Capítulo 127: Sima Mo

“Tio!” chamou Zhen Ping com uma voz tímida.

Sima Zhao sorriu e pegou a criança no colo, com o olhar transbordando de afeto. O menino, que acabara de completar quatro anos, era surpreendentemente franzino. Em sua aparência, podiam-se notar traços de Sima Shi, especialmente a fragilidade física que espelhava o estado atual de seu pai.

Zhen Ping era filho de Guo De. A história era a seguinte: Cao Rui havia ordenado um casamento póstumo entre o falecido sobrinho-neto de sua mãe, a Imperatriz Viúva Zhen, chamado Zhen Huang, e sua própria filha, Cao Shu, que morrera ainda criança. Como ambos já haviam falecido, não podiam deixar descendentes. Por isso, Cao Rui ordenou que o inteligente Guo De fosse adotado pelo casal, mudasse seu sobrenome para Zhen e herdasse o título de Marquês de Pingyuan. Guo De, da noite para o dia, ganhou pais mortos, mas tirou enorme proveito disso, tornando-se o líder do clã Guo. Em particular, todos ainda o chamavam pelo nome original, e, após sua tentativa de "rebelião", Sima Shi simplesmente revogou seu status de herdeiro, obrigando-o a retomar o nome de nascimento: Guo De.

Assim, o pequeno Zhen Ping, nascido de Sima Zhu, também podia ser chamado de Guo Ping. Sima Zhu sempre fora naturalmente frágil e doente, e seu filho herdara a mesma constituição. Atualmente, mãe e filho viviam na mansão do Grande General. Historicamente, após a morte de Sima Zhu, Sima Zhao casaria sua filha mais velha com Guo De, dando origem a Zhen Xi.

Sima Zhao, segurando o pequeno, perguntou com um sorriso: "Você está feliz aqui?"

"Estou feliz, mas sinto muita falta do meu pai."

Ao ouvir as palavras de Guo Ping, Sima Zhao silenciou-se por um momento. "Não se preocupe. Aqui, você tem muitos tios que podem brincar com você. Há algo que você queira comer?"

Enquanto Sima Zhao falava, Sima Zhu surgiu e apressou-se em prestar reverência. "Saudações, tio."

Sima Zhao olhou para a sobrinha à sua frente. A jovem tinha pouco mais de vinte anos, mas já havia passado por muitas provações. Entre todas as filhas de Sima Shi, ela era a que mais se parecia com ele. Embora Sima Shi tivesse uma aparência assustadora hoje, em sua juventude fora muito atraente. Famílias de linhagem nobre raramente tinham membros de aparência feia, afinal, detinham o privilégio da escolha. Sendo filha de Xiahou Hui e Sima Shi, Sima Zhu era bela; sua aparência, originalmente dotada de uma certa altivez, parecia agora extraordinariamente frágil, talvez pela morte de seu esposo ou pela crueldade do pai. Sima Zhu estava pálida, como se estivesse gravemente enferma, despertando uma imediata compaixão.

"Levante-se", disse Sima Zhao. Ele colocou a criança no chão, tirou alguns doces, entregou-lhes e, após acariciar a cabeça do menino, voltou-se para a sobrinha. "Tenho um assunto para tratar com você."

"Por favor, tio, entre."

Sima Zhu sempre fora muito educada com Sima Zhao. Desde o nascimento, ela nunca sentira o afeto do pai, nem mesmo na infância. Mas Sima Zhao era diferente; quando ela era pequena, ele a mimava, presenteava-a e trazia-lhe guloseimas.

O pátio estava impecável. Os servos, ao verem Sima Zhao, apressaram-se a prestar reverências. Eles entraram no aposento interno, e Sima Zhao sentou-se no lugar de honra.

"Tio, sobre o que deseja falar?" indagou Sima Zhu.

Sima Zhao abriu a boca, mas hesitou. "Zhu, eu..."

"Se há algo, tio, pode falar abertamente."

"Como você tem passado?" perguntou Sima Zhao.

Sima Zhu silenciou-se imediatamente. "Foi meu pai quem o enviou?"

"Sim, seu irmão está muito preocupado com você."

"Estou bem. Desde que meu pai matou meu esposo, tenho vivido aqui com Ping. Por favor, diga ao meu pai para não se preocupar comigo; não serei um obstáculo para seus grandes planos."

Sima Zhao sentiu uma pontada de dor no peito. Por um instante, teve vontade de se levantar e ir embora. O ambiente tornou-se pesado. Sima Zhao recomeçou: "Você é uma mulher sozinha, como poderá cuidar bem da criança? Esta casa precisa de alguém para ajudá-la..."

Sima Zhu sobressaltou-se, levantando os olhos com hesitação e desconfiança para Sima Zhao. Sob o olhar dela, ele respirou fundo e disse: "Estamos todos preocupados com sua situação. Por isso, quero arranjar-lhe um casamento, alguém para cuidar de você."

Sima Zhu ficou completamente atônita. "Tio, meu esposo não faleceu há nem três meses..."

"Eu sei, mas seu esposo cometeu erros. Você não precisa viver em luto por ele; casar-se novamente é algo comum. Mesmo que não se importe consigo mesma, pense em Ping. Ele precisa de um pai. É um menino; sem a orientação de um pai, como poderá crescer e se tornar um homem de valor? Estamos fazendo isso para o seu próprio bem."

Ao ouvir as palavras do tio, os olhos de Sima Zhu encheram-se de tristeza. "Tio, vocês estão realmente fazendo isso pelo meu bem? Com quem pretendem me casar? De qual família é esse jovem?"

A expressão de Sima Zhao tornou-se desconfortável; ele não ousava encarar a sobrinha. "Não se preocupe, isso não lhe trará nenhum mal. Pretendemos que se case com o atual Imperador."

"O quê?!" Sima Zhu ficou paralisada, olhando para Sima Zhao com descrença.

"Pense bem. Futuramente, você será a Imperatriz, terá uma vida de riqueza, e seu filho também se beneficiará. Antigamente, o Imperador Taizu adotou Qin Lang e He Yan. Embora não fossem de boa índole e tenham atraído infortúnios para si, devido àquela origem, tiraram grande proveito."

Sima Zhu não conseguia acreditar que aquelas palavras saíam da boca de seu tio. A imagem gentil do tio que, no passado, a jogava para o alto e a segurava, tornava-se subitamente estranha. Ela nada disse, mas as lágrimas começaram a cair.

"Eu não vou me casar."

"Esta é a minha ideia! Esta é a minha ordem!" Sima Zhao elevou o tom de voz, irritado. "Meu irmão está gravemente doente, ele não pode mais me impedir! Embora você seja minha sobrinha, deve obedecer às minhas ordens! Com meu irmão acamado, tudo está sob o meu comando!"

"Você tem um filho, não faça algo de que se arrependa! Siga o que digo e garanto que Ping receberá o melhor tratamento. Eu o tratarei como meu próprio neto, darei a ele o mais alto título e uma vida sem privações! Se você desobedecer, estará condenando Ping!"

Sima Zhao falava alto, e por algum motivo, naquele momento, ele finalmente conseguiu sustentar o olhar da sobrinha. Vendo as lágrimas no rosto dela e o desespero em seus olhos, sentiu o coração pesar.

"Você vai se casar ou não?!"

Diante de um tio que lhe parecia um completo estranho, Sima Zhu deu um sorriso amargo. "Eu me caso."

"Não fique assim. Você nasceu na família Sima e desfrutou de riqueza; portanto, deve contribuir para a família. Não apenas você, todos na família devem fazer o mesmo."

"Isso não é algo ruim para você. Aquele rapaz é muito novo, apenas alguns anos mais velho que Ping. Ele não ousará maltratá-la."

"Além disso, não farei com que permaneça lá para sempre. Nossa família enfrenta um adversário muito poderoso. Assim que lidarmos com ele, eu a tirarei de lá. Você não ficará no palácio por muito tempo. Pense bem: em apenas alguns meses, você garantirá ao seu filho uma vida inteira de riqueza!"

Sima Zhao não suportou mais o olhar da sobrinha. Levantou-se e saiu rapidamente do aposento. Ao sair, ouviu o som de soluços vindo de trás. Ele baixou a cabeça, fingindo não ouvir nada, e caminhou cada vez mais rápido, quase correndo para longe dali.

"Mãe, por que você está chorando? Mãe!!"

O pequeno Zhen Ping, ao entrar no quarto e ver a mãe chorando em silêncio, começou a chorar também. Sima Zhu o abraçou e tentou consolá-lo, mas sua expressão estava dormente, e até seus movimentos eram mecânicos.

"Mãe!"

No Palácio Zhaoyang, Cao Mao sentava-se respeitosamente ao lado da Imperatriz Viúva. A mudança nela era cada vez mais evidente. Desde que conquistara a lealdade de Wang Xiang, seu desejo por poder fora despertado. Aquela mulher, que experimentava o sabor do poder pela primeira vez, estava completamente seduzida. Agora, ela saía frequentemente para percorrer o palácio, como se inspecionasse seu território privado, e até ordenava a convocação de ministros. Estes, diante da convocação, não ousavam recusar. A Imperatriz não discutia grandes assuntos, apenas indagava sobre a situação do mundo. Os ministros, sem entender a mudança drástica da soberana, respondiam com cautela.

A Imperatriz olhava para Cao Mao, aquele filho que não tinha o seu sangue, mas em quem depositava cada vez mais confiança. Ele a fizera enxergar muitas coisas e compreender muitas verdades. "Se ele tivesse aparecido ao meu lado mais cedo...", pensava ela, lamentando apenas que Cao Fang tivesse sido deposto tão tarde.

"Yan Shi, você veio hoje. Wang Gong tem alguma instrução?"

"Mãe, a senhora é a soberana do palácio, como Wang Gong ousaria dar-lhe instruções? Ele enviou-me apenas para aconselhá-la."

"Sobre o que?"

Cao Mao disse seriamente: "Wang Gong disse que o General Xuande levou seu clã para prestar homenagens ao Grande General e já se aliou a eles."

A Imperatriz Viúva Guo franziu a testa, um lampejo de fúria nos olhos. "Eles ousaram mesmo trair-me?!"

"Não apenas isso. Wang Gong disse que o Grande General prometeu secretamente que, se eles o ajudarem a lidar com a senhora, perdoará todos os crimes passados e lhes dará títulos e riquezas."

A Imperatriz Viúva Guo explodiu em fúria. Se tivessem apenas visitado Sima Shi em particular, seria compreensível por serem parentes, mas queriam ajudá-lo a matá-la? Por causa de riquezas, eles a venderiam? Todos eles mereciam morrer!

Observando a fúria da Imperatriz, Cao Mao sentiu uma alegria imensa. Wang Xiang, naturalmente, nunca dissera nada daquilo. Cao Mao nem sabia o que Guo Li e os outros estavam fazendo. Mas ele não queria mais compartilhar a Imperatriz com a família Guo. Aproveitando a ausência deles, ele semeava a discórdia; mesmo que eles se arrependessem e tentassem reparar a relação com a Imperatriz, seria impossível. Cao Mao desistira completamente daqueles aliados inúteis; não pedia que ajudassem, apenas que fossem expulsos da aliança para não atrapalharem seus planos.