Capítulo Quinze: Preço Astronômico

O homem de meia-idade de cabelos loiros estava no palco, prosseguindo com seu discurso eloquente: “Falando em esculturas de pedra, atualmente, das dez maiores obras, a de menor valor custa 528 moedas de ouro, enquanto a de maior valor, a escultura ‘Leão de Juba e Olhos de Sangue’, alcançou recentemente, no salão de leilões do Pavilhão Proulx, no Império Yulan, um preço de transação extraordinário de 13 milhões de moedas de ouro!”

Os nobres e milionários na plateia silenciaram. O valor era, de fato, assustador.

“O ‘Leão de Juba e Olhos de Sangue’ foi esculpido a partir da besta mágica de nível santuário de mesmo nome, sendo uma obra do mestre escultor Hoover, de cem mil anos atrás. No último milênio, nosso Continente Yulan viu surgir dois grandes mestres: o Mestre Proulx e o Mestre Hopkinson. Ambos alcançaram o nível de mestria.”

O homem de cabelos loiros sorriu de repente.

“No entanto, até onde sei, qualquer mestre na história — não apenas mestres, mas até mesmo figuras de nível de especialista — quando aclamados como tais, já tinham, em sua grande maioria, ultrapassado os cem anos de idade. Mesmo os que não tinham chegado aos cem anos, já possuíam setenta ou oitenta. Quem já se tornou um mestre antes dos trinta?”

O homem olhou para a plateia: “No passado, ninguém. Mas agora, existe.”

“O grande Mestre Linley é um prodígio. Aos dezessete anos, com apenas dezessete anos, ele já é um mago de sétimo nível de linhagem dupla. No campo da magia, ele é o segundo maior gênio na história de todo o Continente Yulan. E quanto ao seu nível de escultura aos dezessete anos, todos vocês já devem ter notado.”

Dito isso, o homem virou-se para a escultura ‘Despertar do Sonho’. As duas servas aproximaram-se e retiraram o pano de cobertura, revelando a verdadeira face da obra.

“Esta é a obra do Mestre Linley. Segundo as investigações do nosso pavilhão, esta peça foi concluída em dezembro do ano passado, durante o período de fortes nevascas. Ou seja, quando o Mestre Linley tinha dezesseis anos”, disse o homem com um sorriso. “Sempre me perguntei por que a neve foi tão intensa no ano passado; agora, imagino que tenha sido devido ao nascimento desta obra.”

Imediatamente, os nobres e milionários riram.

“Bem, sem mais delongas.” O homem apontou para a escultura. “Esta peça atingiu plenamente o nível de um mestre. O mais notável é seu volume impressionante; honestamente, poderia ter sido dividida em cinco partes para o leilão.”

Os presentes começaram a conversar entre si, sorrindo.

“Naturalmente, é uma brincadeira. Cada uma das cinco figuras possui uma aura divina única, e, juntas, compõem uma bela história de amor. Acredito que aqueles que estudam a arte da escultura podem sentir a melancolia dessa história.”

O homem suspirou: “Cinco esculturas humanas, cada uma em nível de mestre, e que juntas transmitem essa narrativa única. O valor desta peça, eu simplesmente não consigo prever.”

“O mais importante é que o Mestre Linley tinha apenas dezesseis anos ao completá-la. Dezesseis anos!” A voz do homem tornou-se mais enfática. “Nunca me senti tão carente de palavras para expressar minha admiração pelo Mestre Linley. Ele é, verdadeiramente, um gênio!”

Essas palavras ressoaram profundamente entre os presentes. Aos dezesseis anos, criar tal obra era, sem dúvida, um milagre.

No camarote da família Debs, porém, reinava um silêncio absoluto.

“Maldito sujeito”, murmurou Kalan, sentindo ressentimento pelo orador, pois sabia que, com tal discurso, o preço da escultura subiria ainda mais.

“Não consigo imaginar as futuras conquistas do Mestre Linley. É justamente por isso que sua primeira obra a chocar o Continente Yulan é tão rara. Infelizmente, não possuo fortuna suficiente, caso contrário, arriscaria tudo para adquiri-la”, disse o homem, sorrindo. “Bem, que comece o leilão. O preço inicial é de um milhão de moedas de ouro. Alguém se opõe?”

Um milhão de moedas de ouro! E apenas como lance inicial? Muitos nobres que nutriam esperanças foram tomados pelo choque; quem não pertencia a uma família de grande poder ou fortuna desistiu imediatamente de qualquer tentativa de disputa.

“O incremento mínimo por lance é de cem mil moedas de ouro”, acrescentou o homem. “Que comece oficialmente o leilão da obra-prima do Mestre Linley, ‘Despertar do Sonho’.”

O salão de leilões ficou subitamente em silêncio.

“Um milhão e quinhentas mil moedas de ouro!” Um nobre no primeiro piso fez o lance diretamente.

No terceiro andar, Linley ouvia atentamente, enquanto Bebe, em seu colo, esticava sua cabecinha para observar.

“Chefe, de agora em diante poderei comer frangos e patos assados, além de beber vinho, à vontade, certo?”, a voz de Bebe ecoou na mente de Linley.

“Sem problemas”, respondeu Linley, acariciando a cabeça de Bebe. Para ele, Bebe era mais do que um companheiro; era um verdadeiro irmão.

“Viva, serei muito feliz!”, Bebe exclamou, com os olhos brilhando de empolgação, esticando o pescoço para ver o salão. “Uau, já chegou a dois milhões! Subam mais, subam mais!” Bebe ansiava por um valor maior, o que fez Linley rir.

O rei do Reino de Fenlai, Clyde, deu um tapinha caloroso no ombro de Linley: “Linley, eu também vou te dar uma força.”

“Austoni, lance cinco milhões de moedas de ouro”, ordenou Clyde.

Austoni dirigiu-se a um local de transmissão de voz e anunciou em alto tom: “Sua Majestade, o Rei Clyde, oferece cinco milhões de moedas de ouro.”

“Obrigado, Majestade”, agradeceu Linley imediatamente.

“Haha, não há de quê”, disse Clyde, abraçando Linley com entusiasmo. “Linley, tem interesse em me servir? Entre nós, não precisamos dessas formalidades de monarca e súdito”, disse ele com naturalidade.

Linley sentiu uma simpatia crescente por Clyde. Ele era, de fato, um líder carismático e atraente.

“Majestade, peço perdão, mas gostaria de consultar meu pai. Se tudo ocorrer bem, pretendo permanecer no Reino de Fenlai”, respondeu Linley com um sorriso.

“É sensato consultar seu pai”, disse Clyde, franzindo levemente a testa. “Linley, pelo que sei, seu pai deixou a Cidade de Wushan. Investiguei, mas não consegui encontrar o rastro dele. Parece que ele... desapareceu.”

Quando a fama de Linley cresceu, Clyde, querendo conquistá-lo, investigou seus parentes, mas Hogg não estava mais em Wushan.

“Meu pai não está na Cidade de Wushan?”, Linley ficou confuso. “Ele deve ter ido para outro lugar. Meu pai também estava em Wushan.”

“Talvez”, disse Clyde, sem se aprofundar. Hogg estava muito bem escondido; afinal, se um rei não consegue encontrar alguém, é porque o paradeiro é um mistério profundo.

***

No camarote do segundo andar do salão de leilões.

“Cinco milhões... que droga!”, Kalan praguejou, o que era raro.

Ao lado, o patriarca da família Debs, Bernard, com o rosto sombrio, disse em voz baixa: “Kalan, você conhece a situação da família. Com o futuro incerto, não podemos desperdiçar tanto dinheiro. Decidimos que o limite para você é de oito milhões de moedas de ouro. Este é o nosso limite absoluto.”

Kalan assentiu. Ele sabia que, embora a família possuísse ativos que totalizavam cem milhões de moedas de ouro, a maior parte era composta por bens fixos. O capital circulante era de apenas cerca de vinte milhões. Eles não podiam arriscar tudo em uma única escultura. O fato de a família não ter forçado Kalan a terminar com Alice já era um milagre.

“Cinco milhões e trezentas mil!”, alguém no segundo andar deu um lance.

O anfitrião, o homem de cabelos loiros, ficou entusiasmado: “Cinco milhões e trezentas mil moedas de ouro! O preço mínimo das antigas dez maiores esculturas era de 528 moedas de ouro, mas agora essa lista mudou. Posso anunciar que ‘Despertar do Sonho’ já faz parte das dez maiores!”

“O jovem mestre Yale, da Câmara de Comércio Dawson, oferece seis milhões de moedas de ouro!”, a voz de Austoni ecoou pelo terceiro andar.

Ao ouvir isso, o rosto de Kalan escureceu. O preço subir para seis milhões tão rapidamente superou suas expectativas. Ele acreditava que, com oito milhões, conseguiria vencer. Contudo, Kalan não era um verdadeiro colecionador e não compreendia o valor artístico real da peça, especialmente a singularidade de cinco figuras humanas unidas que transmitiam uma emoção tão profunda.

“Não posso deixar o preço subir gradualmente”, pensou Kalan, franzindo a testa. Ele sabia que, se o preço subisse lentamente, suas chances de sucesso seriam baixas.

“Oito milhões de moedas de ouro!”, Kalan anunciou seu lance em voz alta.

Saltar de seis milhões para oito milhões de uma só vez surpreendeu a muitos. Afinal, mesmo as obras mais preciosas de Proulx mal ultrapassavam os sete milhões. Colecionadores sérios não agem cegamente; desperdiçar dinheiro em uma competição irracional seria um comportamento de um herdeiro esbanjador.

O homem de cabelos loiros gritou imediatamente: “A família Debs oferece oito milhões de moedas de ouro! Um lance tão decidido mostra que estão determinados a obter esta peça. Posso imaginar que, quando o Mestre Linley se tornar um poderoso de nível santuário, o valor desta obra não será oito milhões, mas possivelmente dezesseis milhões!”

A capacidade de promoção do homem era inegável. Contudo, os presentes não eram tolos; todos avaliavam se o investimento valia a pena.

***

No terceiro andar do salão, Linley, Yale, o Rei Clyde, o Cardeal Gilmer, o Cardeal Lampson e outros observavam a cena e conversavam descontraidamente.

“Terceiro irmão, aquele Kalan fez um lance”, disse Yale em voz baixa.

Linley olhou para o camarote, onde podia ver Kalan e Alice de mãos dadas, com Kalan demonstrando uma expressão de extrema tensão.

“Terceiro irmão, quer que eu faça um lance para pressioná-lo? De qualquer forma, sua escultura não deveria cair nas mãos dele”, sugeriu Yale.

“Não é necessário”, Linley balançou a cabeça lentamente. Ele observava Alice, que parecia uma jovem injustiçada; os outros membros da família Debs olhavam para ela com descontentamento, pois a família estava gastando uma fortuna por causa dela.

“Se eles realmente querem, que a tenham”, disse Linley, com frieza.

Gilmer e Lampson trocaram olhares e sorriram.

***

No camarote da família Debs, a tensão era palpável, especialmente para Kalan e Alice.

“Não se preocupe, Alice. Oito milhões é um preço altíssimo. Não vai subir mais”, dizia Kalan, tentando confortar Alice, embora estivesse, na verdade, tentando confortar a si mesmo, já que aquele era o limite autorizado pela família.

O homem de cabelos loiros levantou seu martelinho: “A família Debs oferece oito milhões. Alguém oferece mais? Vou começar a contagem regressiva...”

“Dez milhões de moedas de ouro.”

Uma voz relaxada soou vinda do primeiro piso. A maioria dos lances anteriores vinha dos camarotes dos grandes nobres, então aquilo surpreendeu a todos.

“Que falta de visão. Para mim, esta ‘Despertar do Sonho’ inaugura um novo estilo, totalmente diferente de qualquer outra escultura. Com cinco figuras humanas unidas, dez milhões ainda é um preço justo”, disse o homem, que parecia ter entre trinta e quarenta anos, vestindo mantos largos com uma aura de desleixo.

“Dez milhões de moedas de ouro?”

No camarote, Kalan e Alice ficaram estupefatos.