Capítulo Vinte e Nove — Vejamos o Fantasma que Surge no Caminho da Montanha

Dois discípulos estavam em pé sobre pilares de pedra, separados por mais de cem metros. O mais jovem vinha do Pico do Lago Esmeralda, no nível de Compreensão do Intuito. O discípulo de meia-idade era do Pico da Luz Celeste, segundo aprendiz do ancião Mo, já tendo ultrapassado o nível e alcançado o estágio Sem Manifestação.

A diferença entre esses níveis era difícil de superar; três anos antes, quando Jing Jiu derrotou Gu Qing no Riacho de Lavar Espadas, já fora um feito raro. Discipulos no nível de Compreensão do Intuito podiam controlar suas espadas a dezenas de metros, enquanto os do Sem Manifestação tinham alcance várias vezes maior. Em teoria, o discípulo do Pico do Lago Esmeralda não tinha chance alguma de vitória, mas ele jamais se renderia.

Um raio de luz de espada cortou os cem metros, vindo em sua direção. Incapaz de contra-atacar, o discípulo apenas subiu com sua espada, desviando-se por um triz, o núcleo de sua espada girando rapidamente enquanto voava o mais rápido possível para frente. Ele precisava diminuir a distância para poder mostrar o verdadeiro poder de sua espada.

O raio de espada luminosa retornou, cortando novamente. O discípulo do Lago Esmeralda mergulhou entre as nuvens sob a floresta de pedras, mais uma vez escapando por pouco. A luz da espada passou roçando um pilar, lançando lascas de pedra como uma chuva fina.

Ao ver a cena, exclamações de espanto ecoaram sob a floresta de pedras. Admiravam a coragem do discípulo do Lago Esmeralda, mas estavam preocupados com sua segurança. Afinal, as nuvens bloqueavam a visão; voar entre elas com a espada era perigoso, podendo colidir a qualquer momento com um pilar.

— Lá vem! — alguém gritou de repente.

Em algum ponto das nuvens, algo se elevou. O discípulo do Lago Esmeralda surgiu montado em sua espada, agora a apenas pouco mais de dez metros de seu oponente do Pico da Luz Celeste, envolto por nuvens e relâmpagos ocultos.

Ele já havia se preparado dentro das nuvens, reunindo todo o seu poder para este golpe final!

O discípulo da Luz Celeste, vendo a cena, tinha um olhar de admiração, sem demonstrar nervosismo. Juntou dois dedos e executou mais um comando de espada.

O raio de luz apareceu de repente acima das nuvens, como se estivesse esperando ali o tempo todo.

O discípulo do Lago Esmeralda não teve tempo de reagir; forçou um giro com a espada e colidiu violentamente contra um pilar de pedra.

Com um som surdo, o pilar permaneceu imóvel e o discípulo, com o rosto coberto de sangue, desmaiou, caindo em direção ao chão.

Sem esperar pelos mestres virem socorrê-lo, o discípulo do Pico da Luz Celeste desceu voando em sua espada, alcançando o colega antes que ele desaparecesse nas nuvens.

Aplausos ressoaram entre os picos.

...

A primeira rodada do teste de espadas já estava na metade. Entre as lutas já terminadas, os discípulos do Pico da Luz Celeste e do Pico do Lago Esmeralda se destacaram, como de costume. O Pico das Nuvens também obteve bons resultados, mas os discípulos do Pico Xi Lai e do Pico Shi Yue continuavam sem grande habilidade em duelos de espada; juntos, venceram apenas três partidas. Surpreendentemente, o desempenho do Pico Qing Rong foi péssimo: as sete discípulas enviadas perderam todas.

Os mestres do Pico Shi Yue cuidavam dos derrotados, que, embora um pouco desapontados, não exibiam emoções negativas. Os vencedores também não demonstravam orgulho, pois era uma disputa entre irmãos de seita, e, além disso, exceto por Yao Songshan, os discípulos dos Dois Picos do Esquecimento ainda não haviam participado.

A próxima figura alta que entrou na arena despertou murmúrios.

Chamava-se Jian Ruoshan, quadragésimo sexto no ranking dos Dois Picos do Esquecimento, mas mais conhecido por ser irmão de Jian Ruoyun.

Jian Ruoyun era o quarto dos Dois Picos do Esquecimento, indiscutivelmente um dos mais fortes da terceira geração, respeitado por todos e com grande domínio da espada. Dois anos antes, quando Liu Shisui foi levado inconsciente de volta a Qingshan após o incidente na Água Turva, Jian Ruoyun, responsável pela equipe, foi punido com seis meses de reclusão por falta de vigilância. Muitos acharam injusto; depois, com Liu Shisui suspeito de ter comido a Pílula Demoníaca do Peixe Fantasma, todos passaram a considerar que Jian Ruoyun fora injustiçado.

Jian Ruoshan não tinha o mesmo nível do irmão, mas, por ocupar lugar nos Dois Picos do Esquecimento, não era alguém a ser subestimado.

Muitos discípulos se perguntavam: quem teria o azar de enfrentar o segundo representante dos Dois Picos do Esquecimento?

Jian Ruoshan falou de repente:

— Quero desafiar alguém.

Os discípulos ficaram surpresos. O teste de espadas seguia normalmente por sorteio, mas havia exceções: o desafio nomeado.

Numa situação dessas, ninguém teria coragem de escolher um oponente mais fraco; só se escolhia alguém reconhecidamente mais forte.

Quem Jian Ruoshan escolheria?

Notaram que ele olhava para as nove plataformas entre os penhascos, onde estavam sentados os mestres de cada pico. Somente discípulos dos Dois Picos do Esquecimento podiam ser desafiados.

Jian Ruoshan encarou a plataforma mais distante e, sem expressão, declarou:

— Quero desafiar Jing Jiu... Tio-mestre.

A multidão ficou em alvoroço.

Entre as palavras “Jing Jiu” e “Tio-mestre”, Jian Ruoshan fez uma pausa proposital, e todos perceberam sua hostilidade.

Muitos lembraram dos boatos: dizia-se que Jing Jiu e Liu Shisui já haviam sido mestre e servo. Será que Jian Ruoshan queria fazer justiça pelo irmão?

Inúmeros olhares se voltaram para Jing Jiu.

Este não reagiu, continuando a olhar para a trilha ao longe.

Jian Ruoshan zombou:

— O que foi? O tio-mestre Jing não tem coragem de aceitar?

Chi Yan interveio, com voz grave:

— Está querendo desafiar sua hierarquia?

Como ancião do Pico Shangde, ele tinha autoridade para negar o desafio, segundo as regras.

Mas os discípulos estavam insatisfeitos.

Ninguém sabia ao certo o verdadeiro nível de Jing Jiu, mas era reconhecido como prodígio da espada e, mais importante, era... um tio-mestre.

Vendo assim, qual o problema em ser desafiado por Jian Ruoshan?

Jing Jiu continuou alheio, focado apenas na trilha distante.

Ignorado, Jian Ruoshan enfureceu-se, julgando que Jing Jiu queria se esquivar, e exclamou com desprezo:

— Você...

Sua frase foi cortada.

Um som estranho ecoou pela trilha ao longe.

O ruído era extremamente agudo, como duas espadas se chocando e rangendo.

Os discípulos seguiram o som com o olhar.

Uma silhueta surgiu no caminho.

Era um homem magro, com vestes de espadachim esfarrapadas, balançando ao vento. À medida que caminhava, os discípulos puderam ver seu rosto: pálido, de olhos fundos e cabelos desgrenhados como erva daninha.

O estranho era que, embora não usasse correntes, seus passos faziam soar o atrito metálico entre a sola do sapato e a pedra azul.

Exclamações de espanto ecoaram ao redor da floresta de pedras.

— Liu Shisui!

— O que ele está fazendo aqui!

Já faziam dois anos.

Ele permanecera todo esse tempo na câmara de pedra atrás do Pico da Luz Celeste, sem jamais sair.

O outrora prodígio do Dao fora aos poucos esquecido.

Agora, porém, surgia diante de todos, como um fantasma.

Zhao Lameira ficou ligeiramente apreensiva.

Os anciãos também mudaram de expressão.

Eles haviam percebido algo naquele som.

Ao caminhar, ele emitia o som da espada.

Era o sinal de que o refinamento do corpo pela intenção da espada estava se completando!

Zhao Lameira, após anos de árduo cultivo no Pico da Espada, só então conseguira esse feito.

Como Liu Shisui, preso na câmara de pedra do Pico da Luz Celeste, teria alcançado tal domínio?

Zhao Lameira olhou para Jing Jiu, querendo saber sua reação e obter uma resposta.

Mas Jing Jiu se preocupava com outra coisa, murmurando:

— Aquele rostinho negro ficou tão pálido, quanto tempo será que passou sem ver o sol?

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(Fim do capítulo)