Capítulo 144: Eu Quero Ser um Chanceler Poderoso

— Majestade.

A expressão de Wang Xiang era extraordinariamente severa.

— Como o senhor pôde cometer tal ato?

— Quantas vezes este vosso servo advertiu Vossa Majestade? Palavras engenhosas corrompem a virtude; quem não suporta os pequenos desgostos arruína os grandes planos.

— Por que Vossa Majestade agiu assim?!

Wang Xiang estava deveras irado.

Ontem, ao receber o mensageiro enviado por Cao Mao e saber que o imperador havia convocado todos os ministros da corte, Wang Xiang sentiu um pavor genuíno.

O que o imperador pretendia fazer?

Estaria se preparando para declarar guerra diretamente à família Sima?!

Wang Xiang não compareceu, e os demais ministros também não; todos temiam que, após reunir a corte, o imperador de repente anunciasse os crimes de Sima Shi, deixando-os sem saber como agir.

Afinal, aquilo não era um assunto que pudesse ser resolvido em segredo.

Apesar de parecer calmo por fora, Wang Xiang não fechara os olhos a noite inteira, consumido pela preocupação com a situação no palácio imperial. Somente hoje, ao saber que o imperador passara o dia apenas debatendo os clássicos, ele respirara aliviado e, tomado pela pressa e pela irritação, correra para o Salão Oriental para descarregar uma saraivada de repreensões sobre Cao Mao.

Cao Mao abriu um sorriso largo.

— Meu mestre estaria porventura assustado?

Wang Xiang franziu o cenho, mantendo-se em silêncio.

Cao Mao viu-se obrigado a ponderar:

— Mestre, o senhor exagera nos temores. Não fiz nada insensato; apenas desejava debater os clássicos com todos, e por isso decidi reuni-los.

— E o Grande General sabe que essa era a intenção de Vossa Majestade?

— Se o Grande General julgasse que Vossa Majestade abrigava segundas intenções, hoje este servo já não estaria mais aqui para vê-lo.

— Os pensamentos no coração de Vossa Majestade não devem ser conhecidos por estranhos. É melhor que Vossa Majestade evite tais atitudes que dão margem a especulações, para não atrair desgraças sobre si mesmo.

Com tom solene, Wang Xiang prosseguiu:

— Este servo não teme a morte, tampouco teme a Sima Shi; o que me aflige é ver a grande causa arruinada pela temeridade de Vossa Majestade!

A imprudência recente de Cao Mao causara a Wang Xiang uma profunda desilusão.

Ele tivera a coragem de apostar tudo no imperador justamente devido à natureza precoce e sensata de Sua Majestade.

Contudo, desta vez, o imperador manifestara a imaturidade própria de sua idade, deixando Wang Xiang incapaz de prever se ele voltaria a se envolver em aventuras semelhantes no futuro.

Mais grave ainda era o facto de que, mesmo diante de uma repreensão tão severa, os olhos do imperador não revelavam o menor vestígio de temor ou arrependimento.

Mas Cao Mao interrompeu abruptamente os pensamentos de Wang Xiang:

— O meu mestre compreendeu mal.

— O que fiz não foi para provocar deliberadamente a Sima Shi, mas inteiramente pelo bem do senhor.

Cao Mao fitou o rosto de Wang Xiang com ar redobradamente sincero.

A fisionomia de Wang Xiang manteve-se serena como de hábito, embora por dentro estivesse em polvorosa. Aquela declaração o deixara estupefato: você provoca Sima Shi por minha causa?! O quê, temia que eu morresse de forma pouco digna?!

— Agradeço a Vossa Majestade — disse ele com calma.

Nem sequer se deu ao trabalho de perguntar ao imperador o motivo de tal afirmação.

Ainda assim, mesmo sem ser interpelado, Cao Mao sentiu necessidade de explicar:

— Meu mestre, ontem debati com os letrados no Salão Oriental, e o teor dessa discussão já foi registrado, devendo espalhar-se rapidamente por toda parte.

— Tantos letrados reunidos para debater os clássicos, contando com figuras como Zhong Hui, Ruan Ji, Ji Kang e Zheng Xiaotong — um debate dessa envergadura não pode ser subestimado.

Wang Xiang permaneceu impassível.

O que Cao Mao dizia não deixava de ser verdade. O debate ocorrido no dia anterior gerara imensa repercussão, circulando freneticamente entre os literatos. Ávidos por espalhar o conteúdo da discussão e exibir suas próprias atuações brilhantes, aqueles homens cultos empenharam-se ao máximo na divulgação.

Muitos letrados comparecerão no dia anterior, e hoje toda a cidade de Luoyang falava sobre o assunto.

Contudo, qual era a utilidade disso?

Mesmo que transformasse o banquete do Salão Oriental numa assembleia de letrados reconhecida em todo o império, de que adiantaria?

A expressão de Wang Xiang tornou-se ainda mais desapontada, mas, ao fitar os olhos astutos de Cao Mao à sua frente, ele subitamente percebeu que algo estava errado.

— Seria acaso...

Cao Mao apressou-se a sentar-se ao lado de Wang Xiang, segurando-lhe a mão com um ar de quem se sentia injustiçado:

— Há um assunto sobre o qual peço ao mestre que não me condene.

— No debate de ontem, eu não estava à altura daqueles homens e fiquei sem argumentos perante eles. Vi-me forçado a usar os ensinamentos do senhor para contra-atacar, unicamente por não querer macular o vosso nome...

— Hum?

Cao Mao prosseguiu:

— Antes de partir, o próprio Zheng Xiaotong segurou minhas mãos e disse-me que o mestre é um verdadeiro ser divino, capaz de transformar-me em um mês a ponto de rivalizar com os maiores mestres do mundo...

Wang Xiang nunca lhe ensinara os clássicos. Naqueles dias, limitara-se a transmitir noções abstratas, visto que os textos clássicos não constituíam o seu ponto forte.

Contudo, parecia que essa lacuna acabara de ser preenchida.

Estaria o imperador a construir a sua reputação pública?!

Wang Xiang olhou estupefato para o jovem soberano. A influência dos letrados na corte era limitada, mas no campo da opinião pública era formidável. Diante da família Sima, talvez ousassem adular o imperador com moderação, mas tratando-se de Wang Xiang, não teriam tais inibições.

Os conhecimentos clássicos de Cao Mao provinham, na verdade, de Wang Su.

No passado, Wang Su ensinara-lhe muito, sem reservas, decerto atraído pelo talento nato do rapaz.

Mas, em prol da grande causa, o nobre Wang Su teria de ser sacrificado.

De qualquer modo, ambos eram dignitários com o título de Wang; que mal haveria em quem ficasse com aquela pequena parcela de fama?

Cao Mao ignorava se Wang Su daria um pulo de indignação caso soubesse daquilo; ele simplesmente tomara o pensamento acadêmico que sintetizara, misturara-o com suas próprias ideias e atribuíra-o a Wang Xiang.

Nesse instante, Wang Xiang sentiu uma onda de inusitada excitação.

Embora gozasse de grande renome como letrado contemporâneo, Wang Xiang ficara historicamente atrás de figuras como Wang Su, primacialmente porque a sua erudição nos clássicos não era profunda.

Apesar de os estudos clássicos perderem gradualmente prestígio, continuavam a ser uma disciplina obrigatória e indispensável para os literatos; Wang Xiang ascendera à custa da sua reputação, carecendo da solidez exegética que caracterizava Wang Su.

Para os homens de letras, a propaganda era vital, mas a erudição técnica também se fazia necessária.

Ambos os atributos eram imprescindíveis para que alguém alcançasse o topo do mundo literário.

Cao Mao acabara de sanar espontaneamente a sua principal deficiência, dotando-o de competência técnica — e de nível máximo, diga-se —, além de já ter providenciado a sua promoção por intermédio de outras celebridades.

Contendo o frêmito interior, Wang Xiang assumiu um tom severo:

— Acaso o velho servo instruiu Vossa Majestade nos clássicos para fins de ostentação? O estudo dos clássicos serve para governar o império, e não para debater com outros!

— Desde a infância dedico-me aos clássicos, mas jamais cogitei usá-los em debates, pois o fundamento da erudição não reside na retórica, mas na arte de governar o Estado!

— Se agora Vossa Majestade utiliza os conhecimentos que lhe transmiti para travar debates fúteis e exibir-se, não estará a inverter a ordem natural das coisas?

Cao Mao arregalou os olhos.

Ora essa, o senhor não tem mesmo o menor pudor!

Cao Mao imaginara que Wang Xiang aceitaria o espólio, mas nunca pensou que o faria com tanta desfaçatez, despido de qualquer recato e com uma ganância tão evidente!

Acaso dedicara-se aos clássicos desde a infância? Quantas vezes pensou nisso?

Recebe os louros e ainda aplica uma reprimenda tão dura?!

Após alguns instantes de censura, a voz de Wang Xiang suavizou-se:

— Vossa Majestade, o velho servo age unicamente por vosso bem.

— De ora em diante, se Vossa Majestade pretender reunir os letrados novamente, digne-se a avisar-me primeiro. Embora careça de grandes talentos, estou pronto a dedicar todas as minhas forças por Vossa Majestade!

Ouvindo tais palavras, Cao Mao conteve as queixas e passou a expor os seus planos subsequentes.

— Mestre, ouvi dizer que o ministro das Cerimónias renunciou e retornou ao lar... Na corte atual, além do senhor, quem mais estaria apto a ocupar tal cargo? Tendo este vosso discípulo como vanguarda, por que o senhor não reclama essa posição por iniciativa própria?

Wang Xiang, que momentos antes defendia a prudência, sentiu o coração palpitar de cobiça mais uma vez.

Claro que ambicionava o posto de ministro das Cerimónias.

Tratava-se do chefe dos Nove Ministros, o cargo que mais se aproximava dos Três Altos Dignitários.

Além de supervisionar os rituais sacrificiais, o ministro das Cerimónias acumulava, nos períodos Wei e Jin, uma atribuição ainda mais crucial: formar e selecionar funcionários versados nos clássicos, encarregando-se dos exames para os letrados.

Se antes Wang Xiang não se apressara em agir, devia-se à consciência de que sua erudição clássica era deficiente.

Como avaliar a competência alheia se o próprio avaliador carecesse de méritos?

Sem qualquer qualificação, quem se atreveria a examinar os outros?

Contudo, a situação mudara: com Cao Mao a servir-lhe de vanguarda e a forjar-lhe o prestígio intelectual, Wang Xiang dispunha agora de condições reais para disputar o posto.

Caso lograsse obtê-lo, todos os letrados do império passariam a tê-lo como líder supremo, e ele decerto desempenharia a função com muito mais brilhantismo do que Wang Su!

Ao ver que o mestre já se deixara seduzir pela ideia, Cao Mao sentiu-se ainda mais encorajado.

— Mestre, na corte de hoje, quem mais além do senhor possui capacidade para tal encargo?

— Rogo-lhe que, em prol da grande causa do império, não recuse esta oportunidade. Quanto aos futuros banquetes literários, este vosso discípulo empenhar-se-á com redobrado esmero!

Wang Xiang exibiu um semblante constrangido, antes de soltar um suspiro resignado.

— Sempre fui avesso às ambições, nunca me importei com altos postos ou generosas estipêndias; contudo, perante os supremos interesses do império, não ouso omitir-me, e à ordem de Vossa Majestade não posso senão obedecer...

— Sois deveras um mestre sábio e virtuoso!!!

Em seguida, mestre e discípulo puseram-se a arquitetar a estratégia para conquistar o cargo de ministro das Cerimónias.

A reputação de Wang Xiang bastava para credenciá-lo à função; no tocante à erudição clássica, Cao Mao cobriria as suas deficiências. Faltava ainda obter o apoio de algum alto dignitário influente para interceder por ele, de modo a arrancar o consentimento dos demais ministros.

A rede de relações de Wang Xiang na corte era excelente, em completo contraste com a de Zhong Hui.

Confiante no desfecho, ele despediu-se com passos mais céleres do que o habitual.

Cao Mao acompanhou-lhe a retirada com o olhar, mas, em vez de deixar o Salão Oriental, mergulhou novamente em profundas cogitações.

A peça correspondente a Wang Xiang estava encaixada.

Ao elevá-lo ao cargo de ministro das Cerimónias, conquistaria a prerrogativa de promover funcionários versados nos clássicos, ao mesmo tempo em que conferiria maior segurança a Wang Xiang — guarnecido pela chefia dos Nove Ministros, até mesmo a família Sima seria forçada a tratá-lo com cautela.

O passo seguinte seria aguardar que Wang Ji sucedesse a Wang Xiang no posto de coronel da Capital.

A lealdade de Wang Ji já fora sobejamente comprovada pela história; sendo o único que jamais traíra Cao Mao, granjeara a simpatia profunda do imperador.

Historicizada a trajetória, Wang Ji assumira o posto de coronel da Capital um ano mais tarde.

A família Sima nunca confiara plenamente em Wang Xiang, demonstrando preferência por Wang Ji, a quem confiara o comando de grandes exércitos antes de elevá-lo a coronel da Capital e chanceler.

Se Wang Xiang ascendesse a ministro das Cerimónias, a comanda dos portões de Luoyang ficaria vaga, permitindo que Wang Ji se unisse ao seu círculo com um ano de antecedência.

Para tanto, bastaria que Cao Mao orquestrasse discretamente os movimentos de Wang Xiang e seus aliados na corte para atrair Wang Ji a Luoyang, afinal, este já figurava como a escolha predileta da própria família Sima.

Cao Mao ergueu o rosto, e um sorriso desenhou-se-lhe nos lábios.

Mal pode esperar para fazer o Grande General provar também o sabor de ser esvaziado de poder.