Capítulo quarenta e seis: Perguntando com um sorriso de onde vem o visitante

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A dinastia Jing não tinha príncipes de sobrenome diferente do imperial; o título mais elevado era o de duque do Estado. Atualmente, havia vinte e sete duques na corte. Seus antepassados haviam naturalmente prestado serviços extraordinários à dinastia, mas, com o passar do tempo, os méritos de outrora inevitavelmente se apagavam. Alguns duques já não detinham poder real e eram gradualmente marginalizados; dali a alguns anos, talvez se tornassem meros ornamentos.

Como companheiro de estudos do imperador durante a infância, o duque He não era tão discreto quanto o duque Lu, que transmitia uma sensação de estabilidade eterna e inabalável. Ainda assim, ao menos não precisava se preocupar com essas coisas. A manifestação mais evidente da graça imperial que ainda desfrutava era o fato de estar sentado sob a chuva fina, semelhante a fios de lã, no Templo da Percepção Pura — e não outra pessoa.

Ele não se preocupava com seu poder ou posição, mas sentia certa apreensão diante da possibilidade de passar tanto tempo sentado naquele chão úmido e frio que, no dia seguinte, não conseguisse se levantar da cama. Fazia muitos anos que não se sentava num coxim de meditação. Se não tivesse adquirido bastante prática nos tempos em que estudara no Eremitério de Uma Palha, achava que poderia desabar a qualquer momento.

Ao pensar nisso, não pôde deixar de fazer alguns comentários silenciosos sobre aquele ilustre visitante. Logo em seguida, lembrando-se dos poderes de leitura da mente atribuídos a ele pelas lendas, sentiu o coração apertar. Depressa recitou em silêncio algumas invocações budistas, compôs no rosto um sorriso radiante e voltou os olhos para o fundo da sala silenciosa, oculto por pesadas cortinas e pela fumaça branca do incenso, expressando mais uma vez sua gratidão.

— É uma glória para a corte que o Mestre Zen tenha se dignado a vir até aqui, a fim de resolver as dúvidas de Sua Majestade sobre o budismo e, além disso, aceite presidir pessoalmente o Encontro das Ameixeiras.

Uma brisa suave entrou e levou consigo o aroma restante do incenso.

Ninguém sabia como o Mestre Zen recebera aquelas palavras. Um monge eminente do Templo Guocheng conversava cordialmente com o duque He, trocando as banalidades que necessariamente precisavam ser ditas.

O duque He olhou para o fundo da sala silenciosa e, após refletir por um momento, perguntou:

— Ouvi dizer que ontem à noite alguém da Seita da Montanha Verde esteve lá. Será que aquela era realmente a residência isolada do Imortal Jingyang?

A abertura da caverna na Montanha Mang, na noite anterior, naturalmente não passara despercebida à corte. Contudo, assim como muitas das grandes seitas do cultivo, a corte também julgara que aquilo era falso e não enviara ninguém. Naquela manhã, porém, algumas notícias vagas começaram a circular, e o Templo Guocheng não parecia ter intenção de escondê-las.

— Aquilo não passou de uma brincadeira que os dois imortais fizeram muitos anos atrás.

A voz do Mestre Zen era serena e comum, mas bastava para fazer qualquer ouvinte assumir uma expressão respeitosa.

Quem, no mundo atual, ainda teria qualificação para falar com tamanha tranquilidade sobre os dois imortais da Seita da Montanha Verde?

O duque He fingiu surpresa.

— E quanto à pessoa sob aquelas nuvens auspiciosas?

— Deve ser descendente de um velho conhecido. Por isso estou cuidando dela.

O duque He pensou que, entre os nove picos da Montanha Verde, os descendentes dos velhos conhecidos do Mestre Zen provavelmente seriam discípulos do Pico do Fim Divino. Nesse caso, de fato teriam relação com o Imortal Jingyang. Contudo, já que o próprio Mestre Zen confirmara que aquela não era a residência do imortal, não foi mais fundo no assunto e comentou casualmente:

— Entre os discípulos da Montanha Verde que participarão do Encontro das Ameixeiras este ano, parece não haver ninguém particularmente notável. É uma pena. Gostaria de saber quando o discípulo pessoal do líder da Montanha Verde finalmente sairá de seu retiro.

Comparados aos jovens gênios cuja fama se espalhara por toda parte — Luo Huainan, Bai Zao, Tong Yan e Tong Lu, da Escola da Terra Central —, os discípulos da terceira geração da Montanha Verde pareciam realmente modestos, pois não contavam com figuras como Nanshan, Gu Han ou Jian Ruyun. Embora se dissesse que Zhao Layue viria, ela ainda era muito jovem e sua identidade era um tanto especial.

Um velho monge do Templo Guocheng disse com suavidade:

— Não há também aquele Jing Jiu?

O duque He não percebeu que, antes de pronunciar aquelas palavras, o monge lançara um olhar para o fundo da sala. Sorrindo, respondeu:

— Ouvi dizer que ele teve um bom desempenho no exame da espada da Montanha Verde, mas como poderia se comparar a homens como Luo Huainan e Bai Zao? O mais interessante é que ele ainda vai participar do torneio de xadrez e desafiar Tong Yan. Isso é realmente divertido.

A sala permaneceu em silêncio. Ninguém riu com ele, e a situação se tornou bastante constrangedora.

O duque He soltou duas risadinhas sem graça. Então, lembrando-se de outra questão importante, hesitou por muito tempo antes de dizer:

— A Consorte Imperial Hu está do lado de fora do templo e deseja receber sua bênção.

Era uma forma indireta de pedir uma audiência.

Vários monges idosos do Templo Guocheng e o abade do Templo da Percepção Pura olharam para o fundo da sala silenciosa.

A fumaça branca ondulava no ar, escondendo o rosto do Mestre Zen.

Após alguns instantes de silêncio, sua voz tornou a soar:

— Naquele ano, salvá-la foi tanto compaixão quanto destino. Hoje, ela já possui abundantes bênçãos e méritos. Por que cobiçar ainda mais? Se o destino permitir, nos veremos novamente.

O duque He compreendeu o sentido e não ousou dizer mais nada.

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…

…

Do lado de fora do Templo da Percepção Pura havia um bosque de acácias, onde estavam estacionadas várias carruagens. Pareciam simples e discretas, mas a quantidade de guardas ao redor revelava que as pessoas dentro delas eram de extrema importância.

Uma brisa carregava a chuva fina. Embora fosse o fim da primavera, ainda havia certo frio no ar.

Um eunuco saiu de uma das carruagens e fez sinal para que os guardas voltassem para dentro a fim de se proteger da chuva.

Aquele era o Templo da Percepção Pura, e naquele momento havia dezenas de monges eminentes do Templo Guocheng instalados ali. Não havia necessidade de tamanha cautela.

— Só porque nossa senhora é bondosa, até essas pequenas coisas ocupam seu coração — disse uma ama, adulando-a.

Junto à janela estava sentada uma bela mulher. Seu rosto era extraordinariamente formoso; o movimento de seus olhos possuía um encanto sedutor, mas, ao mesmo tempo, ela transmitia uma inocência capaz de exercer sobre os homens uma atração quase irresistível.

Ela era a Consorte Imperial Hu, a favorita do palácio nos últimos anos.

— Também nasci na pobreza. Sei o que significa ser encharcada pela chuva nas montanhas e nos campos. Se Zhu Gui não tivesse sido bondosa e salvado minha vida das mãos daquele cultivador errante, eu já estaria morta.

Uma sombra de tristeza surgiu no rosto da Consorte Hu. Então, lembrando-se da mensagem que o duque He enviara pouco antes por meio de um criado, cerrou os dentes e disse:

— Se ele não quer me ver, que não veja. Não acredito que, sem ele…

Preparava-se para proferir algumas palavras duras, mas receou que as pessoas no templo as escutassem. Além disso, ainda nutria respeito e admiração pelo Mestre Zen. Assim, no momento de falar, mudou o sentido de suas palavras:

— Não acredito que não exista outra pessoa capaz de me ajudar a desabafar esta raiva!

A ama revirou os olhos e sugeriu:

— Devemos pedir a intervenção da Escola da Terra Central?

Pouquíssimas pessoas sabiam que a Consorte Hu mantinha relações muito próximas com a Escola da Terra Central.

No ano anterior, quando a Escola da Espada do Mar Ocidental realizara o Banquete dos Quatro Mares, a Escola da Terra Central abrira uma exceção e enviara um discípulo chamado Xiang Wanshu. Isso fora resultado da influência dela.

Ao ouvir aquelas palavras, a Consorte Hu não demonstrou satisfação. Pelo contrário, sua expressão ficou gélida e ela repreendeu severamente:

— Se voltar a dizer algo assim, saia do palácio por conta própria.

Sem saber como havia ofendido sua senhora, a ama se ajoelhou depressa e implorou perdão.

A Consorte Hu era inteligente. Sabia que poderia tentar usar a afeição do passado para pedir que o Mestre Zen interviesse, mas jamais poderia recorrer à Escola da Terra Central. O Templo Guocheng mantinha relações próximas com a Seita da Montanha Verde, enquanto a Escola da Terra Central se encontrava em oposição à Montanha Verde havia muitos anos. Se as duas partes não eram inimigas declaradas, tampouco se suportavam.

As seitas ortodoxas eram o alicerce da dinastia humana. Se ela provocasse discórdia por causa de seus próprios assuntos e acabasse causando algum tumulto, não importaria que fosse apenas uma consorte imperial favorecida havia poucos anos. Mesmo que fosse a imperatriz, provavelmente seria deposta de imediato e enviada ao Palácio Frio.

Uma criada disse em voz baixa:

— O senhor Shi mencionou alguns dias atrás que o Departamento do Céu Claro mantém a Seita da Montanha Verde sob vigilância constante.

A Consorte Hu respondeu, irritada:

— Por acaso o Departamento do Céu Claro ousaria fazer alguma coisa contra a Montanha Verde? Não se esqueça de que aquela mulher é discípula do Imortal Jingyang. Eu só queria que ela admitisse o erro, mas nem isso é possível! Ouvi dizer que aquele Jing Jiu se gabou de desafiar Tong Yan. Quero ver como ele vai terminar!

…

…

A cidade de Chaoge estava envolta pela chuva fina.

As pessoas que esperavam do lado de fora dos portões da cidade para entrar já haviam colocado seus chapéus de bambu.

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Jing Jiu deixara de chamar atenção.

O soldado responsável pelo portão recebeu dele o salvo-conduto ligeiramente úmido e perguntou:

— De onde você vem? O que veio fazer na cidade de Chaoge?

Jing Jiu respondeu:

— Voltar para casa.

…

…

Segundo a investigação do Pico da Virtude Superior, a casa do discípulo da Montanha Verde Jing Jiu ficava em Chaoge.

Na verdade, sua casa realmente ficava em Chaoge.

Depois de vinte anos, ele voltava à cidade, mas sentia muito menos emoção do que na ocasião anterior.

Da outra vez, Chaoge o recebera com uma nevasca de inverno. Agora, recebia-o com uma chuva de primavera.

Num pequeno vilarejo, ele aprendera certa frase: a chuva de primavera é preciosa como óleo.

Para os moradores de Chaoge, porém, a chuva de primavera também era como óleo: tornava as ruas pavimentadas de pedra azul escorregadias ao extremo, uma verdadeira irritação.

É claro que a chuva de primavera também inspirava inúmeros versos belos nos poetas.

Jing Jiu não se interessava por música, xadrez, caligrafia ou pintura; naturalmente, tampouco escrevia poemas. Ainda assim, gostava da chuva de primavera.

Gostava dela quando caía sobre barcos de toldo negro, sobre os beirais ou sobre seu chapéu de bambu.

Era como nos dias de neve, quando levava a cama para dentro de casa para dormir, mas deixava a janela aberta.

De certo modo, era um homem que vivia com grande poesia, apenas não tinha consciência disso.

Caminhando pelas ruas e vielas de Chaoge com o chapéu de bambu, não prestava atenção às auras das formações mágicas espalhadas por toda parte. Seu olhar atravessava os fios de chuva e pousava em outras coisas.

Por exemplo, nas ondulações provocadas pela chuva na tigela de sopa de um mendigo sob o beiral.

Ou na jovem esposa, dentro de um barco de toldo negro sob a ponte, abanando o fogo de um pequeno fogareiro de barro enquanto preparava os pratos da embarcação.

Ou na moça que passara correndo pela entrada de uma viela sem levar guarda-chuva, com as têmporas cobertas por gotículas de chuva semelhantes a pequenas pérolas.

No fundo da viela havia um pequeno pátio silencioso. Não muito longe dali, era possível avistar os beirais arqueados do Templo dos Ritos Perpétuos.

A investigação do Pico da Virtude Superior fora muito minuciosa. Os antepassados de Jing Jiu haviam servido a um antigo imperador divino. Portanto, era perfeitamente natural que sua casa estivesse naquele lugar.

O portão de madeira do pátio já estava bastante velho. O musgo dos dois lados dos degraus de pedra havia sido molhado pela chuva. Tudo parecia tão tranquilo.

Jing Jiu hesitou por um momento antes de avançar.

Fim do capítulo

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