Capítulo Oitenta e Cinco: O Nono Príncipe e Seu Talento para Gerar Riquezas

Ao sair do Jardim das Feras, Xiajing dirigiu-se ao Pavilhão das Águas, onde Ninvernal já o aguardava.

Ning Zhixing estava no pátio, conferindo utensílios. Ao ver Xiajing entrar, sorriu:
— Aquele falcão de madeira foi um presente para mim?

— Sim — respondeu Xiajing, intrigado com a pergunta. — O quarto irmão gosta de marcenaria, por isso pedi a Ninvernal que lhe entregasse. Há algum problema?

— Não há nada de errado — Ning Zhixing tirou o entalhe de falcão da manga e o segurou entre as mãos. — O trabalho está muito bom. A madeira é de veios duros e frios, a escultura segue um estilo rústico, talvez falte precisão, mas sobra vigor. Transformar isso num falcão foi uma escolha perfeita.

Algo estava estranho. Xiajing franziu a testa. Ning Zhixing nunca fora alguém de elogios vazios; por que agora tanto entusiasmo por uma escultura?

A verdade é que, ao escolher o falcão na coleção de brinquedos de Ning Gaoxiang, Xiajing apenas pensara no falcão do mar do Leste, sem dar muito valor à peça em si.

Será que...

Aproximou-se de Ning Zhixing, assentindo várias vezes:
— O irmão tem razão. Escolhi esse à primeira vista. Os artesãos costumam ter boa técnica, mas estética pobre. Raros são os que unem estilo e forma de modo tão perfeito. Veja as asas: são as asas perfeitas! E as garras, são garras de verdade! Um novo Lu Ban renascido, obra primorosa...

O rosto de Ning Zhixing corou, interrompendo a enxurrada de elogios com uma tosse.

Aquele falcão de madeira era obra sua, esculpida um ano antes e comprada por Ning Gaoxiang. Não imaginara que voltaria às suas mãos. Tomado pelo entusiasmo, quis exaltar as qualidades da escultura diante do menino, mas não esperava ser elogiado de maneira tão exagerada.

Agora, ficava difícil admitir que fora ele quem a fizera.

Antes que dissesse algo, o jovem e ingênuo eunuco ao lado comentou:
— O nono príncipe tem olhos apurados. Esta escultura foi feita por meu mestre!

— Foi o irmão quem a fez! — exclamou Xiajing, fingindo surpresa e olhando para Ning Zhixing com admiração.

— Mudemos de assunto. Vai ao Palácio da Benevolência Materna? Vamos, tenho compromissos depois — cortou Ning Zhixing, impedindo que a conversa prosseguisse.

Xiajing balançou a cabeça. O irmão era sensível, já ele deixaria que o bajulassem à vontade.

Lançou um olhar para o nível de afeição de Ning Zhixing.

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Ainda aumentou um ponto, tamanha alegria!

Os olhos de Xiajing brilharam, e mais elogios foram proferidos.

Os passos de Ning Zhixing tornaram-se apressados.

Ao chegarem ao muro do Palácio da Benevolência Materna, Ning Zhixing levantou Xiajing com destreza, lançando-o para cima do muro.

— O cálice de cristal — pediu Xiajing, acenando para Ninvernal.

A taça multicolorida desenhou um arco no ar e pousou em suas mãos.

Era o primeiro item que conseguira de Ning Gaoxiang e o último que lhe restava. Xiajing decidiu oferecê-lo à Imperatriz-Mãe You.

Saltou para o pátio, rolando para amortecer a queda. O chão estava limpo, sem risco de sujar as vestes.

A Imperatriz-Mãe You encontrava-se no escritório, de costas para a estante, sem prestar atenção aos livros.

Xiajing ofereceu o cálice de cristal; ela o recebeu com indiferença.

Para o povo, era um tesouro, mas para a Imperatriz-Mãe? Havia dezenas de peças mais finas em seus depósitos.

— Guarde — passou o cálice a Yuhe e voltou-se para o menino, satisfeita.

Aquele garoto era obediente: mesmo tendo irritado a avó, não esqueceu de trazer um presente. Como aceitou o presente, poderia encerrar o distanciamento.

— Vamos, hoje não há trabalho nos campos. Iremos ver as flores recém-plantadas.

No harém, havia dois jardins: o Jardim Imperial, aberto a todos, e o Jardim Privado, menor, cercando o Palácio da Benevolência Materna, frequentado apenas pela Imperatriz-Mãe.

Xiajing já fora ali, mas nunca passeara com calma.

Fez várias perguntas, todas respondidas com precisão — mais detalhada que uma guia de excursão.

Após o passeio, chegou a hora do almoço, que Xiajing aproveitou para fazer mais uma refeição no palácio.

Antes de partir, estendeu a mão para a Imperatriz-Mãe.

— O que quer? — perguntou ela, intrigada.

— Dei um presente à avó, mas não recebi nada em troca! — respondeu ele, balançando a mão com expectativa.

Então aquele cálice não era um pedido de desculpas!

A Imperatriz-Mãe sentiu-se lesada, tendo dado explicações e almoço de graça.

Respirou fundo, acalmando-se, e ordenou a Yuhe:
— Traga uma pequena lembrança.

Yuhe trouxe um pente de madeira de águila, entregando-o ao rapaz.

Xiajing aceitou o pente. Não teria uso para ele, e se desse à Xiaoyue, a origem seria difícil de explicar.

Correu então até a Lavanderia, presenteando Huijing com o pente.

— Muito obrigada, nono príncipe! — Huijing sorriu radiante, tirando de sua bolsa um espelho de bronze adornado com jade. — Isto é para você.

Com o espelho nas mãos, Xiajing correu ao Palácio da Pureza, entregando-o à Consorte Xian.

— De jade? Era exatamente o que faltava. Tome isto.

A consorte aceitou o espelho, dando-lhe uma pequena espada de jacarandá. De um lado, havia gravados o sol, a lua e as estrelas; do outro, montanhas, rios e lagos — tudo com grande delicadeza.

Xiajing não se interessava por artigos decorativos, então levou a espada ao Pavilhão das Águas e entregou-a a Ning Zhixing, que ficou fascinado com o entalhe.

— Fique com isto — disse, entregando-lhe um cubo mágico. — O mecanismo central é difícil de fazer. Foi confeccionado com espinha de peixe do Lago Celestial, um material raro. Só existe este.

Com o cubo, Xiajing seguiu para o Pavilhão da Harmonia.

Pouco depois, saiu de lá com um adorno de cabelo em esmalte azul-pavão.

Peças assim eram o ápice do luxo antigo; pequena, mas de valor inestimável.

Por fim, dirigiu-se ao Palácio da Glória Perpétua.

A Consorte Yun recebeu o adorno com surpresa e o prendeu nos cabelos, perguntando o que Xiajing desejava.

— Quero sair escondido para brincar. Gostaria de um pequeno jardim só meu.

A Família Xue não era sua, e Xiajing queria ter seu próprio recanto.

A consorte abriu uma caixa de onde guardava economias secretas, remexeu e entregou-lhe um título de propriedade.

Era um sobrado com dois pátios, não longe da Cidade Imperial.

Guardando o documento, voltou ao Pavilhão da Serenidade e coçou a cabeça.

No início, só queria extorquir Ning Gaoxiang, oferecendo flores em nome de Buda. Por estar descontente com a Imperatriz-Mãe, exigiu uma retribuição; depois, ao pensar em repassar o presente, não conseguiu mais parar: dava um, recebia outro, e a cada volta, o valor subia.

No fim, um simples cálice de cristal se transformou num jardim próximo à Cidade Imperial!

E aquele cálice, ainda por cima, fora obtido sem esforço!

Xiajing percebeu ter descoberto um novo modo de enriquecer.

Bastava ir ao Palácio da Harmonia buscar um objeto, rodar por seus contatos e fazer o valor multiplicar-se.

Assim passou a agir: sempre que Ning Gaoxiang o convidava, ia ao Palácio da Harmonia, colaborando com os planos da Consorte Rou.

Ao sair, ela sempre lhe dava uma pequena peça.

A cada rodada pela rede de relações, metade era desperdiçada, pois alguns príncipes não retribuíam. Mas, ao presentear a Imperatriz-Mãe ou as consortes, conseguia multiplicar o valor, embora nenhuma vez igualasse a primeira.

Percebeu que deveria usar o método com intervalos, para máxima eficiência.

Deixando de lado as trocas, Xiajing finalmente recebeu uma recompensa do Imperador Kangning.

Xu Zhongde, acompanhado de alguns eunucos, trouxe uma pequena caixa.

Ao abri-la, Xiajing encontrou um conjunto de equipamentos de equitação, arco e flecha e treinamento de falcões. O Imperador Kangning, ainda no Jardim das Feras, reservou-lhe um pónei.

Que alegria! Mas havia algo ainda mais entusiasmante.

A barra de progresso para domar o falcão do mar do Leste finalmente chegara ao fim!

(Fim do capítulo)