espinhos, e seu sopro vital esvaía-se gradativamente.

"Eu não aceito isso!" O rugido ecoou. E então, com um estrondo, o colosso de doze metros tombou, esmagando o solo, enquanto a alma do Urso Negro de Listras Púrpuras era irresistivelmente tragada pelo Submundo, desaparecendo para sempre do plano material do Continente Yulan.

Linley...

"Ambos caíram?" Linley fitava o urso caído no chão e o Dragão Espinhoso, que ainda mantinha os dentes cravados no braço do urso. O dragão estava no limiar da morte; sangue escorria de sua cauda e pescoço, e seus olhos estavam fechados.

De repente—

O Dragão Espinhoso abriu o único olho são, de um dourado sombrio, sem qualquer emoção, fitando Linley, que estava no corredor.

"Ah..." O coração de Linley deu um salto ao ser encarado por aquele olho.

Tanto o Dragão Espinhoso quanto o Urso Negro de Listras Púrpuras já haviam notado Linley, mas o ignoraram.

Porém—

O Dragão Espinhoso não queria que, após sua morte, seu corpo fosse profanado por um humano. Os dragões são orgulhosos, e entre eles, os Dragões Espinhosos de Couraça de Ferro são os mais altivos e arrogantes. Mesmo na morte, não deixariam que seu rival tivesse vantagem, tampouco permitiriam que um humano maculasse seu cadáver.

"Isso não é bom." Sem hesitar, Linley girou e correu para o interior do corredor.

"Mesmo à beira da morte ainda quer matar alguém..." Linley estava tomado pela fúria.

O olho dourado do Dragão Espinhoso cravou-se em Linley, e então, com o rugido mais estrondoso de sua existência, ele disparou como um relâmpago negro, surgindo diante de Linley num piscar de olhos. A pata dracônica desceu sem piedade sobre ele.

Sentindo o vento cortante atrás de si, Linley quis se atirar ao chão. Sabia que um golpe daqueles mataria até uma besta mágica de nono nível, quanto mais ele, cuja armadura de jade jamais resistiria às garras do dragão.

"Zuum!"

Um grito agudo ressoou, e Bébé, com seu corpo diminuto, investiu de encontro às garras do Dragão Espinhoso.

"Bébé!" Conectado à alma de Bébé, Linley sentiu o movimento do pequeno companheiro e estremeceu de medo.

"Estalo!"

Houve um baque ressonante. O corpo de Bébé foi arremessado pelas garras do dragão, voando em alta velocidade até colidir com uma parede a dezenas de metros, onde ficou profundamente enterrado.

Na pedra, uma mancha de sangue brilhava, escarlate e trágica.

"O sangue de Bébé..." Naquele instante, Linley foi tomado por uma dor sem palavras, uma dor mil vezes pior que a traição de Alice.

Imagens de momentos ao lado de Bébé invadiram sua mente.

Lembrou-se da primeira vez que se encontraram, Bébé escondido atrás das pedras da casa ancestral destruída, olhando para ele com medo.

Também se recordou dos momentos em que Bébé, vaidoso, enrugava o focinho de modo encantador.

E de quando Bébé dormia, sereno e gracioso, no bolso interno de seu casaco...

Desde os oito anos até o presente, Bébé havia sido seu companheiro mais constante. Embora um pouco fanfarrão e guloso, ocupava um lugar muito especial em seu coração.

"Raaah!" A enorme boca desceu para morder a cabeça de Linley.

"Ah!" Linley soltou um urro rouco, seus olhos completamente vermelhos. Quando o Dragão Espinhoso avançou, Linley, num ímpeto de velocidade jamais visto, escancarou a boca e mordeu o pescoço do dragão.

"Oomph!" Um naco de músculo foi arrancado do ombro de Linley.

Ao mesmo tempo, ele cravou os dentes na ferida do Dragão Espinhoso.

"Morram, morram, vamos morrer juntos!"

Enquanto flashes dos momentos com Bébé passavam por sua mente, as lágrimas de Linley escorriam sem controle, e seus dentes trituravam loucamente os músculos do dragão, enquanto ele engolia grandes bocados de carne e sangue.

"Glub, glub..."

O olhar do Dragão Espinhoso perdeu o brilho; sua alma não conseguia mais controlar o corpo e foi forçada a abandonar a carcaça, tragada pelo Submundo. O corpo colossal tombou, sem forças.

"Morram, morram!"

Num estado de frenesi, Linley devorava o sangue e a carne do dragão, rasgando os músculos do pescoço.

"Aaaah!"

O sangue do dragão queimava a pele de Linley como se fosse água fervente, uma dor insuportável. Mas isso era o de menos; ao beber o sangue, ele começou a se contorcer e tremer convulsivamente.

Dor, uma dor lancinante!

O sangue do dragão sobre a pele era suportável; mas, ao penetrar no organismo, atingia tecidos internos muito mais sensíveis, como se agulhas atravessassem seu corpo de dentro para fora.

A dor era aguda, mas Linley já não a sentia. Aquele golpe furioso do Dragão Espinhoso, à beira da morte, teria destruído qualquer besta mágica de nono nível. E Bébé?

Linley ainda via, na parede, o sangue trágico de Bébé.

Como aquele corpo minúsculo poderia sobreviver se a pele tivesse sido rasgada? E, acima de tudo, Linley sentia a vitalidade de Bébé esvaindo-se quase por completo.

"Aaaah!" Tomado por uma dor insuportável, Linley mordia furiosamente a carne do dragão, bebendo seu sangue. Deixou o líquido verde se espalhar por dentro, ignorando a dor extrema que fazia até seus nervos tremerem.

"Linley, pare, pare!" gritou Derlin Covote. "Use a erva do coração azul, rápido, use-a! Senão, seu corpo vai colapsar!"

Mas foi em vão. Linley continuou engolindo o sangue do dragão, até que um cristal frio deslizou por sua garganta, chegando ao estômago. A dor se intensificou e Linley começou a tremer descontroladamente.

Dor?

Linley queria dor; só ela poderia, ao menos um pouco, abafar a tristeza em seu coração.

"Linley..." Derlin Covote agora estava perdido.

"Chefe... chefe..." Uma voz fraca soou na mente de Linley.

Ele estremeceu, parando subitamente, sem mais morder ou engolir carne.

"Bébé?"

O corredor mergulhou no silêncio. Atônito, Linley olhou para Bébé, ainda cravado na parede. Sentiu que a vitalidade de Bébé aumentava, e viu o pequeno companheiro saindo lentamente do buraco. Uma alegria irrompeu em seu peito, mas logo uma onda de dor brutal atingiu seu sistema nervoso.

"Rápido, coma a erva do coração azul!" gritou Derlin Covote.

Nesse momento, Linley recobrou os sentidos, rasgou a mochila, agarrou um punhado de erva do coração azul e enfiou tudo goela abaixo—não menos que dez talos. Sentiu uma onda de frescor inundar o corpo e a dor ardente diminuiu drasticamente.

Mas ainda havia um ponto em seu estômago onde a dor persistia, mais intensa agora que o resto do corpo aliviava-se.

Sem hesitar, Linley engoliu mais um punhado de erva azul.

Sentou-se de pernas cruzadas, e em sua mente ressoaram automaticamente as instruções do "Compêndio do Sangue de Dragão" sobre como ativar a linhagem do Guerreiro do Sangue de Dragão com sangue dracônico. Seguindo o método secreto, o sangue do dragão em suas veias começou finalmente a manifestar a linhagem do Guerreiro do Sangue de Dragão.

"Consegui..."

A possibilidade de sucesso com sangue de dragão vivo de uma besta de nono nível era menor do que com sangue de dragão do Santuário. Mas aquele Dragão Espinhoso estava no auge do nono nível, sendo o mais poderoso entre os dragões de seu patamar. Seu pequeno porte tornava seu sangue ainda mais concentrado.

"Zzzzt..."

O sangue do dragão em Linley foi refinado, convertendo-se em energia de batalha.

Mas ao atingir o ponto dolorido no estômago, nem mesmo a erva azul surtiu efeito. Linley não sabia, mas ao beber o sangue, o cristal dracônico do Dragão Espinhoso havia se misturado ao líquido e descido até seu estômago.

Normalmente, um cristal dracônico é muito mais letal que o sangue do dragão; mesmo com o efeito suavizante da erva azul, a dor seria suficiente para matar qualquer um.

No entanto, a linhagem do Guerreiro do Sangue de Dragão não era comum.

Ela vinha do primeiro Guerreiro do Sangue de Dragão, Baruch, que, no auge, podia abater até a Hidra de Nove Cabeças do Santuário. Um poder tão absoluto que fazia tremer o Continente Yulan.

Até mesmo os próprios dragões, ao saberem que a família Baruch capturava dragões do Santuário para extrair sangue e treinar seus descendentes, evitavam confronto direto com eles.

Tal era o terror da linhagem do Guerreiro do Sangue de Dragão!

Quanto aos registros da família Baruch, que alegavam que ninguém havia conseguido se tornar um Guerreiro do Sangue de Dragão apenas com sangue de dragão vivo, isso era mentira propagada para evitar represálias dos dragões. Na verdade, o método forjara diversos guerreiros poderosos na família.

A linhagem do Guerreiro do Sangue de Dragão era mais preciosa que o mais nobre sangue dracônico.

Bastava uma minúscula porção latente para tornar um humano capaz de enfrentar dragões do Santuário—o que evidencia sua extraordinária força.

Agora, ao circular em Linley, essa linhagem encontrou o cristal do Dragão Espinhoso e algo extraordinário aconteceu! O cristal era a essência da energia dracônica de uma besta de nono nível, enquanto a linhagem de Linley era ainda muito fraca...

"Zzzzt—"

A dor se espalhou por todo o corpo de Linley, que arqueou a cabeça e uivou. Escamas negras surgiam, cortando a roupa. As coxas e braços também começaram a se cobrir de escamas negras, e a dor inumana fazia suas veias saltarem, o rosto se contorcer num aspecto terrível.

Uma dor ainda mais intensa eclodiu—um espinho afiado começou a emergir lentamente de sua testa...