Capítulo 150: Os céus ajudam os bandidos e não a mim!

— General! Piedade!
— General!

Neste momento, no pátio da mansão do general, dezenas de pessoas encontravam-se amarradas, ajoelhadas sobre a neve. Com os rostos tomados pelo pânico, imploravam perdão incessantemente.

Sima Zhao permanecia de pé nos degraus, encarando fixamente aqueles homens.

Todos vestiam trajes de prisioneiros, com os cabelos despenteados, e os olhos revelavam o mais profundo desespero.

Aquelas dezenas de indivíduos eram funcionários de diversas regiões da Comarca de Henan.
Entre eles havia magistrados de condados, comandantes militares locais, secretários e até mesmo alguns oficiais de aldeias.
O de mais alto escalão era, provavelmente, Sima Ban, o Grande Secretário da Esquerda na Mansão do Grande General.

Ao lado de Sima Zhao, estavam outras figuras centrais, como o ministro Fu Jia, o oficial Yin Damu, o cronista Xun Xu, o cavaleiro errante Pei Xiu e outros confidentes.

E os que se ajoelhavam diante de Sima Zhao eram os criminosos trazidos por Fu Jia.

Após a revolta de Wang Yuan, sob o pretexto de reprimir os rebeldes, esses homens haviam massacrado civis inocentes sem piedade, decep মাথার-se-lhes as cabeças para apresentá-las como conquistas militares falsas.

O magistrado que agora soluçava ruidosamente ao lado de Sima Ban havia massacrado mais de mil pessoas e enviado um memorial ao tribunal para reivindicar méritos por isso.

Naturalmente, o que mais havia matado era o próprio Sima Ban.
Contudo, naquele momento, tal indivíduo também se encontrava tomado por um pânico extremo, batendo a cabeça no chão repetidamente para confessar seus crimes.

Sima Zhao cerrava os dentes, com o rosto profundamente sombrio.

— O tribunal imperial vos nomeou como governantes locais para proteger o povo comum e defender a nação nas províncias! E vós, que fazeis? Massacrais o povo, forjais méritos militares e enganais a corte! Sois culpados de crimes hediondos!
— Se os oficiais de todas as terras fossem tão cruéis quanto vós, acaso o império de Wei não seria arruinado pelas mãos de tais canalhas?!
— Em apenas quatro dias, martirizastes quase dez mil pessoas! Como tivestes coragem de tanto?! Como ousastes tal atrocidade?!

Sima Zhao parecia tomado de fúria extrema.

Talvez sentindo a intenção homicida emanando dele, Sima Ban apressou-se em clamar:
— Tio! Eu não massacrei o povo à toa! Foram eles que se rebelaram, atacaram minhas tropas primeiro! Todos os meus subordinados podem testemunhar! Comecei a revidar apenas após ser emboscado! Não houve massacre injustificado!

Aproveitando-se da iniciativa dele, os demais também começaram a se explicar:
— General! Foram eles que pegaram em armas e tentaram atacar o arsenal! Meus subordinados apenas cumpriram ordens para pacificar a região! Sou inocente!
— General, meu tio me ensinou muitas vezes que nunca se deve ter misericórdia de bandidos, pois isso encorajaria outros a imitá-los. Apenas segui os conselhos do meu tio! Sou inocente!

Sima Zhao lançou um olhar a esse homem, chamado Guo Zhan, que era sobrinho por afinidade do General de Cavalaria Guo Huai.

Os outros também ergueram suas vozes em protesto de inocência.

Os oficiais de aldeia ainda eram mais fáceis de lidar, mas aqueles magistrados de condado mostravam-se um tanto problemáticos.

Entre os que serviam como magistrados na Comarca de Henan, poucos vinham de origens comuns. Via de regra, os jovens de famílias nobres começavam suas carreiras exatamente como magistrados. Após passarem algum tempo aprimorando-se nessa função, seguiam geralmente um destes três caminhos:

Se demonstrassem talento extraordinário no cargo, eram promovidos diretamente a conselheiros imperiais, convocados para a corte e incluídos na reserva de altos funcionários do governo.
Se possuíssem talento mediano, podiam ser transferidos para outros condados para continuar a lapidação, até acumularem experiência suficiente para assumirem o posto de governadores locais.
Se não revelassem talento algum, eram enviados diretamente para administrações provinciais ou gabinetes de altos oficiais como subordinados.

De qualquer forma, quem nascia em berço de ouro jamais sofria com o desperdício de talentos — mesmo que não tivessem nenhum, arranjava-se-lhes um lugar.

Como a Comarca de Henan era o destino favorito dos jovens aristocratas, aquela captura resultou na detenção de muitos herdeiros de famílias ilustres e de profundas raízes políticas.

Sima Zhao franziu a testa, repreendendo-os novamente em voz alta com tom ainda mais severo, embora evitasse mencionar qual seria a punição.

Xun Xu aproximou-se lentamente de Sima Zhao e murmurou:
— General... entre esses homens, há parentes seus, parentes do General de Cavalaria, do General que Conquista o Sul e do General que Inspira a Virtude... É deveras difícil lidar com eles...

Sima Zhao soltou um bufo frio.
— É verdade! Há até parentes da tua própria família aí no meio!

Xun Xu sentiu-se ligeiramente constrangido, mas insistiu:
— General, se me permite opinar, embora essas pessoas tenham cometido graves erros, agiram afinal para pacificar os rebeldes, sem intenção maliciosa prévia. Tendo em conta o mérito na repressão à rebelião, poder-se-ia perdoar-lhes a pena capital, rebaixando-os a plebeus e proibindo-os para sempre de ocupar cargos públicos!
— Assim, demonstraríamos a vossa clemência sem romper os laços de afeto. Não seria excelente?

— Humpf.

O olhar de Sima Zhao permaneceu gélido.

Xun Xu continuou:
— General, estamos no momento crucial da campanha contra Wenqiu Jian. Se ofendermos o General de Cavalaria, o General que Conquista o Sul e o General que Inspira a Virtude agora... como poderemos travar esta guerra? Se o senhor insiste em puni-los, é melhor mantê-los presos até que a guerra termine, para só então julgá-los.

A expressão de Sima Zhao finalmente sofreu alteração. Ele olhou para Fu Jia, que se encontrava mais ao longe.

Nesse instante, Fu Jia franziu a testa, com o rosto tomado por profunda irritação.

— General, por favor, puni os malfeitores segundo as leis do Estado.

A fisionomia de Sima Zhao mudou, revelando evidente embaraço. Xun Xu, alternando o olhar entre Sima Zhao e Fu Jia, logo concebeu uma ideia.

Deu alguns passos para se colocar entre ambos e declarou em voz alta:
— Nosso estado de Wei possui leis próprias. Julgar tais oficiais não cabe ao General que Conquista o Oeste; o caso deve ser entregue ao Grande Ministro da Justiça para o veredito oficial. Somente assim cumpriremos estritamente as leis de Wei!

Ao ouvirem tais palavras, os prisioneiros ajoelhados na neve pareceram compreender algo e acenaram avidamente com a cabeça:
— Estamos dispostos a aceitar o julgamento do Ministro da Justiça!

Fu Jia enfureceu-se. Apontando para Xun Xu, seu corpo inteiro começou a tremer. O estado de saúde dele já era precário — historicamente, viria a falecer um mês após a morte de Sima Sima.
Naquele momento, tendo viajado durante a enfermidade sob o rigor do inverno gélido, seu corpo chegara quase ao limite absoluto.

Ele irrompeu em berros:
— Quer Vossa Senhoria acobertar estes malfeitores?! Um homem como tu merece pertencer ao mesmo clã do falecido Ministro Xun Yu?! Sendo ambos do clã Xun, Jingqian é dez vezes superior a ti!

O "Jngqian" citado era Xun Yi, o sexto filho do Grande Maretral de Cao Wei, Xun Yu.

O rosto de Xun Xu permaneceu imperturbável enquanto replicava em alto tom:
— Tais assuntos devem ser tratados pelo Ministro da Justiça! Onde há da minha parte qualquer intenção de acobertamento?!

Fu Jia sentiu o rosto ruborizar-se intensamente. O corpo tremia de forma violenta, oscilando descontroladamente.
Respirando com extrema dificuldade, voltou os olhos para Sima Zhao:
— General...

Sima Zhao, também impotente diante da situação, pronunciou-se de imediato:
— Entre estes homens, há os culpados de crimes imperdoáveis que não serão poupados, mas aqueles cujos méritos possam compensar os erros serão entregues ao Ministro da Justiça para investigação!

Fu Jia fechou os olhos instantaneamente, o olhar nublado e o semblante ainda mais abatido.

Sima Ban soltou enfim um suspiro de alívio e apressou-se em liderar os demais para prestar reverência e agradecimento a Sima Zhao.

Nesse preciso instante, passos apressados de soldados couraçados ecoaram à distância. Eles isolaram rapidamente todas as entradas e saídas dos arredores, impondo um cerco rigoroso. Logo após os guardas, uma figura avançou vagarosamente.

Era Sima Shi.

Vestindo pesadas vestes de pele e acompanhado por dois servos, caminhava sem pressa em direção ao grupo.

Todos empalideceram de súbito, tomados pelo sobressalto.

Sima Zhao adiantou-se num ímpeto:
— Irmão mais velho! O frio lá fora é causticante, como é que o senhor...

Sima Shi ignorou-o por completo. Passou por ele e dirigiu-se diretamente para diante dos prisioneiros, inclinando-se para encarar Sima Ban face a face.

Sinto-se fitado por aquele olho direito, Sima Ban foi tomado por um pavor gélido.

— Tio... Eu...

— *Ploc*...

Sima Shi sacou a espada embainhada na cintura de Sima Zhao e cravou-a diretamente na garganta de Sima Ban.

Sima Ban levou as mãos ao pescoço num gesto de puro terror, incapaz de emitir qualquer som. Quando Sima Shi retirou a lâmina, um jato de sangue irrompeu da garganta, salpicando a neve alva como flores de ameixeira em floração.

Sima Ban desabou pesadamente, as mãos cerradas contra o próprio pescoço, morrendo com os olhos abertos em desespero.

Os demais prisioneiros, aterrorizados, irromperam em prantos e gritos de desespero.

Sima Shi fitou-os com frieza:
— Levai todos daqui. Publicai os seus crimes e decapitai-os em praça pública como exemplo.

— Entendido! — responderam os soldados.

Cumprindo a ordem imperial sumária, arrastaram os prisioneiros para fora sem dar atenção aos seus clamores por misericórdia.

Sima Zhao permaneceu rígido, com a mente completamente em branco, incapaz de articular uma única palavra.

Lentamente, Sima Shi voltou o olhar para Xun Xu.

Naquele momento, Xun Xu quase molhou as calças de medo. Tremendo dos pés à cabeça, gaguejou:
— Grande General... Grande General... Eles mereciam o castigo! Tinham o que mereciam! Devem morrer! Devem todos morrer!

Sima Shi apoiou vagamente a lâmina ensanguentada sobre o ombro de Xun Xu e puxou-a com firmeza, deixando uma mancha vermelha marcada no tecido.

As pernas de Xun Xu oscilaram incontrolavelmente.

Só então Sima Shi tornou a embainhar a espada na bainha de Sima Zhao.

— É assim que pretendes governar o império? Só porque provêm de famílias nobres, permites-lhes massacrar o povo à vontade? Permites que solapem os fundamentos do Estado de Wei?

— Não... Irmão, foi por causa de Wenqiu Jian...

— Uma vez que tais atrocidades ocorrem, devem ser punidas com a morte total! Seja qual for a origem ou o estatuto, ninguém pode ser perdoado!
— Por mais poderoso que Wenqiu Jian seja, acaso pode ser mais aterrorizante do que a fúria do povo?!
— Não presumas que o povo comum seja fácil de subjugar. Quanto tempo faz desde a rebelião dos Turbantes Amarelos? Queres sentir essa provação outra vez?!

O tom de Sima Shi cortava como navalha.

— Irmão, reconheço meu erro — abaixou a cabeça Sima Zhao às pressas.

Sima Shi voltou-se para os demais presentes, declarando com severidade:
— Aqueles que governam o império devem tomar a benevolência como fundamento; aqueles que administram as comarcas devem ter o povo como raiz. Quem agir com arbítrio e tratar os súditos como animais de abate terá exatamente este fim!

Todos curvaram a cabeça em sinal de submissão.

Por fim, Sima Shi fitou Fu Jia e disse:
— Entre a corte e o campo, apenas o mestre Fu pode ser considerado um ministro verdadeiramente sábio.
— Com um homem de virtude como o Ministro Fu a nosso lado, não temo que o futuro fique sem herdeiros.

Ao ouvir tais palavras, Fu Jia encarou Sima Shi, desejoso de proferir uma última vênia de agradecimento.

Estendeu a mão, abrindo os lábios para falar, mas sentiu a vista escurecer subitamente. A respiração tornou-se fraca e, num único instante, Fu Jia tombou inerte ao chão.

Sima Zhao soltou um grito de pavor e desespero, ordenando que os cortesãos se precipitassem para socorrê-lo.

Apenas Sima Shi permaneceu imóvel no mesmo lugar, com um zumbido ensurdecedor a retinir-lhe nos ouvidos. Via o irmão mais novo berrar ordens desesperadas, mas era incapaz de discernir o som das palavras.

Fu Jia jazia sem o menor movimento. Xun Xu massajava freneticamente os pontos de acupuntura sob o nariz do velho ministro, uivando instruções para os arredores.

Sima Shi cambaleou por um instante, esforçando-se para firmar o corpo.

Ergueu a cabeça para o céu cinzento, enquanto um lampejo de profunda desolação cruzava o seu olhar.

Os céus ajudam os rebeldes, e não a mim.