Capítulo 126: Algo Difícil de Dizer

A aparição espectral de Sima Shi pegou Gao Rou completamente de surpresa. Ele jamais imaginara que Sima Shi pudesse surgir dentro de sua própria residência. Se fosse um mês atrás, Gao Rou não teria sentido tal pavor, apenas uma certa cautela. Contudo, agora, diante de um Sima Shi definhado, à beira da morte, Gao Rou sentia um terror absoluto.

Sima Shi poderia não ser capaz de levar todos os ministros da corte, mas se estivesse determinado a levar um deles, isso não seria problema algum. A relação entre os ministros e a família Sima era extremamente sutil, assim como a das províncias. Se Sima Shi partisse, talvez a relação com a família Sima se tornasse mais harmoniosa, afinal, Sima Zhao representava uma ameaça muito menor do que seu irmão mais velho. Sima Zhao compartilhava a caça com os ministros, enquanto Sima Shi via as outras grandes linhagens como presas, voltando-se para mordê-las de tempos em tempos. Diante do último suspiro de Sima Shi, os ministros provavelmente suportariam, sem lutar até a morte; afinal, era o último golpe, desde que não ultrapassasse o limite de sua tolerância.

Gao Rou não acreditava que a sua própria execução ultrapassaria esse limite. Aquela alcateia de lobos não se importaria com a vida ou morte de um par. Observando as bestas apontadas para si à distância, Gao Rou sentiu um calafrio: será que aquele homem realmente pretendia levá-lo? Sendo um veterano de três reinados, Gao Rou logo recuperou a compostura.

— Grande General, por que veio até aqui?

Sima Shi observou Gao Rou e depois olhou para Gao Guang, que estava ao seu lado. Sob o olhar de Sima Shi, Gao Guang teve uma reação lastimável; empalideceu a ponto de quase desabar no chão, encontrando algum consolo apenas por ter o pai ao seu lado.

— Não vejo o senhor há muito tempo, Grande Ministro, e sentia falta de sua companhia, por isso vim sem ser convidado — a voz de Sima Shi estava mais rouca do que de costume.

— Tenho estado ocupado com os assuntos do Estado e não pude ir prestar-lhe minhas homenagens. Peço que não me leve a mal — Gao Rou olhou para os servos pálidos ao longe e gritou: — O que estão fazendo parados aí? O Grande General raramente nos visita, vão preparar um bom chá!

Apesar da ordem, os servos não se moveram; soldados armados estavam atrás deles, segurando seus ombros com firmeza. Gao Rou observou a cena, sorriu e balançou a cabeça, suspirando:

— Grande General, estou velho, e agora até meus servos ousam me menosprezar.

Sima Shi o avaliou, sinalizou para que o seguisse e caminhou em direção ao escritório. Já sentados, Gao Rou observou o homem à sua frente. A fragilidade de Sima Shi já não podia ser escondida. Um mês atrás, ele estava apenas magro, mas cheio de energia; agora, parecia ter tido o espírito drenado, envolto por uma aura de decrepitude. Gao Rou não se surpreenderia se ele morresse ali mesmo, naquele instante.

— Grande Ministro, tenho muito a fazer e pouco tempo; não quero desperdiçá-lo. Quero lhe fazer uma pergunta: o senhor deseja viver ou morrer? — perguntou Sima Shi com seriedade.

Gao Rou ficou atônito e, em seguida, tomou-se de fúria.

— O Grande General pretende matar-me?!

Sima Shi olhou para o soldado ao lado.

— Vá e mate Gao Guang.

O soldado começou a caminhar para fora. Gao Rou, em pânico, levantou-se rapidamente e bloqueou o caminho.

— Sima Shi! O que você pretende fazer?!

— O senhor tem três filhos. Portanto, não precisa se alarmar; posso lhe perguntar três vezes.

— Eu sou um veterano de três reinados, sou o Grande Ministro desta corte! Se você ousar me matar, os outros ministros não o perdoarão...

— Grande Ministro, como o senhor se compara a Cao Shuang? A Wang Ling? A Xiahou Xuan?

— Eles conspiraram! Eu nunca conspirei! Você ousa enfrentar todos os ministros?!

— Não ouso — respondeu Sima Shi de forma direta, acrescentando com seriedade: — Por isso, antes de vir, encarreguei Zhong Hui de formular um novo sistema de títulos. Eu não queria recorrer a isso, mas as circunstâncias me forçam. Esse novo sistema deve apaziguar os ministros, para que não se incomodem comigo por causa de um Ministro egoísta. Além disso, não vou matá-lo diretamente; direi a eles que o senhor se opôs a essa medida por não querer abrir mão do seu poder. O senhor já fez coisas assim antes; presumo que, quando chegar a hora, nem precisarei agir, os próprios ministros darão um fim à sua vida. O que o senhor acha?

Gao Rou abriu a boca para dizer algo, mas sentiu como se estivessem apertando sua garganta, e nada saiu. Sua respiração tornou-se cada vez mais rápida.

— Grande General, por que chegar a este ponto? Eu sempre fui próximo de seu pai...

— Grande Ministro, deseja viver ou morrer? — insistiu Sima Shi novamente.

Gao Rou tremia por inteiro. Sentou-se lentamente, com o olhar vago e os lábios trêmulos, até finalmente pronunciar:

— Quero viver.

Sima Shi assentiu.

— O senhor é, de fato, um homem sábio.

— Amanhã pedirei demissão. Abrirei mão do cargo de Grande Ministro.

— O senhor ainda está vigoroso, por que pedir demissão? — retrucou Sima Shi.

Gao Rou estava quase enlouquecendo.

— O que o Grande General quer, afinal?!

— Grande Ministro, no passado, o senhor ajudou minha família. Não esqueci esse favor. Não se preocupe, nunca pretendi agir contra o senhor, nem planejei prejudicar a família Gao. Se eu realmente tivesse essa intenção, tê-lo-ia eliminado quando matei Xiahou Xuan. Vim hoje principalmente porque o senhor pretende enviar seu filho para servir sob o comando de Guanqiu Jian — Sima Shi suspirou, com um tom de impotência. — Será que até o senhor acredita que não sou páreo para ele?

Gao Rou permaneceu em silêncio, com o rosto cada vez mais sombrio.

— Não o incomodarei. Continue como seu Grande Ministro. Ninguém saberá que estive aqui, nem mesmo o General da Conquista do Oeste. Exceto pelo fato de seu filho não poder ir para Huainan, tudo continuará como antes. No entanto, quero que preste atenção a uma coisa: quando o General da Conquista do Oeste mantiver seu filho à força, impedindo-o de sair, o senhor certamente ficará furioso e humilhado. Nesse momento, se alguém o procurar para revelar grandes planos e conspirar, por favor, informe-me imediatamente.

Gao Rou riu, um riso amargo.

— O Grande General pretende usar-me como isca? Ainda há alguém nesta corte que precise que o senhor prepare uma isca pessoalmente?

Sima Shi negou com a cabeça.

— Não é uma isca, apenas curiosidade. Quero ver o que eles pretendem fazer.

— Está bem. Farei como deseja.

— Ótimo. O senhor alcançou esta posição com muito esforço, por que arriscar tudo? Além disso, esses seus servos não parecem muito diligentes; creio que deveria trocá-los.

Gao Rou fechou os olhos, sem ousar recusar. Sima Shi levantou-se lentamente e caminhou para fora. Gao Rou o seguiu, e ao chegar à porta, o General parou.

— Ah, Grande Ministro, mais uma coisa. Meu irmão é inexperiente e naturalmente covarde. Na próxima vez, não o assuste.

Neste momento, na mansão do General, o "naturalmente covarde" Sima Zhao estava sentado diante de uma mesa, com o rosto cheio de angústia, encarando os dois homens à sua frente, sem saber como começar. Eram Du Yu e Zhong Hui.

Sima Zhao hesitou por muito tempo antes de falar:

— Eu... gostaria de organizar o casamento de Sua Majestade.

— Oh? — os olhos de Zhong Hui brilharam. — O General já tem uma candidata?

Sima Zhao parecia dividido e murmurou:

— A filha do meu irmão, Sima Zhi, é conhecida por sua virtude. Gostaria que ela se casasse com o Imperador...

Até para Sima Zhao, era difícil expressar aquilo. Du Yu, ao ouvir, ficou boquiaberto.

— General! Como isso é possível?! Guo De faleceu há apenas dois meses, e Sua Majestade considera a Imperatriz Viúva como mãe. Como pode tomar a tia por esposa? Isso é simplesmente...

— Brilhante! Absolutamente brilhante! — Zhong Hui aplaudiu, entusiasmado.

Du Yu olhou-o com espanto.

Zhong Hui continuou:

— Sima Zhi é a escolha perfeita! É justamente por ser viúva de Guo De que ela é a escolha ideal! O Imperador está cada vez mais próximo da Imperatriz Viúva, e Guanqiu Jian e os outros acreditam que o Imperador herdou o legado do Imperador Liezu. Se o Imperador desposar a viúva de Guo De, ah, como ele poderá manter esse legado? Se o fizer, não se tornará uma besta que desposa a própria tia? Assim, o Imperador e a família Guo nunca mais poderão estar em harmonia!

Du Yu estava atônito. Ele olhou apressado para Sima Zhao:

— General! O Imperador Wen decretou que parentes por afinidade não devem participar do governo. Se a filha do Grande General se casar com Sua Majestade, os ministros não usarão isso para atacá-lo?

Zhong Hui demonstrou desdém:

— Não ouviu a lógica do novo santo? Os ritos antigos não se adaptam aos tempos atuais. Se algum ministro sentir que isso viola os decretos do Imperador Wen, basta enviá-lo para encontrar o Imperador Wen pessoalmente.

Du Yu franziu a testa, com uma expressão terrível. Sima Zhao também parecia hesitante e sussurrou:

— Ela é uma mulher de sentimentos intensos, e Cao Mao é bom em seduzir. Se ela se apaixonar por ele, não seria um problema?

Zhong Hui respondeu calmamente:

— General, o senhor se preocupa demais. É apenas uma medida temporária.

Sima Zhao entendia o que Zhong Hui queria dizer. Se algo acontecesse ao seu irmão, o Imperador seria deposto ou morto. Era um meio temporário para impedir que Cao Mao causasse problemas a curto prazo.

— A saúde do meu irmão se restabeleceu! — disse Sima Zhao com severidade.

Zhong Hui não disse mais nada. Sima Zhao suspirou ao olhar para os dois. Ficava claro que ele estava com uma dor de cabeça terrível. Ordenou que mantivessem o assunto em segredo e os dispensou.

Du Yu olhou para Zhong Hui, que caminhava à sua frente, com um olhar complexo. Zhong Hui parou de repente, como se tivesse olhos na nuca.

— Senhor Du, tem algo a me ensinar?

Du Yu perguntou:

— Senhor Zhong, ouvi dizer que o senhor admira muito Sua Majestade. Por que apoiar algo que viola tanto a ética humana?

Zhong Hui virou-se, observando Du Yu com ironia.

— Eu respeito muito Sua Majestade. Por isso... é que me esforçarei ao máximo.