Capítulo Noventa: O General de Jade Revela Seu Poder

O disco solar descia sobre a vasta solidão das terras selvagens, o céu mergulhava na penumbra e o som abafado das trompas ecoava pela planície. Era o sinal de que a caçada chegara ao fim; não tardou para que magníficos cavalos, carregando seus donos jubilosos e presas abundantes, retornassem às tendas do acampamento.

O Imperador da Serenidade permanecia diante do altar das oferendas, incumbindo Xu Zhongde de conduzir os homens na contagem das caças trazidas pelos príncipes e generais. Em seguida, acenou para os quatro pequenos, acolhendo-os em seu abraço. Era uma oportunidade perfeita para demonstrar afeição paternal; ordenou aos cozinheiros que assassem um cervo que ele próprio abatera e, cortando fatias da carne, ofereceu-as a Xia Jing e aos demais.

Xia Jing provou um pedaço e pensou: com alta inteligência emocional, percebe-se o carinho do imperador na carne de cervo; com baixa inteligência emocional, é simplesmente intragável. Felizmente, entre as quatro crianças, não havia quem fosse de pouca sensibilidade.

O Imperador da Serenidade sabia que a carne de cervo assada ao ar livre não se comparava aos pratos do palácio. Observou atentamente o rosto das crianças. Xia Jing mastigava devagar, sem demonstrar agrado ou desagrado; Ning Gaoxiang, talvez exausto da caçada, comia apressado; Ning Sisi mantinha o semblante com esforço, e apenas Ning Xuennian não escondia a expressão de sofrimento.

Vendo isso, o imperador ainda empurrou mais dois pedaços de carne para Ning Xuennian e, ao ver o rosto da menina se anuviar, soltou uma gargalhada. Xia Jing reprimiu um suspiro; esse imperador tinha um gosto peculiar para brincadeiras. Estendeu a mão, ajudando Ning Xuennian a se livrar de um pedaço. A menina lhe lançou um olhar de gratidão.

O imperador, prestes a continuar com suas travessuras, avistou ao longe um cavalo castanho se aproximando a galope. Era um excelente animal, robusto e reluzente, mas seu cavaleiro não lhe poupava chibatadas, açoitando-o com urgência. Excetuando-se os jovens dissolutos da capital, só um tipo de pessoa tratava assim os cavalos: mensageiros militares.

O imperador fixou o olhar na direção do cavaleiro. Quando este chegou à entrada das tendas, desmontou, apresentou sua identificação e correu até o imperador.

"Vida longa ao soberano!" exclamou, ajoelhando-se e oferecendo um relatório. "Notícias da guerra no Leste."

O imperador apressou-se a chamar o eunuco ao lado: "Traga até mim!" O eunuco entregou o documento, que o imperador abriu ansioso.

Dentro da tenda, os generais e príncipes, que até então disputavam sobre as caças, silenciaram, todos esticando o pescoço para ver a reação do imperador.

"Muito bem, muito bem!" exclamou ele, fechando o relatório com um sorriso radiante e compartilhando as novidades: "Grandiosa vitória no Leste! Milhares de inimigos abatidos, dez mil prisioneiros, a fortaleza de Yanshan caiu, e o Reino de Yan enviou emissários pedindo negociações de paz!"

Os ministros imediatamente o felicitaram, elogiando suas virtudes civis e militares. Xia Jing ficou surpreso; aquilo não ocorrera no jogo. A guerra entre o Reino de Yan e o Reino de Ning tinha altos e baixos, mas por pelo menos cinco anos nada mudava.

Pensou então que devia ser efeito borboleta causado por Yuzhou. No jogo, a rebelião em Yuzhou tomava proporções enormes, levando o imperador a recuar na frente leste para economizar recursos e esmagar a revolta. Agora, com a rebelião apenas começando e sob o comando de Xiao Jida, ela fora rapidamente contida, permitindo ao Reino de Ning focar seus esforços contra o Reino de Yan e alcançar a vitória.

Com essa batalha, a paz no Leste estava garantida por pelo menos seis ou sete anos.

Isso era excelente; quanto mais estável o império Ning, mais segura estava a vida de Xia Jing.

"Receber notícias tão auspiciosas durante a caçada da primavera é, sem dúvida, vontade celestial," disse o imperador, atribuindo ao destino o triunfo, para reforçar sua própria autoridade. "Naturalmente, tudo isso se deve também aos meus valentes generais." E, sorrindo, instou Xu Zhongde: "Pequeno Zhong, já finalizaste a contagem?"

Xu Zhongde já havia concluído e, ao ser chamado, aproximou-se rapidamente, anunciando em voz alta o número de presas obtidas por cada chefe militar.

"Quem ficou em primeiro lugar?" perguntou o imperador.

"Majestade, o que mais caçou foi o Marquês de Guangping e o General Xiao. O Marquês conseguiu dezenove, o General Xiao, vinte e uma."

O Marquês de Guangping era Ge Hongsheng, conhecido entre os cortesãos como Marquês Ge. Se não fosse Xia Jing ter atribuído a Xiao Jida o mérito de reprimir a rebelião, teria sido Ge Hongsheng a liderar as tropas em Yuzhou.

Por conta desse episódio, o imperador estava desgostoso com Ge Hongsheng e fingiu não perceber a insinuação nas palavras de Xu Zhongde. Afinal, quantidade de caça nunca fora o único critério.

Ele acenou: "Meu General Leal e Valente não é apenas exímio em batalha, mas também na caça. Muito bem!"

O título de General Leal e Valente era a nova patente de Xiao Jida — estava claro que o imperador queria que o prêmio fosse dele.

"Majestade!" Um general deu um passo à frente. "O Marquês Ge trouxe apenas dezenove presas, mas entre elas há sete cervos e três cabras selvagens; já das vinte e uma do General Xiao, só oito são cervos, o restante são lebres e raposas!"

O imperador lançou um olhar ao general e, em seguida, aos outros ministros, sem dizer uma palavra. Esperava que alguém se opusesse ao ponto de vista recém-exposto, mas o silêncio perdurou. Ge Hongsheng tinha grande prestígio entre os militares, e os ministros não conseguiam decifrar as intenções do imperador.

Alguns príncipes se entreolharam, hesitando em intervir.

Xu Zhongde, percebendo o desejo do imperador, apressou-se a ajoelhar: "Majestade, este servo merece a morte! Esqueci de contabilizar parte das caças do General Xiao!"

"Ah?" pensou o imperador — só podia contar com seus próprios servos mesmo. Perguntou: "Como assim?"

"Nos animais trazidos pelo General Xiao, há ainda trinta lebres e corças, além de seis cervos, que não computei."

O imperador franziu o cenho. Não desejava premiar Ge Hongsheng e preferia Xiao Jida; se Xu Zhongde desse uma justificativa minimamente plausível, ele apoiaria. Mas aquilo era exagero demais: não se tratava de uma ou duas presas a mais, mas de mais de trinta!

De imediato, um general zombou: "O eunuco responsável pela contagem deve estar cego, para omitir tantos animais!"

Xu Zhongde apressou-se em explicar: "O General Xiao disse que esses animais pertencem ao Nono Príncipe, por isso os registrei em seu nome!"

"Como assim, novamente o Nono Príncipe?" O imperador baixou os olhos para Xia Jing.

Xia Jing piscou, com ar inocente.

"São animais capturados diretamente pelo General Jade, ou feridos por ele e recolhidos depois pelo General Xiao," esclareceu Xu Zhongde.

"Emprestei o General Jade ao meu tio!" acrescentou Xia Jing.

"Esse falcão é mesmo tão formidável?" admirou-se o imperador.

Não só ele — todos os presentes ficaram surpresos.

A pedido do imperador, Xia Jing chamou o General Jade, que fez uma demonstração de caça ali mesmo. Com um grito estridente que cortou o céu acinzentado, o falcão mergulhou como uma lâmina, cravou-se no chão e alçou voo novamente, agora com uma raposa prateada presa nas garras.

Pousou diante de Xia Jing, uma pata firme no chão, a outra segurando a raposa que ainda se debatia.

Xu Zhongde aproximou-se cautelosamente, pegou a raposa e a entregou ao imperador.

"Muito bem!" exclamou o imperador, acariciando a raposa antes de entregá-la a Xu Zhongde para ser bem guardada.

Aqueles que antes desprezavam o falcão, arregalaram os olhos — não imaginavam tamanha destreza naquela ave. Embora a espécie fosse extraordinária, o mérito estava na habilidade de Xia Jing em treiná-la.

"Se foi emprestado ao General Leal e Valente, e capturou as presas, é justo que sejam computadas," decidiu o imperador.

Entre os ministros, muitos trouxeram cães de caça; Ge Hongsheng, inclusive, contava com "cães humanos" — dois jovens oficiais que espantavam as presas para ele, de modo que ninguém contestou a ajuda do General Jade.

"General Leal e Valente, aproxime-se," chamou o imperador, dirigindo-se a Xiao Jida. Mesmo tendo estado no centro da discórdia, Xiao Jida permaneceu sereno, ajoelhando-se para saudar o soberano.

O imperador acenou, satisfeito. Dois eunucos trouxeram um baú, colocando-o diante de Xiao Jida.

Ao ser aberto, revelou-se uma armadura dourada, reluzente.

"Esta armadura dourada é sua recompensa. Quando estiver no Sul, combata com bravura!" ordenou o imperador.

"Agradeço imensamente a generosidade de Vossa Majestade!" Xiao Jida aceitou a armadura.

Xia Jing olhou, cobiçando. Ora, qual homem não sonha com uma armadura imponente e resplandecente? Quando crescesse, também queria uma igual.

"E os príncipes? Como se saíram?" indagou o imperador, alegremente, voltando-se para os príncipes mais velhos.

(Fim do capítulo)