Capítulo 149: Digno de ser General

Monte Wangwu.

A neve caía densamente e, sendo a vereda da montanha já íngreme por natureza, agora tornava-se ainda mais intransitível.

Com tal clima, não apenas cavaleiros, mas nem mesmo soldados encouraçados conseguiriam adentrar a montanha.

Wang Yuan vestia pesadas roupas de inverno, encontrando-se quase inteiramente envolto como um urso, enquanto avançava com enorme dificuldade pela neve profunda. Cada passo seu afundava diretamente na neve, que quase lhe cobria os joelhos. Diante de tal situação, Wang Yuan não demonstrava a menor irritação; pelo contrário, pôs-se a rir.

— Ainda que o exército dos rebeldes conte com um milhão de homens, com este tempo, jamais conseguirão subir a Monte Wangwu!

Atrás dele seguiam mais de uma dezena de homens, todos ricamente agasalhados e totalmente armados.

Ao seu lado, caminhava um indivíduo de vestimentas peculiares. Seu chapéu de feltro não seguia o estilo dos Han, à sua cintura pendia a cauda de um animal, e suas roupas inferiores eram predominantemente de pele, ostentando o trajo típico dos povos bárbaros Hu, embora suas feições fossem idênticas às de um chinês Han.

Ele tomou a palavra e disse:

— Com o passar dos anos, a neve tem se tornado cada vez mais abundante. Uma nevasca como a deste ano é algo que jamais havia testemunhado antes; cobre as montanhas de tal forma que dificulta a passagem de homens e animais.

O homem falava com um forte sotaque da região de Hexo.

Wang Yuan, contudo, replicou com seriedade:

— Tudo isso ocorre porque o Mandato do Céu está do nosso lado!

— O Grande Tutor Guo cumpre o decreto imperial ao liderar-nos na punição aos rebeldes, e por isso mesmo é abençoado pelos céus.

Os homens que seguiam Wang Yuan ostentavam expressões diversas ao ouvirem tal nome. Aqueles que já o acompanhavam há mais tempo exibiam certo desamparo no olhar, enquanto os demais demonstravam profunda admiração.

Ao ouvir tais palavras, o homem de vestes estranhas permaneceu em silêncio por um longo momento, sem retrucar.

Wang Yuan conduziu o grupo até um acampamento.

Aqueles que vigiavam o exterior do acampamento, ao avistarem o grupo, apressaram-se em prestar reverências. Os dois recém-chegados receberam cumprimentos de formas distintas: um recebeu uma vênia profunda, o outro uma saudação cerimoniosa.

Naturalmente, para um bando de salteadores, tal nível de disciplina já era considerável.

Dentro do acampamento havia numerosas cabanas de palha, com várias pessoas circulando de um lado para o outro. Alguns indivíduos reuniam-se em um espaço aberto, empunhando lâminas afiadas para cortar a carne de animais caçados, todos muito ocupados.

A uma primeira vista, o acampamento albergava cerca de uma centena de almas.

Wang Yuan os conduziu até a tenda principal.

Ao entrarem, viram que Guo Ze já se encontrava sentado no interior. Vestindo também roupas pesadas, ele estava sentado de joelhos sobre uma esteira diante de uma mesa gasta; tanto sua aparência quanto seu porte distinguiam-se marcadamente dos demais.

Wang Yuan apressou-se em fazer uma reverência:

— Grande Tutor!

Os homens que o acompanhavam fizeram o mesmo.

Ao ouvir tal tratamento, Guo Ze sentiu o rosto contrair-se em uma contração nervosa.

Wang Yuan autoproclamara-se Grande General e concedera a seus subordinados títulos como "Quatro Generais Conquistadores" e "Quatro Generais Guardiões", o que, aos olhos de Guo Ze, não passava de uma brincadeira infantil!

Quando este manifestara forte protesto, Wang Yuan compreendera subitamente a situação e prontamente lhe conferira o cargo de Grande Tutor, declarando-o como a mais alta autoridade do grupo.

Após refugiar-se em Monte Wangwu, Wang Yuan havia assimilado sucessivamente sete ou oito bandos de bandidos.

Havia, contudo, diferenças entre os salteadores. Aqueles cujas atividades limitavam-se a roubar e matar, ao depararem-se com rebeldes de tal envergadura, curvavam-se imediatamente sem hesitar. Afinal, Wang Yuan e seus homens portavam bestas potentes e exibiam ares ferozes, de modo que os bandidos armados apenas com simples porretes jamais ousariam desobedecer.

Ademais, Wang Yuan tinha em mãos a carta decisiva de Guo Ze.

A história era a seguinte: por toda a cordilheira de Taihang, abundavam refugiados e salteadores, sendo a esmagadora maioria oriunda das províncias de Yong e Liang.

Desde a rebelião dos Qiang no final da dinastia Han, a província de Liang jamais conhecera a paz. A revolta fora sucedida por guerras entre senhores da guerra, e estas, por sua vez, pelas batalhas entre Wei e Shu. Até os dias atuais, aquela continuava sendo a região mais instável de todo o império, com inúmeras mortes entre a população, que vagava errante em meio a sofrimentos indescritíveis.

Nessas circunstâncias, os plebeus despojados de suas terras e fortunas dispunham essencialmente de duas escolhas: a primeira consistia em buscar refúgio junto a clãs poderosos ou aristocratas para tornarem-se "inquilinos" — embora, na prática, os plebeus daquela época nem mesmo o status de inquilinos possuíssem, sendo antes verdadeiros servos agrícolas; a segunda era ocultar-se nas profundezas das montanhas para escapar da guerra e da opressão da corte.

O ensinamento de Confúcio de que "um governo tirânico é mais feroz do que um tigre" constituía o melhor resumo para a vida do povo de Liang.

Sempre que eclodiam os tempos caóticos, a população sofria drásticas reduções; contudo, logo após a reunificação, bastavam poucos anos para que os números se recuperassem a patamares impressionantes. Isso não se devia a uma prodigiosa fertilidade do povo, mas sim ao fato de que aqueles que se ocultavam finalmente vinham à luz.

Na cordilheira de Taihang havia inúmeras pessoas escondidas daquela maneira. Embora levassem uma vida árdua, tendo como companhia as feras selvagens, ao menos não sofriam com funcionários corruptos e opressores — o que já lhes bastava.

E Guo Ze, além de exercer o cargo de Oficial de Guarda do Imperador, ostentava ainda outra identidade.

Pertencia aos Guo de Xiping.

Os naturais da província de Liang nutriam um apego singular à terra natal, possivelmente ainda mais intenso do que os habitantes da região a leste do passo de Hangu.

Durante a Dinastia Han Ocidental, os habitantes da região ocidental dos passos desprezavam os do leste; porém, na Dinastia Han Oriental, a situação invertera-se, passando os do leste a discriminar os ocidentais. Os naturais de Liang eram os que mais sofriam com o preconceito: os habitantes das Planícies Centrais consideravam que eles conviviam com os povos bárbaros Hu e compartilhavam de seus costumes, sendo rudes e desprovidos de cortesia. No final da Dinastia Han, houve inclusive ministros que propuseram abertamente o abandono da província de Liang, excluindo-a dos domínios do Grande Han.

Diante de tal panorama, restava aos nativos de Liang cerrar fileiras e unir-se.

Quando as Planícies Centrais entraram em conflito com os senhores da guerra de Liang, a população local manteve-se invariavelmente ao lado de seus patrícios.

O clã Guo, embora representasse uma estirpe de pouca relevância entre as inúmeras famílias aristocráticas das Planícies Centrais e fosse desprezado por muitos, desfrutava de considerável prestígio na província de Liang, tendo membros como Guo Xian chegado a servir como Administrador de Wuwei.

Na província de Liang vigorava o costume inveterado de, durante os períodos de rebelião, aclamar um literato renomado como líder. Desta vez, dispondo de um líder já pronto, a população naturalmente acorrera para se juntar a ele.

Isso enchera Wang Yuan de alegria, motivando-o a conceder-lhe o supracitado título de Grande Tutor e a proclamá-lo supremo comandante, convidando os salteadores de todas as montanhas a unirem-se à causa.

No íntimo de Guo Ze, imperava um desamparo indescritível.

Contudo, ele bem sabia que já era tarde demais para arrependimentos.

Fez um gesto com a mão, sinalizando para que todos seraisessem.

Foi então que Wang Yuan puxou o homem que o acompanhava para mais perto de Guo Ze e disse:

— Grande Tutor, este homem chama-se Qi Lai e é natural de Nanan. Tendo ouvido falar de sua presença aqui, veio especialmente para se juntar ao senhor...

Guo Ze hesitou por um instante antes de acenar levemente com a cabeça para o indivíduo, em sinal de reconhecimento.

Qi Lai apressou-se em declarar:

— Há muito que ouvia falar de sua ilustre fama, e vim expressamente para me unir a vós com o único propósito de eliminar os traidores da pátria e realizar grandes feitos!

Wang Yuan interveio prontamente:

— Grande Tutor, já que este homem demonstra tal aspiração, por que não o retém ao vosso lado? Ele próprio foi outrora um bravo guerreiro na província de Liang, contando com muitos soldados aguerridos sob o seu comando. Com o auxílio deles, seria como acrescentar asas a um tigre!

Ao ouvir tais palavras, o rosto de Qi Lai ruborizou-se. Na verdade, ele fora outrora apenas um chefe de posto policial em Nanan que, após fracassar na captura de salteadores e ver-se na iminência de ser preso e processado, fugira para as montanhas levando consigo quatro subordinados e arregimentando alguns bandidos pelo caminho. Atualmente, comandava pouco mais de sessenta homens, em sua maioria idosos, débeis e enfermos.

Compreendendo a intenção de Wang Yuan, Guo Ze perguntou com resignação:

— Segundo a opinião do senhor Wang, que cargo deveríamos conceder-lhe?

— Sendo ele um bravo general de Liang, deve naturalmente ser nomeado General Pacificador do Oeste!

O rosto de Guo Ze contraiu-se novamente. General Pacificador do Oeste?! Justo este indivíduo diante dele?!

Contudo, ao recordar o título de Grande Tutor que ele próprio ostentava, Guo Ze soltou um longo suspiro:

— Muito bem, que o General Qi seja então nomeado General Pacificador do Oeste, acumulando o título de Marquês de An'nan, com autoridade sobre as suas próprias tropas. Espero que o General consiga eliminar os traidores do Estado, restaurar a estabilidade e sacrificar-se pela vida de Sua Majestade!

O rosto de Qi Lai avermelhou-se ainda mais, e seus olhos pareciam faiscar.

General Pacificador do Oeste?! Marquês de An'nan?!

Aquilo que ele próprio reivindicava era bem diferente de um título conferido por um erudito renomado.

E se a grande causa viesse a ser bem-sucedida?

Apressou-se em curvar-se profundamente perante Guo Ze:

— Este subordinado acata a ordem! Dedicar-se-á com todas as forças a erradicar os rebeldes!

— Ótimo, levantai-vos. Hoje concedo ao General a prerrogativa de estabelecer a sua própria chancelaria, podendo o senhor mesmo nomear seus oficiais subordinados e designar os comandantes de suas tropas...

— Meus sinceros agradecimentos ao Grande Tutor!

O Grande General Wang Yuan encarregou-se pessoalmente de escoltar o General Pacificador do Oeste para fora da residência do Grande Tutor, ordenando ao General Guardião do Leste que o acompanhasse a fim de integrar suas tropas e conduzi-las ao acampamento.

O General Guardião do Leste foi forçado a entregar sua faca de talho ao General Conquistador do Norte, instruindo dois capitães a guardarem bem o portão, antes de partir na companhia do General Pacificador do Oeste.

De regresso à tenda, Wang Yuan sorriu e comentou:

— Vossa reputação é verdadeiramente a mais eficaz de todas! Com a adição das tropas do General Qi, nossos efetivos continuarão a crescer. Se esperarmos até o próximo ano, é provável que contemos com mais de um millhar de homens sob o nosso comando!

Guo Ze lançou-lhe um olhar de soslaio e replicou:

— Comandante de Distrito, não vos esqueçais de que quanto maior for o número de homens sob o vosso comando, mais desconfiança atraireis por parte da corte. Se realmente alcançardes a marca de um millhar de combatentes, a corte certamente despachará forças consideráveis para debelar a revolta. Por maior que seja esta cordilheira, vossa vida não será nada fácil.

— Ademais, com toda essa gente, sem ninguém para treiná-los e desprovidos de armas, como pretendereis combater os exércitos imperiais?

— Mesmo que reunísseis dez mil homens, não passaríeis de um grupo escondido nas profundezas das montanhas, desperdiçando os dias. No passado, o exército de Heishan não contava com muito mais de dez mil combatentes? E que grande reviravolta conseguiram eles provocar?

Ouvindo tais palavras, Wang Yuan não demonstrou o menor rancor.

— Em tempos de paz, reunir homens nas matas e montes certamente não conduz a parte alguma. Contudo, na conjuntura atual, poderá o mundo aspirar à paz?

— Partindo de Monte Wangwu, podemos marchar diretamente sobre Heyin e ameaçar Luoyang!

— Se eu reunir tropas aqui e Sima Shi enviar forças para nos subjugar, dividiremos nossas hostes em pequenos bandos e dispersaremos, ordenando a cada um que fuja por seu próprio meio. Quando Sima Shi retirar-se, voltaremos a reuni-los!

— Se houver uma reviravolta no império, então avançaremos sobre Heyin com nossas tropas e marcharemos direto a Luoyang!

Diante de tais ponderações, Guo Ze soltou um riso sarcástico:

— Dispor de pouco mais de uma centena de homens não chega a ser problema. Mas se realmente reunirdes um milhar ou dez mil homens, apenas a questão do vestuário, abrigo, subsistência, fornecimento de alimentos e gestão administrativa já será algo superior às vossas capacidades. Como procedereis então?

Wang Yuan fitou-o fixamente:

— Não tendes vós para nos auxiliar? Todos nós estamos sob a vossa liderança, portanto, se tal situação se concretizar, caberá a vós administrar o governo.

— Não vos preocupeis: se julgais que faltam talentos, descerei a montanha, invadirei uma sede de condado e raptarei alguns letrados capazes de ler e escrever para que venham auxiliar-vos na administração!

Às margens do Rio Amarelo, Yin Damu montava um corcel fogoso, contemplando ao longe as colinas e desfiladeiros montanhosos.

Naqueles dias, ele já havia reprimido as revoltas tanto no interior quanto nos arredores da província de Henan, e a maioria dos funcionários que tiranizavam o povo fora presa.

Devido à nevasca que bloqueava as montanhas, a campanha punitiva contra Wang Yuan e Guo Ze achava-se temporariamente suspensa.

Ele precisava retornar a Luoyang.

Uma vez de volta, deveria solicitar formalmente uma comissão para encarregar-se pessoalmente de erradicar os rebeldes.

Caso contrário, se Sima Shi enviasse outro comandante para a campanha, temia-se que Guo Ze e seus seguidores fossem totalmente aniquilados.

Yin Damu nutria considerável admiração por Guo Ze, admirando-lhe a coragem e a firmeza de propósito.

Ansiava pelo dia em que poderiam servir juntos na corte.