Capítulo Treze: O Velho Instrutor

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“Matar Lin Lei?” Bernard olhou para o filho. “Kalan, por que matar esse Lin Lei? Ele é apenas um mestre escultor em pedra, isso realmente afeta a nossa família Debus?”

A notícia de que Lin Lei havia se tornado um mago duplo de nível sete ainda não se espalhara pela cidade sagrada de Finlay. Além disso, Bernard estava preocupado com assuntos familiares, então ele não sabia nada sobre Lin Lei.

Kalan assentiu. “Pai, Lin Lei tem apenas dezessete anos, mas já esculpiu obras no nível de um mestre. O mais importante é que... ele é o maior prodígio mágico do continente Yulan. Na história de Yulan, ele é o segundo maior gênio, pois com apenas dezessete anos já é um mago duplo de nível sete.”

“Um mago duplo aos dezessete anos?”

Bernard engoliu em seco, sentindo pelo instinto a ameaça que Lin Lei representava para sua família.

“Esse Lin Lei não pode ficar vivo,” Bernard declarou diretamente.

Ao ouvir isso, um sorriso surgiu no rosto de Kalan. Mas logo a testa de Bernard se franziu. “Não, esse segundo maior gênio mágico da história certamente fará feitos incríveis no futuro. Pessoas assim não serão ignoradas pela Santa Igreja, pela Igreja Sombria ou pelos quatro grandes impérios. Pode ser que Lin Lei já tenha algum vínculo com a Santa Igreja.”

“Kalan, esse Lin Lei não pode ser morto,” Bernard olhou sério para o filho.

“Pai, ele é apenas um mago duplo de nível sete,” Kalan falou ansiosamente, e então baixou a voz. “Pai, não precisamos agir pessoalmente para matar Lin Lei, podemos pagar alguém para fazer isso, como fizemos com aquele ministro da corte.”

Bernard ponderou por um momento. “Kalan, deixe isso comigo. Não se envolva mais.”

Bernard não disse se mataria Lin Lei ou não, o que deixou Kalan inquieto e incapaz de se tranquilizar.

******

À noite, Bernard entrou em uma sala reservada de um hotel, onde um homem de barba branca o esperava.

“Senhor Bernard,” o homem de barba branca sorriu ao vê-lo.

Bernard acenou com a cabeça. “Senhor Punhal, vim pedir dois favores.”

“Fale, você é um cliente antigo,” respondeu o homem sorridente.

Bernard foi direto. “Primeiro, quero que destrua a obra ‘Despertar’ que está exposta no Salão Prux.”

Bernard sabia que era quase impossível retirar a escultura do salão, mas destruí-la seria mais fácil.

“Destruir a escultura ‘Despertar’?” O homem de barba branca ficou surpreso.

“Como assim, o grupo Punhal não consegue fazer isso?” Bernard sorriu levemente.

Os quatro grandes grupos de assassinos do continente Yulan eram todos únicos, e o Punhal era conhecido por sua força extrema. Com dinheiro suficiente, não hesitavam em eliminar até cardeais.

Claro, assassinatos contra guerreiros santificados eram muito mais difíceis.

“Será que vocês têm medo de desagradar o Salão Prux?” Bernard perguntou, desconfiado.

“Não. Não nos importamos com um salão de exposições. Fale do segundo favor,” respondeu o homem de barba branca.

Assassinos estão acostumados a se envolver em conflitos, até a Santa Igreja eles enfrentavam, então nada lhes causava medo.

Bernard conteve a dúvida. “Segundo, quero que matem Lin Lei.”

O homem de barba branca sorriu resignado e balançou a cabeça. “Senhor Bernard, sentimos muito, mas não podemos aceitar nenhuma das duas tarefas.”

“Não aceitam?” Bernard levantou-se furioso, incrédulo. “Senhor Punhal, eu conheço sua força. Quando foi que vocês passaram a recusar até tarefas simples assim?”

Ele não podia acreditar no resultado da reunião. Afinal, eles já assassinavam ministros dos quatro grandes impérios e cardeais, mas não conseguiam matar um Lin Lei?

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“Não é que não tenhamos coragem, mas simplesmente não queremos aceitar essa missão. Não precisamos explicar o motivo,” a expressão do homem de barba branca esfriou.

Bernard forçou um sorriso. “Senhor Punhal, entendo. Já que não querem aceitar, me despeço.”

O homem de barba branca assentiu.

Assim que Bernard saiu, o homem se levantou lentamente e murmurou para si mesmo: “Esse Bernard... não pediu nada além de destruir uma escultura e matar Lin Lei. Melhor informar ao velho instrutor. Recusar essa missão deve agradá-lo.”

Esse homem era um veterano do grupo Punhal. Por ser muito antigo, não realizava mais missões, apenas desfrutava do luxo da cidade de Finlay e recebia nobres e ricos.

Quanto ao tal “velho instrutor”...

Ele era uma lenda dentro do grupo Punhal. Até o líder do grupo tratava-o com grande respeito. Provavelmente ninguém tinha mais tempo de serviço que ele.

...

No quarto dia da exposição da escultura ‘Despertar’ no Salão Prux.

No ‘Salão dos Mestres’, havia um fenômeno estranho. Segundo as regras do Salão Prux, cada visitante poderia permanecer por três minutos e depois deveria sair para que o próximo grupo entrasse. Quem quisesse ver de novo precisava entrar na fila outra vez.

Mas um visitante já permanecia ali por quase duas horas, desrespeitando as regras.

Esse homem aparentava ter entre trinta e quarenta anos, vestia uma longa túnica folgada, tinha os braços cruzados dentro das mangas e os cabelos negros longos caíam soltos. Ele parecia desfrutar da contemplação da escultura ‘Despertar’.

Os guardas fortes que protegiam a escultura cochichavam entre si sobre esse homem de cabelos negros.

“Qual a relação dele com o senhor Astonie? Ele pediu para não expulsarmos esse homem. Já está violando as regras de ficar tanto tempo no salão.”

“Deixe pra lá. Melhor focar na proteção da escultura.”

“Medo? O salão tem um círculo mágico ao redor da escultura. Roubar uma peça tão grande aqui é impossível. Quem conseguiria tirar essa escultura sem sermos notados?”

Os guardas estavam relativamente tranquilos, pois roubar a escultura era difícil e destruí-la só traria prejuízo para quem fizesse.

“Hmm, que escultura maravilhosa, realmente cheia de alma,” disse o homem de túnica franzindo a testa, olhando atentamente para ‘Despertar’ e depois para a plaqueta ao lado. “Um garoto de apenas dezessete anos, realmente promissor.”

O tempo passou. Os visitantes se revezaram, mas o homem permaneceu admirando a escultura com atenção.

“Que linhas suaves, marcas precisas, firmes, sem hesitação,” disse ele com um olhar fascinado. “Realmente encantador. E essa mulher esculpida, seu charme único está perfeitamente capturado. Até mais atraente que uma mulher de verdade.”

No ‘Salão dos Mestres’, multidões entravam e saíam.

Muitos visitantes retornavam várias vezes. Obras de mestres desse nível podiam ser admiradas o dia inteiro sem cansar.

“Hora de sair, próximo grupo!” anunciou o pessoal do Salão Prux, e a multidão começou a se mover para a saída enquanto uma nova fila entrava.

Nesse momento caótico—

“Pum!” “Pum!” “Pum!”...

Explosões consecutivas cobriram o salão com uma névoa densa. O pânico e os gritos de medo e raiva começaram.

Os guardas que protegiam a escultura ficaram imediatamente alertas.

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“Isso não é bom,” os guardas sabiam o que estava acontecendo.

“Malditos,” resmungou o homem de túnica, franzindo a testa com impaciência enquanto olhava para a frente.

Naquele instante, quatro figuras avançavam em alta velocidade em direção à escultura ‘Despertar’.

Os guardas sacaram suas armas, e vários especialistas do salão correram para o local. Se a escultura fosse destruída, isso seria um desastre.

“Whoosh!”

Entre as quatro figuras, uma era um vulto branco que se moveu com estranheza, como uma folha de papel, desviando facilmente dos guardas. Uma adaga negra apareceu em sua mão e foi cravada na escultura.

Com tal força, a escultura inteira teria desmoronado.

“Pum!” Uma barreira luminosa surgiu diante da escultura, bloqueando a adaga que não conseguiu perfurá-la.

“Protetor da Luz?” sussurrou o vulto branco, enquanto a lâmina da adaga começou a escorrer um líquido vermelho. Ele golpeou a barreira novamente com força, e ela se despedaçou com um estrondo.

“Não!” Os guardas ficaram tensos. Nem mesmo os feitiços defensivos de um mago da luz de nível sete poderiam resistir a isso.

Como o salão estava caótico, os especialistas não conseguiram impedir o ataque.

Os guardas foram bloqueados por outros três homens.

O homem de túnica, que até então estava imóvel, de repente teve o olhar afiado.

“Shhh!”

Um som sutil soou, e o vulto branco parou abruptamente antes de ser dividido ao meio, com seus órgãos internos espalhados pelo chão. Os três homens que bloqueavam os guardas também foram cortados ao meio, mortos instantaneamente.

******

Momentos depois, o Salão Prux voltou à calma. O homem de túnica saiu lentamente do local.

Do lado de fora, uma carruagem esperava, ao lado dela estava um homem.

Era o idoso que Kalan chamava de “Senhor Punhal”.

O homem de cabelos grisalhos aproximou-se do homem de túnica, e com um leve tom de respeito, chamou: “Velho Instrutor.”

“Hm, você fez um bom trabalho desta vez,” elogiou o homem de túnica sorrindo, mas logo resmungou descontente. “Não esperava que o ‘Jasmim Sangrento’ tivesse caído tão baixo. Será que eles não sabem o quão grave é destruir uma obra de arte tão valiosa?”

O ‘Jasmim Sangrento’ era outro dos quatro grandes grupos de assassinos, assim como o ‘Punhal’.

“Velho Instrutor, para onde vamos hoje?” perguntou o Senhor Punhal.

O homem pensou por um momento e respondeu: “Faz um ou dois anos que não vou ao Paraíso das Águas Claras. Antes, as moças de lá vinham até mim, mas desta vez... eu mesmo vou. Estar com as jovens me mantém jovem, haha...” Ele riu.

“Sim, Velho Instrutor.” O homem de cabelos grisalhos respondeu respeitosamente.

O Senhor Punhal ainda tinha um grande mistério sobre a idade do velho instrutor. Afinal, ele havia treinado a última geração de assassinos do grupo Punhal. Os primeiros treinados provavelmente já morreram de velhice ou foram mortos.

“Pare de pensar e dirija rápido,” a voz do homem veio da carruagem.

O Senhor Punhal tomou as rédeas e a carruagem partiu em direção ao Paraíso das Águas Claras.