Capítulo 125: A Máquina

Sima Zhao observava o interior da câmara ao longe. Seu semblante estava carregado de hesitação. Ele deu alguns passos à frente, mas parou de repente, cerrou os dentes e virou-se para trás, caminhando na direção oposta, apenas para deter-se novamente após alguns passos.

Justo quando ele caminhava de um lado para o outro, sem coragem de aproximar-se da câmara, um soldado aproximou-se rapidamente e saudou-o.

— General, o Grande General deu ordens para que o senhor entre.

— Ah, sim, entendo.

Só então Sima Zhao, sem mais receios, entrou rapidamente na câmara.

Sima Shi estava sentado de joelhos diante de uma mesa, na qual se acumulavam memoriais e documentos como se fossem flocos de neve; eles ocupavam quase todo o espaço do aposento, não deixando lugar nem para onde pisar. Sima Zhao arregalou os olhos, apressou-se e, tirando o próprio casaco, colocou-o sobre os ombros de Sima Shi.

— Irmão, por que se levantou novamente? O tempo está frio e gélido, por favor, descanse. Estas questões não deveriam ser incumbência de Zhong Shiji?

— Está tudo bem, minha saúde já não é mais um impedimento.

— Ah? — Sima Zhao ficou estupefato. — O irmão está curado?

— Como é? Parece que não está muito satisfeito com isso?

— Hahaha, de forma alguma! Hahahaha! O irmão está curado! O irmão está curado!

Sima Zhao estava extraordinariamente emocionado. A opressão que carregava há dias desapareceu num instante. Seu coração pesado sentiu-se subitamente aliviado, como se uma montanha que o esmagava tivesse desmoronado. Incapaz de descrever o que sentia, ele ria freneticamente, extravasando toda a angústia acumulada.

— Que maravilhoso! Que maravilhoso! Irmão, o senhor não sabe, esses cães traidores abusaram demais de mim. Aquele Gao Rou, ele teve a audácia de me ameaçar, dizendo que desertaria para o lado de Guanqiu Jian! A Imperatriz Viúva aliou-se a Cao Mao! Cao Mao teve a ousadia de tentar instruir meu filho! Zhuge Dan reuniu-se em segredo com Guanqiu Jian! Há revoltas por toda a região de Hebei!

O rosto de Sima Shi empalideceu, mas logo se acalmou. Sima Zhao não conservava mais nada daquela postura que mantinha lá fora; apesar da idade, comportava-se como uma criança de sete ou oito anos, queixando-se para o irmão mais velho sobre a maldade daquelas pessoas, na esperança de que ele interviesse. Quando Sima Zhao terminou o relato, Sima Shi permaneceu em silêncio por um longo tempo.

— Agora está tudo bem. Já que o irmão se curou, por que me preocuparia com eles? Pouco antes, eu temia que qualquer agitação pudesse prejudicar sua saúde e hesitei em entrar. Irmão, o que devo fazer?!

Os olhos de Sima Zhao brilhavam com determinação, perdendo completamente o ar de derrota de antes. Ele estava cheio de espírito de luta e confiança, uma mudança provocada unicamente por uma palavra de Sima Shi.

Sima Shi falou:

— Diga-me um por um, começando pelo assunto da Imperatriz Viúva. O que você disse que houve com ela?

Sima Zhao apressou-se a relatar fielmente o que Guo Li lhe dissera. Sima Shi ouviu calmamente, embora, por dentro, uma tempestade se formasse. Ele sabia, melhor que Sima Zhao, o peso que a figura da Imperatriz Viúva poderia ter. Ao ouvir o plano de Sima Zhao, Sima Shi assentiu com aprovação.

— Você agiu bem. Manter Guo Li vigiando a Imperatriz Viúva é viável. A Imperatriz tem um caráter fraco, como poderia subitamente tornar-se tão resoluta? Apenas um Imperador não seria suficiente para lhe dar tanta confiança. Vá investigar quais ministros a visitaram nos últimos dias. Talvez algum deles tenha notado minha fraqueza e queira vender a si mesmo por um bom preço.

Sima Shi murmurou e perguntou de repente:

— Wang Xiang chegou a visitá-la?

— Parece que sim, mas não tenho certeza.

— Hum, verifique isso primeiro.

Sima Zhao perguntou:

— Precisamos fazer mais alguma coisa?

Sima Shi disse com frieza:

— O Imperador e a Imperatriz Viúva estão próximos demais, e isso não é bom. Dentro do palácio imperial, precisamos de alguém do nosso lado.

— O que o irmão quer dizer?

— Encontre uma Imperatriz.

— Certo! — Sima Zhao bateu palmas e perguntou seriamente: — Irmão, o que acha de casar Qian com Cao Mao?

Sima Qian era filha de Sima Zhao e irmã de Sima Yan. Um traço de melancolia passou pelo olho direito de Sima Shi, e ele balançou a cabeça.

— Não pode ser. Qian não pode ser Imperatriz.

Sima Zhao franziu a testa e suspirou profundamente. Ele amava muito essa filha, mas ela nascera com uma deficiência: era cega. Uma deficiência a impedia de ser Imperatriz.

Sima Zhao disse, impotente:

— Não podemos oferecer Yuan a ele, pois já temos planos para ela... E minhas outras sobrinhas já são casadas. — Ele meditou por um momento e perguntou: — E se escolhermos alguém entre os outros parentes do clã?

Sima Shi negou com a cabeça.

— É melhor que seja alguém da nossa própria casa. O que acha de Zhi?

— Ah?!

Sima Zhao ficou paralisado. Sima Zhi não era outra senão a filha mais nova de Sima Shi, viúva de Guo De. Após o assassinato de Guo De, ela retornou à mansão do Grande General e trancou-se, recusando-se a sair ou a encontrar-se com o pai.

— Irmão, ela... ela acabou de perder o marido...

Antes da Dinastia Song do Sul, a consciência popular sobre a castidade não era tão rígida. Casamentos de imperadores com viúvas eram comuns, e não se exigia que as mulheres permanecessem viúvas; o novo casamento era algo frequente. Inclusive, a Imperatriz Wenzhao Zhen, mãe de Cao Rui e esposa de Cao Pi, fora casada com outro homem anteriormente. Vale notar que esta mesma Imperatriz Zhen foi forçada ao suicídio por Cao Pi, e Cao Rui, de certa forma, seguiu o exemplo do pai.

Embora fosse comum, o problema era que Sima Shi havia matado o marido dela há pouco tempo. Enviá-la agora para o palácio imperial não parecia um tanto inadequado?

— Irmão, ela nem quer vê-lo agora. Por que o senhor quer...

Sima Zhao não compreendia o raciocínio de Sima Shi.

Sima Shi disse calmamente:

— A idade dela é adequada. Além disso, ela tem um filho.

— Sim, ela tem um filho... Como isso... Espere, irmão, o senhor quer dizer...

— Mesmo sendo nossa própria filha, se ela se casar com Cao Mao, facilmente se tornará uma pessoa do clã Cao. Seja sua filha ou a minha, o risco é o mesmo. Mas Zhi é diferente. Ela ama muito o filho. Pelo bem dele, ela seria capaz de tudo.

Sima Shi dizia isso friamente, enquanto Sima Zhao sentia um calafrio percorrer suas costas, fazendo-o estremecer. Ele finalmente compreendeu o que o irmão queria dizer. Escolher outra pessoa poderia levar a uma aliança com Cao Mao, mas Sima Zhi não, pois ela tinha um filho. Enquanto o filho estivesse sob domínio deles, poderiam usá-lo para chantageá-la e controlá-la.

*Mas esse filho é seu próprio neto...*

O olhar de Sima Zhao para o irmão estava repleto de incredulidade. Por um instante, sentiu um horror profundo.

— Zhao, você está com medo?

— Não... não, irmão. Como eu teria medo?

Sima Shi disse seriamente:

— Zhao, lembre-se: pelo grande objetivo, nada é impossível de ser sacrificado, inclusive eu mesmo. Chegamos a este ponto; ou avançamos, ou morremos. Não há uma terceira opção. O que você carrega em suas mãos não é apenas a vida de sua família, mas a de milhares que depositaram esperanças em você. Se pudermos completar a grande obra, todos viverão. Se você não conseguir tomar uma decisão, todos morrerão com você. Quem detém o poder deve aprender a escolher e renunciar. Não se importe com o julgamento alheio, não se deixe enganar por outros. Se um sacrifício for necessário, sacrifique aquele que tem o menor valor.

Sima Zhao assentiu, em silêncio.

Sima Shi continuou:

— Zhao, embora eu esteja curado, os grandes assuntos futuros ainda deverão ser concluídos por você. Tente familiarizar-se com essas questões o quanto antes e aprenda a resolvê-las por conta própria. Não tema. Se cometer um erro, eu naturalmente interviria. Apenas siga em frente.

Sima Zhao assentiu, inerte. Os dois irmãos conversaram por mais algum tempo e, após receber os conselhos do irmão, Sima Zhao retirou-se apressadamente.

Assim que Sima Zhao partiu, Sima Shi curvou-se imediatamente, com o rosto contorcido. Uma dor lancinante o impedia de manter as costas eretas; ele caiu sobre a beira da cama, encolhendo-se em agonia. Após a cirurgia, o tumor não doía mais, mas seu olho esquerdo começou a latejar de forma insuportável, a ponto de, às vezes, ele sentir que o globo ocular estava prestes a explodir. Essa dor agonizante o envolvia sem descanso, tornando sua existência um suplício.

Sima Shi apoiou-se com as mãos trêmulas, esforçando-se para sentar. Sangue começou a escorrer novamente de seu olho esquerdo, infiltrando-se pelas faixas e deixando uma marca terrível em seu rosto.

— Pai, peço sua proteção. Não peço muito... apenas seis meses. Apenas seis meses para que eu resolva tudo... Guanqiu Jian... Zhuge Dan... Cao Mao... a Imperatriz Viúva... Wang Xiang...

— Hahaha, seus assuntos já foram resolvidos! Prepare-se agora mesmo. Amanhã, você partirá para Huainan!

Gao Rou estava em sua carruagem, de ótimo humor. De fato, embora tivesse sido prejudicado uma vez, os ministros ainda lhe concederam deferência; o pedido para que seu filho assumisse o cargo de governador não encontrou resistência, correndo de forma muito suave. Gao Guang estava sentado ao lado de seu pai, mas não compartilhava daquela alegria; ele estava muito preocupado com os dias que viriam.

— Pai, por que tanta pressa para ir a Huainan?

— Você deve ir, quanto antes, melhor. Caso contrário, quando o clã Sima agir, será tarde demais.

Gao Rou disse isso ao chegar em sua residência com o filho. Assim que a carruagem entrou, ele começou a instruí-lo seriamente sobre como agir ao chegar em Huainan.

— Pode começar a redigir a carta agora. Escreva para Guanqiu Jian, informando que você está a caminho de Huainan. Elogie-o, mas sem ser óbvio demais. Guanqiu Jian é um homem inteligente; ele entenderá suas intenções e não lhe causará dificuldades. Ao chegar, visite primeiro Wen Qin e, depois, Guanqiu Jian. Isso porque a tolerância de Wen Qin não se compara à de Guanqiu Jian. Se você visitar Wen Qin primeiro, Guanqiu Jian não se ofenderá, mas se fizer o contrário, Wen Qin poderá guardar ressentimento.

Pai e filho conversavam enquanto desciam da carruagem. Mas, ao pisarem no chão, ambos silenciaram imediatamente. A atmosfera dentro da mansão havia mudado. Ao longe, soldados armados até os dentes, portando bestas potentes, observavam-nos com olhares gélidos. E, não muito longe dali, um homem de meia-idade, cuja aparência lembrava a de um esqueleto, estava de pé sobre os degraus da biblioteca, de cabeça baixa, encarando-os fixamente.

— Grande General... — balbuciou Gao Rou, enquanto suas pernas começavam a tremer.