Capítulo Vinte e Cinco: Como nos Velhos Tempos

Para os espadachins de Montanha Verde, o domínio Sem Marca é a barreira mais importante; ao adentrá-lo, conquistam uma longevidade muitas vezes superior à dos mortais, conseguem ocultar completamente sua presença com as artes do caminho, e, mais importante ainda, suas espadas voadoras podem ser ocultadas dentro do núcleo da espada, saindo conforme a vontade do espadachim, rápidas como relâmpagos, matando sem deixar vestígios.

O Mestre Mo e o Mestre Lü, no passado, jamais conseguiram entrar nesse domínio; sem enxergar um futuro no cultivo, foram enviados ao Pavilhão Sul de Song para ensinar discípulos externos, até que, por terem instruído Zhao Lua de Inverno, Liu Dez Anos e Poço Nove, foram chamados de volta por exceção, recebendo remédios espirituais e reiniciando sua busca por patamares mais elevados.

Poço Nove ainda carrega a espada de ferro nas costas, sinal de que não atingiu o domínio Sem Marca. Para alguém de sua idade, isso seria normal, mas o problema é que três anos atrás, sua performance no Torneio da Espada surpreendeu a muitos; era de se esperar que, após três anos de viagens, tivesse avançado. Claro, essas expectativas misturavam-se com inveja ou admiração.

“Muitos prodígios, no início, cultivam com velocidade impressionante, mas à medida que as artes se tornam mais profundas, acabam desacelerando, às vezes até estagnando para sempre.”

Xue Yongge olhou para o alto do penhasco, sorrindo friamente: “Três anos sem progresso algum; eu diria que ele é exatamente esse tipo de pessoa.”

Três anos depois, Xue Yongge já havia atingido o domínio Guarda Um; recentemente, com a ajuda de um tio ancestral do Pico Suyue, conseguiu adentrar o domínio Intenção Manifestada. Sabia que hoje seria escolhido pelo Pico Duas Esquecidas para receber a verdadeira espada e, assim, no futuro, alcançaria ou até ultrapassaria Poço Nove.

Esse era o pensamento dos discípulos comuns; outros, porém, não pensavam assim. A maioria dos discípulos dessa idade estava abaixo do domínio Intenção Manifestada; exigir tanto de Poço Nove era pura inveja.

No Torneio da Espada, três anos atrás, a vitória de Poço Nove sobre Gu Qing ainda era vívida na memória — o caminho da espada baseia-se no domínio, mas não depende apenas dele. Desde que entrou pela porta interna vindo do Pavilhão Sul de Song, Poço Nove trouxe surpresas demais a Montanha Verde; ninguém ousava julgar facilmente.

O que mais despertava curiosidade era seu aparecimento: nos tempos de Montanha Verde, nunca havia saído do Pico Deus Final.

Lin Sem Conhecimento, surpreso, perguntou: “Você não está no topo do pico, absorto? Veio assistir à agitação?”

Poço Nove respondeu: “Também quero aceitar discípulos.”

Só três anos após o Torneio da Espada e já quer aceitar discípulos? Lin Sem Conhecimento achou aquilo absurdo, pronto para rir, mas lembrou que Poço Nove agora era o segundo mestre do Pico Deus Final, portanto tinha direito de aceitar discípulos. Ainda assim… não deixava de soar estranho.

“Domínio Intenção Manifestada pode aceitar discípulos?” perguntou, incerto.

Poço Nove respondeu com segurança: “Se as regras não mudaram, então pode.”

...

O Torneio da Espada começou.

Os jovens discípulos que cultivaram arduamente à margem do Riacho de Purificação durante três anos vieram, segundo a ordem do livro de inscrições, um a um, à pedra azul entre as águas, demonstrando sua maestria no caminho da espada.

O torneio deste ano, como sempre, era tanto palco de escolha quanto de ser escolhido; muitas decisões já estavam feitas nos bastidores antes do início. Gente dos picos cochichava com seus cadernos, enquanto os discípulos participantes olhavam esperançosos para o alto do penhasco, aguardando ouvir seus nomes.

O Pico Duas Esquecidas e o Pico Luz Celeste continuavam sendo os lugares de maior desejo entre os discípulos.

Surpreendentemente, um canto discreto e silencioso no penhasco também recebeu olhares ardentes.

Zhao Lua de Inverno e Poço Nove estavam ali sentados.

Recém-chegados a Montanha Verde, não tiveram tempo de interagir com os jovens discípulos à margem do riacho, tampouco sabiam de onde vinha tanto entusiasmo.

Para decepção daqueles discípulos, o canto discreto permaneceu em silêncio; não tiveram chance de tornar-se discípulos do Pico Deus Final. Mas, aliviados, pensaram: e se for Poço Nove a falar? Teriam que ser discípulos dele?

A superfície do riacho refletiu uma silhueta.

Após três anos de silêncio, o vale voltou a ecoar com o grito dos macacos.

Discípulos de Montanha Verde ficaram surpresos e perplexos. Apenas Poço Nove sabia que os macacos vinham torcer pelo vizinho.

Quem se aproximou da pedra foi Gu Qing.

Três anos passaram; tornou-se um verdadeiro jovem, expressão serena, presença tranquila e uma maturidade que destoava da idade.

Ao ver sua silhueta no riacho, o penhasco silenciou por um instante, antes de murmúrios ressurgirem.

O ocorrido três anos antes não fora esquecido por muitos.

Gu Qing fora derrotado por Poço Nove, e, posteriormente, expulso do Pico Duas Esquecidas por aprender clandestinamente as técnicas.

Ninguém esperava que, em vez de desperdiçar três anos à margem do riacho ou tentar voltar ao Pico Duas Esquecidas, ele tivesse partido direto para o Pico Deus Final.

Depois disso, mal apareceu, como se tivesse sumido.

Ninguém sabia o que Gu Qing fizera durante os três anos no Pico Deus Final.

Sabiam apenas que ele romperá totalmente com o Pico Duas Esquecidas, ou, mais precisamente, com seu irmão Gu Han.

Para muitos discípulos, a escolha de Gu Qing era insensata.

O Pico Duas Esquecidas, nem se fala; e a família Gu tinha influência entre os nove picos. Mesmo sendo um filho secundário, mesmo tendo de suportar mais três anos no Riacho de Purificação, era necessário romper assim?

Mas ninguém duvidava que Gu Qing passaria no Torneio da Espada; três anos atrás já era do domínio Intenção Manifestada. Mesmo que não tivesse evoluído, e apesar de estar proibido de usar a técnica dos Seis Dragões, sua força superava em muito os discípulos do riacho.

Todos supunham que escolheria o Pico Deus Final, mas não sabiam como o Pico Duas Esquecidas e Gu Han reagiriam.

Todos sabiam o verdadeiro motivo da expulsão de Gu Qing, e também que a relação entre Poço Nove e Gu Han era péssima.

Muitos olhares se voltaram para o penhasco onde estavam os discípulos do Pico Duas Esquecidas.

Gu Han, sob uma árvore, mostrava expressão fria e indecifrável.

O olhar de Xue Yongge também pousou ali.

Com tantos olhares encobrindo, ninguém percebeu que, por um instante, ele e Gu Han trocaram um olhar.

Xue Yongge compreendeu o recado de Gu Han, respirou fundo e caminhou até a pedra azul do riacho.

...

Xue Yongge não tinha confiança de vencer Gu Qing.

Ele era do domínio Intenção Manifestada; Gu Qing, três anos atrás, já o era.

Mas acreditava poder lutar de igual para igual, mostrar aos mestres seu progresso, e provar que Gu Qing não avançou nesses três anos.

Além disso, guardava técnicas secretas; se Gu Qing subestimasse, talvez pudesse vencer — seria o dia de brilhar.

Xue Yongge invocou a espada voadora, encarou Gu Qing do outro lado do riacho e disse: “Por favor.”

Mal concluiu, a espada voadora rasgou o ar, deixando um rastro e voando direto ao rosto de Gu Qing.

Preparou-se: se Gu Qing desviasse com a espada ou contra-atacasse, já sabia como reagir.

Mas nenhum dos cenários previstos aconteceu.

Um som claro ressoou no riacho.

A espada voadora de Xue Yongge, como uma pedra, caiu pesada entre as águas, levantando uma nuvem de gotas.

Gu Qing levantou a espada, examinou-a, confirmou que não havia danos e aliviou-se.

O penhasco ficou em silêncio.

As águas do riacho lavavam incessantemente a espada de Xue Yongge.

Por algum motivo, muitos acharam aquela cena familiar.

Lin Sem Conhecimento também achou o momento conhecido.

Os discípulos do Pico Duas Esquecidas foram os que mais sentiram a cena.

O rosto de Gu Han estava especialmente sombrio.

(Fim do capítulo)