Capítulo 103: O Cavaleiro Valente

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— “Matem-nos!” — bradou Sima Ban, erguendo sua lança.
Seus cavaleiros avançaram contra os “rebeldes” que se encontravam à distância.
Ao se aproximarem do condado de Heyin, depararam com uma multidão de insurgentes — famílias inteiras fugindo em desespero. Ao avistarem a cavalaria de Wei, o medo em seus olhos era ainda maior do que diante de bandidos comuns.
Gritando e correndo em todas as direções, tentavam escapar.
Sima Ban estava certo: aquelas pessoas eram os rebeldes insurgentes. Afinal, por que teriam tanto medo da cavalaria de Wei?
Só os revoltosos temem seus próprios cavaleiros blindados!
A batalha estava prestes a começar. Os cavaleiros enfrentavam aqueles insurgentes desarmados, e Sima Ban demonstrava sua habilidade superior em comando. Aqueles traidores cruéis e violentos, que haviam provocado a rebelião, foram facilmente derrotados diante da justiça dos cavaleiros.
Os bravos cavaleiros brandiam suas armas em feroz combate.
Cada um lutava como se estivesse contra dez inimigos, dizimando-os por todos os lados. Os pequenos rebeldes eram pisoteados pelos cascos dos cavalos, o que enfureceu os demais insurgentes. Eles investiram contra os cavaleiros, mas, diante da armadura dos mesmos, não tinham forças para reagir. Alguns lançaram pedras, que pouco causaram dano.
Logo, os rebeldes caíram à beira da estrada, suas cabeças foram cortadas pelos generais para contabilizar os méritos militares.
Mas isso não era o fim da batalha, apenas o começo.
Na cidade do condado, repleta de rebeldes, os cavaleiros olharam gananciosamente para longe e, sem esperar encorajamento de Sima Ban, lançaram-se à investida.
O condado de Heyin, já tomado pelo caos causado por Wang Yuan e seus comparsas, viu chegar lobos ainda mais ferozes, que massacravam sem piedade todos que encontravam, tratando todos como insurgentes.
Fenômenos semelhantes ocorriam em condados vizinhos.
Seguindo o decreto imperial, os magistrados locais defendiam as estradas estratégicas para impedir que os rebeldes escapassem. Quando os civis, fugindo do caos, encontravam essas pessoas, seus olhos cintilavam com a ganância voraz de lobos.
— “Invasão dos rebeldes!”
— “Matem!”
Os camponeses, que haviam sofrido tanto para chegar até ali, viam os cavaleiros investindo contra eles e, em desespero, choravam e fugiam, mas não conseguiam escapar dos cavalos velozes.
Em toda a região de Henan Yin, rebeliões e tumultos tomavam conta, e os predadores viam nisso uma caçada para conquistar méritos militares.
Contudo, também havia os que não se conformavam. Ao tomar conhecimento dos feitos de Wang Yuan e seus homens, mostravam suas presas.
Na mesma data, em Pingxian, o chefe da estação convocou prisioneiros para uma revolta, assassinando o vice-magistrado que tentava conter os rebeldes, autoproclamando-se grande general contra os traidores e atacando o governo local.
Quando Yin Damu chegou a Heyin com seus cavaleiros, Sima Ban já ostentava vastos méritos militares.
A cidade inteira estava em chamas, cadáveres por toda parte, inúmeras cabeças inocentes empilhadas em carroças, olhos vazios fitando o céu.
Yin Damu respirou fundo.
Aqueles olhos vazios o arrepiavam; por um instante, odiou Guo Ze, o responsável por tudo aquilo.
Enquanto isso, Sima Ban, cheio de presunção, vangloriava-se de suas conquistas.
— “Com apenas algumas centenas, derrotei quase mil rebeldes em uma única batalha!”
Ele se gabava para colegas e subordinados, contando como enfrentara dez inimigos ao mesmo tempo e vencera os poderosos insurgentes.

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Yin Damu o olhava calmamente, reprimindo a vontade de matar.
Naquele momento, seu ódio por Sima Ban superava até mesmo o ressentimento contra Sima Shi.
Nem mesmo a crueldade de Sima Shi se comparava ao massacre de civis em troca de méritos militares!
— “Oficial Yin, o senhor chegou tarde!” — disse Sima Ban, apontando para a montanha Wangwu ao longe. — “Descobri que o chefe dos rebeldes fugiu para lá. Pode liderar seus homens para perseguir os insurgentes ao longo do caminho; deixo isso sob sua responsabilidade.”
Ele fez uma leve insinuação e, em voz baixa: — “O grande general quer que capturemos a cabeça de Wang Yuan e resgatemos Guo Jun. Como meu exército já está exausto após a batalha e tomando a cidade, deixo essa tarefa para o senhor. Não disputarei esse mérito.”
Sima Ban parecia generoso, mas Yin Damu conhecia bem suas intenções.
A montanha Wangwu fazia parte da cordilheira Taihang; o chefe rebelde tinha apenas cerca de dez homens. Uma vez que se embrenhassem nas montanhas, capturá-los seria uma tarefa quase impossível.
Será que ele esperava que levassem os cavaleiros para vasculhar as montanhas?
Se não capturassem Wang Yuan e não encontrassem Guo Ze, teriam de enfrentar a ira de Sima Zhao. Claramente, Sima Ban não queria se envolver em algo tão arriscado e ingrato; ele ficaria com os louros, e Yin Damu arcaria com as consequências.
Yin Damu não recusou, assentindo com calma.
— “Tudo bem, irei persegui-los. Mas a montanha é vasta e eles são rápidos. Por favor, me entregue metade dos cavaleiros.”
— “Já disse, meu exército está exausto após a longa marcha e a batalha; a cidade foi conquistada por mim. Onde encontraria tropas para você?” — Sima Ban franziu a testa, irritado com a audácia de Yin Damu.
— “Está bem, essa campanha é liderada pelo oficial, então vou disponibilizar quinhentos cavaleiros de elite para acompanhá-lo.”
Yin Damu não demorou e partiu com suas tropas em direção à montanha Wangwu.
— “O que disse?!”
— “Boas notícias, general!”
No quartel-general, um batedor emocionado relatava a Sima Zhao:
— “O comandante Zu com trinta cavaleiros, na vanguarda, já tomou o condado de Heyin. Foram decapitados mais de quatro mil, capturados dois mil, e apreendidos estandartes rebeldes, instrumentos musicais, espadas, bestas fortes, armaduras e escudos.”
O batedor falava entusiasmado, sem notar a crescente expressão sombria de Sima Zhao.
— “Quatro mil decapitados? Dois mil capturados?”
Sima Zhao parecia um vulcão prestes a explodir, sua voz tremia, e mesmo os mais próximos podiam sentir sua raiva contida.
O batedor, no entanto, não percebia o clima.
Orgulhoso, afirmou:
— “Exato. O oficial Yin persegue Wang Yuan e os demais rebeldes, e o comandante Zu caça os insurgentes nas redondezas. Nenhum escapará!”
Sima Zhao sorriu, mostrando seus dentes brancos e afiados.
— “Muito bem, parece que nossa família tem um general famoso.”
— “Conquistar um condado com dezenas de milhares de insurgentes com apenas algumas dezenas de homens, é isso?”

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— “Dezenas de milhares de rebeldes? Se não fosse por Sima Ban, minha cabeça já teria rolado!”
— “Como poderei retribuir os favores de Sima Ban?”
Sima Zhao perguntou sorrindo.
Mesmo o batedor mais tolo percebeu o tom sarcástico nas palavras do general.
Ele ficou pálido, apressando-se em fazer uma reverência e responder com seriedade:
— “General, não é isso, o comandante Zu me disse...”
O batedor ficou sem palavras, assustado.
Sima Zhao deu a ordem de forma direta:
— “Prendam-no e decapitem.”
— “General! Eu arrisquei minha vida por você! General! Eu sou um homem de mérito!”
O batedor gritou, mas dois soldados de armadura apareceram impassíveis, agarraram-no e o arrastaram para fora.
— “Perdão, general!”
A voz do batedor se afastava até um grito agonizante, e seu pedido de clemência cessou.
Os soldados retornaram com sua cabeça para Sima Zhao.
Ele acenou com a mão, descontente:
— “Mandem essa cabeça para Sima Ban, digam que os méritos são meus presentes para ele.”
— “E digam também que, se não capturar Wang Yuan e encontrar Guo Ze, terei outro mérito para lhe entregar.”
— “Sim, senhor!”
Sima Zhao franziu a testa, lendo os relatórios recentes. O que seu irmão temia estava acontecendo.
Os condados enviavam cartas afirmando ter aniquilado os rebeldes que os atacavam.
Mas Sima Zhao sabia a verdade: não havia rebeldes; só assassinatos indiscriminados para ganhar méritos militares.
Porém, em Pingxian, a rebelião era real. Este era o coração do Henan Yin, a presença imperial; como poderiam ocorrer duas revoltas seguidas?
Se até no Henan Yin há problemas, imagine nas outras regiões...
Sima Zhao temia pensar nisso e já se arrependia de ter emitido certas ordens. Deveria ter ouvido Du Yu!
Com relutância, começou a responder as cartas.
Foi então que um visitante apressado apareceu diante dele.
Sima Zhao levantou-se rapidamente, respeitoso.
Era Fu Gu, o ministro das Finanças.
Fu Gu franziu a testa, com expressão grave.
— “General, algo grave aconteceu.”