Capítulo quarenta e oito: A batalha final

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“Entenderam, mestre Su?” Recolhendo lentamente a manga da túnica taoísta e ajeitando sua coroa, o Sábio Dao falou com voz suave: “Já passamos dos cem anos... mesmo um grande mestre, após anos de batalhas, nessa idade já deveria estar na sepultura. A única razão pela qual conseguimos resistir até agora é esta.”

“Quanto mais tempo passamos onde a energia da madeira nos impregna, mais facilmente somos corroídos por ela, fazendo brotar essas raízes da Árvore Divina... Os outros até vão bem, pois não ficam sempre aqui, são revezados nas patrulhas. Mas eu e meus dois velhos companheiros somos diferentes.”

“Setenta anos atrás, quando lideramos o exército das Cem Famílias até o portão celestial do Rio do Sul, ficamos aqui de frente com o Grão-Mestre Imperial e o Imperador Demônio, alternando entre matar os soldados demoníacos e vigiar a região. Após tantos anos encarando essa Árvore Divina do outro lado do rio, e abatendo tantos inimigos, a energia da madeira já penetrou até os ossos... este corpo podre não passa de um deles, um monstro igual aos guerreiros demoníacos.”

Ao dizer isso, os três grandes mestres soltaram um riso melancólico: “Se não estivéssemos tão próximos da Árvore Divina, ainda teríamos a chance de enfrentar o Imperador Demônio e seu Grão-Mestre. Mas se avançarmos sobre a Árvore, não seria estranho que nossos corpos se voltassem contra nós.”

“Pensávamos que só poderíamos apostar tudo na Lâmina da Extinção, mas jamais imaginamos que o mestre Su surgiria como uma luz ao amanhecer!”

Ao ouvir isso, Su Zao compreendeu perfeitamente... aquele que mata dragões e banha-se em seu sangue desenvolve escamas de dragão. Embora pareça apenas um conto sombrio, naquele mundo da Árvore Divina, isso é uma realidade!

A Árvore Imortal Panrong já impregnou completamente esta terra — assim como Mo Ganxiu, que também tem raízes de madeira crescendo em seu corpo. Os três grandes mestres lutaram contra o Império Demoníaco por tantos anos, mas acabaram se tornando monstros quase iguais a eles!

Depois de ver os braços que os três grandes mestres mostraram a ele, Su Zao finalmente entendeu por que o exército das Cem Famílias estava tão dividido, a ponto de, antes mesmo de saber que o Grão-Mestre Imperial e o Imperador Demônio avançariam para o estágio primordial, arriscar tudo para forjar armas divinas.

Que triste destino: antes mesmo de matar o dragão maligno, o guerreiro já começa a se transformar... Mas os três grandes mestres ainda precisam resistir, porque depois deles, as Cem Famílias não terão mais grandes mestres. Talvez na nova geração de Zhou Buyi e outros haja alguém capaz de se tornar um grande mestre, ou até um Guerreiro Sagrado Primordial, mas para então o Império Demoníaco certamente terá mestres primordiais também. Quanto tempo durará essa luta?

Por outro lado, a aparição de Su Zao é verdadeiramente um herói enviado pelo céu, dando um novo sopro de esperança às Cem Famílias — sob a proteção dos céus, sua energia verdadeira é do elemento fogo, e ele até domina um pouco de lei do trovão! Embora isso seja atribuído ao seu sangue de dragão, neste momento, sua chegada é, sem dúvida, a melhor escolha.

Ele até se declara herdeiro de outra Árvore Divina, vindo para cortar a Panrong Imortal. Isso não traz uma sensação de “destino” para aqueles já envelhecidos e sem esperança?

“Mestre Su.”

Neste momento, os três grandes mestres do exército das Cem Famílias prestaram uma reverência conjunta a Su Zao, com uma voz cheia de emoções ambíguas, como se não soubessem se podiam confiar nele, mas no fim firmaram sua decisão.

Suas palavras eram sinceras: “Embora sua origem seja misteriosa, cada ação sua demonstra coragem e retidão... você merece confiança. Ao menos, que você porte a arma divina, mesmo que o Imperador Demônio avance para o estágio primordial, ainda haverá chance de luta — e, em vez de discutir quem deve empunhar a arma divina, é melhor conversarmos sobre quando lançaremos o ataque final.”

“Concordo.” Su Zao não hesitou mais; os três grandes mestres claramente tinham segredos difíceis de revelar, e por que ele não ajudaria? Além disso, ele ficava contente por poder continuar manuseando a espada: “Então, como atacaremos? Como matamos o Imperador?”

Os três santos sorriram: “Isso exige convocar todos os mestres para uma reunião — mestre Su, se tiver alguma ideia, pode compartilhar depois.”

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Su Zao quase disse que era apenas um jovem imaturo e ingênuo, e que assuntos como estratégias de guerra deveriam ser deixados aos mais experientes.

Mas então uma ideia brilhou em sua mente — ele semicerrou os olhos e perguntou: “Senhores, sempre houve essa névoa ao redor do portão celestial do Rio do Sul e da Árvore Divina?”

“De fato, onde a Árvore está, raramente há três dias de sol. A maior parte do tempo é nublado, não necessariamente chuvoso.”

O Sábio Confucionista parecia entender bem do assunto e respondeu, enquanto Su Zao assentia pensativo. Em sua mente, nuvens, o Rio do Sul e o palácio celestial suspenso entre as nuvens apareceram, e ele sorriu: “Se é assim, então tenho uma ideia.”

Enquanto isso, no Palácio Celestial Yongning.

No ponto mais alto do Templo Celestial, uma figura vestida com um manto dragônico de madeira estava na copa da Árvore Panrong Imortal, no centro do templo, observando as posições do exército das Cem Famílias.

“As armas divinas já chegaram... é?”

Os olhos do Imperador Demônio pareciam atravessar as nuvens que escureciam e ameaçavam chover novamente, observando as mudanças na energia espiritual do acampamento inimigo, sua voz trazia um tom de pesar: “O Grão-Mestre foi derrotado...”

Sua entonação expressava tristeza verdadeira.

Embora eles tenham rivalizado por décadas, disputando o poder da Árvore Divina, mesmo que tenham divergências internas, no fundo ainda compartilhavam a relação de mestre e discípulo. Sem o Grão-Mestre desvendando os segredos da Árvore Divina, ele não teria o corpo de dragão que possui hoje.

Conflitos de interesse são uma coisa; a relação de mestre e amigo é outra, e ele sempre soube distinguir isso — como no passado, o amor paternal do antigo imperador era uma coisa, mas o maior obstáculo para sua imortalidade era outra.

Quanto aos milhares de mortais que morreram por sua mão... o Imperador Demônio não se importa. Chamá-los de números já é muito, pois um imperador egoísta ao extremo jamais pensou que aqueles plebeus fossem pessoas.

“Eu já estava disposto a dividir o poder imortal.”

Agora, ele suspirou, com um pouco de arrependimento: “Mas tanto faz, assim não preciso mais me preocupar em dividir a energia da Árvore Divina com você.”

“Quanto às armas divinas... já é tarde demais.”

Ele riu levemente, e sua figura começou a se transformar, distorcendo-se e dispersando-se até se desfazer em inúmeras raízes envoltas em névoa... Mas sua voz ainda ecoava no vazio.

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“Não sou mortal, sou dragão! Hahahahaha!”

— Unidos como um corpo, dispersos em capítulos, voando pela névoa entre o yin e o yang —

Isto é um dragão!

No sagrado Palácio Celestial Yongning, a sombra das raízes demoníacas se espalhava.

Com a névoa cinzenta se alastrando, uma a uma as guardas semelhantes a plantas eram silenciosamente engolidas, tornando-se parte da neblina.

Em uma ampla sala do palácio, um guarda totalmente armado que transmitia mensagens pela folha verde tremia no canto, como se pressentisse algo terrível, mas não podia impedir, fugir ou escolher a morte.

Só podia ficar ali, esperando a morte.

Gradualmente, pelas frestas, portas e janelas, a névoa cinza e silenciosa invadiu a sala... O guarda fechou os olhos desesperadamente, sentindo as raízes de madeira subindo por seu corpo, penetrando seu interior... e então...

Tudo se desfez em nada.

Sob a Árvore Divina, na nova capital do Sul, podia-se ouvir vagamente um canto estranho de dragão vindo de todos os cantos do palácio celestial.

A batalha final estava prestes a começar.

(Fim do capítulo)