Capítulo Dezesseis: Sem Saída para o Céu

Escondido entre a vegetação, Linley continha a respiração ao observar aquela cena: “Aquele monte… Deve haver pelo menos cinquenta ou sessenta mudas ali.” O júbilo reprimido quase fazia seu coração explodir. Mas o que mais o surpreendeu foi perceber que Beibei, aparentemente, ainda não estava satisfeito e continuava a arrancar rapidamente mais mudas de Coração Azul.

“As duas patinhas de Beibei... Será que ele consegue carregar tudo isso?” Linley ficou intrigado e, então, transmitiu mentalmente: “Beibei, já chega. Volte logo.”

Beibei ergueu o olhar para Linley e franziu o pequeno focinho com ar travesso: “Não tenha pressa, ainda falta um pouco.”

Nesse instante, um velociraptor que bebia água à beira do rio olhou em sua direção, fixando o olhar frio sobre Beibei. O animal, até então agachado, endireitou-se, claramente tendo notado a presença do pequeno. Beibei percebeu, e imediatamente se escondeu junto ao monte de Coração Azul, fingindo tremer de medo.

O velociraptor rugiu, satisfeito, depois se agachou novamente e continuou a beber água tranquilamente. “Que idiota enorme, é muito fácil enganá-lo,” Beibei transmitiu orgulhoso a Linley.

Linley não sabia se ria ou se chorava; não esperava que Beibei soubesse fingir-se de fraco. Ele sabia que, um ano e meio antes, Beibei já conseguira afugentar um velociraptor; agora, depois de tanto tempo, Beibei estava ainda mais forte. Contra um velociraptor, não havia temor algum.

De fato, Beibei era muito perspicaz. Sabia que causar muito alarde ali chamaria atenção à presença de humanos — e as bestas mágicas eram ferozmente hostis aos humanos. Para o velociraptor, Beibei não passava de uma pequena e inofensiva besta mágica. Vê-lo tão assustado só reforçava seu desinteresse. Afinal, ele sabia que ratos mágicos negros geralmente eram da espécie mais fraca.

Mal sabia aquele velociraptor que um de seus semelhantes já havia sofrido nas garras de Beibei.

“Impressionante,” Linley ergueu o polegar para Beibei.

Beibei sorriu presunçoso: “Naturalmente! Eu sou o rato mágico mais esperto que existe.” Olhando para o monte de Coração Azul, maior que seu próprio corpo, Beibei de repente aumentou de tamanho, passando de vinte centímetros para quase meio metro de comprimento. Assim, com facilidade, abraçou todo o monte de ervas e, com um salto poderoso, desapareceu entre a vegetação, caindo diretamente ao lado de Linley.

“Chefe, consegui cento e sessenta mudas de Coração Azul. Comigo não tem erro!” disse Beibei, orgulhoso, estufando o pequeno peito.

Linley acariciou-lhe carinhosamente a cabeça e guardou as ervas no embrulho. “Vamos continuar. Estou cada vez mais curioso sobre este vale,” murmurou, os olhos brilhando ao olhar para o leste. “Há tantas bestas mágicas aqui, e a densidade de elementos é impressionante. Sinto que é ainda mais densa do que no ponto onde descemos. Aqui, a concentração de elementos é cerca de dez vezes a do mundo exterior.”

Linley tinha um pressentimento: a razão para tamanha concentração certamente estava a leste daquele vale.

Avançando em ziguezague por entre a vegetação densa, e contando com o auxílio do feitiço ‘Velocidade Extrema’, Linley movia-se assustadoramente rápido. Como mago do sétimo círculo do elemento vento, já podia triplicar sua velocidade! E, além disso, era um guerreiro do quarto nível.

Ofegante, Linley deslizou rapidamente, escapando de uma besta mágica após a outra. Exceto pela região onde estava o grupo dos pégasos, o restante do vale era coberto por mato espesso, suficiente para ocultar alguém de sua estatura.

“Desde que entrei no vale, já avancei quase cem quilômetros para o leste,” espantou-se Linley.

Considerando que toda a Cordilheira das Bestas Mágicas tinha cerca de mil quilômetros de largura, um único vale estender-se tanto era realmente surpreendente. Linley calculou que já estava próximo da região central da cordilheira.

“Estranho, chefe. Há poucas bestas mágicas por aqui,” Beibei murmurou, erguendo-se sobre as patas traseiras no ombro de Linley, observando ao redor.

Linley assentiu. Em vários quilômetros ao redor, havia apenas duas bestas mágicas, o que era realmente estranho. Ambas eram velociraptors de proporções colossais — e, mais importante, estavam deitadas, aparentemente dormindo.

“Apenas dois velociraptors, e ambos dormindo.” Linley riu de si mesmo. “Esta deve ser a travessia mais tranquila que já tive no vale. Mas esses dois não são comuns.”

Ele notou que eram ainda maiores que os velociraptors comuns. Ainda que estivessem deitados, a altura já rivalizava com a de outros de pé, e o comprimento do corpo era quase o dobro.

Esses dois gigantes, deitados, pareciam colinas. Por precaução, Linley desviou-se cuidadosamente, cruzando a vegetação a uma distância de mais de vinte metros deles. Ele não percebeu que, ao produzir o som de farfalhar entre as ervas, as orelhas dos velociraptors se mexeram levemente — mas continuaram de olhos fechados, imóveis.

Avançar entre o mato sempre gera algum ruído, mas Linley não se preocupou. Afinal, até o vento faz as ervas sussurrarem, e ele já estava habituado a não ser notado.

De repente, um vulto cruzou os ares em alta velocidade e caiu sobre Linley. Mesmo sob o efeito do feitiço, ele só teve tempo de parar bruscamente.

Um enorme rabo, tão duro quanto aço, desceu como um chicote, atingindo o chão meio metro à sua frente e abrindo uma fenda de um metro de largura. Linley saltou de imediato.

“Fui descoberto,” pensou, alarmado.

Os dois colossais velociraptors, antes adormecidos, ergueram-se de súbito, rugindo baixo. Tinham a altura de prédios de quatro andares e quarenta metros de comprimento, caudas igualmente longas e assustadoras.

“Com esse tamanho, devem ser da elite dos velociraptors, provavelmente bestas mágicas de oitavo nível,” Linley gelou por dentro.

Era a primeira vez que encontrava uma besta desse nível no interior do vale. Como mago do sétimo círculo, sentia-se capaz de enfrentar uma besta mágica de sétimo nível. Mas contra uma de oitavo, nem ousava considerar. A diferença de poder aumentava exponencialmente entre os níveis.

O próprio preço dos núcleos mágicos provava isso: um núcleo de besta mágica de sexto nível valia mil moedas de ouro; um de sétimo, cinquenta mil; um de oitavo, quinhentas mil! E o de nono nível, cinco milhões de moedas! Núcleos de bestas tão poderosas eram, na verdade, praticamente impossíveis de encontrar no mercado.

Bestas de oitavo nível eram muitíssimo mais fortes que as de sétimo.

Os dois velociraptors de oitavo nível se entreolharam, com um brilho zombeteiro no olhar, e então começaram a perseguir Linley com passos largos.

A inteligência de uma besta mágica de oitavo nível não ficava atrás da humana.

Linley corria desesperadamente para o leste, enquanto recitava o feitiço de voo. Mas, sendo um feitiço do sétimo círculo, era complexo e exigia tempo.

Beibei, por sua vez, não ousava se exibir agora. Se conseguia dar conta de um velociraptor de sétimo nível, contra um de oitavo, com aquele tamanho e couraça, sabia que nem mesmo seus dentes poderiam atravessar as escamas — cada uma com quase meio metro de espessura, sob as quais havia músculos sólidos.

Ferir aqueles monstros seria quase impossível.

Como guerreiro de quarto nível, com o auxílio do feitiço de velocidade, Linley ainda era um pouco mais rápido que os lentos velociraptors, mas cada passo deles cobria dezenas dos seus. O mais assustador era o rabo, como um açoite de ferro, veloz como um raio, quase igualando a velocidade de Beibei.

O solo tremia sob a perseguição das duas feras, que trocavam olhares cúmplices.

Por fim, Linley ergueu-se no ar. O feitiço de voo estava pronto.

“Finalmente seguro,” suspirou aliviado ao ver as duas bestas lá embaixo. “Esses dois eram ardilosos demais, fingiram dormir só para me atacar.”

O que Linley não sabia era que, na verdade, os velociraptors não haviam tramado nada. Bestas mágicas de oitavo nível sentem tudo ao redor; ao perceber o aumento repentino do ruído entre as ervas, logo suspeitaram.

As duas olharam para cima, vendo Linley voar. Em vez de raiva, rugiram com um tom quase alegre.

Linley sabia distinguir raiva de júbilo — e aqueles rugidos eram de alegria.

De repente, uma série de rugidos dracônicos ressoou acima dele, enchendo o ar. Pelo som, havia uma multidão de bestas mágicas.

Assustado, Linley olhou para cima. Entre a névoa branca, enormes criaturas de forma dracônica voavam; cada uma com setenta ou oitenta metros de comprimento, as asas de carne abertas em cinquenta ou sessenta metros.

Dragões colossais pairavam na névoa, em número impressionante.

“Pelo menos algumas dezenas,” Linley prendeu a respiração.

Esses dragões vermelhos, com escamas incandescentes e envoltos em labaredas, não deixavam dúvidas.

“Clã dos Dragões de Fogo!” Linley empalideceu.

Os Dragões de Fogo eram um clã intermediário entre os dragões, geralmente bestas de oitavo nível, e alguns podiam até alcançar o nono nível, ultrapassando os limites da espécie.

“Duas bestas de oitavo nível que não podiam voar já me deram trabalho… Agora, são dezenas que voam!” Linley sentiu o desespero crescer.

E então, de outro lado, mais rugidos ecoaram, e novos dragões surgiram, tão grandes quanto os de fogo, com escamas verde-jade, translúcidas como jade polido.

O número desses dragões verdes rivalizava com o do clã dos Dragões de Fogo.

Lá embaixo, os dois velociraptors de oitavo nível rugiam, satisfeitos, com um brilho de vitória nos olhos.

“Agora entendo por que, ao entrar nesta área, só havia esses dois velociraptors e nenhuma outra besta. Aqui, só bestas de oitavo nível podem entrar; as de sétimo nem ousam se aproximar. Clã dos Dragões de Fogo, clã dos Dragões Verdes… todos são de oitavo nível. Aqueles dois só estavam brincando comigo; ao ver que eu ia fugir voando, rugiram para chamar os dragões.”

Mais de uma centena de dragões gigantes circundavam o céu. Só então Linley percebeu o perigo.

Mas, naquele instante, não havia escapatória para cima.

“Chefe, e agora?” A voz trêmula de Beibei soou em sua mente.