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Ao mesmo tempo, no interior do Monte Tai Bai.

Su Zhuo estava sentado casualmente em uma câmara interna que dava acesso direto à parede do cratera do vulcão, com os olhos fechados, cultivando em silêncio como uma pessoa comum.

A poucas centenas de metros abaixo dali, havia um lago de magma fervente, ao lado de uma abertura que levava diretamente ao interior do cratera, onde gases tóxicos de enxofre se acumulavam. No reino espiritual, a energia espiritual ígnea no interior do cratera girava como um poderoso tornado, transformando-se em uma tempestade flamejante que se estendia do solo até as nuvens acumuladas no topo da montanha.

Dentro dessas nuvens, devido ao conflito entre as correntes de ar quente e as nuvens de neve do norte, relâmpagos dourados piscavam.

Para uma pessoa comum, estar neste lugar extremo significaria a morte certa, pelo calor ou pelo envenenamento; mesmo vestindo roupas isolantes e máscaras de gás, qualquer inalação da energia espiritual extremamente Yang causaria danos ao delicado ciclo de energia espiritual interna.

Mas Su Zhuo, que já havia alcançado o nível de Grande Mestre, podia cultivar livremente nesse ambiente inóspito.

Era possível ver filamentos de energia espiritual dourada e vermelha sendo extraídos por ele diretamente da tempestade dentro do cratera, absorvidos para seu corpo — algo que para outros equivaleria a autodestruir suas bases, mas para ele não representava mais perigo do que um cultivo normal, sendo na verdade um poderoso reforço.

“Minha energia espiritual tem afinidade com explosão e destruição, o chamado ‘Elemento Fogo’. Embora muito diferente do fogo comum, ela se assemelha bastante à energia espiritual do vulcão, o que traz um significado de referência e confirmação.”

Desde que alcançara o pináculo do despertar como Grande Mestre, Su Zhuo sentia uma comunicação ainda mais profunda com a energia espiritual do céu e da terra, manifestada numa visão espiritual aprimorada.

Ele podia não só enxergar as trajetórias da energia espiritual, mas também os detalhes do seu fluxo — através da terra e das camadas rochosas, Su Zhuo via como o magma sob o vulcão acumulava força, e até podia prever a erupção daquela montanha em cento e vinte anos, quando sobre a tundra surgiria uma espetacular flor de cinzas incandescentes.

Se fosse um humano comum, Su Zhuo agora poderia até observar o funcionamento do “Qi” em seu próprio corpo.

Neste momento, ele absorvia energia espiritual Yang extrema, fundindo-a em seu corpo, simulando o ritmo pulsante do vulcão para temperar seu físico.

Este era o fundamento para alcançar o “Xiantian”, isto é, o nível “Sobrenatural” — a capacidade de adaptação poderosa às diversas energias primordiais do céu e da terra.

“Ter energia espiritual é o que realmente faz de alguém um cultivador... Para evoluir do comum ao despertar espiritual, é necessário um pouco de ‘espiritualidade’ que nasce da vida, do corpo e da alma.”

“Com espiritualidade, é possível marcar a energia espiritual do céu e da terra com sua própria impressão, transformando-a numa energia espiritual utilizável pessoalmente. Quando alguém pode controlar sua energia espiritual com seus pensamentos, alcança-se o estágio do despertar.”

No estágio atual, a compreensão de Su Zhuo sobre o cultivo se tornou ainda mais clara.

Ele nasceu com o dom do despertar espiritual e, ao longo do tempo, acumulou inconscientemente uma vasta reserva de energia espiritual, que por não conseguir controlar, dispersava-se fortalecendo seu corpo, tornando-o mais robusto e criando uma base sólida para seu despertar acelerado em poucos meses até alcançar o auge atual.

Embora a espiritualidade seja a base do cultivo, a força vital robusta também acelera o progresso, assim como na antiga prática da dualidade vida-espírito — um corpo saudável acomoda uma alma saudável e maiores reservas de energia espiritual.

“Porém, o corpo humano, como estrutura vital primária, tem um limite para a energia espiritual que pode conter. Mesmo um corpo perfeito como o meu não suportaria dezenas ou centenas de vezes a quantidade de energia espiritual de um desperto — em outras palavras, nem eu, um gênio entre gênios, poderia desenvolver a ‘Armadura Lan Tian’ até um estágio inicial de realização no nível do despertar.”

Nesse momento, Su Zhuo ativou o “Lan Zhong” situado no centro da testa — uma armadura feita de ventos impetuosos que, pela energia espiritual do vulcão, adquiria um brilho dourado-avermelhado.

Ele avaliou a estrutura do Lan Zhong e confirmou sua ideia: “Neste estágio, é necessário ultrapassar a forma de vida original, tomando os órgãos do corpo como base e até mesmo criando do nada um órgão espiritual ‘sobrenatural’ para armazenar mais energia espiritual — algo como um Núcleo Dourado ou uma Fornalha Mágica, nomes variados, mas essencialmente o mesmo conceito.”

“Se eu quiser armazenar mais energia espiritual no futuro, preciso sublimar minha energia espiritual para transformar meus órgãos internos, fazendo com que não sejam apenas órgãos para o metabolismo físico, mas também para transportar e armazenar energia espiritual. A partir disso, condensar mais estruturas sobrenaturais para controlar a energia espiritual.”

“O Lan Zhong é um excelente exemplo — embora a ‘Armadura Lan Tian’ seja muito rudimentar comparada à Geometria Sagrada, permite que eu, antes de obter o segundo volume da Geometria Sagrada de Yala, compreenda e avance rumo ao nível sobrenatural.”

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Este é o método que Su Zhuo descobriu para alcançar o nível Sobrenatural.

O nível Sobrenatural representa um salto na camada da vida; para os humanos, significa a transformação de uma espécie carnal básica em um ser sobrenatural com órgãos de energia espiritual. No mundo de Shenmu, esse passo é chamado de “retornar ao Xiantian após o nascimento”, mais próximo do “Dao” primordial.

Nesse momento, também fica claro a diferença entre “método de cultivo” e “método secreto”. O método de cultivo é semelhante à Geometria Sagrada, usado para expandir a base de energia espiritual do cultivador, sem oferecer poder de combate por si só. Já o método secreto, como a Armadura Lan Tian, consiste no uso direto da energia espiritual, podendo ser aplicado em combate e no cotidiano; como a energia para ativar o método secreto é cultivada, não é responsabilidade dele.

Para ilustrar, se o ser humano fosse um computador, o método de cultivo seria o aprimoramento do hardware, enquanto os métodos secretos seriam os softwares que rodam sobre essa base. Ambos se complementam para que o cultivador alcance seus objetivos.

Yala não relutava em transmitir a Su Zhuo o segundo volume da “Geometria Sagrada”, mas segundo suas próprias palavras, a Geometria Sagrada é um texto supremo com imensa perturbação informacional; enquanto na Terra, o mundo principal no centro do selo, isso é controlado, em outros mundos poderia atrair muitos problemas.

“Você certamente não quer ser perseguido por uma dúzia de existências como eu em qualquer mundo que vá, certo? Lá fora, é melhor manter um perfil discreto.”

No entanto, Yala também reconheceu que a ideia de Su Zhuo estava correta, e considerando que sua reserva de energia espiritual ainda não atingira o limite corporal, não havia pressa em criar órgãos espirituais internos; por enquanto, bastava utilizar a energia pura do vulcão para temperar seu corpo e preparar o terreno para o avanço futuro.

Sons uivantes podiam ser ouvidos.

Após absorver grande quantidade de energia espiritual vulcânica, uma série de correntes de ar giratórias de alta velocidade circundavam seu corpo, formando estruturas semelhantes a redemoinhos que se contraíam até condensar no centro do peito como uma estrutura de energia espiritual de altíssima densidade, quase imperceptível.

Assim, Su Zhuo formou seu quarto Lan Zhong, localizado exatamente no centro do peito.

Sem interrupções, e com as tropas demoníacas ainda sem ousar atacar, ele recebia diariamente suprimentos de água e alimentos, permanecendo na alta densidade energética do interior do vulcão, cultivando com foco para expandir sua reserva de energia espiritual, otimizar o fluxo interno e consolidar o Lan Zhong.

O tempo passou rapidamente.

Desde o dia em que Su Zhuo derrotou o general demoníaco e avançou para o nível Grande Mestre, sete dias se passaram.

A espada divina estava a pouco mais de um dia de ser forjada, as tropas demoníacas não haviam atacado ou sequer feito sondagens, e os reforços finalmente chegaram, apesar dos ataques constantes de plantas demoníacas voadoras e tropas inimigas ao longo do caminho, graças a um informante interno, o mestre Han.

Naquele mesmo dia, Su Zhuo condensou seu quarto Lan Zhong, atingindo o limite máximo que sua energia espiritual podia sustentar.

“Boom! Boom! Boom!”

Uma figura brandia uma grande lança no interior da câmara vulcânica.

Sua cabeça, garganta, peito e abdômen estavam envoltos por quatro armaduras Lan Tian semitransparentes conectadas, e cada passo ou golpe fazia o ar explodir com estrondo, o chão rachar, e até as pedras do vulcão vibrarem e caírem como chuva.

Cada golpe da lança levantava uma onda branca de choque de vários metros, que riscava o chão, como um poderoso golpe de palma cortando o ar, ampliando seu alcance de ataque em cada movimento.

Após dez minutos de exercício intenso, a figura pausou a lança e parou de andar.

Su Zhuo exalou profundamente, e sob o efeito da armadura Lan na cabeça, seu sopro levantou uma ventania que varreu as pedras soltas da câmara para o lado.

Agora, suas partes vitais estavam protegidas por Lan Zhong; embora a armadura completa Lan Tian consista em nove Lan Zhong formando um círculo defensivo na cabeça, ele já havia alcançado o máximo possível no nível despertar, podendo aplicar essa técnica sobrenatural em combate real.

“Sinto-me ótimo, meu poder de combate aumentou consideravelmente... Quando voltar, se encontrar algum exoesqueleto militar, acho que posso desmontá-lo com as mãos nuas!”

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Su Zhuo sacudiu os ombros levemente, e uma força enorme agitou o ar, levantando um vendaval. Estendeu a mão e, com um gesto simples, agarrou o ar, fazendo-o explodir com um estrondo.

Essa força era mais aterradora que a garra do mais forte tigre; atualmente, sua pura força bruta já podia erguer um caldeirão com um braço e arremessar um carro como se fosse uma bola de basquete.

“A herança do mundo Shenmu é realmente única, embora muitos métodos secretos estejam em declínio, sob o ambiente do renascimento da energia espiritual, esses métodos certamente vão ressurgir com brilho renovado!”

Enquanto Su Zhuo desfrutava dessa perspectiva otimista, um artesão apressado chegou trazendo uma notícia péssima.

“O quê? Os reforços não vão conseguir chegar?!”

Surpreso, Su Zhuo elevou o tom — embora nunca tivesse depositado toda a esperança nos reforços, cinco Grandes Mestres e duzentos guerreiros pós-natos representavam cerca de um quinto das forças de elite da milícia das Cem Famílias; como poderiam simplesmente não vir?

Se esses reforços tivessem chegado, o forte teria se tornado inexpugnável, não importando quantos soldados demoníacos atacassem.

Neste momento, Li Daoran, com o rosto preocupado, também chegou ao local de meditação de Su Zhuo. Sem rodeios, disse:

“Nossos reforços colidiram com os reforços demoníacos na fronteira de Liao Zhou e estão sendo retardados... Se fosse só isso, eu não estaria tão preocupado; afinal, os reforços estão cumprindo seu papel. Dizem que até o Caçador e seu batalhão de canhões de ferro estão retardando o inimigo, e, segundo o Grande Mestre, a arma divina será forjada em breve; mesmo que os demônios ataquem em massa, precisaríamos apenas resistir por um dia.”

“Mas o Grão Mestre do Império Demoníaco também está entre eles, e seu número é muito maior do que imaginávamos!”

O Grão Mestre, um dos dois Grandes Mestres do Império Demoníaco, é conhecido como o arquiteto do “Rito de Transformação do Dragão”, que usa o sangue de milhões para criar o elixir da imortalidade para o imperador e a nobreza.

Enquanto os soldados demoníacos comuns transferem suas almas para raízes imortais controlando seus corpos, o imperador e os nobres que tomam o elixir possuem raízes imortais naturais dentro de si — tanto em afinidade quanto em potencial evolutivo, um rito muito superior, que lhes permite comandar e intimidar os soldados.

Sua força era imensa; mesmo os três líderes Grandes Mestres da milícia das Cem Famílias lutando sozinhos seriam derrotados.

Desta vez, ele trouxe tropas e generais demoníacos em número duas vezes maior que os reforços das Cem Famílias, pegando os defensores desprevenidos.

“O Império Demoníaco abandonou completamente a defesa de todas as fortalezas e cidades, exceto as duas posições-chave de Nantianjing e Nanjian Tianguan, usando o território para ganhar tempo — eles praticamente enviaram todas as forças, enquanto nosso exército ainda marcha para Nantianjing... É uma decisão extrema; não se importam com a população nem com o caos que isso causará, só querem destruir a arma divina!”

“Vamos sair para avaliar a situação.” Sem tempo para mais análises, Su Zhuo levantou-se, pegou sua lança de ferro espiritual e, com expressão séria, saiu do interior do vulcão, acompanhado por Li Daoran, rumo ao topo próximo da cratera do Monte Tai Bai.

De pé no topo, ele concentrou-se olhando para o horizonte.

Na visão espiritual, uma névoa vermelha e maligna misturada com uma imensa energia espiritual azul-verde avançava como um tufão, carregando nuvens escuras.

À distância, o Grão Mestre que acabara de desembarcar do navio aéreo de energia verdadeira levantou o olhar para a luz espiritual azul-púrpura no topo da montanha, como um vulcão prestes a explodir, porém contido.

“Eles chegaram.”

Montanha acima e abaixo, os dois disseram em uníssono.

A batalha final pela proteção da arma divina estava prestes a começar.