Capítulo 139: Que atuação convincente!

Palácio Shiqian.

O Palácio Shiqian situava-se ao norte do Palácio Taiji e ao sul do Palácio Zhaoyang, aninhado entre os dois grandes salões. Era a passagem obrigatória que Cao Mao percorria diariamente a caminho do Palácio Zhaoyang.

Cao Mao estava de pé dentro do salão e suspirou, pensando consigo mesmo: "Este já foi o salão dos debates da corte. Na época do Imperador Ming, os debates foram transferidos para o exterior do portão do salão principal, e este lugar tornou-se o palácio exclusivo do imperador. Com a ascensão do Rei de Qi, ficou vazio até os dias de hoje."

Sima Zhaoyu estava ao lado, ouvindo placidamente à explanação de Cao Mao.

"O Grande General tem por mim uma verdadeira predileção. Antes mesmo de celebrarmos nosso grande matrimônio, ele já a enviou para dentro dos meus domínios", prosseguiu Cao Mao.

Sima Zhaoyu permaneceu inteiramente muda.

Cao Mao lançou-lhe um olhar e imediatamente franziu o sobrolho. Havia algo de errado ali.

Pouco antes, ao prestar reverência à Imperatriz Viúva, Cao Mao não havia percebido. Naquela ocasião, a impressão que Sima Zhaoyu lhe causara era a de ser idêntica a Sima Shi: sem expressão, com um olhar feroz, fitando fixamente a Imperatriz Viúva sem sequer olhá-lo nos olhos. Parecia exatamente uma daquelas adversárias implacáveis ao estilo de Sima Shi!

Cao Mao chegou a imaginar a desgraça de sua vida futura, tendo não apenas de precaver-se contra Sima Shi do lado de fora, mas também contra o Sima Shi ao seu próprio lado.

Pensando na cena de abrir os olhos no meio da noite e deparar-se com um par de pupilas desprovidas de qualquer emoção fitando-o implacavelmente, Cao Mao sentiu um arrepio na espinha.

Contudo, ao postar-se junto de Sima Zhaoyu e contemplar formalmente aquela que seria a "Sima Shi de saias", notou que havia algo incorreto.

Sua figura inteira parecia letárgica e entorpecida; aquilo em nada se assemelhava ao olhar gélido e concentrado de Sima Shi. O seu olhar simplesmente não tinha foco.

Ela mantinha-se num silêncio perpétuo, sem articular palavra alguma, exalando inclusive uma profunda e densa tristeza.

Aquilo não se parecia em nada com um peão meticulosamente disposto por Sima Shi.

Por lógica, não deveria ela estar empenhada em elevar ativamente o seu próprio peso político no palácio imperial, convocando inúmeros eunucos ou semeando intrigas contra a Imperatriz Viúva?

Por que razão parecia tão atônita e alheia ao mundo?

Ora, devia-se ter em conta que, ao confirmar a vinda de Sima Zhaoyu, Cao Mao erguera a sua guarda ao grau máximo.

Tratava-se da filha de Sima Shi! Quem saberia que tipo de criatura impiedosa ela era? Vivendo dia após dia ao seu lado, não havia garantia de quando desferiria um golpe letal. Não se podia vacilar!

Todavia, a postura atual de Sima Zhaoyu fez com que Cao Mao percebesse o equívoco, atenuando, em certa medida, a sua cautela.

Ele simplesmente virou-se de frente para Sima Zhaoyu e, com total franqueza, pôs-se a examinar a pessoa diante de si.

Talvez por ter sido fitada por demasiado tempo, Sima Zhaoyu também sentiu o seu olhar, virando a cabeça para cruzar os olhos com os de Cao Mao.

"A criança da tua família... bem, qual é o nome da nossa criança?", inquiriu Cao Mao.

Sima Zhaoyu sobressaltou-se por completo, como se houvesse retornado à vida.

"Ping."

"Zhen Ping, é..."

Cao Mao assentiu com a cabeça. Ele desconhecia tal nome entre os ministros capazes e, naquela época em que o poder clânico permitia ascender aos céus à custa de cães e galinhas, a única explicação para alguém com tal linhagem não ter deixado seu nome na história era uma só: a criança falecera na infância.

Isso era por demais comum nos períodos Han e Wei; mesmo na família imperial, as crianças que morriam tenras não eram poucas.

Compreendia-se, pois, por que razão ela morrera tão jovem na história: decerto sucumbira ao golpe devastador da perda do filho.

Cao Mao tornou a perguntar: "Que idade ele tem este ano?"

"Quatro anos e meio", respondeu Sima Zhaoyu novamente.

Cao Mao esboçou um sorriso e sondou, cauteloso: "Por que razão não o trouxeste para o palácio imperial?"

Sima Zhaoyu mordiscou os lábios. Desta vez, contudo, absteve-se de responder.

Cao Mao cerrou levemente os olhos. Se aquela mulher não se revelasse tão aterrorizante quanto ele imaginara, havia pleno potencial para utilizá-la a seu favor.

O seu próprio bisavô não acolhera viúvas com filhos? Figuras como Qin Lang e He Yan foram criadas após Cao Cao desposar-lhes as mães biológicas. E não eram raros os casos de imperatrizes que "mudavam de lealdade" após desposarem o soberano.

Por exemplo, no passado, a Imperatriz Cao do Imperador Xian de Han, após desposar o imperador, passou a considerar o esposo como o seu guia supremo. Tais episódios eram sumamente comuns.

Se ele lograsse obter o auxílio de Sima Zhaoyu e transformar Zhen Ping em Cao Ping, seria possível, no futuro, fragmentar o clã Sima?

Enquanto Cao Mao divagava em seus pensamentos, a criada que acompanhava Sima Zhaoyu antecipou-se e interveio: "O Imperador acaba de celebrar suas bodas, como poderia trazer uma criança para este recinto?"

Tal criada ingressara no palácio juntamente com Sima Zhaoyu e, à primeira vista, via-se que não era pessoa fácil de subjugar.

Comparada a Sima Zhaoyu, parecia muito mais um elemento infiltrado por Sima Shi.

Cao Mao meneou a cabeça. "Como ousas proferir tais palavras? Eu e Zhaoyu, embora não tenhamos consumado o grande rito nupcial, ostentamos os nomes de nossos pais e já somos marido e mulher. O filho dela é, por conseguinte, o filho deste Imperador! Onde se viu neste mundo a prática de abandonar o próprio filho ao relento enquanto se desfruta de regalias?"

Antes que a criada pudesse replicar, Sima Zhaoyu declarou pausadamente: "O meu filho... sob a tutela do Grande General, vive muito bem. Vossa Majestade não tem de preocupar-se."

Cao Mao compreendeu de súbito o alcance daquelas palavras, e um sobressalto de espanto pintou-se em seu olhar.

Será possível... acaso seria verdade?!

Tratava-se, afinal, do próprio neto!

Existiria verdadeiramente alguém tão gélido e desprovido de afeto? Usar o próprio neto como refém para subjugar a filha?!

Quando Cao Mao voltou a contemplar a mulher à sua frente, compreendeu de imediato a razão pela qual Sima Zhaoyu ostentava aquele estado de espírito. O seu transtorno, o desespero latente em seu olhar, tudo parecia encontrar uma resposta.

Cao Mao fechou a boca lentamente.

Fitou Sima Zhaoyu com um olhar complexo e carregado de nuanças.

Sem aduzir mais palavras, deu meia-volta e retirou-se dali.

Ao ver o soberano afastar-se abruptamente, a serva pareceu sobressaltar-se, fitando com desespero Sima Zhaoyu ao seu lado. "Ai de mim, o que faz Vossa Senhoria? Sua Majestade teve a benevolência de indagar, como o atirou para fora com tal aspereza?"

"Doravante, tereis de vos apoiar nele, e até o jovem lorde Ping dependerá dos seus cuidados. Como pudestes tratar o Imperador de tal maneira?"

Sima Zhaoyu permaneceu inexpressiva, respondendo unicamente através do silêncio.

A criada prosseguiu num falatório incessante sobre as regras de convivência com o soberano, fazendo pouco caso de saber se Sima Zhaoyu a escutava ou não.

No Salão Ocidental.

Cao Mao sentara-se de pernas abertas sobre o solo, recostando as costas contra a parede.

Um bule de vinho repousava logo ao lado.

A sua postura denotava desinibição, inteiramente despida do decoro habitual.

Se houvesse algum literato presente, decerto o censuraria com veemência; contudo, aqueles que flanqueavam Cao Mao naquele instante eram meros eunucos.

Pouco se importavam com a conformidade dos atos do imperador perante os ritos. Deixando de lado a postura desleixada, mesmo que o soberano estivesse nu a folgar com as criadas, eles nada teriam a objetar, contanto que o imperador se mantivesse alegre.

Esse era o único propósito na existência daqueles eunucos: devotar-se a conceber formas de fazer o soberano sorrir ainda mais.

Cao Mao sorveu alguns goles de vinho, embora conservasse a sobriedade, com o olhar faiscante de lucidez.

"Majestade, acaso vos aflige alguma preocupação?", inquiriu com extrema cautela o velho eunuco Xu.

"Preocupação? Se formos enumerar preocupações, são por demais copiosas...", retorquiu Cao Mao. De súbito, enrijeceu os traços da face, assumindo uma gravidade incomum, e indagou: "Velho Xu, julgas tu que um homem como Sima Shi é capaz de experimentar a dor e o desespero?"

O velho eunuco Xu arregalou os olhos, incapaz de discernir a motivação de tal indagação por parte do imperador. Meditou por breves instantes antes de ponderar: "Sendo ele um ser humano, decerto que sim."

"Que oponente formidável e pavoroso...", suspirou Cao Mao, sorvendo mais um gole de vinho e deixando escapar um lamento.

"Julgava eu já lhe devotar a devida reverência, mas compreendo agora que o subestimei. Não posso mais continuar assim."

O velho eunuco Xu não captou o sentido profundo das palavras do soberano, mas, ao contemplar o perfil do imperador, notou que a fisionomia deste se tornava cada vez mais resoluta, como se houvesse tomado uma decisão irrevogável.

De um salto, Cao Mao pôs-se de pé!

"Velho Xu! Ordena que Sima vá ao encontro de An世, e dize a An世 que se dirija ao Salão Oriental. Esta noite, o Trono banqueteará, convocando todas as luzes e proeminências de Luoyang!"

"Outrossim, envia mensageiros a cavalo em busca de Zhong Hui, Lorde Wang, o Ministro das Obras, o Grande Marechal, o Ministro das Finanças, o Grande General, o General de Conquista do Oeste, o Assessor de Palácio, os diversos Secretários, o Ministro da Justiça, o Tesoureiro e demais cortesãos. Convoca-os a comparecerem ao pátio imperial! Pouco importa se pretendem vir ou não, estende o convite a todos!"

"Anuncia que realizarei o Banquete dos Sábios, convidando os notáveis do império para meus ilustres hóspedes! Ali não haverá funcionários civis, tampouco generais; apenas homens de letras e convidados diletos!"

O velho eunuco Xu transbordava de estupefação e, atropelando as palavras, implorou: "Majestade! Não cometais tal imprudência!"

O eunuco ignorava os desígnios exatos de Cao Mao, mas a conduta atual do monarca inspirava-lhe um pressentimento agourento.

Retornar ao Salão Ocidental com semblante sombrio, sorver vinho em demasia, indagar sobre a situação de Sima Shi e, logo em seguida, convocar a turba de ministros da corte... Sob qualquer prisma, aquilo equivalia a romper definitivamente com Sima Shi para um combate de vida ou morte!

Acaso a imperatriz teria perturbado a mente do soberano a tal ponto?

Que fizera ela? Teria humilhado o imperador?

O velho eunuco Xu aterrorizou-se.

Encontravam-se agora atados ao destino do imperador, partilhando a mesma sorte e desgraça; se o soberano perecesse, todos eles seriam sumariamente sacrificados para o acompanhar na sepultura.

Ademais, aquele imperador era uma rara figura aristocrática que os tratava efetivamente como seres humanos.

Ao menos, ele retinha na memória os nomes daqueles desgraçados, ao passo que, para os demais nobres, eles não passavam de porcos e cães — cada qual recordava apenas os nomes de seus pares; quem jamais se daria ao trabalho de saber como grunhiam os animais?

Diante do pânico do velho eunuco Xu, Cao Mao esboçou um riso franco. "Não te preocupes. Não tenciono romper com Sima Shi; trata-se meramente de um banquete trivial. Desde a morte daquele Jia Chong, o Grande General tem desfrutado de maior ociosidade... Jamais agirei com precipitação, cumpre apenas as minhas ordens!"

"Ah, e providencia pincel e tinta para mim! Quero exercitar a minha caligrafia!"

O velho eunuco Xu assentiu respeitosamente e apressou-se em retirar-se do recinto.

Impulsionados pelo decreto de Cao Mao, os oficiais do palácio puseram-se a circular atarefados por toda parte.

Apesar de desprovido de autoridade efetiva, o monarca continuava a ser o soberano; uma vez promulgada a sua ordem, desde que não revestisse um caráter escandaloso, os funcionários viam-se compelidos a executá-la.

Naturalmente, a notícia não tardou a chegar aos ouvidos de Sima Zhao.

Estando Sima Zhao atarefado com as maquinações contra Guanqiu Jian, dava pouca importância a bagatelas daquela natureza, delegando o encargo a Zhong Hui antes de descartar o assunto.

Sima Shi também recebeu a missiva, mas encontrava-se igualmente absorvido em afazeres que o impediam de prestar atenção a Cao Mao.

A primeira resposta a Cao Mao, contudo, partiu de Sima Yan.

Sima Yan adentrou o Salão Oriental a manear, ostentando uma expressão de indisfarçável tormento.

Ao divisar a chegada de Anshi, Cao Mao radiou de alegria e adiantou-se prontamente para avaliá-lo, com os olhos a transbordar de genuína admiração.

"Magnífico! A tua representação da enfermidade atingiu o apogeu da arte; estive prestes a ser logrado por ti. Como adquiriste tal talento em poucos dias?"

"A julgar pelo teu semblante, esse tormento parece perfeitamente autêntico. Ora, que prodígio!"

Cao Mao não conteve os encómios.

Sima Yan anzenou a face, limitando-se a menear a cabeça com um ar de profunda amargura.

"Basta de loas, socorre-me e ampara-me."

"Não há estranhos por aqui, por que continuas a fingir diante de mim?"

"Isto não é fingimento... É a dadiva mui graciosa de meu pai!"