Capítulo Noventa e Sete: Irmão, você é realmente delicioso

Tomando o pincel, desenrolou o papel de carta. Nintou olhou para Xiajing, um tanto apreensiva.

Ela conhecia bem sua própria situação: sabia que sua atitude em Jingyixuan, na presença do nono príncipe, estava longe de ser respeitosa.

Metade dessa falta de respeito vinha da primeira impressão. Filha de um alto funcionário, ao conhecer um príncipe relegado à margem da corte, não o desprezou, mas tampouco o supervalorizou.

A outra metade nascia de sua insatisfação e do orgulho. Era princesa do Reino de Chi, por menor e já extinto que fosse.

Temia que Xiajing contasse seus deslizes a Ning Wanjun.

Subestimara o autocontrole de Xiajing.

— Eu falo, você escreve. Faça um rascunho antes, não importa se a caligrafia sair ruim — disse Xiajing.

A não ser que escrevesse em cursivo ou semi-cursivo, o pincel era lento. Xiajing não queria esperar.

Começou relatando a última caçada da primavera, elogiou a habilidade do General Yu, mencionou como Ning Wanjun duvidava de sua aptidão para domar animais.

Depois falou das recompensas do Imperador Kangning, da sala de estudos, das lágrimas de Ning Xueniang.

A partir de Ning Xueniang, comentou sobre Ning Zhixing e Ning Shouxu, e fez menção à Imperatriz Viúva You.

Quanto mais escrevia, mais alarmada Nintou ficava. Havia conflito velado entre o príncipe herdeiro, seus ministros e o imperador? A sétima princesa queria mesmo frequentar a sala de estudos? O quarto príncipe ser obcecado por marcenaria não surpreendia, mas o terceiro príncipe viciado em brinquedos era inesperado.

Sobre a imperatriz viúva cultivar a terra, nunca ouvira a princesa mais velha comentar.

Ao terminar de relatar sobre todos, a carta se encaminhava ao fim.

“…As águas do jardim imperial já não congelam, jogar pedra na água faz três respingos seguidos, e os brotos novos dos galhos viraram alvos de bodoque — espero que ainda brotem folhas. Como está tudo por aí, irmã mais velha? Ouvi dizer que nas estepes existe uma camomila rasteira, que cobre os montes de pequenas flores amarelas — adoraria vê-las. Está tudo bem em Jingyixuan, exceto por uma árvore de que não sei o nome; pedi ao Xiaotianzi para colher uma folha e envio junto à carta para você.”

Ao terminar, Xiajing conferiu a caligrafia de Nintou, que era mesmo descuidada. A jovem pegou um novo papel e, em letra regular, copiou cuidadosamente. No fim, Xiajing tingiu a mão em tinta vermelha e deixou a marca da palma na carta, prendendo também a pequena folha entre as páginas.

Nintou enrolou o papel, guardou no tubo metálico. O General Yu não era humano: não poderia carregar a carta senão presa à perna, bem fixada no tubo.

A jovem criada respirou aliviada.

O nono príncipe a mencionara na carta, mas só de passagem, sem queixas.

Sentiu-se subitamente culpada — o nono príncipe era um bom rapaz, talvez ela tivesse exagerado em seu comportamento anterior.

Superestimara o caráter de Xiajing.

De fato, o nono príncipe não relatara as faltas de Nintou, mas isso não queria dizer que nenhuma carta enviada ao norte mencionasse seus deslizes.

Ainda faltava recolher a carta do Xiaotianzi!

No salão principal, Xiajing pegou a carta de Xiaotianzi, espiando discretamente — metade era uma queixa. Porém, comparada ao desafio de luta do dia anterior, o texto estava mais comedido.

Era a segunda versão escrita por Xiaotianzi, suavizando os relatos sobre Nintou.

Não era por temê-la — se hoje tivessem de lutar, perderia para a garota.

Xiaotianzi se continha porque era necessário. Passara o dia refletindo e percebeu que, no sonho, quem massageava as pernas do jovem mestre era Nintou! Embora o cabelo estivesse ruivo, a pele mais escura, aquele rosto era claramente o de Nintou crescida!

Se Nintou um dia massagearia as pernas do mestre, o futuro só poderia ser bom. Agora eram apenas pequenas questões, não havia motivo para palavras duras.

Olhou de soslaio para o nono príncipe, curioso sobre qual seria, afinal, o posto de Nintou no futuro: criada ou…?

As pernas do imperador não são massageadas por uma criada qualquer.

Xiajing colocou sua carta no tubo. Já anoitecia. Ele esperou a madrugada e, ao amanhecer, foi ao jardim das feras.

Amarrou o tubo de metal à perna do General Yu, deu-lhe um tapinha na cabeça: “Vá, siga para o norte, até minha irmã mais velha.”

O General Yu bateu as asas, levantou poeira e voou rumo ao norte.

O falcão marinho era veloz; Xiajing acompanhava no mapa tridimensional — em poucos segundos, já tinha deixado o harém e pairava sobre a capital.

Alguns cidadãos atentos viram apenas uma sombra azulada cruzar o céu; quando tentaram identificar, já havia sumido, percebendo então que era uma águia.

A viagem do General Yu não seria solitária: muitas cartas voavam entre a capital e o norte, cada uma carregada por um pombo-correio.

Quando cansava, o General Yu caçava um pombo, garantindo o sustento.

Como falcão, não fazia ideia do que era um pombo-correio — só via aves saborosas voando ao lado.

Depois de devorar um, descobriu um tubo de bambu preso à perna da ave. Só então percebeu que eram colegas de profissão.

Ansiedade: e agora, devorar o colega?

Seu olhar antes altivo tornou-se hesitante — percebeu que fizera algo errado.

Ficou indeciso entre fugir e eliminar as provas; por fim, bicou o tubo do pombo, segurou entre o bico e caçou outro pombo.

Comer um colega ou vários, dava no mesmo. Os colegas mensageiros eram saborosos; o General Yu não resistia!

Esse aqui voava devagar — devia estar com insolação, não sobreviveria, melhor comer. Aquele era gordo, devia estar doente, seria perda certa, melhor comer. O outro parecia saudável, mas devia esconder alguma enfermidade — comer também!

Ao entrar nos domínios do norte, havia ainda mais pombos. Quando acabou com os que o acompanhavam, passou a caçar os que vinham do norte.

O sol se pôs e voltou a nascer; de barriga cheia, o General Yu planou e logo encontrou seu objetivo.

Ning Wanjun estava sentada na tenda de comando, ponderando sobre o mapa do norte. Assim como dizia a carta do nono príncipe, o rei do norte estava à beira da morte; ela, com promessas e ameaças, conquistara os aliados próximos do rei, assumiu o comando da tenda real e o controle das tropas fiéis.

Mas, fora os fiéis, era difícil controlar, até mesmo contatar os demais.

Os muitos senhores do norte mantinham distância da tenda real havia anos; mesmo no auge do rei, era difícil submetê-los.

Ning Wanjun precisava de uma senha, de uma oportunidade para contatar os grandes e pequenos senhores do norte e, nesse encontro, deveria demonstrar autoridade, conquistar respeito e temor. Só assim poderia avançar seu plano.

— Princesa! — a criada entrou, aflita.

— Fale — Ning Wanjun ergueu o olhar.

— Uma ave! — a criada apontou para fora.

Uma ave? Ning Wanjun saiu da tenda e, de fato, viu uma ave conhecida.

Era o falcão marinho que ela dera a Xiajing.

O General Yu aproximou-se, grasnou e deixou cair ao chão vários tubos de bambu presos ao bico.

Sem entender, Ning Wanjun abriu um dos tubos para conferir.

Ora, uma carta de uma caravana de Ning para um senhor do norte.

Abriu outro: ainda mais surpreendente, uma mensagem de um pequeno senhor do norte para um velho conhecido nas fronteiras de Ning.

Ao todo, catorze tubos, todas correspondências entre o norte e Ning — nada sigiloso, mas também nada de conhecimento comum.

Ning Wanjun apertou os tubos na mão, erguendo o olhar subitamente.

Ali estava a chance de se impor diante dos senhores do norte.

Contudo, catorze cartas ainda eram poucas.

— Como conseguiu isso? — perguntou a Ning Wanjun ao General Yu.

O General Yu grasnou ferozmente, depois saltou para o lado, recolheu as asas e fez-se de coitado.

Ning Wanjun entendeu: um predador caçara os pombos-correio.

O General Yu interpretou o predador: atacou com força, bicou, depois, fazendo-se de pombo, tombou na relva, língua de fora, cabeça pendida.

Por fim, interpretou a si mesmo, altivo e valente, vindo ao resgate, matando o predador e recebendo das garras do colega a missão inacabada.

A criada, fascinada, exclamou indignada e admirada:

— Maldita águia, magnífico falcão!

Ning Wanjun soltou um muxoxo.

Não é à toa que aquele rapaz criou esse falcão — ambos são igualmente travessos.

Se fosse só um tubo, Ning Wanjun acreditaria com dificuldade; tantos assim, todos os pombos teriam sido atacados por predadores?

Sem desmascarar o General Yu, Ning Wanjun perguntou:

— E a sua carta?

O falcão ergueu a asa, esticou a pata, mostrando o tubo de ferro preso.

A pose era voluptuosa; Ning Wanjun suspeitou que fora ensinada pelo próprio rapaz.

(Fim do capítulo)