Capítulo 123: A Guerra Punitiva

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“Vai começar! Vai começar!”
“Vamos entrar em guerra? Que bom, faz tempo que não brigo!”
“Caramba! Por que só precisa de 50 pessoas? Vocês são tão rápidos assim?”
“Quem hesita, perde!”
“Posso ir mesmo sem missão? Sem dinheiro também tá bom, só quero ver a história!”
“À venda na frente: lança-foguetes goblin! Grande liquidação, 5 moedas de prata por tiro! Não vai perder, não vai se arrepender!”
“Me dá um, eu pago depois!”
“Cai fora!”
Na entrada oeste da base avançada.
Um grupo enorme de jogadores carregava suas armas e munições, correndo para se reunir na clareira em frente às trincheiras.
A atmosfera era tão animada que parecia mais um festival do que uma guerra.
Especialmente um jogador pequeno e esperto que alugou uma carroça com toldo no depósito e meticulosamente embalou o cano do canhão, a base e os projéteis.
Ele até contratou um novato forte para ajudar a puxar a carroça.
“Chefe! Posso disparar um tiro?”
O Mosquito sorriu alegremente, batendo no ombro do garoto.
“Claro que sim, irmão! Me escuta e quando eu mandar, você acende o pavio!”
“Beleza!!!”
Com toda essa agitação, qualquer um com olhos podia ver.
Os nômades que voltavam da beira do lago com baldes de água olhavam surpresos para cá, trocando olhares e cochichando.
“O que será que eles vão fazer?”
“Vai ter briga?”
“Eles estão armados!”
“Quem será o inimigo? Saqueadores? Ou os diferentes?”
As irmãs Outono, com dois baldes cheios d’água, observavam curiosas o administrador que saía pelo portão oeste.
Os olhos das duas se fixaram na enorme marreta nas costas dele.
“Que grande...”
“Aquela marreta deve pesar dezenas de quilos, né?”
“A armadura parece pesada, será que é aço?”
“E ele nem parece cansado!”
“Não pode ficar encarando, é falta de educação.”
“Tá bom... mas espera! Por que só a Outono está sendo encarada? Tem alguém olhando pra você também, irmã?”
Outono corou e repetiu.
“Não, não pode ser falta de educação.”
Mais nômades, atraídos pela movimentação, se juntavam.
A dezenas de metros de distância, observavam os guerreiros em frente às trincheiras, discutindo o que estava acontecendo.
Será que ia ter guerra?
Guerra mata gente, né?
Por que então aqueles soldados pareciam tão animados?
Será que não têm medo de morrer?
Muitos nômades sentiam uma ponta de respeito; o moral dos soldados de casaco azul impressionava mais do que as armas que empunhavam.
Enquanto todos comentavam, o chefe da tribo Machado de Ferro saiu da multidão com alguns arqueiros e lanceiros.
Ele se aproximou do administrador, juntou as mãos em sinal de respeito e falou:
“Senhor, esses homens atrás de mim são os melhores da nossa tribo. Se o senhor concordar, seremos a lança mais afiada em suas mãos!”
Chu Guang olhou para ele, querendo recusar educadamente.
Mas de repente algo mexeu em seu coração e ele mudou de ideia, assentindo:
“Você fica do meu lado.”
“Sim, senhor.”
Indicando para Yu Hu, Wu Tiexu e os outros esperarem, Chu Guang se dirigiu aos jogadores.
Diante de muitos olhos esperançosos, ele recitou o texto que levou dez minutos para preparar:
“O povo de Rua Bet tem suportado a opressão do prefeito por muito tempo, passando fome e miséria, lutando arduamente para sobreviver. Todo o dinheiro que ele extorque vai para seu próprio bolso, alimentando seus desejos egoístas.”
“Seus crimes são incontáveis. Agora, ele não só mira em nós, como ultrapassou nossa tolerância, fazendo aliança secreta com nosso inimigo mortal, o clã Mão Sangrenta, incitando-os a nos invadir!”
“A justiça pode tardar, mas não falhará. É hora de mostrar ao velho sanguessuga ganancioso o que acontece quando nos provoca.”
“Todos, avancem comigo!”
No campo em frente às trincheiras, os gritos empolgados ecoaram alto:
“Libertem a Rua Bet!”
“Pelo peixe pequeno!”
“Uhu!!”
...
Rua Bet.
Castelo central.
O escritório no topo foi abruptamente aberto, e um guarda com casaco de pele de veado entrou correndo, passando por uma longa estante até o prefeito.
“Senhor! Tem muitas pessoas vindo do norte! Mais de cinquenta!”
“Quantos?!”
O rosto do prefeito mudou imediatamente, levantou-se e saiu correndo pela porta, atravessando o corredor até a torre, subindo ao topo do castelo.
No alto da torre, o vento norte soprava forte.
Sem tempo para vestir o casaco, ele tremia de frio.
Ignorando a sensação, pegou um binóculo pendurado e olhou para o norte.
Uma tropa vestindo peles, armada com lanças e armas curtas, avançava ferozmente na direção da Rua Bet.
Naquele frio cortante, uma gota de suor escorria da testa do velho prefeito.
Virando-se abruptamente, ele agarrou o guarda que o acompanhava e gritou, cuspes voando:
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“Rápido, convoque todos os guardas, peguem as armas e vão para o portão norte!”
“E mande alguém chamar Charlie para mobilizar os caçadores da Rua Bet! Todos os homens maiores de 14 anos, se reúnam na entrada do arsenal!”
“Agora mesmo!”
O guarda, tremendo nas pernas, acenava repetidamente.
“Sim, sim!”
O sino do castelo soou apressado, quebrando o silêncio da Rua Bet.
Os sobreviventes nas ruas não entendiam o que acontecia, pensaram ser saqueadores e correram para suas casas, apavorados, arrumando suas coisas para fugir.
Charlie, no entanto, não se desesperou; sentiu um alívio, como se uma pedra tivesse sido tirada de seu coração.
Se uma coisa estúpida tinha que acontecer, o melhor era que acontecesse rápido.
Por exemplo, fazer explodir o barril de pólvora antes que o prefeito tolo fizesse algo pior, poupando outros inocentes.
Provavelmente logo mandariam alguém procurá-lo para mobilizar os caçadores da Rua Bet a defenderem as muralhas com os casacos azuis até o fim.
Charlie fechou a loja, pegou sua bengala, e se escondeu na multidão agitada.
Enquanto isso, o portão do arsenal ao lado do castelo se abriu.
Guardas de casaco de pele de veado receberam dos capitães fuzis de ferro e munição, e correram para o portão norte, se posicionando atrás das barricadas.
Mas aquelas barricadas feitas de metal velho e entulho de concreto não traziam muita segurança.
Além de alguns soldados enrugados e experientes, muitos jovens guardas mostravam rostos assustados, mãos suadas de nervosismo.
O clã Mão Sangrenta, um grande poder, não voltaria depois de cobrar suas taxas de proteção.
Normalmente, os inimigos eram os diferentes, no máximo alguns ursos marrons mutantes.
Raramente apareciam saqueadores para extorquir, e esses geralmente não eram fortes, mais pobres que os próprios caçadores da cidade.
Muitos jovens guardas nunca tinham enfrentado uma situação assim.
O velho Walter olhou em volta, com expressão séria.
Com ele, só haviam 11 pessoas, metade guardas da casa do prefeito, com menos de 30 balas somadas.
O capitão dos guardas berrou para seus homens:
“Cadê o resto? Só isso? Onde estão os caçadores? Deem armas a eles e espalhem-nos pelos prédios!”
Um jovem guarda segurando o fuzil respondeu nervoso:
“Charlie está mobilizando... deve chegar logo.”
“Já é tarde,” Walter olhou para fora da barricada, “eles já chegaram.”
Na rua coberta de neve,
um grupo de soldados com peles, armados com lanças e armas curtas, liderados por um homem com armadura pesada, apareceu na extremidade da rua e se espalhou atrás das barricadas.
Estavam a duzentos metros, distância de combate!
Mas ninguém atacava, só um confronto tenso.
De repente, as sobrancelhas de Walter franziram; do canto da rua apareceu um canhão de tubo preto!
Eles ainda têm canhão?!
O tubo tinha mais ou menos o comprimento de uma perna, era fundido, com paredes grossas, o cano negro brilhava com um frio ameaçador.
Apesar da aparência simples, ninguém subestimava seu poder.
O capitão dos guardas engoliu em seco e gritou para o inimigo:
“Quem são vocês? O que querem aqui?”
Que pergunta besta...
Walter pensou, carregando seu fuzil e apontando para o inimigo.
Mas seus olhos se estreitaram de repente.
Um homem com casaco de pele se levantou do esconderijo, levantando as mãos para mostrar que estava desarmado e caminhou para frente.
Walter o reconheceu; ele conhecia praticamente todos na rua.
Não só ele, alguns jovens guardas cochicharam:
“Zhao Shu?”
“Parece que é ele mesmo!”
“Uau... ele não tinha morrido? Eu vi o funeral dele.”
“Foi mês passado, caçando cervos no norte, encontraram gente do clã Mão Sangrenta... também pegaram o segundo filho da família Yang.”
“Yang Ergou?”
“Sim, esse mesmo!”
Enquanto os guardas conversavam, Zhao Shu parou a vinte metros e gritou:
“Povo, sou Zhao Shu! Vim ajudar vocês!”
“Ajudar a gente?”
O capitão dos guardas atrás da barricada riu friamente, gritando:
“Essa ajuda é essa daí?”
Vendo o capitão, Zhao Shu ficou assustado, mas lembrando dos soldados atrás dele e das palavras do administrador, seus olhos se incendiaram, ele endireitou a postura.
Olhando para os conterrâneos atrás da barricada, falou alto:
“Um mês atrás, eu e Yang Ergou fomos capturados pelo clã Mão Sangrenta ao norte e presos na masmorra deles. Quando pensei que ia morrer, foram nossos vizinhos — aqueles atrás de mim — que me tiraram dali.”
Os guardas ficaram agitados, surpresos.
Salvo da masmorra? Então eles destruíram o clã Mão Sangrenta?!
Zhao Shu continuou:
“Eles não só me deram comida, roupas e combustível, como também trabalho e abrigo, para que eu não passasse fome ou frio. Não só me aceitaram, mas também os outros prisioneiros salvos. Não digo isso para outra coisa, só que eles não são nossos inimigos—”
“Mentira!” o capitão gritou, “Você é um ingrato! Porque eles te deram umas migalhas, você lambe as botas deles, vira cachorro deles, e ainda aponta suas presas para seus irmãos! Cadê sua consciência?”
Zhao Shu ficou furioso:
“Consciência? Você fala em consciência? Me diga, quem é o ingrato aqui? Nós catamos lixo, caçamos, arriscamos a vida por um trocado, e o que ganhamos? Todo ano damos tributo ao prefeito, aguentamos sua exploração, compramos lixo que ele rejeita e ainda somos pisados pelos saqueadores!”
“Quando fui preso pelo clã, onde ele estava? Nunca protegeu ninguém! Só pensa nele mesmo, nunca saiu do castelo quando precisávamos!”
“Desde o começo, aquele vampiro no castelo é cúmplice do clã Mão Sangrenta! Usou nosso trabalho para alimentar os saqueadores, até ajudou eles a sugar nosso sangue! Acha que é piada? Ontem mesmo ele mandou uma carta ao clã, tentando incitá-los a saquear nossos vizinhos!”
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Dizendo isso, Zhao Shu tirou uma carta do bolso, levantando-a alto.
“Quer que eu leia para vocês?”
Walter arregalou os olhos.
Os jovens guardas também ficaram surpresos.
O velho prefeito era aliado do clã Mão Sangrenta?
Sério isso?!
Percebendo a dúvida nos olhos dos guardas, o capitão suou frio.
Sua primeira reação: essas palavras subversivas não podiam ter saído da cabeça desse caipira analfabeto.
Alguém deve ter ensinado ele a dizer isso!
Se deixasse ele continuar, a guerra estaria perdida antes mesmo de começar.
Como braço direito do prefeito e beneficiário, o capitão tinha que apoiar o prefeito, certo ou errado.
Além disso, a situação não era tão ruim; apesar dos dezenas contra eles, os sobreviventes da Rua Bet somavam centenas.
O arsenal estava aberto, e se Charlie mobilizasse os sobreviventes, poderiam até ganhar.
Decidido, o capitão gritou para Zhao Shu, que já começava a ler a carta.
“Fogo!”
Mas não houve disparos; ninguém respondeu à ordem.
O conteúdo da carta, quase uma bajulação, deixou não só os jovens guardas, mas até Walter em silêncio, olhando para suas armas.
O capitão rosnou de raiva e, sem esperar, mirou no caipira a 150 metros e puxou o gatilho.
Pum!
O projétil passou raspando o rosto de Zhao Shu, caindo na neve atrás dele.
Assustado, ele se jogou para o lado, escondendo-se atrás dos destroços de um carro coberto de neve.
Walter ficou assustado e gritou para o capitão, que continuava disparando:
“Você enlouqueceu?!”
O capitão olhou com ódio para ele, depois para os guardas encolhidos atrás da barricada.
“Por que ser gentil com saqueadores? Quem não quiser morrer, atire!”
Na rua, vendo os tiros perto, os jogadores ficaram animados, gritando:
“Chefe! Eles abriram fogo!”
“Chega de papo! Vamos atacar!”
“Avante!”
Embora diferente do plano, já que o inimigo disparou, Chu Guang não hesitou.
Olhou para o Mosquito, que esperava ansioso, e acenou com a mão direita.
“Atacar!”
“Beleza!” Mosquito deu um sinal para o novato que corria e gritou:
“Fogo, El!”
O novato da força imediatamente acendeu o pavio do canhão e tampou os ouvidos.
Bum!
Chamas e fumaça branca jorraram, o projétil riscou o ar como um trovão e atingiu o portão norte da Rua Bet.
“Boom!”
Com fumaça densa e faíscas, o portão de madeira estourou como se tivesse sido atingido por um raio.
O capitão dos guardas, que atirava atrás da barricada, encolheu assustado.
Nesse momento, um apito soou ao longe, seguido por gritos ensurdecedores, como ondas de tempestade avançando contra a defesa.
“Fogo! Atirem em tudo!”
Ele gritou comandando os guardas, mas ninguém o ouviu.
O moral já baixo foi destruído pelo estrondo do canhão.
Com o apito e os gritos, ninguém sequer arriscava aparecer, e fugir era um ato de coragem.
Vendo os guardas assustados, Walter lembrou do passado.
Há muito tempo, quando jovem, a Rua Bet foi saqueada pelo clã Mão Sangrenta.
Naquela vez, 12 guardas foram massacrados; só dois sobreviveram.
Mesmo com os caçadores mobilizados, que diferença faria?
Esses eram homens que destruíram o covil do clã; derrubá-los seria só um avanço.
Mais ainda...
Walter reconheceu quem ordenou o ataque: um antigo casaco azul que passou um tempo na Rua Bet e depois sumiu.
Se esses vieram do abrigo, talvez não fossem tão cruéis com eles.
“Rendam-se... os reforços não vêm, acho que não virão. Somos só 11, não somos páreo.”
Walter baixou sua arma.
O capitão, pálido, tremia.
“Não me force.”
Walter segurou o cano do fuzil dele, sério.
“Se vai atirar, atire.”
“Hoje muita gente vai morrer, estar na frente não é ruim.”
Vendo a expressão do capitão mudar de raiva para rigidez, depois para desespero, Walter suspirou e tirou o fuzil da mão trêmula dele.
“Obrigado. Você deu a todos nós uma chance de viver.”
O capitão forçou um sorriso fraco.
“Esperança.”
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