Capítulo Trinta e Um: O Caminho da Espada Não Deixa Vestígios

Inúmeros olhares estavam voltados para o topo da floresta de pedras.

Sobre uma das colunas de pedra, Lio Dez Invernos permanecia com as vestes esfarrapadas, os cabelos curtos e desgrenhados, parecendo um espectro errante. Contudo, sua espada emanava uma serenidade e retidão inabaláveis, como se pertencesse a um príncipe de três gerações, a um general lendário ou a um erudito de cabelos brancos.

Jian Ruyun ainda não havia desembainhado sua espada. Silencioso, observava atentamente o fio de Lio Dez Invernos. Muitos, como ele, aguardavam o momento em que a espada de Lio Dez Invernos cruzaria a coluna central. Só então Jian Ruyun consideraria digno o confronto.

O tempo escoava lentamente. A espada de Lio Dez Invernos finalmente atravessou a coluna de pedra central, situando-se exatamente entre ele e Jian Ruyun. Mesmo após percorrer cem metros, a intenção da lâmina permanecia pura e concentrada, sem se dissipar.

Nenhuma exclamação de espanto se ouviu, pois todos estavam tão atônitos que o silêncio reinava. Aquela cena, que à primeira vista poderia parecer trivial, revelava uma verdade capaz de abalar os alicerces da Montanha Verde: Lio Dez Invernos havia ingressado no Reino Sem Vestígios.

— Incrível — murmurou Zhao Lua Fria.

Independentemente dos mistérios ocultos por trás daquele episódio, o fato de Lio Dez Invernos, após dois anos virtualmente enclausurado, ter conseguido romper a barreira e alcançar o Reino Sem Vestígios era digno de todo elogio.

— Quantos anos ele tem? — indagou o Mestre do Pico Rosto Puro.

Um discípulo hesitou antes de responder: — Dezessete, talvez dezoito?

O Mestre do Pico Rosto Puro lançou um olhar na direção de Zhao Lua Fria, que estava não muito longe, e não acrescentou palavra.

Todos os instrutores dos Nove Picos estavam profundamente impressionados. Desde o Realista Jingyang, os mais jovens a alcançar o Reino Sem Vestígios haviam sido Zhao Lua Fria e Zhuo Ru Sui, sendo Lio Dez Invernos o terceiro. Se não tivesse tido aqueles dois anos de restrição, teria avançado ainda mais rápido? Se não fosse pelos incidentes e suspeitas que o envolviam, um talento como aquele jamais seria tratado com tamanha severidade pela Montanha Verde. Alguns instrutores inclusive pensaram: e se tudo o que ele disse fosse verdade? Como seria maravilhoso...

Uma brisa soprou entre os desfiladeiros, sem o calor suave da primavera, trazendo apenas um frio cortante ao rosto. O vento tocou a lâmina de Lio Dez Invernos, que tremeu levemente e, de súbito, emitiu quatro raios límpidos de luz. Não eram meros reflexos: eram manifestações reais, conhecidas como Cortes de Espada.

A espada voadora acelerou de repente, levando consigo os quatro cortes em direção a Jian Ruyun, posicionado a cem metros de distância. Lio Dez Invernos, ao finalmente atacar, empregou sua técnica mais poderosa.

Diante da claridade da espada e dos quatro cortes, Jian Ruyun permaneceu impassível, limitando-se a um suave movimento de manga.

Uma lâmina cinzenta cortou o ar, aparecendo imediatamente diante da espada de Lio Dez Invernos. A velocidade era tal que “rápida como um raio” parecia mera figura de linguagem — na verdade, era como se fosse o próprio relâmpago, impossível de acompanhar com os olhos.

O golpe preparado por tanto tempo por Lio Dez Invernos foi contido antes mesmo de mostrar sua verdadeira força. As duas espadas voadoras se encontraram acima da floresta de pedras.

Um clangor de metal reverberou pelo vale. Separaram-se e voltaram a se encontrar, repetidas vezes, em uma sucessão de reencontros. Em poucos instantes, cruzaram-se no céu inúmeras vezes, o tilintar de aço ecoando como chuva torrencial. Faíscas explodiam em quantidade, iluminando o cenário como árvores prateadas em flor. Até o próprio sol parecia ter seu brilho ofuscado.

Enquanto as espadas duelavam nas alturas, Lio Dez Invernos e Jian Ruyun permaneciam imóveis sobre suas colunas, com as mãos atrás das costas, fitando-se calmamente à distância de trezentos metros.

Ninguém sabia quanto tempo passou até que, de repente, a luz das espadas se recolheu. Cada uma retornou ao seu dono.

Os discípulos sob a floresta de pedras estavam estupefatos. Embora o domínio de Jian Ruyun fosse claramente superior, por que o duelo resultara em empate? Ambas as lâminas tremiam, exibindo centenas de fissuras quase invisíveis — o que mostrava que o material de ambas era igualmente extraordinário.

Jian Ruyun avaliou sua espada com um olhar. Lio Dez Invernos, sem sequer olhar, deu um passo à frente. Não havia espaço para dois sobre a coluna de pedra: aquele passo seria no vazio. Mas sua espada voadora já o aguardava.

Durante todo o tempo, a plataforma onde estavam os discípulos do Pico do Esquecimento permaneceu silenciosa. Nem quando Jian Ruoshan desafiou diretamente Poço Nove, nem quando Lio Dez Invernos feriu gravemente Ruoshan com os Cortes de Espada, tampouco com a escolha de Jian Ruyun para o duelo.

Guo Han, Ma Hua e Guo Nanshan, em especial, mantinham uma quietude absoluta. Ao olhar para o embate nas alturas, Guo Han recordou o dia em que, no Pico da Espada, Lio Dez Invernos dera aquele passo em direção ao céu. Sentiu orgulho e um pouco de pesar.

Duas luzes de espada voltaram a brilhar sobre a floresta de pedras. Agora, o confronto entre Lio Dez Invernos e Jian Ruyun era ainda mais feroz e perigoso do que antes. As lâminas ora se perdiam em meio às nuvens, ora subiam ao extremo, quase tocando o cume do Pico da Luz Celeste. As nuvens rodopiavam como água fervente, e cortes de espada marcavam os paredões; fragmentos de pedra caíam das colunas aqui e ali.

O embate era tão veloz que olhos comuns não conseguiam sequer acompanhar. Apenas discípulos de nível elevado e os instrutores dos Nove Picos percebiam a intensidade e o perigo daquele duelo.

Dois estalos cortaram o ar. As espadas separaram-se novamente e ambos pousaram em suas colunas.

Um fio de sangue escorreu pelos lábios de Lio Dez Invernos. Jian Ruyun tinha uma abertura na manga.

Duelo de espadas voadoras nunca é apenas questão de técnica; ao deixar a coluna, o espadachim precisa ajustar sua posição para evitar que o adversário quebre o entrelaçamento das lâminas e o ataque de surpresa. Assim, a defesa melhora, mas como é preciso pisar na espada, o ataque enfraquece.

Nesse contexto, Lio Dez Invernos deveria ter vantagem: tendo dominado os Cortes de Espada, podia atacar mesmo em pleno ar. Mas a arte de Jian Ruyun era magistral; escapou dos cortes no momento crucial e impôs-se pela força de sua lâmina.

— Por que tão poucos de nossa seita treinam os Cortes de Espada? Porque, no fundo, é um caminho alternativo, marginal — declarou Jian Ruyun, fitando Lio Dez Invernos à distância. — Parece que o poder do núcleo demoníaco só te trouxe até aqui.

O vento soprou, levantando a névoa sob a floresta de pedras e agitando as vestes verdes de Jian Ruyun. Dele emanava uma aura tão poderosa que sua espada reagiu, cortando as nuvens e deixando um rastro de fumaça branca.

— A sétima técnica da Espada do Pássaro Azul: Tomando Emprestado as Nuvens! — exclamou alguém.

Antes de se unir ao Pico do Esquecimento, Jian Ruyun fora discípulo do Pico Caminho das Nuvens, discípulo direto do mestre daquele pico. O nome da espada daquele mestre era “Tudo é Vazio”, e a técnica, “Pássaro Azul”, composta por treze estilos. Chegar ao quinto estilo no Reino Sem Vestígios já era prova de talento excepcional. Jian Ruyun, porém, dominara o sétimo, “Tomando Emprestado as Nuvens”!

Dizia-se que, após meio ano de reclusão forçada no Pico Virtude Suprema, alcançara novos patamares. Agora, ficava claro que compreendia a essência da técnica do Pássaro Azul.

Ao verem a espada deslizando entre as nuvens, ora surgindo, ora sumindo, os colegas sentiam uma admiração profunda. Os discípulos do Pico Caminho das Nuvens aplaudiam, e os anciãos acenavam repetidas vezes.

Diante da lâmina envolta em nuvens, Lio Dez Invernos mudou de semblante e atacou novamente. Poço Nove costumava dizer que suas sobrancelhas eram retas demais; na verdade, sua espada era ainda mais direta.

A luz da espada iluminou a floresta de pedras, avançando em linha reta. No momento em que as duas espadas estavam prestes a se encontrar, um estrondo ecoou entre as colunas. Nuvens brancas se elevaram, majestosas como mar revolto, encobrindo ambas as lâminas.

Lio Dez Invernos sentiu o elo com sua espada enfraquecer de súbito. Então, a lâmina de Jian Ruyun surgiu diante de si — parecia transcender o próprio espaço.

Exclamações irromperam entre os espectadores.

Aproveitando-se da transformação das nuvens, compreendendo o Dao do mundo — Jian Ruyun mostrava estar pronto para explorar as paisagens do Reino da Errância.

A lâmina cinzenta avançava direto ao rosto de Lio Dez Invernos, sem sinal de recuar. Todos acreditavam que Jian Ruyun recolheria a espada no último instante, sem perigo real. Apenas Lio Dez Invernos, no centro da luta, percebia a intenção letal do adversário.

Seu rosto empalideceu, os olhos revelaram frustração e, por fim, uma determinação inquebrantável.