Capítulo 115: A Mulher Apaixonada

Coitado do tio-avô, que originalmente pensava com toda a certeza que seria como os protagonistas dos quadrinhos ou dos filmes em rolo, sendo pressionado a se casar, garantindo assim uma vida sem preocupações, herdando o legado dos Treze Protetores de Changzhou.

Mas, para sua surpresa, tudo não passou de uma piada.

A poderosa e influente protetora feminina não estava interessada nele, mas sim em seu amigo.

Felizmente, o tio-avô, que já havia passado por muitas dificuldades nos anos anteriores, havia desenvolvido uma pele grossa; então, riu duas vezes para disfarçar o constrangimento e não deixou de explicar pelo amigo:

— Sim, posso garantir pelo meu irmão que a esposa dele é virtuosa, e eles têm dois filhos, o mais novo já tem cinco anos.

— Acho que a protetora deve ter bebido demais, pois não é possível que ela esteja interessada em um irmão meu de aparência tão comum. Não se preocupem, eu viajei por muitos lugares, não tenho nada além de muitos irmãos; vou procurar algum deles que seja adequado e levá-los para visitar as protetoras.

O tio-avô não estava exagerando, pois o amigo em questão era realmente muito comum: rosto quadrado, bigode em forma de oito e corpo robusto — nada parecido com o “comum” que se vê na TV.

Ele ficou intrigado sobre o motivo de uma protetora tão fria e imponente estar interessada em seu amigo, mas a frase seguinte da protetora feminina fez o clima cair drasticamente.

Ela nem sequer olhou para o tio-avô e disse:

— Mate-os e venha me pedir em casamento.

A intenção daquela protetora era que o amigo do tio-avô matasse sua esposa e filhos para então se casar com ela?

Que situação era essa?

O tio-avô, assustado, olhou ao redor e percebeu que as pessoas que antes estavam animadas no banquete não tinham vontade de falar.

Os mais velhos, que superavam a protetora em idade, abaixaram a cabeça e começaram a beber calados.

O jantar terminou sem alegria; após a dispersão, o amigo do tio-avô fechou o rosto e saiu apressadamente. O tio-avô foi atrás de outro amigo para colher informações e descobriu duas coisas.

Primeiro: a protetora que falara no banquete se chamava Ci Qing Nu.

Embora fosse a mais jovem entre os Treze Protetores de Changzhou, era a mais poderosa e a mais respeitada.

Ela havia desafiado seis gangues do porto de Changzhou em uma única noite e jamais fora derrotada.

Segundo: Ci Qing Nu aparentemente havia sofrido uma decepção amorosa na juventude, e desde então procurava homens que se parecessem com seu primeiro marido.

Sem dúvida, aquele amigo era parecido com o primeiro marido de Ci Qing Nu.

Junto com sua força e reputação, havia também a crueldade de seus métodos.

“Procurar sempre” e “primeiro marido” — essas palavras juntas trazem uma informação inquietante.

Ci Qing Nu não só encontrou homens semelhantes ao seu primeiro amor várias vezes, mas ninguém sabia o que aconteceu com eles depois.

Dizia-se que seu primeiro marido não suportou a convivência com ela e a deixou; temendo que outros homens semelhantes fugissem também, ela os transformava em “potes humanos” e os exibia em sua casa.

Mas tudo isso era apenas boato, com algum fundo de verdade, porém sem confirmação.

O tio-avô, ao ouvir isso, sentiu um pressentimento ruim e tentou voltar correndo para encontrar seu amigo, mas quando chegou à casa dele, o amigo havia desaparecido.

Ao mesmo tempo, havia três corpos enforcados — um adulto e dois crianças.

O tio-avô percebeu um leve cheiro de incenso queimado no ar e viu que, no chão próximo à casa, havia muito arroz negro espalhado.

O chamado arroz negro era o arroz recém-colhido colocado em uma tigela, na qual eram fincados quatro incensos usados para cultos aos espíritos, oferecendo o arroz aos fantasmas que passavam.

Os fantasmas comuns não podem tocar diretamente o mundo dos vivos, então usam o incenso como meio para “morder” a essência do arroz e se alimentar.

Quando os fantasmas terminam de consumir o arroz da tigela, o que sobra é uma porção de arroz negro, impregnado de energia espiritual.

Se uma pessoa comum ingerisse esse arroz, sua longevidade seria drasticamente reduzida.

Além disso, nas mãos de uma sacerdotisa que manipula espíritos por meio de arroz, esse arroz pode ser usado para invocar os mortos para realizar serviços.

O arroz negro espalhado na casa do amigo indicava que um espírito chamado “fantasma enforcado” havia sido invocado para matar a família de três pessoas.

Tudo indicava que Ci Qing Nu já havia passado por ali, matara a esposa e os filhos do amigo e levado o próprio amigo embora.

Compreendendo o ponto crucial, o tio-avô entrou sozinho na sede dos Treze Protetores para resgatar seu amigo.

Mas, para sua surpresa, não houve luta.

O amigo apareceu pessoalmente e pediu que ele ficasse para beber o vinho da celebração antes de partir.

O tio-avô ficou boquiaberto, mas logo entendeu o que havia acontecido:

Se o amigo podia se relacionar com os Treze Protetores, não era um homem fraco.

No fundo, o tio-avô e o amigo tinham forças similares.

Se o amigo havia decidido voltar para casa, mesmo sabendo que enfrentaria uma batalha difícil e não conseguiria proteger sua esposa e filhos, como poderia, tão tranquilamente, convidar o tio-avô para a festa?

Isso significava que o amigo não tentou proteger sua família.

Naquele jantar, embora seu rosto estivesse sombrio, ele já havia tomado uma decisão.

O tio-avô compreendeu o ponto essencial e, estando na sede de outro, cercado por olhares hostis, só pôde romper a amizade ali mesmo, sem deixar qualquer contato.

Esse foi o único relato do tio-avô sobre “Changzhou” e a “Sacerdotisa do Arroz”.

Após refletir sobre essa história, concluí que a velha chamada “Sacerdotisa do Arroz” por Bai Beiwang provavelmente era essa mesma Ci Qing Nu, uma das Treze Protetoras de Changzhou.

A sacerdotisa local que invocava espíritos com arroz — não seria ela a famosa Sacerdotisa do Arroz?

Senti um suspiro profundo e uma dúvida me ocorreu:

Se essa Sacerdotisa do Arroz abandonou Changzhou e o amigo do tio-avô desapareceu, e agora ela voltou a criar “potes humanos”,

então, após vinte anos, aquele amigo do tio-avô estará morto?

Essa Ci Qing Nu, a Sacerdotisa do Arroz, estaria novamente atrás de homens parecidos com seu primeiro marido?

Mas por que seria Bai Yaozu?

Bai Yaozu, após passar esse Ano Novo, não tinha mais que treze anos. Mesmo nutrido em excesso na infância e parecendo maior que seus pares, mal aparentava quinze ou dezesseis anos.

Como poderia Ci Qing Nu se interessar por ele?

É preciso lembrar que, mesmo que, vinte anos antes, Ci Qing Nu ainda fosse uma mulher atraente, agora já era uma senhora corcunda de sessenta anos.

Essa diferença de idade é grande demais.

Algo não está certo.

Ci Qing Nu, naquela mesa, teve coragem de dizer que o amigo do tio-avô deveria matar a própria esposa e filhos para se casar com ela.

Então, vinte anos depois, se encontrasse outro homem parecido com seu primeiro marido, por que não faria o mesmo e assassinaria novamente a família dele?

Meu coração tremeu violentamente, e quase imediatamente entendi quem Ci Qing Nu agora desejava:

É meu tio-avô, é Bai Beiwang.

Só que, naquela época, o amigo do tio-avô não impediu a morte da própria família, enquanto este lutaria até a morte para proteger seu filho amado.

As anotações do tio-avô! Lá vêm elas de novo!