Capítulo Vinte e Oito: Testando a Espada nas Montanhas Verdes
O local da Prova das Espadas em Montanha Verde era o Pico da Luz Celeste, ou mais precisamente, o Bosque das Espadas.
O Bosque das Espadas era um campo de pedras, formado por centenas de pilares rochosos. Esses pilares eram tão grossos quanto um homem, mas ultrapassavam cem metros de altura, parecendo inúmeras espadas gigantes apontadas para o céu, criando uma cena de impressionante majestade.
Muitos discípulos que participavam pela primeira vez da Prova das Espadas, também era a primeira vez que viam de tão perto o Bosque das Espadas, e ficaram profundamente impactados. Pensando que logo teriam de se enfrentar no topo daqueles pilares, sentiam um nervosismo indescritível.
Diferente da Conferência de Espadas, a Prova das Espadas era muito mais próxima de um combate real, com riscos consideráveis. Em cada edição, muitos discípulos saíam feridos, inclusive gravemente, e há relatos de que, anos atrás, alguns até perderam a vida durante o evento. Por esses motivos, e para evitar revelar suas verdadeiras forças ao mundo exterior, a Montanha Verde jamais convidava outras seitas para assistir, nem mesmo as aliadas como o Templo do Fruto Sagrado, o Mosteiro da Lua d’Água ou o Grande Pântano, cujos laços já duravam milênios.
Centenas de discípulos cercavam o Bosque das Espadas em silêncio absoluto.
Uma espada negra, larga e reta, pairava tranquilamente no céu acima do pedestal de pedra, exalando um frio cortante em todas as direções.
Era a espada principal do Pico da Virtude Suprema: Três Polegadas.
Hoje, Yuan Montador de Baleias presidia pessoalmente o evento.
Ao lembrar disso, os discípulos quase perderam o fôlego, incapazes de levantar a voz.
Sons cortantes atravessaram o ar, um após o outro.
Feixes de luz das espadas iluminaram os pilares de pedra, lançando reflexos por todo o pico.
Seis espadas voadoras desceram lentamente, alinhando-se atrás da Três Polegadas.
Algumas emanavam uma aura antiga e sombria, outras eram intensamente afiadas, outras ainda vibravam como trovões.
Três Polegadas!
Espada do Vazio!
Espada de Seda Colorida!
Espada Retornante!
Espada das Eras!
Espada da Maré!
E... Espada do Pensamento!
Ao presenciarem tal cena, os discípulos não conseguiram mais se conter, iniciando debates animados, visivelmente excitados.
Das nove espadas principais dos picos, sete estavam ali!
Uma cena assim não era vista havia muitos anos.
Inúmeros olhares se fixaram nessas espadas lendárias.
A última espada, voando em vermelho-sangue, atraía mais atenção e despertava sentimentos intensos.
Alguns anciãos de cabelos brancos sentiam-se como se viajassem a um passado distante.
O Mestre Jingyang jamais participava dos assuntos da seita, e a Espada do Pensamento quase nunca era vista.
Na última vez que a Espada do Pensamento apareceu num evento desse tipo, o líder da Montanha Verde era ainda o Mestre Taiping, e Yuan Montador de Baleias acabara de assumir o Pico da Virtude Suprema.
Quantos anos já se passaram desde então?
...
...
No paredão oposto ao Bosque das Espadas, havia nove pedestais de pedra.
Esses eram os assentos dos anciãos dos nove picos, exceto o segundo pedestal, ocupado pelos discípulos do Pico das Duas Esquecidas, liderados por Guo Nanshan.
Por respeito aos mestres, os discípulos do Pico das Duas Esquecidas não sentavam, permanecendo sempre de pé.
Muitos olhares se voltaram para o nono pedestal.
Zhao Lua de Inverno havia chegado.
Quer fosse saudando os mestres ou recebendo a reverência dos discípulos, sua expressão permanecia serena, sem sinais de desconforto ou embaraço.
O Mestre do Pico da Pureza Interior pensou que tal postura superava em muito a dos discípulos comuns, lembrando-lhe até mesmo do Pequeno Tio em seus tempos. Parecia que era mesmo o destino dela.
Quando olhou para Ji Nove, ao lado de Zhao Lua de Inverno, seu olhar tornou-se complexo.
Muitos anciãos tinham sentimentos igualmente ambíguos em relação a Ji Nove, embora diferentes do Mestre do Pico da Pureza Interior.
Para alguns, Ji Nove ainda era jovem, e não ter alcançado o Reino do Não Manifesto era compreensível, mas comparado a Zhao Lua de Inverno e ao recluso Zhuo Como os Anos, parecia um pouco inferior.
Diziam que Zhuo Como os Anos já havia chegado ao topo do Não Manifesto, e ao sair do isolamento, talvez ultrapasse até o limiar do Reino Selvagem, causando espanto em todo o continente.
Mas a maioria dos anciãos dos nove picos pensava diferente.
Ji Nove só demonstrou sua habilidade uma vez, três anos atrás, ao derrotar Gu Qing na Conferência de Espadas.
Aquela única demonstração fez muitos anciãos acreditarem que aquele jovem era um prodígio do caminho da espada.
Na última Conferência de Espadas, Gu Qing usou técnicas visivelmente derivadas de Ji Nove, razão pela qual o Mestre do Pico das Nuvens Caminhantes quis tê-lo como discípulo.
Até hoje, os anciãos permanecem em silêncio, sem fazer avaliações públicas sobre Ji Nove, para não chamar atenção de outras seitas, especialmente da Seita Central.
Eles esperam que Ji Nove se torne um trunfo secreto da Montanha Verde.
Depois de saber do acordo com a Seita Central durante o Banquete dos Quatro Mares, esperam ainda mais por sua atuação na próxima Reunião das Ameixeiras.
Não conseguir vencer o Rosto de Criança no tabuleiro? Não lhes importa.
O que importa é se Ji Nove conseguirá derrotar os rivais da Seita Central de sua geração.
...
...
Os confrontos da Prova das Espadas são decididos por sorteio, até que restem dez vencedores, que representarão a Montanha Verde na Reunião das Ameixeiras do próximo ano.
Se na primeira rodada você enfrentar um mestre do Pico das Duas Esquecidas, só pode culpar o azar.
No caminho da espada, tudo está contido em uma única lâmina, e a sorte faz parte do jogo.
Ninguém ousa manipular o sorteio, pois no cárcere do Pico da Virtude Suprema há incontáveis monstros e demônios, e ninguém sabe quantas celas ainda estão vazias.
Qi Yuanliang não teve sorte.
Três anos atrás, havia conquistado sua espada, e hoje, em sua primeira Prova das Espadas, foi o primeiro a ser sorteado.
Para piorar, seu adversário era Yao Songshan...
Dois feixes de luz se ergueram do chão.
Yao Songshan e Qi Yuanliang pousaram em dois pilares de pedra, separados por mais de cem metros, encarando-se.
O topo dos pilares ficava centenas de metros acima do solo, envolto em neblina; para um homem comum, só o medo poderia fazê-lo desabar e morrer.
Qi Yuanliang sabia que não tinha chances contra o décimo primeiro mestre do Pico das Duas Esquecidas, mas um discípulo de Montanha Verde não abandona uma luta.
Forçou-se a manter a calma e declarou com coragem: "Por favor!"
...
...
Sem surpresas, Yao Songshan venceu, e outros discípulos foram voando para o Bosque das Espadas, iniciando seus duelos.
Comparada à Conferência de Espadas, a Prova das Espadas era infinitamente mais empolgante, e também incomparavelmente mais perigosa.
Luzes de espadas, ora furiosas, ora delicadas, cruzavam rapidamente entre os pilares altíssimos, arrancando lascas de pedra.
Mesmo com barreiras mágicas, era possível ouvir o som cortante das espadas voadoras e sentir a intensidade de suas intenções.
Nos momentos mais acirrados, ambos os combatentes deixavam seus pilares, duelando no ar, com relâmpagos e chamas irrompendo.
Os discípulos acompanhavam atentos cada movimento das espadas e dos lutadores, sem perder nada.
Os mestres observavam com seriedade, prontos para intervir em caso de perigo.
Pois nesses duelos, ninguém podia se conter; quando o momento decisivo chegava, era difícil parar a tempo.
Ji Nove, porém, não olhava para o Bosque das Espadas.
Sua atenção estava voltada para um caminho na montanha, ao longe.
A trilha era estreita, sumia na névoa, e ninguém sabia para onde levava.
Ele sabia que, ao contornar aquele paredão, chegaria aos aposentos dos discípulos do Pico da Luz Celeste.
Liu Dez Anos morava lá.
(Fim do capítulo)