Capítulo Oitenta e Seis: Subjugando o Falcão do Mar Oriental

A silhueta cinzenta saltou do chão de repente, levantando uma nuvem de poeira; as asas bateram, e o vulto colossal ocultou o sol, projetando uma sombra negra e densa.

O eunuco responsável pela guarda sentiu o coração apertar. Mesmo habituado à presença da ave, sempre se assustava diante daquele animal feroz.

Madressilva recuou um passo, cerrando os punhos. O olhar do falcão-marinho recaiu sobre ela, afiado como uma lâmina pousada entre suas sobrancelhas, obrigando-a a entrar em posição de defesa.

O único que parecia imune à imponência da criatura era Xia Jing.

Vestido com as roupas oferecidas pelo Imperador Kangning, uma armadura marcial coberta por uma grossa proteção de couro, Xia Jing tinha ombreiras e braceletes especialmente reforçados — feitos para o falcão-marinho pousar sobre eles.

O falcão mirou o braço de Xia Jing e mergulhou num voo rasante, recolhendo as asas para pousar no ombro do rapaz.

Xia Jing desviou ligeiramente o corpo, fazendo com que o falcão passasse por ele e caísse desajeitado ao chão.

Toda a imponência e ferocidade de antes converteram-se, num instante, em algo cômico.

A ave se ergueu, lançando um olhar ressentido para Xia Jing.

Xia Jing cutucou a cabeça do animal.

“Veja só esse seu peso — quer esmagar o próprio dono?”

O falcão-marinho era um animal de rapina, e Xia Jing ainda uma criança; em pé lado a lado, não havia muita diferença de tamanho. O falcão já alcançava a altura da cintura do menino.

Quando abria as asas, podia cobrir Xia Jing inteiro.

E por isso mesmo ele não gostava que a ave pousasse sobre seus ombros.

Lançou o olhar para o painel do sistema.

Nome: Falcão-marinho (aguardando nomeação)
Idade: 2 anos
Identidade: Animal de estimação
Lealdade: 80

O segundo animal de estimação estava conquistado!

“A partir de hoje, você se chama General de Jade”, Xia Jing acariciou as penas nas costas do animal.

“Crá.” O General de Jade roçou as pernas dele com a cabeça.

Entre os falcões-marinhos, o branco era o mais nobre, seguido do cinza, e por último o castanho-escuro.

O General de Jade não era o mais valioso dos brancos, nem o mais comum dos castanhos, mas sim o intermediário cinzento.

O nome “Jade” não vinha da cor das penas, mas sim das garras brancas como jade.

Nessas garras, pendia uma corrente de ferro.

Xia Jing, com sua pequena chave, destrancou o cadeado.

A corrente escorregou da garra de jade, caindo ao solo com um tilintar cristalino.

“Nono Príncipe, não faça isso!”

O eunuco guardião exclamou, querendo impedir, mas uma rajada de vento passou e o General de Jade já havia alçado voo, atingindo uma altura de cem metros.

“Crá—!” O grito agudo e rouco ecoou por cima do jardim dos animais.

No interior das gaiolas, os frágeis passarinhos se encolheram nos cantos ao avistar a sombra negra e ouvir o brado estridente, tremendo de medo.

“Nono Príncipe, agora que o soltou, ele não voltará mais!”, alertou o eunuco, aflito.

“Não se preocupe, senhor”, Xia Jing o tranquilizou.

Ergueu a mão e acenou para o General de Jade. No instante seguinte, uma rajada varreu a poeira e fez esvoaçar as vestes do menino.

O General de Jade desceu abruptamente, pousou sobre uma das gaiolas de ferro, cravou as garras e, batendo as asas, ergueu a gaiola e a lançou no lago próximo.

“Crá, crá, crá—” O General de Jade voltou para junto de Xia Jing, emitindo um grito vaidoso.

Era a vingança contra a gaiola onde ficava preso diariamente, e o riso da ave, embora feio, era cheio de satisfação. As asas, batendo de alegria, levantavam ainda mais poeira.

Xia Jing agarrou-lhe o pescoço: “Silêncio!”

O grito cessou no mesmo instante; o General de Jade lançou um olhar cauteloso para Xia Jing, retirou o pescoço da mão do menino, recolheu as asas e pulou dois passos para o lado.

O eunuco guardião observava a cena, atônito. Afinal, aquele falcão realmente obedecia ao Nono Príncipe!

“Não precisa mais trancá-lo, basta alimentá-lo diariamente”, Xia Jing disse ao eunuco.

“Eu não posso decidir isso, permita que o Nono Príncipe aguarde um momento, irei perguntar”, respondeu o eunuco, retirando-se.

Em pouco tempo, a notícia chegou à Supervisão dos Ritos, e logo depois, Xu Zhongde aproveitou uma pausa enquanto o Imperador Kangning analisava relatórios para relatar o ocorrido.

O velho Xu estava satisfeito; aquele momento era oportuno, talvez o Nono Príncipe pudesse participar do evento da primavera.

“Ah? Ele domou o falcão-marinho?”, o Imperador Kangning mostrou interesse.

Diferente do respeito dos outros animais, domar um falcão-marinho só tinha significado político entre os xiongnu; na Dinastia Ning não servia para nada, e era algo difícil de falsificar.

O Imperador Kangning pensou em ir ver, mas havia ainda uma pilha de memorandos para analisar; levantou-se e logo sentou-se de novo.

“Quantos guerreiros de Da Ning já domaram um falcão-marinho?”, perguntou o imperador.

“Majestade, apenas um general xiongnu que se rendeu a nós”, respondeu Xu Zhongde, já prevenido.

“Então ele é o segundo? Muito bom, muito bom”, o imperador assentiu.

Enquanto Xu Zhongde aguardava, o Imperador Kangning ponderou.

“Vá conferir se é verdadeiramente domesticado; se for mesmo, permita que ele participe da Caçada de Primavera.”

A Caçada de Primavera — o evento que celebrava a chegada da estação. Diferente das caçadas de outono e inverno, de caráter mais recreativo, a de primavera tinha forte significado político. Diversos generais participavam, como Xiao Jida, ainda na capital.

Sendo uma caçada, havia perigos; a perna do Terceiro Príncipe, por exemplo, fora ferida justamente durante uma dessas caçadas.

Contudo, ao longo dos anos, só aquele acidente havia ocorrido.

Além disso, o Nono Príncipe era muito jovem, não poderia caçar montado, seria apenas para compor o ambiente.

Diante de riscos mínimos, as vantagens da caçada eram muitas: aproximar-se do Imperador Kangning, mostrar-se diante dos oficiais militares, e principalmente, carregar o prestígio de ter participado do evento.

Na vida anterior de Xia Jing, muitos buscavam a participação em certos eventos ou conferências, tentando conseguir convites; quando não conseguiam, iam mesmo sem serem chamados, por conta própria.

O peso da Caçada de Primavera era muito maior que qualquer um desses eventos.

“O Nono Príncipe está no jardim dos animais; vou lá conferir”, despediu-se Xu Zhongde.

Ele levou dois eunucos de confiança do imperador e saiu do Palácio da Harmonia Tranquila, rumando direto ao jardim dos animais.

No topo da rocha ornamental, Xia Jing estava a treinar o próprio “avião de combate”.

Ele apontava para vários objetos, e o General de Jade mergulhava, capturando cada um e levando-os aos céus.

Os eunucos que assistiam ao lado suavam frio.

Se o Nono Príncipe apontasse para eles...

Espalharam-se depressa, procurando esconderijo, e continuaram observando à distância.

Xu Zhongde lançou um olhar de soslaio para os eunucos ao lado e sorriu: “Parece que não é fingimento, podemos relatar ao imperador!”

No mapa tridimensional, o marcador de Xu Zhongde afastou-se rapidamente.

Xia Jing ficou intrigado, sem saber o que Xu Zhongde pretendia.

Com a permissão para criar o animal em liberdade, Xia Jing acomodou o General de Jade e retornou ao Pavilhão da Serenidade, onde tudo ficou claro.

“Este é o convite da Supervisão dos Ritos, para a Caçada de Primavera”, Xiao Yue, sentada na poltrona, massageava as têmporas com resignação, “O teu nome está aqui. O que foi que andaste a fazer desta vez?”

Então era a Caçada de Primavera!

Xia Jing sentiu-se eufórico e admirou a lealdade de Xu Zhongde.

Ambos eunucos, mas enquanto Tianzinho ainda estava em curso de formação, Xu Zhongde já conseguia captar negócios para a própria casa! Se não fosse pelo oportuno relato de Xu Zhongde, esse convite jamais teria chegado ao Pavilhão da Serenidade.

“Deixa para lá”, antes que Xia Jing respondesse, Xiao Yue já havia entendido, “A caçada é no fim do mês; vou perguntar à Concubina Xian o que precisa ser preparado.”

Ela não quis explicações, mas Xia Jing não podia simplesmente deixar passar e abraçou-lhe a perna: “Nem eu sei, talvez seja por causa do falcão-marinho que a Irmã Mais Velha deixou?”

Depois de ouvir o que se passara no jardim dos animais, Xiao Yue tranquilizou-se, mas ao lembrar que a caçada duraria três dias, voltou a se preocupar.

Tentou sem sucesso; amanhã tentaria de novo.

(Fim do capítulo)