Capítulo Cento e Dezenove: E Assim se Fez a Dor

A aula de estudo noturno era de matemática. Pouco depois, o professor Duan Weiguo entrou na sala com uma régua na mão.

Ele pousou a régua sobre a mesa e escreveu alguns exercícios no quadro.

— Alguém se voluntaria para vir aqui resolver? — perguntou Duan Weiguo.

Quase todos os alunos levantaram a mão. Os únicos que não o fizeram foram Cheng Xing, Zhou Yuan e seus amigos, além de Jiang Luxi. Cheng Xing e seu grupo não levantaram a mão porque não sabiam a resposta; já Jiang Luxi, porque sabia que, mesmo que se oferecesse, o professor não a escolheria. Ele nunca a selecionava para essas atividades. O professor sabia que, se ela fosse ao quadro, acertaria com certeza. Preferia chamar outros alunos para testá-los, tentando incutir-lhes um senso de urgência para que estudassem com mais afinco.

— O velho Duan não vai me escolher, vai? — perguntou Zhou Yuan, um pouco nervoso.

Duan Weiguo tinha uma regra: se o aluno fosse chamado ao quadro e errasse, recebia uma palmada firme com a régua nas mãos. Por isso, os alunos com notas mais baixas, como Cheng Xing e seus amigos, não queriam ser escolhidos. Como era inverno, uma palmada daquelas faria a mão doer durante todo o restante da aula.

— Você já viu o velho Duan te escolher nos últimos meses? — disse Cheng Xing com um sorriso.

Para o trio, o professor já tinha praticamente desistido deles. Sabendo que não conseguiriam resolver os problemas, ele não perdia tempo perguntando-lhes nada.

Zhou Yuan não sabia se ficava feliz ou triste com aquela constatação. Antigamente, ele era um daqueles alunos que levantava a mão com entusiasmo, mas agora tornara-se alguém de quem o professor nem esperava nada, pelo simples medo de levar uma reguada.

Cheng Xing olhou para os exercícios no quadro. Eram todos difíceis, especialmente o terceiro, cujos números complexos indicavam a dificuldade à primeira vista. Embora já tivesse revisado quase metade da matéria de matemática do ensino médio, aquele tópico específico ainda não estava em seu cronograma. Ele conseguia entender a lógica, mas resolvê-lo era outra história. Então, baixou a cabeça e voltou a estudar inglês.

Duan Weiguo percorreu a sala com o olhar e disse:
— Zhang Huan, faça o primeiro. Sun Chao, o segundo. Jiang Luxi, você faz o terceiro.

Duan Weiguo apontou para o terceiro exercício com a régua. Era um problema típico, propenso a erros, e de grande complexidade. No dia anterior, muitos alunos da turma A tinham errado a mesma questão em um simulado, por isso ele a colocou no quadro, pretendendo explicá-la detalhadamente após Jiang Luxi resolvê-la. Para ela, porém, aquele exercício não passava de uma questão comum em meio aos simulados de olimpíadas de matemática.

Jiang Luxi hesitou por um momento, mas levantou-se e foi até o quadro. Pegou o giz e começou a escrever.

Restava a última questão. Duan Weiguo olhou para baixo e viu Cheng Xing concentrado em seu caderno. Ele sabia o que o aluno fazia: ultimamente, sempre via Cheng Xing estudando inglês durante a aula de matemática. Isso o irritava. "Você tem uma boa base em língua chinesa, tudo bem, mas o que significa revisar inglês na minha aula? Matemática não é mais importante?", pensava.

— Cheng Xing, venha aqui resolver a última questão — ordenou o professor.

— Irmão Cheng, o velho Duan chamou você — disse Zhou Yuan, cutucando-o.

— Eu? — Cheng Xing levantou a cabeça, confuso.

— Sim.

Cheng Xing estava atônito, mas levantou-se e foi até o quadro.

— Que estranho, por que o professor escolheu o Cheng Xing? — perguntou Wang Yan, intrigada. Ele certamente não saberia resolver e acabaria levando uma reguada.

— Não sei — respondeu Chen Qing, balançando a cabeça. Na memória dela, tirando o professor de língua chinesa, nenhum outro docente chamava Cheng Xing para responder perguntas.

— No inverno, uma reguada dói muito. Nossa "Srta. Chen" vai ficar com o coração apertado — riu Li Dan.

— Ele tem notas baixas e não se esforça, o que se pode fazer? — comentou Chen Qing. Embora ele chegasse cedo e não saísse mais para brincar, parecia estar estudando, mas, exceto por suas boas notas em língua chinesa, não havia progresso nas outras matérias.

No entanto, ela reconhecia que ele escrevia bem, e que seu futuro seria promissor, já que ouvira de seu pai que o artigo de Cheng Xing, apresentado na competição, tinha grande influência nos círculos culturais da província. Se ele seguisse a carreira de escritor, teria um grande futuro. Mas ela ainda precisava perguntar por que ele estudava tanto e não via resultados.

No quadro, Cheng Xing pegou o giz e analisou a questão. Graças às explicações de Jiang Luxi nos últimos tempos, ele já não era mais um completo ignorante; conseguia entender o problema e reconhecer os números, mas resolvê-lo era difícil. Pensou em largar o giz e desistir. Se levasse uma reguada, que fosse. Já fazia anos que não apanhava de um professor; sentiu até uma ponta de nostalgia dos tempos da escola primária.

Nesse momento, o celular de Duan Weiguo começou a tocar. Era "Luar no Lago de Lótus", uma canção que se tornara um sucesso nacional. O professor saiu da sala para atender.

Foi então que Cheng Xing viu Jiang Luxi, que já tinha terminado sua parte, usar o giz para escrever rapidamente a solução da última questão em um canto. A fórmula que ela escreveu não tinha relação nenhuma com os números da questão dela.

Ao ver isso, Cheng Xing copiou a resolução e, logo em seguida, Jiang Luxi apagou o que havia escrito com sua mãozinha.

O vento de inverno era gelado. Quando Duan Weiguo abriu a porta para voltar, um ar gélido entrou na sala, fazendo todos sentirem o frio no rosto. Mas ninguém se importou; todos olhavam fixamente para o quadro, incrédulos.

Em dezembro de 2010, Jiang Luxi, a garota sempre fria e distante, tinha acabado de ajudar um garoto a colar em uma prova, arriscando-se perante o professor.

Muitos garotos sentiram um aperto no peito, e algumas garotas também. Chen Qing, que girava a caneta entre os dedos, parou subitamente.

Duan Weiguo entrou. Analisou as respostas uma por uma. As duas primeiras estavam corretas. Ao chegar em Jiang Luxi, notou que ela havia apagado algo e achou estranho, já que o problema era fácil para ela. Então, olhou para a resposta de Cheng Xing. Estava perfeita, com passos simplificados e elegantes.

O professor ficou pasmo. Não conseguia acreditar que Cheng Xing tivesse resolvido. Mas o fato estava ali. Ele acenou com a cabeça e disse:
— Nada mal. Continue se esforçando. Podem voltar para seus lugares.

Assim que Cheng Xing sentou, Zhou Yuan ergueu o polegar:
— Brabo, irmão Cheng! Brabo!

Cheng Xing olhou através da sala para a garota na primeira fileira e viu seu rabo de cavalo balançar levemente. Ele sorriu. Nem ele esperava que ela fizesse aquilo. Mas algumas pessoas, em certos momentos, fazem coisas inesperadas que você guardará para o resto da vida. Aquela noite de inverno de 2010 seria lembrada por muito tempo.

Duan Weiguo apagou o quadro e começou a explicar a questão de Jiang Luxi.
— Vocês viram? Esta questão é difícil. Nem os alunos da turma A acertaram de primeira; até nossa campeã da competição regional teve que apagar e refazer.

Os alunos na sala ficaram em silêncio, achando graça. Jiang Luxi não tinha errado; ela só estava ocupada demais ajudando outra pessoa.

Após o término da primeira aula, Cheng Xing saiu pela porta dos fundos e viu Jiang Luxi caminhando pelo corredor. Seus olhos pousaram na mão direita dela, que estava manchada de giz branco. Ela percebeu o olhar dele e escondeu a mão, descendo as escadas.

No banheiro, Jiang Luxi lavou as mãos na torneira. Cheng Xing esperou do lado de fora. A temperatura estava abaixo de zero; o vento cortava como lâminas. Ele viu Jiang Luxi sair e se aproximar.

— Obrigado — disse ele.

— Não foi nada — respondeu ela, olhando-o fixamente. — O professor saiu para atender o telefone, eu já tinha terminado e resolvi fazer o resto.

— Eu estava falando do copo — disse ele, sorrindo.

Ela mordeu o lábio e lançou-lhe um olhar fulminante. Cheng Xing riu, e ela correu de volta para a sala.

Na segunda aula, Duan Weiguo apenas deixou os alunos estudarem sozinhos. Ao final do turno, todos começaram a arrumar suas coisas.

Cheng Xing permaneceu um pouco mais. Chen Qing se aproximou:
— Podemos conversar lá fora?

Sun Ying, colega de Jiang Luxi, comentou com Zhao Jing:
— A Chen Qing foi falar com o Cheng Xing. Antigamente, eles voltavam sempre juntos, agora quase não se veem.

— Você adora uma fofoca, hein? — disse Zhao Jing, rindo. — Se não virar jornalista, é um desperdício.

— Mas você não está curiosa? E você, Luxi, como teve coragem de ajudar o Cheng Xing na frente de todo mundo? Não teve medo de alguém contar ao professor?

Jiang Luxi respondeu calmamente:
— O Cheng Xing já me ajudou antes, então eu tinha que retribuir.

Lá fora, Cheng Xing disse a Chen Qing:
— Está frio, pode falar aqui mesmo.

— Não tenho muito a dizer — respondeu ela. — Ela pode te ajudar uma vez, mas não a vida toda. No vestibular, você estará sozinho. Se quer entrar em uma boa universidade, precisa se esforçar de verdade.

— Entendido. Obrigado — disse ele, sorrindo.

Chen Qing assentiu e saiu com suas amigas. Quando a sala ficou quase vazia e Jiang Luxi ainda estava lá, Cheng Xing se aproximou:
— Por que ainda não foi para casa?

— Onde está seu caderno de exercícios de inglês? — perguntou ela.

— Está frio, vá para casa cedo — insistiu ele.

Ela balançou a cabeça:
— Combinamos que, se eu terminasse cedo, ficaria para te dar reforço. Se você não quiser, da próxima vez só irei embora às cinco da tarde.

Cheng Xing pegou o caderno:
— Está bem, vamos começar.

Depois de vinte minutos, ele disse:
— Pronto, por hoje é só.

— Certo. Boa noite. Cuidado na estrada — disse Cheng Xing.

Ela não respondeu. Ele saiu para o frio cortante. Pouco depois, ouviu o som da bicicleta de Jiang Luxi passando por ele. A luz amarela do poste alongava sua sombra; ela parecia uma flor de ameixeira resistente ao inverno, elegante e resiliente. Enquanto outros reclamariam do destino, ela seguia seu caminho com perseverança. Aquelas jornadas noturnas, que para outros seriam um sacrifício, para ela eram rotina. Mas a vida, de fato, era dura demais com ela.

Ao chegar em casa, Jiang Luxi foi alimentar seus dois gatos, Tuan Tuan e Yuan Yuan. Chamou por eles, mas, pela primeira vez, eles não apareceram.

Ela acendeu uma vela branca e voltou ao beco onde costumava alimentá-los. A neve derretida pingava dos telhados. Os dois gatinhos estavam encolhidos, imóveis, caídos na água gelada, com a cabeça voltada para o norte — a direção da casa de Jiang Luxi.

O vento norte uivava pelo beco, atingindo-a em cheio. Jiang Luxi pegou os gatinhos com as mãos, sem se importar com a sujeira, e ficou paralisada, em choque.

A vela caiu no chão, e tudo se tornou melancolia.