Capítulo 4: Grão-Mestre da Escultura em Pedra?

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A Academia de Magia Ernst mal havia acabado de reabrir as portas quando Hermann já tinha ido até lá atrás de Linlei.

Do lado de fora da Academia, Hermann andava de um lado para o outro com a testa franzida, claramente carregando uma preocupação no peito. A direção de Ernest era extremamente rígida: um estranho sem nome nem cargo não tinha autorização para entrar direto no interior da instituição.

Depois de algum tempo, chegaram Yuri e Renó, ambos vestidos com mantos azul-claro.

— Você é o tio Herman de Linlei, não é? Eu já o vi — disse Yuri, com cordialidade.

Hermann, que também já conhecera os três irmãos de Linlei, aproximou-se imediatamente e perguntou:

— Olá, jovens. Sei que são colegas do Linlei. Quero só perguntar uma coisa: por que desta vez ele não voltou para passar o Ano Novo? Nos anos anteriores, ele sempre voltava.

— Sobre isso? — Yuri e Renó trocaram um olhar.

A história do término de Linlei não era algo agradável de se contar a um ancião.

Renó, rápido como sempre, riu em tom leve:

— Tio Herman, o Linlei está mergulhado nos estudos. Antes mesmo da avaliação de fim de ano do ano passado, já havia alcançado o terceiro nível? — interrompeu-se, corrigindo o tom — na verdade, o sexto grau de mago. Depois disso, voltou ao Monte da Besta para novamente se provar nos testes. Ele estava tão apressado em aperfeiçoar-se que nem participou daquela avaliação de fim de ano. O Dixi, por sua vez, foi o que subiu ao sexto grau dessa vez. Alguns até dizem que o Dixi o superou.

— Ah, esse tipo de vaidade pode até existir, mas não me importa — respondeu Yale. — De qualquer modo, Tio Herman, Linlei foi para o Monte da Besta em meados de dezembro último e deve voltar logo. Há algo urgente?

— Não — disse Yuri com educação —. Se houver algo importante, diga-me e eu mesmo o levarei a ele assim que possível.

Hermann pensou por um momento, forçou um leve sorriso e balançou a cabeça:

— Não, nada de grande importância. Só queríamos saber porque ele não voltou como nos outros anos; em casa, todos estão preocupados. Se já sei que ele foi treinar no Monte da Besta, já está bom.

— Pode ficar tranquilo, Tio Herman — respondeu Yuri prontamente —. Quando o Terceiro voltar, eu o convenço a regressar cedo para sossegar todos.

— Não precisa — disse Hermann, balançando a cabeça. — Não o pressionem para voltar. Deixe-o treinar em paz. Quando tiver tempo, ele volta sem pressa. Aqui no interior não há coisa de grande importância. Muito obrigado, eu vou indo.

Yuri e Renó o observaram sair. Eles sorriram e então se voltaram para continuar o caminho.

De repente, uma voz chamou de longe:

— Yuri, jovem Yuri!

Os dois se viraram para fora do portão da academia. Longe dali, havia uma carruagem parada e quatro cavaleiros de armadura ao lado dela. Yuri franziu o cenho, confuso:

— Quem está me chamando? Ah... Ostoni.

Era o rosto de Ostoni que aparecia pela janela da carruagem.

Ostoni saltou primeiro, sorriu com humildade para Yuri e, em seguida, manteve-se ao lado com atitude respeitosa. Nesse momento, a cortina da porta da carruagem foi puxada e um ancião careca, apoiado em uma bengala, desceu lentamente.

Yuri e Renó trocaram um olhar de dúvida.

— Quem é esse velho, tão imponente — murmurou Renó.

— Também não o conheço — respondeu Yuri em voz baixa —. Mas pelo jeito que Ostoni se porta, deve ser uma pessoa de grande peso. Ostoni é de alto escalão da Casa Prukus, e essa posição não é de ninguém pequeno.

Acompanhado por Ostoni, o ancião careca aproximou-se com um sorriso.

— Pequeno Yuri, saudações — disse ele a Yuri. — Encontrei seu pai há pouco, e ele me falou muito bem de você. De fato, é motivo de orgulho ter um filho mago como você no clã Dawson.

Yuri olhou-o com estranheza: reconhecer o pai dele? Uma tentativa de bajulação?

Ostoni apressou-se a dizer:

— Jovem Yuri, este é o diretor-geral da Casa Prukus. Você pode chamá-lo de diretor Maia.

— Não — interrompeu o homem, sorrindo cordialmente —. Pode me chamar de tio Maia. Tenho amizade com seu pai há dezenas de anos.

Por dentro, Yuri estremeceu.

A Casa Prukus era um verdadeiro santuário das artes. Entre as grandes cidades do continente Yulan, tinha filiais em várias delas. Bastaria olhar para a sede de Prukus em Finlai: as esculturas de pedra ali acumulavam um valor assustador, só de considerar o conjunto.

Essa era apenas a parte fácil.

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O que importava mesmo era o prestígio. Como diretor-geral desse templo artístico, Maia era conhecido de ninguém menos que das figuras mais altas do continente Yulan; até mestres do Domínio Sagrado mantinham relações com ele. Alguém desse porte não podia ser subestimado.

Além disso, a própria força de segurança da Casa Prukus era considerável — como proteger tantas peças tão valiosas de outro modo?

— Tio Maia — disse Yuri com reverência.

O diretor Maia virou o rosto para Renó:

— E este jovem?

— Meu bom amigo Renó — respondeu Yuri de imediato, e Renó inclinou-se educadamente —. Um prazer encontrar o senhor, diretor Maia.

Maia assentiu levemente com a cabeça, percebendo nos gestos de Renó a educação firme de alguém bem educado desde menino.

— Tio Maia, não sei o motivo exato de sua visita — perguntou Yuri. — Mas tenho uma ideia.

No íntimo, já suspeitava: “Quase certamente é por causa daquela obra de pedra de Linlei, *Despertar*. Antes das férias de verão, Linlei ficou um bom tempo sem enviar nada ao ateliê. Ostoni veio perguntar por isso.”

Naquele dia, quando Ostoni veio à residência de Linlei, viu justamente no alojamento uma escultura daquelas.

Viu-a e ficou sem fala.

Como membro da alta direção da Casa Prukus, seu olhar era agudo. Em um instante, reconheceu que aquela peça de Linlei era, sem dúvida, o ápice da escultura em pedra. Poderia, com total segurança, disputar um lugar entre as *Dez Maiores Obras da Escultura em Pedra*.

Ainda mais importante: o volume da obra era imenso, com o tamanho equivalente a cinco peças comuns.

Assim como na pintura a óleo, o valor da escultura em pedra também depende do porte. E uma obra dessa magnitude custa incontáveis horas de vida. Aquele conjunto de cinco figuras, tão perfeitas que pareciam humanas, já atingia o limiar da alma singular da arte.

Bastava vê-los: eram cinco mulheres de pedra tão vivas que pareciam respirar.

Em todo o continente Yulan, mestres da escultura em pedra são raríssimos. A obra de Linlei já ultrapassava o de um mestre comum e já podia ser alinhada a poucas lendas da história: Prukus, Hopkinson e Hoover.

Hoje, entre os reconhecidos como mestres, alguns trabalhos possuem uma aura única, capaz de abalar o espírito.

Mas, mesmo assim, comparados a nomes como Prukus e Hopkinson, ainda havia uma diferença sutil — e, no entanto, decisiva, na hierarquia de nomes e títulos.

A história da escultura em pedra já soma dezenas de milhares de anos. A maioria absoluta das peças antigas se perdeu no curso do tempo; só poucos materiais excepcionais resistiram. Por isso, entre os *Dez Grandes Mestres da Escultura em Pedra*, nove têm menos de cem mil anos.

Desde que o Império Yulan unificou o continente, da Era Yulan 001 até hoje, só duas figuras conseguem dividir esse patamar com os antigos: Prukus e Hopkinson.

E Hoover? Foi um mestre de dez mil anos atrás; sua obra *Leão de Juba Sanguínea* perdurou graças à matéria-prima singular, garantindo-lhe fama eterna.

Nos últimos dez mil anos, nasceram apenas dois mestres dessa grandeza. Claro, Prukus é, entre todos os tempos, talvez o mais extraordinário: foi o único a ter três obras entre as *Dez Maiores do Gênero*. Não é todo dia que uma obra entra nesse rol.

Essas classificações são avaliações de gerações posteriores, uma forma de comparar o nível artístico das esculturas, quase como as *Dez Maiores*.

Mas aqui surgiu alguém novo. Um jovem de apenas dezessete anos.

Uma ocorrência tão espantosa levou o diretor Maia a vir pessoalmente da Casa Prukus do Círculo das Sombras.

— Não há pressa — disse Maia com calma. — Vamos a um gabinete reservado no hotel e conversar com calma.

“Mestre da escultura em pedra?”
Que piada!

O olfato de Ostoni era bom, sem dúvida, mas distinguir os níveis mais profundos dessa arte antiga exigia um olhar de verdade afiado. Há a diferença entre uma obra de um mestre e uma de um mestre supremo: ambas alcançam beleza e presença espiritual. O que separa uma da outra é um conhecimento quase impossível de explicar.

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No salão reservado do hotel.

Cada um deles tinha uma xícara de chá.

— Ostoni viu a peça de Linlei e afirmou que ela podia rivalizar com as *Dez Maiores* — disse Maia, sorrindo —. Então não seria o caso de termos agora um novo mestre supremo com apenas dezessete anos?

“Mestre supremo” era um título, uma posição: significava atingir o ápice dessa arte.

No falar comum, os demais eram chamados apenas de mestres — como o próprio Prukus, conhecido como Mestre Prukus.

— Mestre supremo? — respondeu Yuri, surpreso —. Não sei se a obra de Linlei é tão extraordinária assim; meu próprio olhar não é tão treinado. Mas tenho certeza de que ela, ao menos, alcança o nível das peças da galeria de mestres da nossa Casa.

— Ora — riu Maia —. Tantas palavras não bastam. Melhor ver com os próprios olhos. Onde está a escultura? Posso conhecê-la?

— Claro.

— Pequeno Yuri, mesmo que não chegue ao topo das *Dez Maiores*, essa peça já não deve ficar muito atrás. Como estão as medidas de segurança? Não a deixam cair nas mãos erradas.

— Pode ficar tranquilo, tio Maia. Agora a obra está guardada na sala secreta interna do Hotel Waldel, e protegida por especialistas da Casa de Comércio Dawson. Além disso, pouquíssima gente sabe que ela existe.

— Você a transferiu para o hotel? — Ostoni pareceu surpreso. Da última vez, ele a vira no alojamento.

Yuri fez um gesto de desdém, em tom de brincadeira:

— Confio em meus bons irmãos... mas não em você.

Ostoni soltou um meio-riso resignado.

— Tio Maia, venha comigo — disse Yuri com entusiasmo.

O Hotel Waldel era, na verdade, uma propriedade da Casa de Comércio Dawson, e por isso os funcionários do alto escalão sabiam quem era Yuri.

No quarto número ** do Hotel Waldel, amplo e com camas, três combatentes de sétimo nível guardavam silenciosamente a peça havia dias.

— Jovem Yuri — disseram os três, em uníssono, de pé e respeitosos.

Yuri acenou, sorrindo:

— Tio Maia, veja com calma.

Ao dizer isso, puxou de uma vez a pesada manta que cobria a escultura. Diante deles surgiu uma imensa peça de pedra: cinco belas estátuas, cada uma com sua própria expressão — uma de olhar provocante, outra pura e ingênua, uma envergonhada, outra sedutora e calorosa, outra de indiferença cortante.

Tudo tão semelhante ao humano, como se fossem pessoas de verdade.

Ao encarar aquelas cinco figuras, Maia ficou com a boca entreaberta, sem conseguir falar por longos instantes.

Só depois de muito tempo falou:

— Magnífico… magnífico. Ao menos é uma obra de nível mestre. Esculpir cinco figuras tão vitais em sequência, uma atrás da outra — quanta energia isso exige? Só no tempo de entalhe, talvez precise de um ou dois anos.

Maia conhecia bem a dureza dessa arte. Sabia que a escultura consome o corpo e o espírito. Há quem desmaie em sangue sobre o pedestal de trabalho; em registros antigos, há quem morra no meio da obra. Esta peça foi feita com o coração em chagas.

— Um rapaz de apenas dezessete anos atingir esse estágio é… — Maia ficou sem palavras. Em seguida, já animado, caminhou para diante da peça e passou a observá-la de perto —. Para saber se ela pode competir com as *Dez Maiores*, ainda preciso examinar cada detalhe.

E disse isso enquanto, quase colado à escultura, Maia estudava minuciosamente cada linha de sulco e cada marca do cinzel.