Capítulo 138: O Navio de Extradição em Fuga

Xue Hongyu dormiu muito bem naquela noite.

Ela jamais imaginara que um dia dormiria dentro de uma zona proibida e, mais surpreendente ainda, que o faria com tanta tranquilidade — ainda que tivesse dormido em um colchão no chão.

Yexiao não emitiu qualquer sinal de alerta durante toda a madrugada, o que indicava que nada de anormal ocorrera e que o coveiro não tinha segundas intenções.

Vale ressaltar que a habilidade do "Cão Sem Lar" parecia estar suprimida por aquela zona proibida, ou talvez a entidade simplesmente não ousasse utilizá-la; de qualquer forma, ela não sentiu nada de estranho. Isso apenas reforçou sua convicção de que aquele lugar não era comum.

É claro que ela não havia visto a estela de pedra característica daquela zona proibida e não podia confirmar com certeza se o local era classificado como tal, mas, ao lembrar-se de que a maioria das lápides no cemitério eram feitas do mesmo material que as estelas, ela logo se tranquilizou. Mesmo que aquele lugar não fosse oficialmente uma zona proibida, certamente tinha uma conexão profunda com elas. Quem sabe... talvez aquele fosse o próprio berço de todas as zonas proibidas.

Embora estivesse imensamente curiosa, Xue Hongyu não era tola a ponto de sair explorando o cemitério. Tudo ali era uma incógnita, e o coveiro, embora parecesse amigável, poderia mudar de postura a qualquer momento. Ela não queria, de forma alguma, acabar encontrando ali o seu próprio túmulo.

O dia mal começara a clarear quando Bai Mo saiu de seu quarto e dirigiu-se diretamente para fora da casa.

Xue Hongyu, mantendo seu estado de alerta, já estava acordada. Ao vê-lo sair, perguntou:
— Aonde você vai?
— Preparar o café da manhã.
Ela hesitou:
— Ir lá fora preparar o café?
— Não, pretendo buscar alguns ingredientes especiais para recebê-los. Afinal, vocês são os segundos hóspedes deste cemitério.

Bai Mo remexeu em algumas coisas e, de algum lugar, tirou uma vara de pesca preta. Pensou um pouco e acrescentou:
— ...Claro, se vocês não estiverem com pressa para partir.

Ingredientes especiais...
Os olhos de Xue Hongyu brilharam e ela disse, entusiasmada:
— Podemos ir com você para ver?
— Acho que não tem problema. — Bai Mo pareceu surpreso com o pedido, mas avisou: — Só que o caminho pode não ser muito fácil.
— Não tem problema, eu adoro caminhar!

Para Xue Hongyu, investigar mistérios era uma atividade que a mantinha sempre entusiasmada; caso contrário, ela não teria passado quase dez anos no instituto de pesquisa, esquecendo-se de tudo o mais. Ela rapidamente seguiu Bai Mo, enquanto o homem robusto, envolto em sua capa, a seguia de perto, protegendo-a sem um segundo de distração.

Como Bai Mo dissera, o caminho era realmente difícil. A trilha estava repleta de arbustos espinhosos e plantas desconhecidas cobertas de espinhos. Bai Mo levou um bom tempo para conseguir abrir uma passagem.

Xue Hongyu olhava fascinada para os pequenos frutos vermelhos nos espinheiros, que ela nunca vira antes, tentando adivinhar suas propriedades. Ela não ousava usar o "Olhar da Verdade", com receio de repetir o erro da noite anterior.

— Pare de olhar, essas coisas não são comestíveis. — Bai Mo olhou para trás e disse com um riso contido. — São venenosas.
— Eu não estava querendo comer...

Xue Hongyu estava prestes a se explicar quando notou a mão de Bai Mo ferida pelos espinhos. Ela hesitou por um momento e sugeriu:
— Por que não deixa que Yexiao abra o caminho? Ele é muito bom em limpar esse tipo de coisa.
— Não precisa. Vocês são convidados, nem precisariam ter vindo. — Bai Mo respondeu com seriedade. — Eu mesmo faço.

*Ué, o coveiro é tão simples assim?*
*Não, talvez ele esteja tramando algo por baixo dos panos...*

Xue Hongyu pensou um pouco e perguntou:
— Para onde estamos indo, afinal?
— Para a parte de trás do cemitério.
— E o que tem lá?
Bai Mo silenciou por um momento:
— Um mar.
— O mar?

Xue Hongyu parou, uma sensação estranha surgindo em seu peito.
— Sim. — Bai Mo afastou os arbustos com a vara de pesca e, enquanto caminhava, comentou: — Na verdade, eu não gosto muito de vir aqui. Não sei por quê, mas sempre que vejo o mar, sinto-me mal.
— Então por que quis vir hoje? Os ingredientes especiais estão no mar?
Xue Hongyu olhou para a vara de pesca na mão dele.
— Bem, esse é um dos motivos. O outro é que tive um sonho estranho pouco tempo atrás, onde eu estava em um mar... A sensação era muito estranha, talvez fosse um presságio de algo.
— Você não disse que devemos acreditar na ciência? Por que começou a interpretar sonhos? — Xue Hongyu perguntou, sorrindo.
Não sabia explicar o porquê, mas achava fascinante ver aquele ser da sequência proibida mais irracional falar sobre acreditar na ciência.

Ao ouvir isso, Bai Mo ficou em silêncio por um instante, antes de soltar:
— Além da ciência, as pessoas precisam ter um pouco de imaginação romântica.
— É, imaginação romântica.
Sem saber o que lhe veio à mente, o sorriso de Xue Hongyu desapareceu gradualmente.

Os dois continuaram conversando de forma descontraída, com Yexiao seguindo-os em silêncio absoluto. Durante todo o trajeto, Xue Hongyu observava Bai Mo secretamente. Naquele curto período de convivência, ela descobriu que Bai Mo não tinha nada de assustador. Pelo contrário, era surpreendentemente fácil de lidar. Longe de se parecer com uma sequência proibida de nível S, ele não se encaixava em nada que ela conhecia sobre tais entidades. Por um momento, ela até pensou que ele pudesse ser apenas uma pessoa comum.

Pouco tempo depois, o caminho se abriu. O som das ondas batendo contra a costa chegou aos seus ouvidos, e o vento salgado do mar soprou, afastando a franja de seu rosto e revelando seus olhos brilhantes.

— O mar!

Na era atual, repleta de zonas proibidas, o oceano tornara-se um lugar terrível, comparável a uma zona proibida de nível S. Devido à sua vasta extensão, o mar abrigava inúmeras zonas proibidas, muitas das quais eram "zonas proibidas ativas", ou seja, que podiam se mover.

A mais famosa delas era um enorme barco de papel branco: a zona proibida de nível S, o "Navio de Travessia". Sua localização era incerta, vagando pelo oceano infinito e parecendo sempre se mover em direção a costas povoadas. Uma vez que alguém se deparasse com ele, seria sugado para dentro e desapareceria para sempre. Dizia-se que o viram no rio Wangchuan, na zona proibida Huangquan, ou no "Cais da Morte", uma zona proibida de nível B na costa oeste.

Vale notar que, a cada aparição, o calado do barco era diferente, como se carregasse cargas de pesos distintos. Alguns diziam que o navio transportava almas. Se era verdade ou não, era apenas a ponta do iceberg dos perigos do mar. Havia tantas zonas proibidas nas águas que, tanto na superfície quanto nas profundezas, ou mesmo perto da costa, o perigo era constante. O mais assustador eram os rumores de que dragões se escondiam nas águas — criaturas tão imensas que desafiavam a descrição.

Somado ao fato de que muitas zonas proibidas pareciam "caçar" humanos deliberadamente, há muito tempo, mesmo os seres superiores de nível B não se aventuravam perto do mar sem necessidade. Pode-se dizer que a palavra "mar" desaparecera da vida cotidiana das pessoas, sendo conhecida apenas por registros antigos.

Para alguém como Xue Hongyu, que passara dez anos em um instituto de pesquisa, a ideia do mar era quase abstrata; ela mal vira estelas de pedra marinhas.

*Se você nunca viu o mar na vida, sua existência é incompleta.*
Naquele momento, ela se lembrou das palavras de sua falecida mãe.

Xue Hongyu não sabia quem era seu pai. Só sabia que sua mãe era uma mulher que buscava o romance — um romance tão intenso que ela trocava de homem quase todos os dias, em busca de uma liberdade duradoura. Naquela época, ela ainda era pequena e sempre era expulsa do quarto, tendo que esperar do lado de fora. Às vezes esperava por muito tempo, às vezes apenas alguns minutos, mas a expressão dos homens ao sair era sempre diferente. Ela não se importava com o que os vizinhos diziam sobre ela; apenas observava as formigas no chão até que os homens suados partissem. Só então ela corria para perguntar à mãe, também suada:
— Mamãe, aquele homem que saiu era meu pai?

A expressão da mãe era sempre terrível; ela a mandava embora com impaciência, para longe, o mais longe possível. Mas, em seus dias bons, a mãe a pegava no colo e dizia com esperança nos olhos:
— Cresça logo. Quando você crescer, eu te levarei para ver o mar.

Como se ver o mar fosse a coisa mais bela do mundo. Mas, antes que ela crescesse, sua mãe morreu de uma doença estranha. Xue Hongyu foi levada pelo Conselho para o instituto de pesquisa, onde permaneceu por dez anos.

Na verdade, Xue Hongyu ouvira a frase "eu te levarei para ver o mar" duas vezes na vida, mas ambas as pessoas quebraram a promessa. Antes, ela não entendia por que a mãe associava o mar ao romance; para ela, nenhuma beleza superava os mistérios ocultos nas estelas de pedra. Mas agora, ela começava a compreender a obsessão da mãe — aquilo era o mar.

O sol já havia subido. Ao longe, via-se apenas uma vastidão branca, onde o mar e o céu se fundiam, sem fronteiras visíveis. Sob a luz do sol nascente, a água parecia escamas de peixe espalhadas. Uma brisa soprou, e as ondas saltaram sobre a areia. Era como a respiração da natureza: vasta e misteriosa.

Xue Hongyu estava hipnotizada. Atrás dela, Yexiao não disse nada, apenas ergueu levemente a cabeça, também atraído pela imensidão. Apenas Bai Mo, que parecia acostumado à visão, sentou-se em algum lugar e lançou o anzol.

Xue Hongyu despertou do transe e viu Bai Mo com uma expressão vazia, olhando para o mar, perdido em pensamentos. Ela reprimiu suas emoções e sentou-se na pedra ao lado dele, dizendo suavemente:
— É a primeira vez que vejo o mar.
— Sério? É bonito, não é? — Bai Mo pareceu despertar e sorriu. — Quando vi pela primeira vez, fiquei paralisado por um bom tempo. Depois que se vê muito, deixa de ser algo especial.
— É lindo — disse ela.

Os dois ficaram em silêncio por um tempo.
— Aliás, você não tem pressa de ir para a cidade? — perguntou Bai Mo.
Xue Hongyu balançou a cabeça:
— Sem pressa.

Os outros membros do Conselho provavelmente já deveriam estar na cidade de Dongyang. Ao descobrirem que ela estava incomunicável, certamente ficariam ansiosos, mas não preocupados demais, já que Yexiao a acompanhava. ...Embora, provavelmente, ela levaria uma bronca imensa. Mas ela não sentia que fizera algo errado — afinal, ela encontrara o coveiro, um dos alvos da missão, logo de cara! Mesmo que nem soubesse qual era a missão em detalhes...

— Sem pressa, então. É preciso paciência para pescar aquela coisa.
Bai Mo disse isso de forma misteriosa, virou-se para olhar Yexiao, que estava atrás de Xue Hongyu, e riu:
— Você é tão silencioso que quase me esqueço de que você está aqui.
— O que você vai pescar não é um peixe?
Xue Hongyu captou o significado nas palavras de Bai Mo e olhou com curiosidade para a vara de pesca em sua mão — ela nunca havia tocado naquilo.
— Não é um peixe. — Bai Mo balançou a cabeça, olhou de lado para ela e sorriu: — O quê? Quer tentar?
— Eu não sei fazer isso. — Ela balançou a cabeça rapidamente.
— Eu também não, mas não precisa de técnica. Toda vez que sento aqui, eu pesco algo.

Bai Mo passou a vara para ela. Xue Hongyu sentiu um impulso, mas logo se preocupou se seria puxada para o mar ao segurar a vara. Contudo, ao ver o olhar encorajador de Bai Mo, sentiu que estava exagerando. Se ele tivesse alguma má intenção, seria muito mais fácil simplesmente empurrá-la.

Ao pegar a vara, sentiu toda a agitação ao seu redor desaparecer. Uma calma inexplicável tomou conta de sua mente, como se todos os pensamentos impuros tivessem sido lavados.

A voz de Bai Mo soou em seu ouvido:
— Como se sente?
— Muito bem — respondeu ela após um breve silêncio.

*Essa vara... não seria algum tipo de item especial?*
Ela não pensou muito e perguntou:
— Aliás, por que você não me conta seu sonho em detalhes? Eu posso interpretá-lo para você.
Bai Mo olhou-a com desconfiança:
— Você sabe fazer isso?
— Um pouco.
— Por exemplo?
— Por exemplo... que os sonhos são o oposto da realidade?
— Isso pode ser chamado de interpretação de sonhos? — Bai Mo revirou os olhos e disse: — No sonho, eu estava em pé sobre o mar. Você não vai me dizer que vou cair no mar hoje, vai?
— Não, não, não foi isso que eu quis dizer. — Xue Hongyu se apressou em explicar.
— Mas, toda vez que sonho, não consigo me lembrar bem do conteúdo, apenas fragmentos... isso é normal?
— Claro que é normal. — Xue Hongyu balançou a cabeça. — Todos sonham muito enquanto dormem, o que acontece é que raramente lembramos do conteúdo.
— Oh... então está bem. Vou te contar mais ou menos como foi.
— Sim.

[...]

Após algum tempo, Bai Mo disse com admiração:
— Você entende muito!
— É claro, eu sou uma doutora! — Xue Hongyu fingiu estar orgulhosa.

Ela estava entre o riso e o choro. Seu objetivo original era usar o sonho para descobrir mais segredos de Bai Mo, mas, de alguma forma, tudo virou uma conversa informal. Ou melhor, uma aula de conhecimentos gerais...

Dava para ver que Bai Mo era sincero com as pessoas. Ele não tentava esconder nada ao falar, e até se deu ao trabalho de sair cedo para pescar algo para eles comerem, tratando-os claramente como amigos. Em contraste, ela sempre tentava testar os segredos dele, o que lhe causou uma pontada de culpa.

De repente, Xue Hongyu sentiu a vara de pesca vibrar. Ela recuperou o foco imediatamente. Bai Mo também percebeu o movimento no anzol, seus olhos brilharam:
— Fisgou! Fisgou! Puxa logo!

Como se contagiada pela empolgação dele, Xue Hongyu hesitou por um segundo e depois puxou a vara com força. O que quer que tivesse mordido o anzol parecia ter muita força e lutava intensamente. Ela teve que usar as duas mãos, inclinando a cabeça para trás e fazendo força. Com esse movimento, seu olhar caiu sobre o mar, não muito distante. E foi nesse momento que a empolgação em seu rosto desapareceu instantaneamente.

Lá longe, um barco de papel branco se aproximava!
A zona proibida de nível S — o Navio de Travessia!

O barco de papel não se movia rápido nem devagar, mas claramente vinha em direção à costa onde eles estavam. No campo de visão de Xue Hongyu, a imagem aumentava constantemente, como se atingisse sua alma. Ela conhecia bem os relatórios sobre o Navio de Travessia: uma vez que qualquer ser vivo entrasse em um raio de um quilômetro, seria forçado a subir no barco e desaparecer deste mundo para sempre! Nem mesmo um ser superior de nível A escaparia.

Agora, o barco de papel estava chegando cada vez mais perto, prestes a entrar na marca de um quilômetro. *Devo chamar Bai Mo e fugir imediatamente?*

Enquanto Xue Hongyu hesitava, Bai Mo franziu a testa:
— Por que parou de puxar? A força dessa tartaruga é muito grande?
Aparentemente, o ingrediente especial que ele mencionava era uma espécie de tartaruga. Ele olhava fixamente para o mar, cheio de entusiasmo, e não notara o barco branco que se aproximava.
— Me dê a vara, deixe-me fazer! — ele disse, arregaçando as mangas.

Xue Hongyu não hesitou mais. Decidiu chamar Bai Mo e sair dali imediatamente:
— Precisamos ir embora daqui agora mesmo.
— Por quê?
— Olhe para lá...

Antes que terminasse a frase, ela ficou paralisada. O barco de papel, que já estava bem próximo, parou de repente, como se estivesse observando algo. Um momento depois, virou o leme rapidamente e partiu em uma velocidade dezenas de vezes maior do que antes, tornando-se um borrão branco que desapareceu no horizonte, como se nunca tivesse existido.

...Aquele gesto, era como o de um animal herbívoro que avista de repente seu predador natural. Talvez "fugir apavorado" fosse a descrição mais precisa.

Xue Hongyu ficou atordoada. Bai Mo levantou a cabeça, olhou para o mar anormalmente calmo e perguntou:
— O que houve lá?

Só então Xue Hongyu percebeu que aquele sujeito, que parecia inofensivo, não era uma pessoa comum. O Navio de Travessia certamente fugira porque vira Bai Mo!

Ela hesitou por um momento e, forçando a voz, disse:
— Ali... ali é só água.

Bai Mo: "?"