Capítulo Doze: Neve Desolada

Alice antes pensava que seus sentimentos por Linley já não eram tão profundos, mas quando o viu novamente frente a frente, especialmente ao perceber a incredulidade nos olhos de Linley, sentiu uma dor aguda no peito.

— Irmão Linley — chamou Alice.

O rosto de Linley estava pálido, sem um traço de sangue, e ele ficou ali parado, atônito, por um bom tempo.

— Hrrr... — o rato das sombras, Beibei, emitiu um som furioso e, transformando-se em uma sombra negra, lançou-se diretamente em direção a Alice. Apesar de sua inteligência notável, Beibei ainda era uma besta mágica e possuía a ferocidade inerente à sua espécie.

Ele podia sentir a incredulidade e o desespero no coração de Linley e queria vingar-se.

Num piscar de olhos, Beibei, com seu corpo subitamente inflado, estava diante de Alice e Kalan. O brilho frio de suas presas afiadas gelou o coração dos dois; mal tiveram tempo de reagir, falar ou fugir!

— Volte! — a voz de Linley soou abruptamente.

O corpo de Beibei tremeu, desviou apenas de raspão pelo rosto de Kalan e caiu na neve. Virou-se, levantou a cabeça para olhar Linley e começou a emitir sons agudos e urgentes, comunicando-se com ele por transmissão mental.

Linley balançou a cabeça devagar, porém com firmeza.

Beibei lançou um olhar frio para Alice e Kalan antes de encolher-se novamente e saltar para o ombro de Linley. Olhando apenas para sua aparência adorável, seria impossível imaginar quão assustador ele podia ser.

— Huh, huh — Kalan só então pôde respirar, enxugando o suor da testa, ainda abalado, olhando para Beibei no ombro de Linley.

Alice fitou Linley, inspirou fundo e disse:

— Irmão Linley, sei que você está mal agora. Não podemos conversar direito na rua. Vamos para o hotel ao lado conversar com calma, tudo bem?

Linley assentiu, sem dizer mais nada.

******

À beira da estrada principal, em um hotel luxuoso, Linley e Alice sentaram-se em lados opostos de uma mesa de jantar; Kalan, por sua vez, foi para um canto do salão, compreendendo muito bem que não deveria incomodar. Afinal, acabara de escapar das garras de Beibei. Kalan continuava temeroso de Linley.

Sobre a mesa de mármore negro, repousavam duas taças de vinho de frutas morno. Linley e Alice ficaram frente a frente, em silêncio por muito tempo.

Após um longo silêncio, Alice suspirou levemente e disse:

— Irmão Linley, sinto muito por tudo isso. Nestes últimos tempos, evitei encontrar você justamente para que estivesse um pouco mais preparado. Pelo menos, não quero que depois do fim nos tornemos inimigos.

— Inimigos? — Linley sorriu amargamente em pensamento, mas não disse nada; apenas olhou para Alice, ouvindo-a calmamente.

Alice continuou:

— Irmão Linley, admito que, no começo, gostava muito de você e cheguei a pensar que um dia nos casaríamos e teríamos filhos. Mas, convivendo mais, percebi que somos incompatíveis em muitos aspectos, muitos mesmo...

Linley finalmente falou:

— Muitos? Alice, eu não apenas gosto das suas virtudes, mas também aceito seus defeitos. Para mim, um relacionamento é um caminho de tolerância e compreensão mútua. Não existe casal perfeito, sem nenhum conflito.

Alice apertou os lábios, pegou a taça e tomou um gole.

— Naquela época éramos muito jovens; eu tinha apenas quinze anos — ponderou Alice, antes de continuar —. Para mim, você era um herói caído do céu. Eu achava que você era tudo para mim, mas agora percebo que não é só isso; a posição social também é muito importante.

Linley ficou surpreso.

— Irmão Linley, você sempre foi tão apaixonado, sempre me tratou bem, sempre se dedicou tanto ao seu treino, eu admito que você é quase perfeito. Mas... isso não basta. Por exemplo, desta vez, meu pai apostou alto e ficou devendo dezenas de milhares de moedas de ouro! Já o irmão Kalan, apenas pediu ajuda à família dele e tudo foi facilmente resolvido.

Alice olhou para Linley:

— Irmão Linley, você não seria capaz disso. Mesmo meu pai sendo um viciado em jogos e bebida, ainda é meu pai.

— Só por isso? — perguntou Linley suavemente.

— Não — prosseguiu Alice —. Não é só por isso. Descobri que Kalan também me trata muito bem, crescemos juntos e sou muito familiarizada com ele. Já você... sempre parece envolto em névoa, eu não consigo enxergar quem você realmente é.

— Você é o prodígio da maior academia de magia do continente, e com apenas quinze anos conseguiu uma galeria exclusiva no Salão Pruks. Tudo isso parece tão perfeito, mas é justamente por ser perfeito demais que não consigo enxergá-lo de verdade.

Alice suspirou baixinho:

— O mais importante é que estamos sempre distantes. No começo, tudo bem, mas com o tempo me cansei. Eu me acostumei a ter alguém sempre ao meu lado, como Kalan pode estar.

Com isso, Alice calou-se.

Linley também permaneceu em silêncio.

Muito tempo se passou, e quando o vinho de frutas já estava frio, Linley finalmente falou:

— Alice, lembra-se do que conversamos no início? Eu disse que poderia viver junto com você, mas você respondeu que não precisava, que não queria atrapalhar meu treino árduo.

— E agora, você diz que não estou ao seu lado? — Linley sorriu amargamente.

Alice tentou falar, mas não conseguiu dizer nada. Tudo o que dissera antes não passava de pretextos.

Linley olhou para Alice:

— Alice, lembra-se da primeira vez que ficamos juntos em uma pousada? Você me disse que, se um dia não sentisse mais nada, queria que eu lhe dissesse claramente, sem mentiras, e que você iria embora em silêncio.

Linley lutou para conter a emoção, esforçando-se para manter a calma:

— Naquele momento, também disse que, se você não sentisse mais nada por mim, queria que me dissesse claramente, sem esconder, e eu também partiria em silêncio.

Os olhos de Alice se encheram de lágrimas.

— Você estar com Kalan não importa, só não queria que me enganasse. Agora, você ficou com ele às escondidas, sem me dizer claramente, alimentando minha esperança e me fazendo esperar, repetidas vezes. Você sabe o que é esperar?

O corpo de Linley tremia:

— No dia 29 de setembro, você faltou ao nosso encontro pela primeira vez; esperei da tarde até a madrugada. Cada minuto, cada segundo, foi insuportável. Quando voltei à academia, pensei: será que você ficou zangada da última vez? Então, quis agradá-la, e, como um tolo, gravei cenas do campus nas esferas de cristal de memória, para que, quando sentisse saudades, pudesse vê-las, mesmo distante de mim.

— Carregando duas esferas de cristal, fui vê-la em meados de outubro, cheio de esperança, mas você não estava lá de novo.

— Comecei a ficar inquieto, mas persisti porque lembrava da nossa promessa. Acreditei que, se quisesse terminar, você me diria diretamente. Por isso, continuei tentando: fui ao fim de outubro, em meados de novembro... No fim...

Linley se levantou, forçando um sorriso amargo para Alice:

— Hoje vim novamente. Ao menos, você não continuou a me enganar.

Lágrimas escorreram dos olhos de Alice.

— Irmão Linley...

Linley abriu a mochila, tirou as duas esferas de cristal de memória e, involuntariamente, recordou os momentos em que gravou cenas no campus, agora percebendo o quão tolo aquilo havia sido.

— Estas duas esferas de cristal... Carreguei-as da Academia Ernst até a cidade de Fenlai. Foram quatro viagens. Agora... não têm mais utilidade.

Segurando uma esfera em cada mão, Linley as chocou uma contra a outra.

— Pum!

Ambas racharam em vários pontos. Linley soltou as mãos e as esferas caíram no chão de mármore, estilhaçando-se em dezenas de pedaços, cujo som cristalino chamou a atenção de todos no hotel.

Alice não conseguiu mais conter as lágrimas.

— Irmão Linley, ainda poderemos ser amigos? — perguntou ela, entre lágrimas, olhando para ele.

Linley ficou parado, olhando para Alice, sem responder. Por fim, esboçou um sorriso:

— Alice, se não me engano, começamos nosso namoro em 29 de novembro do ano passado, e hoje também é 29 de novembro. Um ano completo. Obrigado, ao menos me deu uma bela lembrança.

Com um giro repentino, Linley saiu em direção à porta do hotel.

O salão ficou em silêncio. Kalan, que estava no canto, correu até Alice, tropeçando em alguns fragmentos das esferas de cristal, que rolaram pelo chão e ecoaram pelo salão.

— Alice, você está bem? — Kalan abraçou-a para consolá-la.

Alice chorava copiosamente, mas mesmo nos braços de Kalan, ainda olhava na direção por onde Linley havia partido. Em sua mente, cenas do passado ao lado de Linley desfilavam, mas ela sabia:

A partir de agora, Linley jamais seria o mesmo com ela; talvez nunca mais se vissem.

******

A Avenida Champs-Elysées estava coberta de neve, e flocos continuavam a cair do céu.

Linley caminhava pela avenida, sua figura parecia ainda mais solitária. Ergueu a cabeça para o céu, deixando que a neve gelada caísse sobre o rosto. Seu coração batia descompassado, ele não pôde evitar de apertar o peito com força.

Era uma dor lancinante.

Uma dor que rasgava a alma!

Na mente de Linley, imagens belas e fugazes passaram como lampejos:

Aquela roupa lilás, tão bela quanto um elfo à luz do luar.

O calor daqueles sussurros trocados às escondidas sob a sacada.

O rubor tímido quando ela se aninhava em seus braços enquanto a neve caía.

Na pousada, o rosto rubro e encantador dela deitada em seus braços.

...

Linley havia acreditado que ele e Alice ficariam juntos para sempre, mas tudo fora destruído naquele instante. Seu coração outrora inabalável também se partiu.

— Ahhh... — no meio da avenida, Linley não conteve um grito de dor, um urro baixo e sofrido, semelhante ao uivo de um lobo solitário, repleto de desespero. Os transeuntes ao redor olharam assustados e instintivamente se afastaram.

O olhar dessas pessoas era de quem vê um louco.

Lágrimas silenciosas desciam pelo rosto de Linley.

Um tolo, era o que ele era.

Um tolo que acreditou em promessas!

— Bang! — De repente, Linley caiu de joelhos, pressionando com força o peito.

A dor era como agulhas perfurando o coração.

A dor era tanta que até as palmas das mãos latejavam, os dedos perdiam a sensibilidade. Linley apertava o peito, tentando aliviar o sofrimento.

— Ha ha! — Mesmo com lágrimas, Linley se levantou e soltou uma gargalhada para o céu, rindo de sua própria tolice, de sua ingenuidade.

Naquele instante —

A dor intensa no peito fez Linley tossir; cada tosse era como se facas lhe perfurassem o corpo, mas ele continuou, curvando-se como um camarão sobre a neve.

— Cof, puft! —

Num espasmo violento, Linley cuspiu sangue escarlate sobre a neve. Ao olhar para a mancha, pensou que parecia uma rosa — uma rosa ensanguentada. Em sua mente, surgiu a lembrança de Alice segurando uma rosa no mesmo dia, no ano anterior.

— Reflexo da lua na água, flor no espelho... Aquela pessoa dos sonhos é, no fim, apenas uma ilusão. Ha ha... — Linley ria alto, ignorando tudo ao redor, mas seu riso era repleto de tristeza.

Derlin Kowart, ainda vestido com sua túnica branca como a lua, estava parado ao lado de Linley, observando-o com pena:

— Ah, Linley, no fundo você ainda é só uma criança — pensou ele.

Afinal, Linley tinha apenas dezesseis anos.

— Terceiro! —

De repente, uma voz ansiosa ecoou; Yale, Renault e George corriam pela avenida. Não estavam longe do Paraíso da Água Azul e logo viram Linley no meio da rua, especialmente a mancha de sangue, que os deixou alarmados.

— Terceiro, você está bem?

— Linley!

Yale, Renault e George correram para segurar Linley.

Ele olhou para os três irmãos e balançou a cabeça:

— Estou bem, não se preocupem.

Ergueu o rosto para o céu:

— Eu costumava gostar da neve, mas agora ela me parece tão fria, tão solitária.

— Fiquem aqui, vou voltar para a academia — disse Linley, afastando-se sozinho em direção ao fim da avenida.

Os três amigos trocaram olhares preocupados e correram atrás dele...

A neve continuava a cair, e aquela mancha — a rosa ensanguentada que tanto impressionava — aos poucos foi sendo coberta pelo manto branco, sumindo completamente.