Capítulo 31: Tente isto!

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Embaixo das montanhas, a neve caía sem trégua, e os uivos de lobos enchiam tudo.
Pela visão espiritual de Su Zhou, via-se que, por todos os lados, havia fileiras de soldados demoníacos misturados a uma respiração vital estranha, avançando em formação cautelosa e comprimindo o grupo passo a passo.

“Há feras com cheiro de madeira e uma aura de planta animada, semelhante a uma centopéia de madeira. Deve ser o General Demoníaco Dominador de Bestas conduzindo-os. Os lobos de seu comando sentiram em você o odor adulterado pelo Mestre Han.”
Ao perceberem que estavam cercados, Su Zhou não alterou a expressão. Ergueu sua Lança-Cruz de Ferro Espiritual, saltou e subiu numa árvore para olhar ao redor. No longe, entre a mata, sombras negras riscavam a floresta:
“Os exércitos demoníacos são espertos. Se não aparecemos, eles vão caçar os refugiados. Quando aparecemos, começam a nos cercar. Nunca erram.”
“O informante interno ainda revelou que minha visão espiritual é extraordinária, e por isso suas tropas estão tão distantes uma da outra. Só detectei quatro espiões. Só depois de confirmar nosso encontro que começaram o cerco.”
Ele desceu da árvore e, vendo Zhou Buyi e os outros prontos para romper a linha, tranquilizou-os:
“Não se preocupem demais. Os soldados demoníacos subestimaram meu poder. São poucos; em cada direção a força é insuficiente. Podemos romper com facilidade.”
“A não ser que a sorte nos falhe: que um general demoníaco me detenha e outro venha logo em seguida para me fechar.”
“Bum!”
No instante seguinte, ouviu-se uma explosão dura.
Bum! Bum! Bum!
Uma sequência de desabamentos veio a seguir, com assobios agudos. Esferas de impacto do tamanho de dois punhos despencavam aleatoriamente numa grande área: como o atirador não sabia onde estava o inimigo, não havia método nenhum, apenas pancadas caóticas, interrompendo de vez a explicação de Su Zhou.
—Mas que estranha cena: como é que num mundo de espadachins surgiu de repente artilharia?
Ali mesmo, até Su Zhou esqueceu o que ia dizer; e ninguém podia ficar imóvel ali no alcance do bombardeio. Em um momento, os quatro escolheram a direção que não era o retorno direto à montanha e que não parecia cair no bloqueio imediato de um general, e começaram a romper em toda velocidade.
“É o canhão de qi demoníaco!”
Ao correr entre as árvores, Liu Xizhao explicou baixinho. Talvez mais conhecesse o assunto do que parecia, e talvez, por culpa de ter sido usada antes e quase entregar o grupo ao perigo, quisesse se redimir explicando detalhadamente ao forasteiro Sa Zhou:
“Mestre Su, talvez o senhor não saiba, mas o canhão de qi é uma novidade destes últimos anos...”
“Obrigado. Talvez eu já saiba um pouco. Não precisa.”
Su Zhou a interrompeu com educação; para um homem de outro tempo, não seria surpreendente ignorar canhões? Antes do espanto, sentiu-se curioso:
“Também não é estranho. A técnica daqui não é tão atrasada quanto imaginei. Se já têm engenhocas de qi extraordinárias, um canhão de qi não é surpresa.”
“E note que a força das esferas que caíram não parece grande. A velocidade deve ser de cem a duzentos metros por segundo. Deve ser um tipo desses de Forja de Qi, mecanismo raro impulsionado pelo qi interno, não uma bala de pólvora como eu imaginava.”
Enquanto Su Zhou refletia, Zhou Buyi, sem aparentar pânico, pegou o fio da conversa:
“Mestre Su, o canhão de qi não é ameaça decisiva. Um guerreiro com olho de percepção absoluta, seja ele de alto nível ou mestre, consegue evitar ou até bloquear de frente. Além disso, o disparo é complexo e exige longo tempo de carregamento de qi. O ataque anterior apenas nos obrigou a agir já, sem tempo de pensar. Foi o prelúdio.”
Ao ouvir isso, Su Zhou parou imediatamente. Os outros três, sem entender, também pararam, os olhos cheios de dúvida.
“Ossos de Buda, Mestre Su...” foi Fang Hui, o monge, quem falou primeiro, como quem queria saber por que parar de súbito.
Su Zhou fez um leve ruído de reprovação:
“Já era tarde. São apenas quatro direções. A mobilidade dos dois generais demoníacos da tropa pode cobrir duas delas. Com o estampido dos canhões, fomos forçados instintivamente: não correr para trás dos refugiados; não correr para o sentido oposto do Vulcão de Taibai; e também não voltar direto para a montanha. O caminho mais provável é justamente o da maior massa de soldados demoníacos — o lugar de onde veio o disparo, ou a direção do grosso dos canhões.”

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“Zhou Buyi falou certo: o canhão não vem para ferir. Vem para nos pôr em movimento, sem nos deixar pensar.”
Disse Su Zhou. A mão direita fechava a grande lança com firmeza; a esquerda projetava-se à sua frente, como se segurasse algo invisível. Num breve instante, o elmo-couraça da cabeça se ativou, e o jovem mestre, com voz grave, falou:
“Já vejo o qi.”
“O general demoníaco está à frente.”
“Se é assim, não há alternativa.”
Ao ouvir, Zhou Buyi e os outros ficaram sérios. Liu Xizhao puxou a espada longa e engoliu uma pílula vermelha de uma só vez, de modo seco e firme. Monge Fang Hui e Zhou Buyi tiraram também duas pílulas de medicina espiritual de aparência dura como doce de roca, colocaram-nas debaixo da língua; a saliva as dissolveu, o poder começou a se espalhar devagar, e os três olharam com crueldade de caça.
“Só nos resta lutar até a morte!”

Não demorou: notavam agora uma onda de poeira de neve se erguendo não muito longe, e, junto dela, o uivo dos lobos tornava-se mais claro e mais estridente.
“Ainda não chegamos a isso... Ouçam: vocês enfrentam as tropas comuns, eu vou para o general.”
Sem intenção de fuga ou de perseguição, Su Zhou fitou com a visão espiritual aquele imenso redemoinho de energia verde-escura, maior, porém mais disperso, que do próprio General Demoníaco Terra Rubra. Na mão esquerda, segurava o Espírito Maligno da Terra Rubra; na direita, o cabo da lança. Mesmo sem tensão aparente, esperava sereno e, com um sarcasmo gelado, soltou:
“E, além disso, eu ainda não terminei de falar.”
“Se encontrarmos um só general, nada disso importa: antes que venha o segundo, se o matarmos logo, nada nos ameaça.”
O terreno onde pararam era uma clareira modesta entre as árvores. Sob o céu cinzento de neblina e as sombras do pinheiro coberto de neve, surgiram olhos verde-azulados em duplas, e então lobos cinzentos de couraça de madeira emergiram da penumbra. Eram numerosos, cobertos pela casca de árvore nas costas, como se vestissem armaduras arbóreas, e formaram um contorno quadrangular em torno de Su Zhou e do grupo.
“Auuu—”
Uivaram, expelindo névoa branca quente enquanto arqueavam as garras. As unhas rasgavam gelo e terra congelada, abrindo sulcos profundos. Pareciam ferozes demais para qualquer ideia de piedade.
Logo em seguida, uma rajada de vento maligno chegou. Em estalos repetidos, troncos de pinheiro foram quebrados e arremessados, levantando poeira de neve e pólen castanho-pálido. Uma centopéia verde-azul, com espessura de ombro de dois homens, surgiu como trem relampejante, e parou de súbito diante do grupo em formação cerrada.
Dava para ver claramente: mais robusta que a centopéia de madeira encontrada antes, a criatura trazia na parte traseira um corpo semi-humano, inteiramente em madeira: sem nariz, boca ou ouvidos, apenas seis olhos vermelho-sangue cravados na região da cabeça. O cabelo verde-musgo escorria em fios longos; os dois braços empunhavam facões de sela, e das costas brotavam sete longas folhas lenhosas.
“Bii—zí—di!”
“Auuuu!!”
Nos orifícios da lombar desse ser, uma respiração ritmada saía em jatos; fazia as folhas vibrarem e produzir assobios agudos, de uma frequência quase insuportável. Com esse som, todos os lobos da armadura de madeira reagiram em uníssono, uivando com fúria sedenta. A grande centopéia arqueou as mandíbulas num “cacarejo” de metal, tremendo o corpo inteiro como se a fúria ganhasse forma.
—É ele: General Demoníaco Dominador de Bestas!
Na fração seguinte, como quem já concluíra um comando e talvez tivesse ainda proferido uma zombaria, o General Demoníaco Dominador de Bestas ergueu os facões de sela, e a matilha, junto com a centopéia verde-azulada, avançou como onda contra todos.
Mas, antes mesmo do ataque pleno, Su Zhou, que sabia esperar o momento certo, já completara cada preparo.
【General Demoníaco Imortal: Espírito Maligno da Terra Rubra】
【Após o uso, pode ser submetido à queima espiritual para tornar-se um espírito anexado, o Veneno Demoníaco da Terra Rubra, aderindo a todas as armas e utensílios.】

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A chama azul-violácea cobriu o espírito em sua mão esquerda. Sentindo o fogo demoníaco sem calor de sua técnica do Mestre Devastador de Maldições, Su Zhou transformou-o numa massa de energia espiritual vermelho-escura em turbulência. Sem olhar para ninguém, pressionou essa essência queimada diretamente na ponta da lança, e uma luz maléfica cintilou em torno do aço, com traços arcanos girando em espirais.
Zhou Buyi, de canto de olho, percebeu aquele brilho e seu coração — já acelerado pelo efeito da pílula de Coragem Resoluta — deu um sobressalto. Por instinto de sangue, o corpo inteiro lhe avisou para se afastar daquela coisa venenosa.
Mesmo então, Su Zhou não demonstrava nervosismo. Ao contrário: o coração dele estava ávido por agir.
“Estar cercado? Estar bloqueado? Não, não. Há sempre quem não saiba distinguir quem impõe a força. Quando espalha o poder em volta e, só depois de localizar o alvo, vai cerrando o cerco pouco a pouco, isso é chamado de pressão?”
“Se viesse uma formação direta e fechada, talvez me desse dor de cabeça. Mas se é o General Demoníaco Dominador de Bestas com uma matilha desses lobos, vindo de propósito para me atacar…”
Su Zhou chamava isso, com fina ironia, de um simples “chefe de comboio”.
O selo da possessão estava completo. Sobre a cabeça preta-esverdeada da lança surgiu um brilho escuro de textura vermelho-escura. Ele deu uma risada curta, girou o tronco e deu um passo sem vacilo, correndo de volta contra o general que vinha montado na centopéia de madeira.
Como se tivesse recebido inspiração, Zhou Buyi e os demais bradaram e descarregaram cortes e golpes de bastão contra os lobos fantasmagóricos que vinham em onda.
A investida de um único General Demoníaco tinha o impacto de toda uma cavalaria. A centopéia gigante e veloz avançava na neve muito além de um cavalo de corrida; mas Su Zhou corria sem menosprezo. O solo duro da região montanhosa do nordeste se rachou sob seus pés. Quando a mandíbula da centopéia estava prestes a arrancar-lhe o corpo ao meio, ele saltou. Pousou o pé na cabeça do monstro e cravou a lança no ponto da cabeça humana da criatura.
Bam! Um impacto de sua lança explodiu no ar em estalo, mas o general não desviou nem recuou. Seus dois facões engrossados desceram ao mesmo tempo para o peito e as pernas de Su Zhou, claramente disposto a trocar ferimento por ferimento.
—Néscio. Meu corpo humanoide é apenas um alvo. Foi para atrair vocês, guerreiros ainda presos à rigidez da forma humana.
O General Demoníaco já abandonara o “diálogo” com os homens, e uma ponta de sarcasmo gelado atravessou a mente dele. No entanto, num instante, percebeu com choque: o jovem mestre parecia ainda guardar três partes de si mesmo naquela investida. Ele reuniu qi, ergueu-se do chão por alguns pés e, de cima, atravessou de forma leve e indiferente o corte dos dois facões.
Mas o contragolpe de Su Zhou, que pela mudança súbita de qi perdera o peso original, tornou-se um toque quase leve. Como gota de libélula tocando a água, a ponta da lança apenas roçou o braço esquerdo do inimigo.
O confronto durou um instante, um único ciclo de troca, sem ferir seriamente nenhum dos dois. A enorme centopéia parou de imediato, girou o eixo e cravou incontáveis apêndices na neve e no solo; num grande chicoteamento da cauda, levantou poeira de neve e voltou a colocar-se frente ao jovem que agora pousava leve no chão, a poucos passos.
“O que é isso? Está me zombando?”
Nos olhos vermelhos duplos do General Demoníaco, a dúvida cintilou quando viu o sorriso nos lábios de Su Zhou.
Antes que continuasse o ataque, ele sentiu súbito que algo não estava direito. O corpo inteiro parecia desalinhado de uma forma impossível de ignorar.
—Meu braço... está entorpecido?!