Capítulo Noventa e Dois: O Nono Príncipe, Mestre das Ironias

Embora tivesse recebido uma missão de longo prazo do sistema, e o desempenho durante a caçada de primavera influenciasse sua recompensa, além de exibir o General de Jade, Verão não tinha intenção de se destacar.

E, de fato, não havia como se destacar: a caçada de primavera era uma atividade de caça, e com seus braços e pernas frágeis, ele mal conseguia montar um potrinho, quanto mais galopar pelos campos em busca de animais selvagens.

Não esperava que, mesmo sem querer agir, as oportunidades se apresentassem a ele como uma mulher astuta, que, sem pudor, insistia em se aproximar.

Os ministros aproveitavam a caçada para confrontar o Imperador de Paz e Harmonia, disputando influência e ideologia; os príncipes, ora apoiando o adversário, ora mantendo-se neutros, pouco contribuíam. Sem alternativas, o imperador voltou sua atenção para Verão, planejando usar a inocência da criança para suavizar o embate.

Suavizar o confronto talvez não fosse uma derrota, mas tampouco representava uma vitória.

No entanto, as palavras de Verão transformaram a derrota parcial do Imperador em um pequeno triunfo.

O quarto príncipe, Conhecimento, imediatamente ajoelhou-se: “O que o nono irmão disse é perfeitamente correto.”

Os outros príncipes também se ajoelharam. O príncipe herdeiro e os ministros, diante daquela cena, não tiveram alternativa senão ajoelhar-se e louvar as realizações do Imperador.

Neve e Pensamento ajoelharam-se ao lado de Verão. Neve, confusa, não compreendia o que estava acontecendo, apenas percebia que todos elogiavam o pai e sorria inocentemente. Pensamento, olhando para Verão, admirava a inteligência do irmão. Lembrando-se do coelho selvagem que ele lhe dera, não resistiu a lançar um olhar para trás, onde o animal permanecia preso na gaiola.

Altivo, Excelência ergueu a cabeça, orgulhoso, acreditando que elogiar o Imperador era o mesmo que elogiar a si mesmo.

O Imperador de Paz e Harmonia, sorridente, ergueu a mão, permitindo que todos se levantassem. O nó em seu coração se desfez, e ele ficou ainda mais satisfeito por ter vencido uma pequena batalha contra os ministros.

Voltando-se, olhou para o nono príncipe, aquele que restabelecera a vantagem, e achou-o mais simpático.

Guardou a pequena espada dourada: “Esta arma realmente não é adequada para ti. Em breve irás estudar na Sala dos Livros; o trajeto desde o Pavilhão Sereno não é longo, então te concedo um palanquim para que poupes esforços.”

“Obrigado, pai!” Verão curvou-se em agradecimento.

O palanquim era um tipo de liteira sem cobertura, apenas com assento; se a liteira era como um pequeno automóvel, protegendo do vento e da chuva, o palanquim seria uma motocicleta, sem defesa contra as intempéries.

A dinastia Ning sempre prezou pela austeridade; sem autorização especial, nem mesmo os príncipes podiam usar palanquins. Era uma recompensa bastante prática.

Além disso, trouxe uma surpresa adicional.

[Grau de afeto: 55→57]

Um salto de 2 pontos! Para o Imperador de Paz e Harmonia, era um avanço significativo!

Mas, onde foi parar o +10? Embora soubesse que o afeto temporário era breve, com o Imperador era ainda mais efêmero.

“Vocês também não foram mal, mas comparados a mim na juventude, ainda lhes falta.” O Imperador dirigiu-se aos outros três pequenos. “Quando eu tinha a idade de vocês, já conseguia curvar o arco e disparar flechas.”

Era uma clara exaltação. Curvar o arco talvez fosse verdade, mas acertar o alvo era outra história.

“Neve, tu e o nono príncipe caçaram a mesma quantidade. Tens algum desejo?” O Imperador decidiu recompensar também os outros três filhos.

Era um sinal de insatisfação. Os irmãos mais novos receberam recompensas, enquanto os príncipes mais velhos não; era evidente que haviam cometido algum erro.

Neve não esperava ser questionada pelo Imperador, e olhou para Verão, radiante de surpresa.

Verão ficou intrigado. O Imperador está te perguntando, por que olhas para mim?

Neve expressou um desejo guardado havia muito tempo: “Pai, eu também gostaria de ir para a Sala dos Livros.”

A Sala dos Livros era exclusiva dos príncipes, nunca das princesas. Neve já sabia que Verão iria para lá e vinha refletindo sobre isso há tempos.

Ela fixou o olhar no rosto do pai, esperando que o Imperador concordasse prontamente.

Outro monarca, mais afetuoso com suas filhas, talvez cedesse, mas não o Imperador de Paz e Harmonia; ele nunca mimava ninguém e não tolerava a quebra de suas regras.

O Imperador franziu o cenho, e o coração de Neve afundou.

“Estás sofrendo algum desgosto no Palácio da Pureza?” O Imperador perguntou.

Todas as princesas eram educadas ali por damas de companhia.

Neve balançou a cabeça: “Meu irmão irá para a Sala dos Livros, eu também gostaria…”

“A Sala dos Livros é destinada ao estudo dos clássicos.” O Imperador interrompeu, olhando para os ministros. “Recordo que a concubina Yun não retorna à família Qin há anos. Como teu tio está na capital, no início do próximo mês sairás do palácio para visitar os parentes.”

O Imperador não pretendia discutir com Neve, estabelecendo outro tipo de recompensa.

Ela percebeu que não havia possibilidade, abaixou a cabeça e respondeu: “Obrigada, pai.”

Verão pensou consigo mesmo. Sair do palácio para visitar parentes parece ser uma recompensa para Neve, mas na verdade, é uma estratégia para estreitar laços com a família Qin.

Aproveitando-se da distração do Imperador, Verão aproximou-se de Neve, tocando suavemente o dorso de sua mão, para confortá-la.

Neve esboçou um sorriso.

O Imperador voltou-se para Excelência.

Com esse filho, não pretendia sequer perguntar, nem dialogar diretamente. Ordenou a Xu De: “Envie alguns tecidos de seda ao Palácio das Harmonias.”

“Sim!” Xu De lamentou silenciosamente pelo sétimo príncipe. O Imperador ouvira comentários negativos e estava insatisfeito; era um sinal de que Excelência era apenas dedicado aos prazeres.

Excelência agradeceu feliz, sem perceber o real significado por trás das palavras do Imperador.

“E tu?” O Imperador finalmente olhou para Pensamento, com um tom menos cordial.

Pensamento abaixou a cabeça, evitando encará-lo.

Ela disse: “Pai, posso cuidar daquele coelho selvagem?”

“Oh?” O olhar do Imperador suavizou.

A sexta princesa não fez um pedido direto, acrescentou um ‘posso’, demonstrando discernimento.

“Onde está o coelho?” O Imperador perguntou.

O eunuco trouxe a gaiola, Xu De abriu a tampa e, segurando o animal, aproximou-se do Imperador.

O coelho, com um fiapo de grama na boca, olhou fixamente para o Imperador.

O Imperador acariciou a cabeça do animal: “No palácio há um General de Carvão, no jardim dos animais, um General de Jade; tu serás o General de Pedra!”

Retirando a mão, instruiu Xu De: “Cuide bem dele, depois leve-o ao Palácio das Harmonias.”

“Obrigada, pai!” Pensamento ajoelhou-se.

Ela olhou alegremente para o coelho cinzento e, de relance, para Verão.

Com o término da inesperada competição, o Imperador preparou-se para o verdadeiro objetivo.

Ministros e príncipes ocuparam seus postos, os oficiais do ministério das cerimônias instalaram o altar conforme as regras, colocando as oferendas.

O vento de início de primavera ainda era frio, atravessando o campo, onde plantas curvavam-se reverentes ao céu. O som dos clarins era como cartas enviadas aos deuses; as palavras solenes misturavam-se ao vento, dispersando-se na paisagem.

Verão observava e ouvia, sentindo seu coração se acalmar.

A noite caiu, fogueiras iluminaram o acampamento, revelando alimentos e silhuetas.

Verão e Neve, pela primeira vez, jantaram ao ar livre e à noite; preocupavam-se mais com a escuridão ao redor do que com os pratos à mesa.

Verão contou um conto de fantasmas, assustando Neve, que agarrou seu braço com força.

Pensamento e Excelência estavam próximos. A menina ouviu a história e encolheu-se; o menino, imitando os irmãos mais velhos, brindou os ministros, convencido de seu desempenho elegante e nobre.

Após a refeição, Verão levou Neve para observar a escuridão do campo, antes de se retirarem para descansar.

No terceiro dia da caçada de primavera, o exército retornou; o Imperador, príncipes e ministros caçavam durante a marcha, distribuindo as presas em diferentes níveis de recompensa. O Imperador dava suas presas aos príncipes e ministros, estes, por sua vez, aos subordinados de menor status, e estes, aos seus assistentes.

Na noite do terceiro dia, descansaram numa propriedade fora da cidade; na manhã do quarto, retornaram à capital e ao palácio.

Os acontecimentos da caçada de primavera espalharam-se pelo harém imperial.

(Fim do capítulo)