Capítulo Dezessete: O Regresso ao Lar

Os dois lados do corredor do salão de vendas estavam repletos de nobres e magnatas. Eles formaram um caminho por onde passavam os dois arcebispos da Santa Sé, Gilmer e Lampson, o rei de Fenlai, Clyde, o curador-chefe do Pavilhão Proulx, Myer, o jovem mestre Yale, da Câmara de Comércio Dawson, e o gênio da magia e mestre escultor Linley.

Caminhando pelo centro, eles conversavam e riam enquanto se dirigiam para a saída do Pavilhão Proulx.

— Lorde Gilmer, Lorde Lampson.
— Vossa Majestade.
— Mestre Linley.

Ao redor, os nobres e ricos sorriam, cumprimentando-os humildemente. Os membros da família Debs foram empurrados para um canto. Alice, com a aba do chapéu bem baixa, não pôde deixar de levantar a cabeça, observando através das brechas entre as pessoas o homem que recebia tantos elogios: Linley.

Atualmente, Linley era o gênio mais lendário.

Um mago de sétimo nível aos dezessete anos, e alguém que, no campo da escultura, atingira o mesmo patamar de mestres como Proulx, Hopkinson e Hoover. Um gênio como ele era, naturalmente, como a estrela mais brilhante no céu, digna de admiração. Gradualmente, os dois arcebispos, o rei Clyde, Linley, Yale e os outros se retiraram.

Só então os nobres e magnatas começaram a sair em ordem.

— Você deve ser Alice — uma voz cristalina soou de repente.

Os membros da família Debs olharam para trás. Uma linda jovem de cabelos dourados aproximava-se, seguida por um idoso de sorriso gentil. Tanto a moça quanto o velho emanavam uma aura nobre que parecia vir de dentro de seus ossos, fazendo com que qualquer um se sentisse inferior apenas por estar perto.

Ao vê-la, Bernard aproximou-se imediatamente, curvando-se com humildade:
— Lady Delia, esta deve ser a senhorita Delia da família Raines. Já ouvi dizer que a senhorita Delia é de uma beleza incomparável; vê-la hoje, é ainda mais bela do que dizem as lendas.

A influência da família Debs limitava-se ao Reino de Fenlai. Comparada à superpotência que era a família Raines, do Império Yulan, a diferença era abismal.

— Oh, o patriarca da família Debs? — Delia lançou um olhar rápido a Bernard.

Bernard assentiu humildemente.

— Esta é a noiva do seu filho, Kalan? — Delia olhou para Alice, que se escondia atrás de Kalan.

Bernard sorriu imediatamente:
— Ela? Não, ela não é a esposa legítima do meu filho Kalan.

— Não é a esposa legítima? — Um sorriso de escárnio surgiu no rosto de Delia. Ela caminhou lentamente em direção a Alice. Bernard não ousou impedi-la. Quando ela parou diante de Kalan, ele tentou estufar o peito para bloqueá-la, mas o olhar gélido de Delia o deixou aterrorizado.

Especialmente por saber que ela era a dama da família Raines, Kalan sentiu-se completamente desamparado. A relação da família Debs com a Câmara de Comércio Dawson já estava péssima; se ofendessem a família Raines, seria fácil para eles destruir sua família.

— Alice — Delia fixou os olhos nos de Alice.

Alice ergueu o queixo, tentando manter contato visual e forçando-se a permanecer calma, sem demonstrar medo.

Delia sorriu e disse suavemente:
— Alice, eu realmente não entendo como Linley pôde gostar de você.

O rosto de Alice empalideceu, mas ela respondeu:
— Isso não é da sua conta!

— Não é da minha conta? — Delia sorriu levemente. — Verdade, não é. Mas lamento por você. Você abandonou Linley e, no fim, nem conseguiu se tornar a esposa legítima de um membro da família Debs. Acho que você vai se arrepender... mas é tarde demais. Você nunca mais terá chance. Pessoas como você não cruzarão mais o caminho de Linley. Vocês pertencem a mundos diferentes agora. Entende?

Sem se importar com as expressões de Kalan e Alice, Delia voltou-se para Bernard.

— Desculpe pelo incômodo — disse ela com extrema polidez.

Bernard curvou-se imediatamente:
— Vá em paz, senhorita Delia.

O ancião ao lado de Delia lançou um olhar de desdém para Kalan, soltou um bufo frio e seguiu Delia. Bernard manteve um sorriso até que ambos partissem. Assim que se foram, ele virou-se e lançou um olhar furioso para Kalan e Alice.

— Patifes! — rugiu Bernard.

Kalan e Alice não ousaram dizer uma palavra, e os membros da família Debs voltaram para casa sob uma atmosfera de opressão indescritível.

******

Na residência da família Lucas, na cidade de Fenlai.

— Mestre Linley, não, não é necessário — o Marquês Jebu recusou apressadamente. — Realmente não precisa dos seiscentos mil moedas de ouro. Mestre Linley, sinto muito, eu não sabia que o senhor tinha tal maestria na escultura.

O velho teimoso, Marquês Jebu, olhava para Linley como se adorasse um ídolo. Ele não tinha outros hobbies; sua única paixão era colecionar. Por mestres desse calibre, ele sentia uma admiração genuína, algo que nem mesmo o rei de um país poderia despertar nele.

— Que tal cento e oitenta mil? Minha família comprou por cento e oitenta mil, agora vendo pelo mesmo preço. É justo. Mestre Linley, não consigo dormir tranquilo ganhando dinheiro às suas custas.

— Marquês Jebu, quando sua família comprou esta lâmina, "Carnificina", da minha, custou cento e oitenta mil moedas de ouro. Cento e oitenta mil moedas de séculos atrás valiam muito mais do que as de hoje — Linley não queria tirar vantagem.

Ao lado, Yale ria a ponto de segurar a barriga:
— Vocês dois são inacreditáveis. O vendedor se esforça para baixar o preço, quase querendo dar de graça, e o comprador insiste em pagar mais. É a primeira vez que vejo algo assim.

Linley sorriu, impotente:
— Marquês Jebu, façamos assim: cento e oitenta mil de centenas de anos atrás equivalem hoje a trezentas e sessenta mil. Vamos fechar em trezentas e sessenta mil. Não recuse, ou deixarei este cartão de magia aqui e irei embora.

Linley retirou o cartão do bolso. O Marquês Jebu hesitou, mas acabou concordando:
— Muito bem, então.

Linley sorriu. O Marquês, um tanto embaraçado, disse:
— Mestre Linley, tenho um pedido, não sei se devo fazê-lo.

— Diga — respondeu Linley.

O Marquês sinalizou aos servos, que trouxeram uma placa de pedra.

— Mestre Linley, gostaria apenas que o senhor deixasse um autógrafo. Eu guardaria para sempre.

Linley sorriu, pegou uma faca de entalhe, moveu a mão com agilidade e, em apenas três respirações, dois caracteres caligráficos, "Linley", surgiram na pedra. O Marquês olhou para eles, com os olhos brilhando:
— Que técnica sublime, que escrita graciosa! Estes dois caracteres valem muito mais do que trezentas e sessenta mil moedas.

Linley não sabia se ria ou se chorava.

******

Na estrada para a Cidade de Wushan, Linley cavalgava a toda velocidade, com uma enorme caixa nas costas, pesando centenas de quilos. Atrás dele, uma escolta de cem cavaleiros enviada pelo Arcebispo Gilmer, da Santa Sé, garantia sua segurança.

Ao ver a silhueta da Cidade de Wushan, memórias de sua infância inundaram sua mente. As cenas de treinamento no campo aberto, o medo que sentiu ao ver um Velociraptor pela primeira vez... Para o Linley de antigamente, um Velociraptor era invencível, mas agora, não significava nada.

O chão tremia com o galope dos cavalos. Os moradores de Wushan observavam com medo e curiosidade aquela tropa poderosa.

— Que força formidável — murmurou Hillman, que estava na rua. Ele reconheceu Linley instantaneamente e correu em direção à mansão da família Baruch.

Linley diminuiu o ritmo ao entrar na cidade, mas continuou acelerando em direção à sua casa. Olhando para os muros desgastados da mansão, seu coração transbordava de orgulho. Ele se lembrava claramente das palavras de seu pai antes de partir para o Instituto Ernst:

— Linley, lembre-se do desejo de nossos ancestrais, lembre-se da humilhação da família Baruch! Depois de se formar, você será um mago de sexto nível. Se treinar com afinco, chegar ao sétimo nível não será impossível. Você terá a chance de recuperar nosso tesouro ancestral. Se não o fizer, nem mesmo morto eu o perdoarei.

Essas palavras ecoavam em sua mente. Sentindo o peso da lâmina "Carnificina" nas costas, ele sentiu um ímpeto de glória.

— Pai, eu voltei! Voltei com a lâmina "Carnificina"!

Linley saltou do cavalo e correu para dentro da mansão.

— Pai! — ele gritou. — Eu voltei, com a "Carnificina"!

O esforço de séculos, o maior desejo de seu pai, estava finalmente realizado.

— A lâmina "Carnificina"? — uma voz soou. Era Hillman.

— Tio Hillman, onde está meu pai? Diga para ele sair! Eu finalmente trouxe de volta o tesouro da família dos Guerreiros do Sangue de Dragão! Ele ficará tão feliz! Vamos beber esta noite, tio Hillman, não aceito recusas!

Linley estava radiante, abraçando a caixa. Mas, ao olhar para Hillman, percebeu que não havia alegria em seu rosto. Pelo contrário, havia uma melancolia profunda.

— Tio Hillman? — Linley franziu a testa. — Onde está meu pai?

Hillman olhou para Linley e forçou um sorriso:
— Linley, você trouxe a "Carnificina"? Seu pai ficaria muito feliz, com certeza...

— Onde ele está?!

— Seu pai... ele morreu há três meses — Hillman disse, com os olhos marejados.

Linley sentiu como se um raio atingisse sua mente, deixando-o em branco.

*Clang!*

A caixa caiu no chão, revelando a gigantesca lâmina de cor avermelhada. Sua aura assassina e sanguinária preencheu o pátio instantaneamente.

— Morto? — Linley não conseguia acreditar.

Hillman assentiu levemente.

De repente, Linley começou a rir:
— Haha, tio Hillman, você está brincando, não está? Eu trouxe a "Carnificina", veja! Como meu pai poderia estar morto? Ele precisa ver a lâmina!

Linley agarrou a lâmina, cuja aura sanguinária fez o próprio Hillman sentir um aperto no peito.

— Tio Hillman, veja! E eu também quero dizer a ele que já posso me transformar em um Guerreiro do Sangue de Dragão! — Escamas começaram a brotar nas mãos de Linley, transformando-as em garras.

Ele agarrou os ombros de Hillman com força, fixando seu olhar nele:
— Tio Hillman, veja! Eu posso ser um Guerreiro do Sangue de Dragão! Eu trouxe a "Carnificina"! Onde está meu pai? Onde está ele?! Eu preciso mostrar a ele! Eu ainda não contei que posso me transformar!

Linley implorava como um órfão que perdeu tudo, agarrando-se a Hillman como quem se afoga em um mar de dor.

Hillman balançou a cabeça:
— Linley, seu pai... ele morreu!

Linley riu, um riso desolado:
— Não, não é possível. Eu preciso mostrar a ele a lâmina, preciso dizer que sou um Guerreiro do Sangue de Dragão... vamos beber esta noite...

Enquanto falava, as lágrimas escorriam por seu rosto. Hillman, incapaz de conter-se, olhou para o céu enquanto suas próprias lágrimas caíam.

— Não, não pode ser!!!

As garras de Linley apertavam Hillman. Seus olhos, agora com um brilho dourado gélido, semelhante ao de um Dragão Blindado de Espinha Dorsal, irradiavam uma aura de terror que superava a da própria lâmina.

Com uma voz rouca e profunda que parecia vir das profundezas de sua garganta, ele rugiu:

— Me diga... onde está meu pai?