Capítulo quarenta e sete: As crônicas da família Jing

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Jing Jiu não bateu na porta; estendeu a mão e empurrou um tijolo verde que afundou meio centímetro na parede.

Era um mecanismo secreto.

Atrás da porta, ouviu-se o som distante de um objeto duro rolando — ele não podia ver através da madeira, mas sabia que uma esfera lisa deslizava por um trilho fixo, percorrendo uma longa distância até cair e quebrar uma grande tigela de porcelana.

Depois de muito tempo, a porta de madeira ainda não se abriu.

Ele permaneceu em pé sobre o degrau, com a expressão calma como de costume.

A chuva aumentou, caindo sobre o chapéu de palha e escorrendo pelas bordas, parecendo uma cachoeira na estação seca.

Por causa da chuva, os transeuntes na viela apressavam os passos, ninguém percebeu sua presença.

Com um leve estalo, o portão do pátio finalmente se abriu, revelando um ancião.

O rosto do velho era quadrado, sobrancelhas retas e olhos vivos, com as bochechas ligeiramente vermelhas — não se sabia se por ter bebido ou por alguma emoção. Ele vestia uma túnica cinza, com os botões desabotoados, claramente colocada às pressas, e olhava para Jing Jiu com um misto de dúvida e avaliação.

Jing Jiu tirou uma placa de madeira e a estendeu.

O ancião hesitou em aceitar, curvou-se e examinou-a atentamente por um longo instante.

Quando confirmou que era autêntica, ajoelhou-se sem hesitar, indiferente ao chão molhado pela chuva.

— Levante-se — disse Jing Jiu.

O velho se ergueu, com humildade o conduziu para dentro do pequeno pátio, seguindo pelo corredor lateral em direção ao interior.

Havia pessoas no pátio; mais precisamente, uma família.

No salão aberto, a família jantava, composta por idosos, adultos, homens e mulheres, tudo em perfeita ordem.

Todos olhavam para a mesa, conversando baixinho, como se Jing Jiu e o velho fossem invisíveis.

A cena tinha algo estranho.

Uma criança de três ou quatro anos rompeu o abraço da mãe, correu até a soleira, olhou curiosa para Jing Jiu e estendeu a mão como se fosse falar algo, mas foi rapidamente puxada pelo pai.

O choro da criança ecoou no salão.

No corredor, Jing Jiu tirou o chapéu e lançou um olhar naquela direção.

A criança, ao ver seu rosto, ficou boquiaberta e esqueceu o choro.

...

...

— Essa é a família Jing? — perguntou alguém.

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— Sim, eles servem no Templo Tai Chang há gerações, são vassalos da minha casa — respondeu o ancião de rosto quadrado, lançando um olhar para Jing Jiu. — Posso garantir que não sabem de nada, mas tudo o que devem lembrar, jamais esquecem.

Jing Jiu compreendia que aquelas pessoas eram seus pais de nome, seu avô idoso e cunhados; quanto à criança, sobrinho ou sobrinha? Isso fora decidido no passado, algo que ele não dominava, mas na corte havia muitos especialistas para tais assuntos.

Sentou-se e perguntou:

— Quantas pessoas investigaram aqui ao longo dos anos?

O ancião, em postura formal, respondeu:

— A primeira foi há sete anos, Shang Defeng da Seita Qingshan, que com seus métodos deveria ter descoberto algo, então corrigi as falhas rapidamente. Curiosamente, eles nunca mais voltaram, o que sempre me deixou inquieto.

Jing Jiu sabia por que Shang Defeng não continuara a investigação e disse:

— Não se preocupe com isso.

— Depois, ocorreram dois grandes movimentos, há quatro anos e um ano — disse o ancião. — Vinte e uma seitas investigaram discretamente, e até a concubina Hu do palácio enviou espiões.

Quatro anos atrás, Zhao Layue e Jing Jiu lutaram no Pico Momo da Espada, chocando o mundo dos cultivadores. A maioria das seitas focou em Zhao Layue, mas também deram uma olhada em Jing Jiu. Um ano atrás, durante o Banquete dos Quatro Mares da Seita da Espada do Mar Ocidental e o subsequente Torneio de Espadas de Qingshan, Jing Jiu derrotou Gu Han, cortou a espada sobre a montanha Nan. O mestre de Qingshan, querendo mantê-lo discreto como uma carta na manga, viu seu plano fracassar; Jing Jiu era um verdadeiro prodígio da espada, reencarnação do Mestre Jingyang, impossível de passar despercebido.

O ancião sabia desses fatos e, claro, que o jovem era Jing Jiu.

A família Jing mudara-se para aquele pequeno pátio vinte anos atrás, tudo por sua causa.

— Vim participar do Festival das Ameixeiras; ficarei aqui durante esse tempo — disse Jing Jiu. — Envie uma carta para a residência Zhao, informe-os.

O ancião conhecia sua identidade e sabia qual era a residência Zhao. Sem outras ordens, retirou-se pelo túnel secreto nos fundos da casa.

O túnel levava a outro pátio, a dezenas de metros de distância.

Esse pátio era vasto, com vigas esculpidas e pinturas elaboradas, um luxo escondido em seu interior.

O ancião sentou-se silencioso no escritório, demorando a se recompor.

Anos atrás, seu pai lhe dissera seriamente que a família só permanecia ilustre por dois motivos: apoio incondicional ao Imperador Divino e obediência absoluta ao dono da placa de madeira.

— E se esses dois entrarem em conflito? — ele perguntou, ainda jovem.

O pai respondeu que a vontade do Imperador Divino e a do dono da placa certamente estariam alinhadas.

O jovem, teimoso, insistiu: e se não?

Lembrou-se claramente do longo silêncio do pai, seguido da resposta: o último prevaleceria.

Ele ficou chocado na época, e até hoje sente o mesmo.

Não ousa apagar esse legado que paira sobre a família há séculos, mas não deixa de sentir curiosidade. Infelizmente, quando organizou aquele pátio há vinte anos, recebeu apenas uma carta contendo o selo da placa e algumas instruções simples, sem jamais descobrir quem era o remetente.

Somente nos últimos anos, conforme seitas e até pessoas do palácio voltaram os olhos para aquele pátio, descobriu a identidade do outro lado e, mesmo usando sua influência para investigar, não pôde confirmar, pois Jing Jiu era jovem demais, e mesmo sendo um prodígio da espada, não parecia à altura da importância daquela placa.

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Jing Jiu deveria ser o herdeiro daquela placa.

Enquanto o ancião pensava nisso, ouviu a voz baixa do mordomo pela janela:

— Senhor, o horário está quase no fim.

...

...

A chuva suave da primavera caía incessante, mas as duas barreiras formadas por formações e vitrais protegiam os convidados, que não se molhavam e ainda desfrutavam de uma certa elegância. Contudo, com o passar do tempo, o clima entre os presentes tornou-se estranho, o som da chuva sendo abafado por murmúrios.

No meio da cerimônia do casamento, ouviram-se o som de uma tigela quebrando; o anfitrião saiu às pressas e, após tanto tempo, não retornou, como se tivesse desaparecido. O que teria acontecido?

— O que aconteceu afinal?

— Ouvi dizer que o velho sempre foi brincalhão na juventude. Será que voltou à velha mania?

— O velho sempre adorou o filho caçula; por que faria isso no casamento dele?

— Não falem bobagens. Dizem que o velho é um tolo e se mantém distante da nobreza do palácio, mas apesar dos conflitos, esta casa sempre esteve firme e mantém a posição no Templo Tai Chang, com grande honra. Isso é verdadeira bênção imperial! Um tolo conseguiria isso?

— Mas o horário auspicioso está quase passando.

Enquanto os convidados discutiam, ouviram passos se aproximando.

Todos ergueram a cabeça, ficaram em silêncio, e se curvaram em reverência.

— Saudações, Duque de Lu.

— Desculpe, houve um imprevisto — disse ele.

O Duque de Lu tinha rosto quadrado e presença imponente, sua explicação emanava autoridade, muito diferente do ancião humilde e com aspecto de mordomo que estivera diante de Jing Jiu.

Hoje era o grande dia do casamento do filho mais novo do Duque de Lu com a neta do Primeiro-Ministro.

A cerimônia foi interrompida quando o Duque desapareceu e só reapareceu agora.

Nenhum convidado ousou fazer perguntas.

Alguns atentos notaram que, sob a vestimenta cerimonial do duque, surgia uma roupa cinza inadequada, com as pernas molhadas pelas águas, causando estranhamento.

(Fim do capítulo)