Capítulo Noventa e Quatro: Não briguem por minha causa! (Edição dupla)

As notícias dentro do palácio sempre se espalhavam mais rápido do que fora. Quando as concubinas já haviam digerido as novidades, os ministros do lado de fora finalmente receberam informações sobre a caçada da primavera.

Com base em sua experiência nos jogos, Xia Jing sabia que as recompensas só seriam distribuídas à noite.

Ele entrou no Pavilhão Oeste, que havia sido transformado em local de treino. Ele raramente vinha ali; Ning Wanjun havia deixado o Salão das Nuvens Aquáticas para ele, com melhores instalações e mais espaço do que o Pavilhão Oeste.

Normalmente, apenas Ning Dong e Xiao Tianzi treinavam ali. Como não os via há algum tempo, Xia Jing resolveu dar uma olhada.

De fato, ambos estavam presentes. Xiao Tianzi praticava boxe, enquanto Ning Dong, próxima à porta, brandia a espada. Xia Jing caminhou silenciosamente, não chamando a atenção de Xiao Tianzi, mas Ning Dong percebeu sua chegada. A menina virou-se, viu o garoto encostado à parede observando, e prosseguiu com os movimentos da espada.

A arma que ela usava era uma espada longa sem fio, cada uma numerada e registrada no Departamento dos Cerimoniais, sujeito a inspeções três vezes ao mês. Ning Wanjun, mesmo com toda sua influência, só conseguiu três dessas espadas, todas guardadas no Salão das Nuvens Aquáticas.

A lâmina tinha mais de um metro e vinte de comprimento, praticamente um gigante para uma menina de nove anos. No chão, o punho da espada alcançava facilmente o pescoço dela.

Empunhar tal arma exigia força e presença excepcionais. Xia Jing pensou que, em combate corpo a corpo, talvez ele superasse a menina, mas num duelo armado, em poucas investidas ela já o faria ajoelhar e implorar misericórdia. Aliás, ela já não tinha família para ser punida.

Terminando a sequência de movimentos, Ning Dong ajoelhou-se e saudou Xia Jing.

Só então Xiao Tianzi percebeu a presença do príncipe e, assustado, ajoelhou-se pedindo perdão.

Xia Jing avançou dois passos, parando diante de Ning Dong. O cabelo negro da menina estava preso por um cordão vermelho, mas algumas mechas, úmidas de suor, escaparam, grudando-lhe à testa. Ele afastou delicadamente os fios, revelando o delicado rosto da jovem, o suor escorrendo pelo queixo, traçando uma curva elegante pelo pescoço. Os olhos dela, serenos, fitavam Xia Jing.

A jovem criada do palácio nunca se submetera a ele de fato. Se fosse outra pessoa, teria se ajoelhado imediatamente, jamais ousando terminar a prática da espada, nem manteria aquela expressão tão calma.

— A partir de amanhã, vai treinar espada comigo — disse Xia Jing a Ning Dong.

— Sim, senhor — respondeu a menina.

— Levantem-se.

Ele pegou a espada longa ao lado. Pesada, certamente difícil de manejar; mesmo assim, a menina conseguia concluir toda a sequência de movimentos.

Nos jogos, personagens com nome e história sempre tinham uma ou duas habilidades marcantes. A força de Ning Dong, princesa de um reino destruído, era justamente seu domínio das artes marciais.

Na vida anterior, quando a narrativa chegava à subjugação dos Xiongnu, Ning Dong, disfarçada de dançarina, envolta em saia vermelha, sob a luz vacilante das velas, exalava charme absoluto. Quando avançava dançando, sorrindo encantadoramente, nenhum jogador resistia ao fascínio da cena.

Logo depois, vinha a crueldade dos roteiristas: a dançarina sedutora transformava-se subitamente em assassina impiedosa, a saia vermelha rodopiava e um punhal brilhava, golpeando o jogador.

Se, naquele instante, o jogador não estivesse com a mão no teclado para desviar, a tela estampava um vermelho vivo: "Morte".

Muitos jogadores tropeçavam nesse ponto, já que não era possível salvar o progresso, e qualquer erro obrigava a refazer toda a batalha contra os Xiongnu.

Era um ótimo exemplo para mostrar o perigo da beleza fatal.

Xia Jing não caiu nessa armadilha, mas, surpreendido pela cena, demorou um segundo para reagir e quase não conseguiu apertar a tecla, levando um grande susto.

Lembrando disso, uma travessura lhe ocorreu.

De repente, girou o pulso e, com a espada reluzente, desferiu um golpe em direção ao pescoço da menina.

Assustada, Ning Dong rolou duas vezes para trás, abrindo distância entre eles. No meio do rolamento, percebeu o que se passava, levantou-se e viu o garoto rindo às gargalhadas.

A brincadeira o deixou satisfeito; uma espécie de revanche pela humilhação vivida no passado. Xia Jing lançou a espada para Ning Dong e voltou-se para observar Xiao Tianzi.

Só então notou algo estranho no menino: um dos lados do rosto de Xiao Tianzi estava inchado, como um sapo do jardim no verão.

Surpreso, Xia Jing perguntou:

— O que houve? Quem fez isso com você?

Envergonhado, Xiao Tianzi cobriu o rosto e baixou a cabeça.

Apesar de não ser muito esperto, Xiao Tianzi era obediente. Algo devia impedi-lo de falar.

Xia Jing olhou para Ning Dong.

A menina, cabisbaixa, limpava apressadamente a espada.

— O que aconteceu? — a voz de Xia Jing soou grave.

Ning Dong levantou o olhar timidamente, assustada ao ver a expressão do garoto. Ele, normalmente sempre despreocupado e sorridente, não parecia agora nem um pouco brincalhão. O olhar afiado bastava para fazê-la estremecer. Sentiu medo, mas também certa injustiça.

No fim, era apenas uma criança, incapaz de resistir à autoridade de Xia Jing, e ajoelhou-se no chão.

Sussurrou:

— Ele quis me desafiar; não consegui conter a força.

Xia Jing voltou-se para Xiao Tianzi.

O menino encostou a testa no chão:

— É como a senhorita Ning Dong disse.

— Por que quis desafiá-la? — insistiu Xia Jing.

Sabia que Xiao Tianzi não era de arranjar confusão.

O menino, aflito, continuou batendo a cabeça no chão, parecendo mais arrependido do que ferido.

— Foi porque fiquei ressentido com a senhorita Ning Dong. Peço que o jovem mestre me castigue.

— Por quê?

— Achei... que a senhorita Ning Dong estava sendo atrevida. Aquela espada foi deixada pela princesa mais velha para o jovem mestre, não deveria ser usada por quem quisesse!

Xiao Tianzi não dissera tudo; além disso, havia várias pequenas questões acumuladas.

Xia Jing voltou-se para Ning Dong, que continuava evitando seu olhar.

Por fora, mantinha-se impassível, mas, por dentro, Xia Jing sentiu alívio. Pensara ser uma disputa interna, mas era apenas uma questão de regras e ressentimentos entre subordinados, algo normal quando há mais de um. Desde que as regras fossem respeitadas, não era motivo para grandes preocupações.

O que Xia Jing não esperava era que Xiao Tianzi também tivesse percebido a falta de respeito da menina e, por isso, a tivesse desafiado.

Descobriu que o menino tinha potencial para ser um fiscal disciplinar, mas faltava-lhe força. Já era um homem crescido, treinando há meses, e não conseguia vencer uma menina de nove anos!

Xia Jing concluiu que o problema de Xiao Tianzi era de compreensão das técnicas, não de força física. Ning Wanjun o enviara para o Departamento dos Cavalos Reais, esperando que ele prosperasse, mas, ao que parecia, seu desenvolvimento seria limitado. Para sobressair ali, só mesmo com habilidade marcial.

— Levantem-se — ordenou Xia Jing.

Embora Ning Dong fosse uma princesa destronada, seus "excessos" não passavam do trivial. Xia Jing normalmente não se importaria, mas já que Xiao Tianzi levantara a questão, talvez fosse hora de intervir — com cuidado.

Aproximou-se de Xiao Tianzi, dando-lhe um tapinha nas costas.

— Ning Dong não é criada de Jinyi Xuan, ela foi deixada pela princesa mais velha. Usar as coisas do Salão das Nuvens Aquáticas não precisa da minha permissão.

Mencionando Ning Wanjun, Xiao Tianzi calou-se de imediato. Se Ning Dong não era de seu setor, nada podia dizer. Ajoelhou-se de novo, desta vez admitindo seu próprio "excesso".

Ning Dong, ouvindo isso, não sentiu alívio por escapar ao castigo, mas pânico.

A princesa, antes de partir, dissera claramente que a deixava aos cuidados do nono príncipe. Mas se ele agora não a reconhecia, para onde ela iria? O Salão das Nuvens Aquáticas já estava vazio! Não seria ela como uma folha à deriva?

Vendo a hesitação nos olhos da menina, Xia Jing soube que seu plano dera certo.

E o passo seguinte...

Xia Jing pegou um unguento da caixa de remédios e chamou Xiao Tianzi para medicá-lo.

Apesar de já ter se tratado, Xiao Tianzi ficou profundamente comovido. O mesmo remédio, passado pelo jovem mestre, parecia dez vezes mais eficaz! Sua lealdade aumentou um pouco.

— Pretendo enviar algumas cartas ao norte com o General de Jade. Xiao Tianzi, você recebeu o favor da princesa mais velha ao treinar; escreva uma carta também e me entregue amanhã.

Virou-se para Ning Dong.

— Você também.

— Sim, senhor — responderam ambos.

Saindo de Jinyi Xuan, Xia Jing passou pelo Palácio Yonghua e pelo Pavilhão Guanlan, onde Ning Xuenian e Ning Zhixing também concordaram em escrever.

Por fim, pulou o muro do Palácio Cining para falar com a Imperatriz Dowager You.

— Cuidado, seu falcão pode nunca mais voltar — zombou a imperatriz, recusando o pedido.

— Se ele ficar nas estepes, melhor ainda. Lá é a casa do General de Jade, e voltar pra casa é sempre bom — respondeu Xia Jing com segundas intenções, escapando apressadamente.

A Imperatriz ficou furiosa.

— Peguem aquele pestinha!

Mas nenhum servo conseguiu alcançar Xia Jing. Yuhe voltou e informou que o nono príncipe já havia escapado.

A Imperatriz coçou a testa, pensativa, até soltar uma risada.

Yuhe, espantada, achou que a imperatriz tivesse enlouquecido de raiva.

Mas a Imperatriz Dowager era experiente demais para se irritar por tão pouco; a maior parte de sua ira era apenas encenação.

Ela suspirou:

— Esse garoto sabe guardar rancor.

Cining Gong e Jinyi Xuan não tinham rixa, mas esse rancor vinha do Salão das Nuvens Aquáticas, herdado de Ning Wanjun.

O mais difícil de herdar, no mundo, é o ódio. Até os amigos e familiares mais próximos raramente conseguem carregar adiante antigas rivalidades, que dirá pequenos ressentimentos.

A Imperatriz Dowager sentiu-se levemente invejosa. Levantou-se, foi ao estúdio, fez um chicote com pincel e molho de pimenta, e açoitou o papel com força:

“Você deixou aquele pestinha, cada vez mais sem respeito. Só por sua causa, hoje eu o perdoo. Você sabe o que ele fez hoje...”

De volta a Jinyi Xuan, Xia Jing conferiu o painel de relacionamento da Imperatriz Dowager.

[Nível de afeto maternal: 58 → 60]

Arregalou os olhos.

Como podia aumentar ainda mais?

Sabia que a Imperatriz não se importava com pequenas travessuras. Esperava que, no máximo, o nível não caísse, mas não que crescesse! Isso o surpreendeu.

Com nível 60 de afeto, já havia uma relação sólida, comparável à de avó e neto medianos.

No futuro, se causasse algum problema, nem precisaria pedir, pois a Imperatriz tomaria a frente — claro, desde que não fosse algo grave.

Se fosse para ganhar grandes benefícios entregando Xia Jing, ela não hesitaria, assim como Ning Wanjun.

Ficou curioso para saber qual seria o grau de simpatia da Imperatriz por Ning Wanjun.

Depois, foi ao Salão das Nuvens Aquáticas treinar um pouco de espada e voltou a Jinyi Xuan.

Na hora do jantar, o sistema finalmente exibiu a tela de recompensas.

[Sua atuação na caçada da primavera foi notável, atraindo o olhar do Imperador Kangning e chamando a atenção de alguns ministros.]

Diferente das grandes missões, essas pequenas tarefas em cadeia tinham como avaliação máxima grau A, e a recompensa era escolher uma entre três opções.

Xia Jing conferiu as opções, como esperava.

[Avaliação da missão: A]

[Escolha uma das três recompensas abaixo:]

[1. Mapa do Tesouro (mil lingotes de ouro)]

[2. Tsuru dos Desejos]

[3. Âmbar do Esforço (escolha livre)]

Descartou imediatamente o ouro. Como príncipe, dinheiro só importava em escalas nacionais; qualquer quantia menor era desperdício.

O Tsuru dos Desejos era um velho conhecido, ficaria como opção reserva.

Já o Âmbar do Esforço...

Xia Jing fez um som de desprezo.

[Âmbar do Esforço (escolha livre): âmbar envolvendo suor, contendo o poder do tempo e da dedicação. Ao usar, concede experiência equivalente a dez anos de prática em uma área escolhida.]

Em termos simples, aumentava o domínio de uma habilidade — mas só em experiência teórica, não em força física, nem podia ser usado para técnicas especiais.

Xia Jing refletiu: havia alguma área em que precisasse melhorar?

Se pudesse aprimorar sua experiência em política, seria ótimo, mas essa opção não estava disponível.

Restavam as artes marciais, a literatura... úteis, mas não tanto para o momento.

Após breve hesitação, escolheu o Âmbar do Esforço.

Não pretendia usá-lo para si, mas para Xiao Tianzi. O Departamento dos Cavalos Reais era um setor importante, e Ning Wanjun acertara em encaminhá-lo para lá, mas Xiao Tianzi tinha talento limitado para as artes marciais. Caberia ao príncipe dar-lhe um empurrão.

O talento para as artes marciais dependia basicamente de dois fatores: compreensão das técnicas e resistência aos unguentos medicinais.

Isso mesmo, resistência medicamentosa. A absorção dos banhos de ervas pouco variava entre as pessoas; o efeito diminuía com o uso repetido, e, no fim, vencia quem tivesse receitas secretas ou quem conseguisse continuar progredindo.

Só uns poucos eram realmente resistentes a medicamentos; no geral, todos eram parecidos.

A verdadeira diferença estava na compreensão das técnicas, que podia criar abismos entre praticantes, acima até da resistência aos remédios — como nos jogos, entre iniciantes e jogadores veteranos.

O Âmbar do Esforço daria a Xiao Tianzi dez anos de experiência pura, o que equivalia a mais de vinte anos para uma pessoa comum.

Seria suficiente para que Xiao Tianzi se destacasse.

Claro, não podia entregar-lhe diretamente.

Xia Jing olhou o painel do menino.

[Lealdade: 84]

Durante o treino, a lealdade de Xiao Tianzi ultrapassara 80 e, agora, após um inverno, chegara a 84.

Depois dos 80, o crescimento era bem mais lento.

O Âmbar do Esforço seria uma excelente oportunidade para um salto.

Não precisava atingir 90; bastava aproximar-se disso para garantir fidelidade absoluta. Algo comparável à lealdade de Guan Yu por Liu Bei: mesmo em território inimigo, coração voltado à pátria, protegendo a família.

Assim, poderia confiar a ele tarefas importantes.

Depois do jantar, Xia Jing pensou um pouco mais e traçou seu plano.

No meio da noite, levantou-se repentinamente, dizendo que queria ver as estrelas no pátio. A criada de plantão não desconfiou, vestiu-o e acompanhou até o exterior. Ao passar pelo quarto de Xiao Tianzi, Xia Jing sentiu as contas do apanhador de sonhos brilharem, sob as vestes.

Tinha o sonho de Xiao Tianzi em suas mãos.

De volta ao leito aquecido, Xia Jing espiou o sonho do criado.

Nunca vira um sonho tão monótono.

Acordar, trabalhar, saudar o nono príncipe, treinar no Departamento dos Cavalos Reais, ser repreendido pelo mestre, comer, treinar, voltar a Jinyi Xuan, olhar Ning Dong com inveja, comer, dormir.

Ora, isso não era um sonho, era a vida de um trabalhador comum!

Xia Jing se lembrou de seu próprio passado exaustivo e sentiu um aperto no fígado.

Decidiu ser mais gentil com Xiao Tianzi no futuro.

Pegou uma pena e, tocando nas contas, modificou o sonho.

(Fim do capítulo)