Capítulo 148: Saldo: -6

— Relatório, Oficial Xu. O Artista está morto. A causa da morte é desconhecida, não há ferimentos fatais no corpo e nenhum vestígio de luta foi encontrado no local. A avaliação preliminar é de que ele morreu enquanto dormia.

O coração de Xu Han afundou. Ela não evitou atender à ligação, então todos ouviram o conteúdo da chamada, embora tenham permanecido em silêncio por um acordo tácito.

— Dormindo em plena luz do dia... Há pistas?

— Há uma. A boca dele foi arrancada — a voz do outro lado da linha soou com um tom solene.

Assim que essas palavras foram ditas, as expressões de todos na sala de monitoramento tornaram-se sutis.

— ... Entendi.

Após uma breve pausa, Xu Han disse: — Protejam o local. Enviem Meng Xiu para dar uma olhada primeiro. No momento, tenho outros assuntos para tratar e irei mais tarde.

— Sim.

Xu Han desligou o telefone e um silêncio caiu sobre a sala de monitoramento.

Antes que pudessem fazer perguntas, ela tomou a iniciativa de explicar: — O Artista era um dos meus homens, um ser transcendente de nível B, e agora ele está morto.

Yang Buwei ergueu levemente as sobrancelhas. Um ser transcendente de nível B era considerado uma força de combate de alto nível em qualquer facção; a morte de tal figura era definitivamente uma perda enorme para a Cidade de Dongyang.

No entanto, um digno ser transcendente de nível B morrer de forma tão misteriosa...

Xue Hongyu disse de repente: — Pelo que sei, "arrancar a boca" tem sido uma das recompensas de transação cobradas pela Loja Secreta. Será que esse tal Artista fez alguma transação com a Loja Secreta?

A Loja Secreta era atualmente a zona restrita ativa mais famosa. Ela aparecia aleatoriamente em várias partes do mundo, e era possível entrar nela no exato momento em que se empurrava uma porta. Não havia qualquer padrão, e qualquer pessoa tinha a chance de vê-la.

A Loja Secreta alegava vender qualquer segredo do mundo, mas o preço era extremamente alto, e os clientes precisavam pagar um preço equivalente ao segredo para obtê-lo.

No entanto, após julgamento, o chamado preço era na verdade uma fachada; a Loja Secreta inevitavelmente criava algum fator após o término da transação para tirar a vida do cliente, arrancando e levando a boca do mesmo, com um propósito desconhecido.

Em outras palavras, uma vez feita uma transação com a Loja Secreta, o destino da morte já estava selado, sendo apenas uma questão de tempo.

Foi exatamente devido ao conhecimento sobre a Loja Secreta que Xue Hongyu fez tal suposição. E se realmente tivesse sido obra da Loja Secreta, não seria estranho que o Artista tivesse morrido de maneira tão tonta.

Xu Han balançou a cabeça e disse: — O Artista também conhecia a Loja Secreta, ele não seria tão tolo a ponto de fazer uma coisa dessas. Mesmo que ele realmente tivesse feito uma transação com a Loja Secreta antes, ele nos contaria para pedir ajuda, em vez de ficar de braços cruzados esperando a morte.

— Portanto, isso não deve ter relação com a Loja Secreta.

Xue Hongyu ainda queria dizer algo, mas ouviu Xu Han continuar: — Desculpem-me, mas este é um assunto de família da Cidade de Dongyang, e investigaremos o mais rápido possível. O mais importante no momento ainda é o teste do Guardião do Túmulo e a expansão do Paraíso Igualitário. Por favor, não se importem.

O subtexto de suas palavras era muito óbvio: ela esperava que todos não se intrometessem e cuidassem de seus próprios negócios primeiro.

As pessoas do Conselho e de Huangquan realmente não se importavam muito com isso; muitas pessoas morriam todos os dias por razões bizarras, e eles não tinham tanto tempo para se importar.

O único motivo pelo qual haviam questionado era o fato de o incidente ter ocorrido em um período tão especial, além de a vítima ser um ser transcendente de nível B.

Foi então que Lu Zhan perguntou de repente: — Se não me engano, a operação para capturar Mu deveria estar sob a responsabilidade do Artista, não é?

Todos ficaram surpresos.

Como Xu Han poderia não entender o significado por trás de suas palavras? Ela disse friamente: — Você por acaso está sugerindo que a morte do Artista foi uma retaliação por causa disso? Lu Zhan, por favor, preste atenção à sua posição e não espalhe alarmismo!

Lu Zhan respondeu calmamente: — Estou apenas fazendo uma pergunta simples. A Oficial Xu só precisa responder sim ou não.

— Não fale comigo nesse tom. Em termos de cargo, estou um nível acima do seu — disse Xu Han com frieza.

É preciso admitir que a sala de monitoramento estava extremamente agitada hoje. O Conselho e a Cidade de Dongyang tinham conflitos, os dois distritos da Cidade de Dongyang pareciam não se dar muito bem, e até mesmo as opiniões dentro do Conselho divergiam. Era verdadeiramente um grande espetáculo.

A atmosfera no local estava bastante pesada, e apenas He Shang assistia a tudo com um sorriso bobo, já que aquilo não tinha nada a ver com Huangquan.

Se Jian Wuwei não o tivesse encarado friamente, ele provavelmente teria pego sementes de girassol para continuar petiscando.

Enquanto Xu Han mantinha o silêncio, a voz de Yang Buwei ecoou de repente: — Para ser sincero, eu também gostaria de saber se a operação de captura foi realmente executada por aquele Artista.

Sua atitude deixava suas intenções claras; ele claramente estava tentando dificultar as coisas para Xu Han.

A Cidade Número Um era a capital da Cidade de Dongyang, e o Salão do Conselho representava a atitude da Cidade de Dongyang. Visto que eles vinham ocultando várias coisas do Conselho e mantinham planos secretos desconhecidos, o Conselho naturalmente não precisava lhes dar nenhum tipo de cortesia.

Caso contrário, se os acontecimentos dali se espalhassem e todos os distritos imitassem o comportamento, desobedecendo secretamente e ocultando informações, qual seria a necessidade de o Conselho continuar existindo?

Ainda mais em um período tão especial, o Conselho precisava encontrar uma oportunidade para restabelecer sua autoridade.

Xu Han estava com uma expressão inexpressiva, mas por dentro praguejava furiosamente. Ela só estava agindo de acordo com as ordens do Salão do Conselho e, no entanto, agora tinha que arcar sozinha com a fúria do Conselho. Até mesmo Lu Zhan, que trabalhava para a mesma Cidade de Dongyang, a estava provocando constantemente. Era impossível descrever o quão desconfortável ela se sentia.

Com razão aqueles conselheiros inventaram desculpas para não vir...

Tudo culpa desse Lu Zhan!

— Sim, mas acredito que a operação de captura não tem relação alguma com a morte do Artista — respondeu ela após um longo momento.

De fato, a morte do Artista realmente pegou-a de surpresa, mas ela não achava que isso pudesse ser conectado à operação de captura. Aquele sujeito, Lu Zhan, estava apenas induzindo os outros ao erro de propósito.

Jian Wuwei olhou para Lu Zhan.

Este balançou a cabeça e disse: — De fato, eu estava apenas perguntando por perguntar, mas, na minha opinião, neste momento anômalo da zona restrita, a morte bizarra de um portador de habilidades de nível B provavelmente carrega algum significado especial.

— Que significado? — perguntou o grupo, curioso.

— Não sei.

— ... —

É claro que Lu Zhan não sabia o que havia causado a morte do Artista, mas ele não achava que suas palavras fossem alarmistas.

Mu era uma existência capaz de deixar a zona restrita. Antes que a identidade de inimigo ou aliado fosse confirmada, ele realmente não queria enfurecer aquela garota e empurrá-la diretamente para o lado oposto.

Se surgisse algum problema, ela sem dúvida retaliaria contra a Cidade de Dongyang. Devido ao seu passado, ela provavelmente já não nutria bons sentimentos pelos seres humanos.

O que era mais importante é que, em relação a essas criaturas que existiam há muito tempo, ele sempre sentia que muitas coisas pareciam ter sido arranjadas com antecedência. Talvez Mu nem estivesse dormindo de verdade, e ter sido capturada ali pudesse ter sido feito de propósito para algum objetivo específico.

— Se não sabe, não fique falando besteira. Vocês, pessoal da Cidade de Dongyang, são realmente interessantes.

Jian Wuwei lançou um olhar profundo a Lu Zhan e disse: — Investigar o Paraíso Igualitário é a prioridade máxima no momento. Precisamos descobrir o mais rápido possível a causa subjacente por trás da expansão da zona restrita através dele.

— Quanto ao resto... seja ocultação ou conjectura, vamos conversar sobre isso calmamente depois que tudo isso terminar.

Seu tom era gélido.

Lu Zhan suspirou interiormente. Já bastava o fato de ele não conseguir vencer ninguém na zona restrita, mas, assim que saiu, tanto Huangquan quanto o Conselho enviaram pessoas, e para piorar, mandaram figuras impiedosas.

Um Yama e um Diretor, ambos personagens cujos pisões podiam fazer a zona de segurança tremer.

... Será que a minha época de glória realmente passou?

Todos permaneceram em silêncio, focando finalmente sua atenção nas telas e nas escutas.

Não havia tido som algum nas escutas por um bom tempo; Bai Mo e Liu Qing青 pareciam não estar conversando muito, até que, após um longo período, a exclamação surpresa de Bai Mo foi ouvida: — Olhem rápido, há uma máquina de venda automática ali!

Inconscientemente, todos olharam para a tela. Um prisioneiro com uma câmera havia acompanhado Bai Mo, e através dele todos puderam ver a tal máquina de venda automática à distância.

Apenas pela aparência externa, ela era muito parecida com uma máquina de venda automática comum, embora não se soubesse quais mercadorias eram vendidas ou se havia algum perigo.

Bai Mo parecia muito interessado nisso e estava prestes a se aproximar para dar uma olhada, quando foi puxado pelo braço por Liu Qingqing: — Espere, não vá.

— O que foi?

Liu Qingqing inventou uma desculpa qualquer: — Lembrei-me de que não trouxe dinheiro.

Na verdade, ela disse aquilo porque estava preocupada que a máquina de venda automática pudesse ter algum problema.

E se houvesse uma pilha de cadáveres lá dentro...

No entanto, ouviu Bai Mo rir: — Pensei que fosse algo grave. Não se preocupe, eu trouxe dinheiro.

Dizendo isso, ele caminhou a passos largos em direção à máquina de venda automática e, sem saber o que viu, sua expressão mudou de repente.

— O que foi? — Liu Qingqing aproximou-se rapidamente, tensa.

O motivo pelo qual ela havia entrado na zona restrita desta vez era, na verdade, devido aos arranjos de Lu Zhan.

Ao saber da atitude do Salão do Conselho em relação ao Guardião do Túmulo, Lu Zhan percebeu que aqueles indivíduos pareciam não querer continuar com o Plano de Prisão da Cidade, caso contrário, não teriam capturado diretamente Bai Mo.

Um dos objetivos de entrar no Paraíso Igualitário desta vez era testar as características do Guardião do Túmulo. O Salão do Conselho não havia arranjado propositalmente alguém para guiar o Guardião do Túmulo; talvez, em sua perspectiva, estudar o estado do Guardião do Túmulo após o despertar também fizesse parte do teste.

Ao perceber isso, Lu Zhan teve que providenciar imediatamente a entrada de pessoas na zona restrita para guiar o Guardião do Túmulo em um momento crítico, impedindo-o de despertar.

E considerando vários motivos, ele acabou escolhendo Liu Qingqing, que, sempre inexperiente, aceitou o arranjo.

Ele não sabia o motivo exato pelo qual o Salão do Conselho havia mudado repentinamente de planos em relação ao Guardião do Túmulo, a ponto de abandonar diretamente o demorado e trabalhoso Plano de Prisão da Cidade, mudando para a tentativa de controlá-lo diretamente.

Ele apenas achava que fazer aquilo era perigoso, extremamente perigoso.

Na tela, Liu Qingqing ainda pensava que Bai Mo havia descoberto algo bizarro, mas viu o outro balançar a cabeça impotente e dizer: — Lembrei-me de repente de que parece que só é possível usar moedas do paraíso para comprar coisas aqui.

— Com tantos produtos ricos e exóticos, não consigo comprar um único sequer.

Exóticos?

Liu Qingqing olhou e viu que a máquina de venda automática tinha apenas uma abertura para moedas, e acima dela havia a marca preta de uma palma com cinco dedos, que parecia poder ser pressionada.

Ela não ousou tocar, mas Bai Mo pressionou com curiosidade. No segundo seguinte, a tela da máquina de venda automática acendeu de repente, exibindo em letras verdes: "Saldo: 6".

— Ué, será que eu realmente tenho seis moedas do paraíso? — disse Bai Mo, surpreso.

— Lembro-me de que parece ter sido concedido a você devido à sua identidade VIP.

Enquanto falava, Liu Qingqing também pressionou hesitantemente a marca da palma da mão, e a tela exibiu imediatamente as palavras "Saldo: 0", embora a fonte fosse branca.

Ao ver isso, ela soltou um suspiro de alívio e disse com um sorriso irônico: — Viu? Eu só tenho zero.

Bai Mo exibiu um ar de novidade: — Que máquina de venda automática tão inteligente. Basta tocá-la para mostrar o saldo de pessoas diferentes, mas nós nem sequer passamos por nenhum reconhecimento de identidade ou algo parecido...

Incapaz de encontrar uma explicação racional, ele só pôde atribuir o fato ao progresso tecnológico.

Liu Qingqing examinou a máquina de venda automática. Os produtos em seu interior eram variados, e os nomes eram os mais diversos possíveis. Bastou um único olhar para que suas pupilas se contraíssem violentamente e seu coração quase perdesse uma batida.

— Esses produtos... são todos Tesouros Raros?!

Os chamados Tesouros Raros eram itens especiais benéficos para os seres humanos, com funções das mais variadas e altamente preciosas. Ela viu imediatamente lá dentro Frutas da Longevidade e Flores de Prata, todos Tesouros Raros de valor confirmado!

Ela viu vários tipos de mercadorias na máquina de venda automática, incluindo até mesmo as Pedras Primordiais com que muitas pessoas sonhavam. Os nomes de alguns produtos eram simplesmente inimagináveis para ela, transbordando uma aura de prestígio e valor logo ao primeiro olhar.

Naturalmente, os preços também eram absurdamente caros.

Tesouros Raros!

Eram todos Tesouros Raros!

O coração de Liu Qingqing batia desabaladamente.

Esta era talvez a maior descoberta desde a entrada no Paraíso Igualitário. Se ela pudesse tirar todos os produtos dali de dentro...

Ela logo descartou esse pensamento irrealista; aquelas coisas podiam não ser reais, talvez fossem algum tipo de ilusão falsa, ou pudessem até mesmo vir acompanhadas de algum perigo terrível.

É preciso dizer que, desde a entrada no Paraíso Igualitário até aquele momento, tudo parecia calmo demais.

Naturalmente, isso podia estar relacionado à presença do Guardião do Túmulo, mas ela achava que também podia ser porque um determinado gatrito ainda não havia chegado.

... Essa máquina de venda automática era preciosa demais; com certeza haveria quem enlouquecesse por causa dela.

Indo ao extremo, mesmo que aquela máquina de venda automática não tivesse absolutamente nenhum problema, ela não tinha moedas do paraíso para fazer compras; o produto mais barato na máquina de venda automática ultrapassava seis moedas do paraíso, e Bai Mo também não podia pagar.

— Vamos, não podemos pagar por nada disso.

Enquanto falava, Liu Qingqing puxou Bai Mo para longe, pois ainda achava melhor deixar aquele lugar o mais rápido possível.

Bai Mo disse com pesar: — Estas coisas são caras demais, minhas moedas do paraíso não bastam... Mas lembro-me de que aquele boneco na entrada disse que os jogos no paraíso podem render moedas do paraíso.

Enquanto olhava em volta ao longo do caminho, seus olhos brilharam de repente ao ver um projeto interessante. Em uma placa de sinalização estavam escritas três grandes palavras —

— "Queda de braço."

Havia queda de braço em um parque de diversões?

Ele imediatamente se interessou e sugeriu: — Policial Qingqing, há um jogo de queda de braço ali. Por que não vamos dar uma olhada?

— É melhor que não.

— Como pode entrar em um parque de diversões e não brincar de nada? — riu Bai Mo. — Além disso, é a primeira vez que ouço falar desse projeto. Vamos dar uma olhada.

Dizendo isso, ele caminhou em direção à placa.

Ao longo do caminho, Bai Mo manteve uma expressão animada, enquanto Liu Qingqing exibia um rosto amargurado. Provavelmente, ele era o único no Paraíso Igualitário capaz de ficar feliz...

Incapaz de pensar em qualquer motivo para impedir Bai Mo, ela acabou o acompanhando até o projeto de queda de braço.

Ao lado da placa de sinalização havia apenas um guarda-sol com cúpula preta. Sob a tenda havia uma única mesa redonda, e ao lado da mesa redonda estava posicionada uma cadeira.

Parecia ser tudo o que compunha o projeto.

Parecia muito simples, sendo a única coisa digna de nota um buraco do tamanho de um braço bem no centro da mesa redonda, cuja utilidade era desconhecida.

Assim que os dois se aproximaram, uma voz mecânica soou da mesa: — O Paraíso Igualitário dá as boas-vindas à sua chegada.

— Queda de braço, uma moeda por tentativa. Sente-se para começar. O vencedor recebe cinco moedas. Limite de três participações.

— É permitido o fiado — enfatizou a voz mecânica de propósito.

Até apresentava a si mesma ativamente; aquilo era inteligente demais...

Bai Mo estalou a língua em sinal de admiração e perguntou curioso: — Só tem uma cadeira aqui. Com quem vamos apostar braço?

Após um longo silêncio, a voz mecânica realmente respondeu: — O nome completo deste projeto é 'Sua Força'. O desafiante competirá em uma disputa de força contra um braço mecânico.

Por alguma razão, Bai Mo achou que aquela voz de repente soava um pouco parecida com a do boneco na entrada.

— Sua Força? — perguntou ele, curioso.

A voz mecânica explicou: — O braço mecânico se ajustará através do feedback de força do desafiante, permanecendo sempre igual à força do desafiante. Ou seja, o desafiante precisa duelar contra a sua própria força.

— Interessante. Lutar contra a própria força, como se pode vencer algo assim...

Dizendo isso, Bai Mo sentiu-se cheio de vontade e sentou-se diretamente na cadeira: — Vou tentar.

Seus movimentos foram tão rápidos que Liu Qingqing nem teve a chance de detê-lo.

A cúpula preta acendeu-se, brilhando como uma esfera de luz deslumbrante que imediatamente atraiu a atenção de muitas pessoas.

As pessoas que seguiam Bai Mo de longe já haviam corrido para assistir, esperando com interesse o que aconteceria a seguir.

O Paraíso Igualitário havia mudado tanto que nenhum deles ousava mexer aleatoriamente nos projetos de diversão, podendo apenas vagar por aí. Aquilo era a oportunidade perfeita para aquele novato imprudente testar o terreno.

Uma algazarra irrompeu na multidão, embora alguns tivessem expressões assustadoramente feias.

Eles tinham imitado o comportamento de Bai Mo pouco antes, indo até a máquina de venda automática para verificar seus próprios saldos.

Lá havia apenas algumas palavras manchadas de sangue.

— Saldo: -6!