Capítulo 116: O Fantasma Enforcado em Busca de Vingança

Ao compreender o cerne da questão, senti um arrepio percorrer-me a espinha.

Ao associar certos detalhes que Bai Beiwang me contara anteriormente, tudo se encaixava perfeitamente. Incluindo o motivo pelo qual Ci Qingnv, ao vê-los — ou melhor, ao ver Bai Beiwang — pela primeira vez, decidiu segui-los até em casa. Por que ela escolhera dormir entre o casal. Por que ela repreendera Bai Yaozu à mesa, dizendo-lhe para não comer a comida da sua casa.

Desde o início, Ci Qingnv observava tudo sob a perspectiva de uma dona da casa. Até mesmo a sua vinda esta noite, à procura de Bai Beiwang, fora acompanhada pela pergunta sobre o porquê de ele não voltar para casa. Para Bai Beiwang, em casa havia apenas uma velha excêntrica, enquanto no hospital estavam a sua esposa e o seu filho; ir ao hospital era o procedimento normal. Mas, para Ci Qingnv, o facto de o seu "marido" não regressar a casa era o que não tinha lógica.

Uma dor de cabeça lancinante abateu-se sobre mim; eu não sabia como lidar com a situação. A promessa de Ci Qingnv de curar Bai Yaozu era, sem dúvida, uma mentira. Se as suas ervas tivessem realmente propriedades hemostáticas ou curativas, Bai Beiwang não estaria a esgotar todas as suas forças para pedir dinheiro emprestado e tratar o filho. Portanto, Ci Qingnv estava a torturar Bai Yaozu, deixando-o definhar lentamente até à morte.

Seguindo esta lógica, a esposa de Bai Beiwang seria, certamente, o próximo alvo de Ci Qingnv. Será que aquela família de três pessoas era composta por boas pessoas? Absolutamente não; na verdade, o que faziam era repugnante. Contudo, até ao momento, os seus atos não pareciam justificar uma sentença de morte.

Aqui surgia um dilema colossal: conseguiria eu salvar Bai Yaozu e a sua mãe das mãos de Ci Qingnv? Afinal, nem o meu segundo tio, na época, fora capaz de encontrar uma solução!

Com a cabeça a latejar e sem qualquer resposta, acendi o ecrã do telemóvel para verificar as horas: 4:44. Sem me aperceber, tanto tempo tinha passado. Decidi esvaziar a mente, larguei o aparelho e preparei-me para descansar um pouco. O silêncio era profundo e, em pouco tempo, o sono começou a surgir, mas, entre o vigiar e o adormecer, pareceu-me ouvir um leve som de fricção.

O ruído era quase impercetível, repetindo-se a cada dez segundos aproximadamente. Quando soava, parecia algo a roçar suavemente na fronha da almofada, mesmo ao pé do meu ouvido, repetidamente, repetidamente, repetidamente... tocando sempre no mesmo lugar.

Juntamente com o som, senti uma leve brisa, ou melhor, uma corrente de ar, que girava suavemente sobre o meu rosto. O fluxo de ar não era forte, e o ruído de fricção também não. Estava tão exausto que não conseguia abrir os olhos e ignorei o fenómeno, até que... ouvi um ranger.

Não era o som de ratos a roer madeira, mas algo semelhante ao ranger de uma viga antiga, sobrecarregada pelo peso de algo que a arranhava. Lembro-me bem desse som: era comum ouvi-lo quando vivíamos na aldeia de Wanyao. Naquela época, não tínhamos frigorífico e, como o campo fervilhava de roedores e serpentes, o meu segundo tio trançava grandes cestos de madeira para pendurar os vegetais nas vigas do teto.

Eu não era alto o suficiente para os alcançar; sempre que precisava de algo, era o meu tio quem esticava o braço para me servir. Ocasionalmente, quando o cesto estava demasiado cheio, a viga emitia aquele som de esforço insuportável. Mas como seria possível aqui? Eu mudei-me para a cidade, onde nem sequer vigas existem!

Abri os olhos de um salto e, com um movimento brusco, agarrei o que estava junto à almofada! Senti um frio cortante na palma da mão e, no instante em que o toquei, compreendi o que era: um tornozelo pálido e cadavérico!

Havia algo suspenso por cima da minha cama, balançando suavemente! O vento gerado por esse balanço era o que roçava o meu rosto, e o som de fricção que eu ouvia na almofada era, na verdade, o pé daquele enforcado que, no seu movimento, roçava a minha almofada!

Lin Mu, que azar terrível!

Ignorando o frio gélido, reuni todas as minhas forças e agarrei o vulto que oscilava, gritando:
— Quarenta! Traga a minha mala!

A silenciosa loja de papelaria ritual foi subitamente sacudida pelo meu brado. Vi um vulto negro passar pelo canto do olho e, instantaneamente, interceptei a mala de ferramentas que o pequeno Quarenta me trazia. Com uma mão, segurei o pé do enforcado; com a outra, tateei a mala até encontrar a lâmina que o meu tio me deixara. Exclamei então:
— Que a alma não se perca, que o mal se afaste e a verdade se proteja!

O pé do enforcado, que eu segurava, foi decepado abaixo do joelho.

O espectro soltou um uivo lancinante. Ergui a lâmina pronto para atacar novamente, mas o enforcado, sem qualquer sinal de querer enfrentar-me, recolheu a sua língua comprida e refugiou-se nas sombras, desaparecendo por completo.

Atirei o pé decepado ao chão; assim que se soltou da minha mão, começou a escurecer centímetro a centímetro. Vendo que estava prestes a dissolver-se em fumaça negra, o pequeno Quarenta avançou apressadamente e, sob o meu olhar estupefacto, absorveu toda aquela essência negra para dentro do seu ventre. Após a refeição, o pequeno Quarenta deu palmadinhas na barriga com orgulho, transmitindo claramente duas mensagens: "Viste como o teu tesouro é forte?" e "Estou satisfeito!".

Não me atrevi a demonstrar qualquer repulsa, temendo magoar o pequeno, e rapidamente desviei o olhar.

À porta, Anran surgiu alarmada, sem sequer ter tido tempo de vestir o casaco. Com uma expressão de pânico, acendeu a luz e chamou-me, perguntando:
— O que se passa, irmã? Por que chamou o pequeno Quarenta? O que aconteceu?

Lá estava ela, apenas com um casaco e descalça. Nenhum dos dois que eu criava era capaz de me dar sossego. Balancei a cabeça, guardei a lâmina na mala e, após um momento de reflexão, coloquei-a ao lado da minha cama:
— Não é nada... tive um pesadelo. Volta a dormir.

Anran aproximou-se descalça e examinou as minhas mãos, sentindo-se finalmente aliviada:
— Irmã, então também tens pesadelos como eu... Já deve estar quase a amanhecer lá fora. Não vou dormir mais; vou lá abaixo abrir a loja e preparar-te uma sopa de ovos com açúcar mascavado.

O pequeno Quarenta, com água na boca, apontou imediatamente para a sua própria boca, indicando que também queria. A grande e o pequeno, uma pessoa e um fantasma, desceram as escadas apressadamente.

Observei-os com um suspiro de impotência. Quando a imagem do enforcado me veio à mente, lembrei-me de algo e gritei para o andar de baixo:
— Esperem! Deixem-me ir abrir a porta!

Aquele enforcado condizia exatamente com os métodos de Ci Qingnv! A probabilidade de serem a mesma pessoa era de cem por cento. Se ela tinha usado o enforcado, certamente utilizaria arroz ritual — talvez aquele que espalhou à nossa porta na noite passada. Eu não podia deixar que Anran lhe tocasse; isso custar-lhe-ia anos de vida!

Contudo, antes que eu pudesse terminar a frase, ouvi um grito vindo do andar de baixo. Senti um frio na espinha e corri escada abaixo, apenas para encontrar Anran com a porta aberta, cobrindo a boca com as mãos e apontando para a entrada, paralisada de terror.