Capítulo 141: Prisioneiro

O vídeo terminava ali.

Para ser sincero, ele não revelava muitas informações. Até mesmo o dado importante de que “as habilidades sobrenaturais seriam bloqueadas” vinha apenas do relato do condenado.

Uma narrativa isolada não era confiável.

É claro que Xu Han não era tola a ponto de tirar conclusões com base em um único vídeo. Depois, ela enviou vários outros condenados para a zona proibida, obtendo resultados basicamente idênticos.

— Isto é completamente diferente do Paraíso da Igualdade que eu conhecia… — Yang Buwei suspirou, relembrando o que acabara de ver. — Se todas as zonas proibidas em expansão tiverem sofrido mudanças semelhantes, isso certamente dará muita dor de cabeça a muita gente.

Ele se referia à alteração das regras da zona proibida.

E, de fato, era exatamente isso que aconteceria. As informações que as diferentes cidades haviam acumulado ao longo dos anos sobre as zonas proibidas conhecidas perderiam completamente a utilidade, e todos os esforços anteriores teriam sido em vão.

Além disso, para impedir que as zonas proibidas continuassem se expandindo, a humanidade seria obrigada a eliminá-las rapidamente, sem poder continuar tratando-as como “pomares” produtores de tesouros raros.

Antes de eliminar uma zona proibida, era necessário reunir uma enorme quantidade de informações. A coleta de novos dados, por sua vez, inevitavelmente resultaria em um grande número de mortes. Era algo perfeitamente previsível.

— A Cidade de Dongyang já encontrou uma solução para o Paraíso da Igualdade? — perguntou ele, depois de um breve silêncio.

O resultado das discussões no conselho fora o seguinte: eliminar o quanto antes todas as zonas proibidas em expansão e, ao mesmo tempo, evitar que a população percebesse o fenômeno, para não provocar pânico desnecessário.

Nesse ponto, todas as cidades tinham a mesma opinião.

Afinal, a expansão das zonas proibidas significava a redução das áreas seguras, e algumas cidades construídas praticamente junto às fronteiras dessas zonas estavam especialmente apreensivas.

Descendentes dos “elite” que um dia haviam sido deixados para trás nas cidades, os habitantes atuais não queriam vivenciar novamente uma disputa semelhante.

Afinal… ninguém queria ser expulso da cidade como alguém considerado dispensável.

— Pretendemos realizar uma exploração aprofundada do Paraíso da Igualdade para obter mais informações — respondeu Xu Han. — Atualmente, um grande número de exploradores já se reuniu na entrada do Paraíso da Igualdade e pode partir a qualquer momento… A maioria veio atraída pela enorme recompensa do programa de exploração.

— A recompensa… foi algo que vocês organizaram, não foi?

— Sim. — Xu Han não tentou negar, respondendo com franqueza: — Como os sinais não são bloqueados dentro do Paraíso da Igualdade, vamos encarregar algumas pessoas de fazer uma transmissão ao vivo, permitindo que acompanhemos constantemente, do lado de fora, a situação dentro da zona proibida.

Yang Buwei ficou em silêncio por um momento.

— Muitas pessoas vão morrer, não é?

Todos se espantaram. Um dos conselheiros riu e retrucou:

— O conselheiro Yang está brincando. Existe alguma zona proibida onde ninguém morra?

Mas quem deveria morrer eram os homens de vocês…

Yang Buwei pensou consigo mesmo.

O Departamento de Expurgo das Zonas Proibidas fora criado originalmente para eliminar as zonas proibidas e ampliar as áreas seguras. Portanto, os agentes do departamento deveriam ser os primeiros a enfrentar as criaturas das zonas proibidas, e não agir como naquela situação, enganando civis para que entrassem primeiro e recolhessem informações.

Não se sabia desde quando, mas muitos departamentos de expurgo haviam adotado práticas semelhantes. Os agentes já estavam acostumados a se esconder atrás da população e só limpar uma zona proibida depois que as informações estivessem completas.

Era justamente por isso que os programas de exploração haviam prosperado.

Muitos exploradores desconheciam a verdade, mas Yang Buwei sabia muito bem: embora parecessem estar buscando uma saída para si mesmos, na realidade estavam arriscando a vida para obter informações para o Departamento de Expurgo das Zonas Proibidas, enquanto serviam de entretenimento para os outros.

Entre as pessoas do alto escalão, aquilo não era segredo. Ele também não se prendeu demais ao assunto. Apenas suspirou e perguntou:

— Aproximadamente quantas pessoas entrarão na zona proibida desta vez?

— Talvez algumas dezenas — respondeu Xu Han, depois de pensar um pouco. — Afinal, é um parque de diversões. É mais lógico que haja bastante gente…

Algumas dezenas?

Ao notar o olhar intimidador que Yang Buwei lançou de repente sobre ela, Xu Han explicou:

— O conselheiro Yang não precisa me olhar assim. Entrar ou não na zona proibida é uma escolha pessoal dos exploradores. Todos aceitaram voluntariamente a recompensa do programa. Ninguém os obrigou.

Yang Buwei não demonstrou concordância nem discordância. Conhecia muito bem os truques daquela gente.

— A recompensa informa as regras mais recentes do Paraíso da Igualdade?

— Claro. Não escondemos absolutamente nada.

Enquanto falava, Xu Han exibiu de repente um sorriso estranho.

— E há algo interessante… Muitos dos que aceitaram a recompensa desta vez são pessoas comuns.

Pessoas comuns?

Yang Buwei ficou surpreso, mas logo entendeu o motivo.

Na era atual, tornar-se um sobrenaturalista era o desejo de todos desde o nascimento. No entanto, eram pouquíssimas as pessoas que nasciam com habilidades; tudo era decidido no instante do nascimento.

Para realizar o sonho de se tornar um sobrenaturalista, muitos civis acabavam voltando seus olhos para o caminho dos cultivadores. Afinal, esse caminho oferecia a possibilidade de alcançar tal objetivo depois do nascimento.

O pré-requisito para se tornar um cultivador era obter uma pedra de origem. As pedras de origem do mundo exterior já haviam sido encontradas e distribuídas quase por completo, estando em sua maioria nas mãos do Departamento de Expurgo das Zonas Proibidas, de Huangquan, dos conglomerados e de outras grandes forças. As restantes encontravam-se, em sua maior parte, dentro das zonas proibidas.

Nas zonas proibidas, perigo e oportunidade sempre coexistiam.

Mesmo que não conseguissem obter uma pedra de origem e se tornar cultivadores, os exploradores ainda poderiam encontrar outros tesouros raros e, assim, mudar o próprio destino. Na pior das hipóteses, poderiam encontrar objetos para vender por um bom preço.

No passado, porém, explorar zonas proibidas sempre fora um privilégio dos sobrenaturalistas. Não era que pessoas comuns não pudessem entrar; era que, depois de entrar, não havia qualquer possibilidade de sobrevivência.

Agora, entretanto, surgira uma zona proibida na qual até pessoas comuns podiam entrar. Ali, os sobrenaturalistas seriam reduzidos ao nível de pessoas comuns, e todos partiriam da mesma linha de largada. Por isso, muitas pessoas se sentiram tentadas.

… Sobretudo os discípulos abandonados das pequenas cidades de terceira categoria.

Ninguém queria continuar vagando pelo ermo para sempre. E, se houvesse uma oportunidade, quem não desejaria se tornar um sobrenaturalista respeitado por todos?

Apesar disso, o medo que as pessoas sentiam das zonas proibidas estava profundamente arraigado. O surgimento repentino de tantos civis dispostos a entrar numa zona proibida para se aventurar fazia Yang Buwei suspeitar que alguém estava deliberadamente promovendo aquilo nos bastidores.

— Entendi.

— Mas nós também vimos que, para usar uma câmera dentro do Paraíso da Igualdade, é preciso pagar um preço. Portanto, transmitir ao vivo será extremamente perigoso. Vocês informaram isso aos exploradores?

Embora desaprovasse o modo como as cidades tratavam os exploradores como ferramentas para coletar informações, Yang Buwei não considerava aquilo tão absurdo. Afinal, no fim das contas, cada lado obtinha o que queria.

Mas, se informações fossem deliberadamente ocultadas para alcançar determinado objetivo, ou se os exploradores fossem enganados, ele não poderia aceitar.

Xu Han sorriu.

— Conselheiro Yang, não precisa se preocupar. Vou deixar a transmissão ao vivo nas mãos de alguns condenados. Se puderem demonstrar algum valor antes de morrer, isso também pode ser considerado uma forma de expiar os crimes que cometeram no passado.

Xu Han não escondeu suas intenções. Nunca considerara a chamada política de redução de pena por exploração de zonas proibidas um benefício oferecido aos prisioneiros. Aquilo não passava de uma maneira de fazê-los liberar voluntariamente o último resto de utilidade que possuíam.

… Pelo menos, morreriam cumprindo uma função.

Essa mulher é cruel, avaliou Yang Buwei.

— A propósito, o plano de exploração do Paraíso da Igualdade tem ainda outro objetivo: testar as características da Série Proibida de nível S, o Guardião dos Túmulos.

Depois de um momento, Xu Han assumiu de repente uma expressão séria.

Yang Buwei se surpreendeu.

Ele já suspeitava do que acontecera com o Guardião dos Túmulos na Cidade de Dongyang. Mas ainda nem havia perguntado; por que aquela mulher já estava confessando tudo?

E ele achava que teria de passar algum tempo jogando conversa fora…

Lançou um olhar aos três conselheiros e riu:

— Você é bem honesta.

— Há uma anomalia tão evidente na Cidade Número Três. Não acredito que os membros do conselho não tenham percebido. Em vez de esconder o assunto e esperar que vocês nos interrogassem, é melhor falar com franqueza.

Enquanto Xu Han falava, os três conselheiros da Cidade de Dongyang não demonstraram qualquer reação incomum. Isso indicava que provavelmente já haviam chegado a um acordo.

Ou talvez as ações de Xu Han fossem fruto das instruções do presidente da câmara de deliberações, que ainda não aparecera.

Yang Buwei refletiu por um instante.

— Já compreendi as características do Guardião dos Túmulos. As novas regras do Paraíso da Igualdade realmente podem corresponder às características dele… Mas vocês não têm medo de que algo dê errado?

Ele sorriu sem demonstrar claramente suas intenções.

— Assim que perceber alguma anomalia, o Guardião dos Túmulos sofrerá mudanças imprevisíveis. Vocês conseguem arcar com esse preço?

Xu Han respondeu com tranquilidade:

— A razão pela qual a Cidade de Dongyang não enviou as informações sobre o Guardião dos Túmulos ao conselho é justamente porque já estamos preparados para suportar qualquer preço.

— É mesmo? Não me parece. Caso contrário, os outros não estariam se escondendo e evitando me encontrar…

A voz de Yang Buwei tornou-se subitamente mais fria.

— O objetivo de vocês é controlar o Guardião dos Túmulos, não é?

Não era difícil deduzir isso. O plano da Cidade Número Três exigira muito tempo e esforço; era impossível que tivesse sido criado apenas para “abrigá-lo”. Considerando as características do Guardião dos Túmulos, ficava evidente que aquele ambiente especial fora construído para observá-lo.

— Sim. Não há nada de errado em admitir isso.

— Ele é uma Série Proibida de nível S. Vocês estão fazendo algo extremamente perigoso — disse Yang Buwei, friamente.

— Risco e recompensa sempre são proporcionais. Pelo que sei, o conselho também tomou muitas decisões arriscadas quando foi criado, não?

— Entendo. Então vocês realmente estão preparados… — Yang Buwei sorriu. De repente, mudou de assunto: — Mas vocês ultrapassaram os limites.

— Esta ação não recebeu a autorização do conselho e, portanto, é ilegal. Não faremos nada contra vocês desta vez, mas mataremos o Guardião dos Túmulos.

Afinal, as cidades ainda estavam sob o controle do conselho. Se o assunto não fosse tratado com seriedade, no futuro todas poderiam aprender com a Cidade de Dongyang e agir às escondidas. Nesse caso, qual seria a razão de o conselho continuar existindo?

Sobretudo naquele momento crítico, em que as zonas proibidas se expandiam, o conselho precisava manter autoridade absoluta para conseguir unir todas as cidades contra elas.

— O Guardião dos Túmulos não pode ser morto. Talvez o conselheiro Yang ainda não compreenda a importância dele. Há muitos segredos escondidos em seu corpo, alguns dos quais podem estar relacionados à própria origem das zonas proibidas — disse Xu Han com serenidade. — O responsável pela Cidade Número Três, Lu Zhan, poderá explicar isso melhor. Acredito que ele compreenda o Guardião dos Túmulos muito mais do que eu.

— Relacionados à origem das zonas proibidas… — A expressão de Yang Buwei mudou. — Isso é confiável?

Era, sem dúvida, uma questão de importância crucial. Ele precisava confirmar rapidamente a veracidade da informação e reportá-la ao conselho.

Afinal, uma das razões para a existência do conselho era descobrir de onde vinham as zonas proibidas. Talvez, ao compreender a verdade por trás delas, fosse possível eliminá-las pela raiz.

— Absolutamente confiável — respondeu Xu Han, assentindo. — Talvez isso esteja relacionado a uma era desaparecida… O conselho já sabia disso?

Ela observou a expressão de Yang Buwei.

Além de algumas informações que nem mesmo Lu Zhan conseguia compreender, ele já havia relatado à câmara de deliberações tudo o que sabia sobre o Guardião dos Túmulos, incluindo o incidente ocorrido na Montanha das Feras Ocultas na noite anterior.

Durante o processo, enfatizara repetidamente o quão terrível era o Guardião dos Túmulos, na esperança de que a câmara de deliberações agisse com cautela.

No entanto, ao que tudo indicava, a câmara não pretendia alterar seus planos. Pelo contrário, parecia até estar tentando convencer o conselho a apoiá-los.

— Uma era desaparecida… — Yang Buwei suspirou, sem responder. Em vez disso, perguntou: — Afinal, o Guardião dos Túmulos é uma Série Proibida especial de nível S. Não o subestimem. Vocês realmente têm certeza de que conseguirão controlá-lo?

Xu Han percebeu que Yang Buwei se sentira tentado pelo valor do Guardião dos Túmulos e, por isso, pretendia observar a situação por algum tempo.

— Temos. Implantamos um chip especial no cérebro dele.

— Vocês são ousados, mas isso não oferece segurança suficiente — disse Yang Buwei, balançando a cabeça.

Um sorriso surgiu no rosto de Xu Han.

— É claro que não é só isso. Há pouco tempo, encontramos uma menina. Ouvi dizer que ela tinha uma relação muito próxima com o Guardião dos Túmulos…

Ela reproduziu outra imagem tridimensional. Nela, havia um recipiente de vidro transparente, conectado externamente a uma grande quantidade de fios.

Dentro do recipiente dormia uma menina.

— Disseram que o nome dela era Mu.

…

Naquele momento, Bai Mo estava sentado em um trem velho. Apoiado sobre a mão, observava pela janela. Do lado de fora havia apenas escuridão; era impossível enxergar o que quer que fosse.

O interior do vagão era simples. Apenas algumas pessoas estavam sentadas nos bancos, todas de olhos fechados, descansando. Ninguém ousava olhar pela janela como ele.

— Está tão escuro — murmurou.

— Escuro realmente está, mas aconselho você a olhar menos para fora.

A voz tranquila vinha de seu lado. Bai Mo virou a cabeça e viu um homem pálido, bocejando enquanto se aproximava. Com a maior naturalidade, ele se sentou ao lado de Bai Mo.

Na cabeça, usava um capacete equipado com uma câmera. Parecia algum tipo de aparelho de filmagem.

— Por quê? — perguntou Bai Mo, curioso.

— Nunca ouviu aquela frase? — O homem assumiu um ar misterioso. — Quando você contempla o abismo, o abismo também contempla você.

— Então não vou mais olhar…

Bai Mo hesitou por um instante e perguntou:

— Você também está indo ao parque de diversões?

— Pode-se dizer que sim. — O homem bocejou e apontou para a câmera presa ao capacete. — Vim principalmente para fazer uma transmissão ao vivo.

— Uma transmissão ao vivo no parque de diversões? — Bai Mo pareceu surpreso. — Você é um apresentador?

— Pode-se dizer que sim. Neste momento, sabe-se lá quantas pessoas estão me observando na sala de transmissão. — O homem sorriu, revelando uma fileira de dentes muito brancos. — Pode me chamar de Prisioneiro.

— Olá, eu sou Bai Mo — disse Bai Mo. — Prisioneiro… é um nome artístico?

— É claro. Só um idiota usaria o nome verdadeiro num lugar como este. — Prisioneiro caiu na gargalhada.

Bai Mo ficou imóvel, atordoado.

Aquele sujeito estava chamando-o de idiota?

Prisioneiro pareceu perceber o que dissera, mas, em vez de conter o riso, gargalhou ainda mais.

Os outros passageiros do vagão aparentemente se incomodaram com o barulho. Alguns franziram a testa, mas, ao verem a aparência de Prisioneiro, não disseram nada.

O anúncio da recompensa do programa já informara que, desta vez, seria melhor não levar câmeras para dentro da zona proibida, pois isso era muito perigoso e aumentaria as chances de morte.

Por isso, a tarefa de filmagem seria entregue a alguns condenados.

Eram homens prestes a morrer. Ninguém queria discutir com um condenado por causa de uma coisa tão pequena.

Ao todo, havia quarenta e seis pessoas naquele trem. Naquele momento, exceto Bai Mo, todos estavam extremamente tensos.

Havia alguns sobrenaturalistas, mas a maioria era formada por pessoas comuns.

Aquele era o trem que levava ao Paraíso da Igualdade.

Até então, ninguém sabia…

que seu nome era Trem da Vida Seguinte.