Capítulo Noventa e Oito: Conquistando a Jovem Dama do Palácio

O falcão do leste voava com incrível velocidade; seu voo nivelado não ficava atrás dos veículos mais rápidos, e, com o céu livre de restrições, não precisava desviar-se. Assim, em apenas um dia e meio, chegou ao Norte Verdadeiro.

Xia Jing confirmou sua chegada pelo mapa tridimensional. Pensou que, após um dia, ele retornaria, mas não esperava que permanecesse por três dias seguidos no Norte Verdadeiro.

Será que a Imperatriz-mãe acertou e ele nunca mais voltaria?

Consultou a lealdade do General de Jade, constatando que ainda era oitenta, e descartou essa hipótese.

Talvez tenha encontrado um amor e não consegue se despedir?

Se for isso, seria ótimo; quem sabe traz mais alguns consigo.

Na manhã do terceiro dia, Xia Jing viu pelo mapa que o ícone de Ning Wan Jun estava rodeado de muitas pessoas, como se participasse de um banquete.

Que maravilha. Ele também desejava organizar um banquete animado.

Após o banquete, o ícone de Ning Wan Jun encontrava-se com cada convidado, um a um, até o entardecer.

[Índice de intimidade: 79→81]

“...?”

Xia Jing não compreendia: como um banquete de Ning Wan Jun poderia aumentar sua própria popularidade?

O índice de 79 era o de antes da partida de Ning Wan Jun do palácio, fruto de seus esforços de conquista e das informações sobre o Norte Verdadeiro.

Assim que o General de Jade chegou ao Norte Verdadeiro, Xia Jing ficou de olho nas relações de Ning Wan Jun, esperando algum progresso, mas nada aconteceu. Para passar de 79 para 80, não bastava uma carta; era preciso persistência ou uma ajuda externa.

Como, então, aumentou repentinamente três dias depois?

Não seria o General de Jade paquerando outros pássaros, alegrando Ning Wan Jun?

Ao entardecer do quarto dia, o General de Jade chegou ao jardim de animais. Xia Jing foi até lá, mas só encontrou o General de Jade, o que o decepcionou.

Bateu levemente na cabeça do pássaro: “Cadê as fêmeas que você conquistou?”

“Crá?” O General de Jade pulava aflito no chão.

Como pode acusar-me injustamente!

Ignorando os protestos, Xia Jing levantou as asas do General de Jade para verificar o tubo de ferro preso à sua pata.

“Hmm?” Percebeu que, sob as garras brancas, alguns tubos de bambu rolavam pelo chão.

Ao abri-los, encontrou cartas de outras casas.

“...?” Xia Jing olhou fixamente para o General de Jade.

“Crá, crá, crá!” O General de Jade bateu as asas e interpretou três papéis, repetindo para Xia Jing o espetáculo preparado para Ning Wan Jun.

Sua atuação estava ainda mais refinada, mas Xia Jing não era Ning Wan Jun e não precisava agradá-lo.

O General de Jade, após um tapa na cabeça, ficou magoado.

As cartas nos tubos de bambu eram inúteis para Xia Jing, então ele as descartou, retirou o tubo de ferro da pata do General de Jade, pegou a carta de dentro e voltou ao Pavilhão Sereno.

No escritório, entregou a carta a Inverno, para que a jovem lesse.

No caminho, já havia folheado todas as cartas; entregar à jovem era parte do plano de conquista da princesa.

Inverno, contente, organizava as cartas, sem saber do que estava por vir.

“Esta é para a Sétima Princesa, esta para o Terceiro Príncipe...” A jovem separou as cartas. “Esta é para mim, esta para o senhor.”

“Leia a minha,” pediu Xia Jing.

Inverno abriu a carta. Sua voz era inocente, com um toque rouco típico das pradarias, acrescentando maturidade além da idade. Em termos modernos, era o tom ideal de uma ‘mulher de poder’, pena que ainda era muito jovem.

A primeira parte da carta trazia explicações políticas, sobre a situação do Khanato da Tenda Azul e a desordem dos clãs do Norte Verdadeiro. O rei do Norte Verdadeiro casara-se com a princesa de Ning para, com o prestígio de Ning, estabilizar sua terra.

O rei do Norte Verdadeiro subestimava a princesa, tratando-a como peça de xadrez, mas foi ele quem acabou como peça de Ning Wan Jun.

A segunda parte falava sobre a vida no Norte Verdadeiro. Informava que interceptou um lote de cartas locais, usadas para intimidar os chefes dos clãs.

Xia Jing pensou nos tubos de bambu trazidos pelo General de Jade e, de repente, tudo fez sentido. Não era à toa que o General de Jade se atrasou nem que o índice de intimidade de Ning Wan Jun aumentou!

No futuro, poderia mandar o General de Jade ao Norte Verdadeiro com mais frequência; afinal, ida e volta seriam apenas três ou quatro dias.

O Pavilhão Sereno tinha poucos encargos, o General de Jade estava ocioso; enviá-lo ao conglomerado do Norte Verdadeiro da irmã seria um bom negócio, ainda ganharia um extra para o Pavilhão Sereno.

Não, Xia Jing, não seja tão capitalista.

Sacudiu a cabeça. Nada de trabalho terceirizado — era uma missão oficial, uma delegação de uma instituição pública, uma excelente oportunidade!

Após ler a primeira carta, Inverno abriu a segunda.

“...O clima do Norte Verdadeiro esquentou, bois, ovelhas e cavalos finalmente podem comer capim fresco. As margaridas rasteiras ainda não floresceram, mas dizem ser belíssimas, ótimo lugar para encontros de namorados. Obrigada pela folha, envio junto um desenho do Norte Verdadeiro.”

Inverno entregou o desenho a Xia Jing.

Ele desdobrou: era a pradaria sob o luar, céu imenso, terra sem fim.

“Que vasto!” Inverno exclamou, aproximando-se admirada.

Depois de tanto tempo no Império Ning, cercada por casas e muros do palácio, Inverno já esquecera o tamanho das pradarias.

Xia Jing guardou o desenho, pedindo que Inverno lesse as outras cartas.

A jovem, fingindo protestar, rapidamente abriu a carta de Ning Wan Jun para Ning Xue Nian.

Espiar cartas alheias era emocionante, especialmente sem peso na consciência — tudo culpa do nono príncipe!

Após tantos dias longe da capital, Ning Wan Jun parecia sentir-se solitária, sua carta era menos distante; respondia até as perguntas infantis de Ning Xue Nian.

Ning Xue Nian leu então a carta de Ning Shou Xu. O Terceiro Príncipe e a grande princesa não eram íntimos, mas tinham interesses semelhantes; Ning Shou Xu tinha opiniões próprias sobre a política da corte.

Por fim, veio a carta de Ning Zhi Xing, de tom bem menos amigável. Para esse irmão “perdido nos prazeres”, Ning Wan Jun era severa.

Inverno, ao ler, não resistiu ao sorriso.

Era seu último sorriso.

Ao terminar todas as cartas, Inverno abriu a sua.

Seu sorriso desapareceu, as lágrimas começaram a se formar.

Ela era de natureza reservada, como Ning Wan Jun; aquele breve sorriso era uma rara expressão. Após a queda de seu país, sofrera muito, fora vendida várias vezes até chegar ao Império Ning, onde só estabilizou-se ao lado de Ning Wan Jun.

Para ela, Ning Wan Jun era dona e única família, como irmã mais velha e mãe.

Ela colocou a carta de lado, olhando para Xia Jing com olhos marejados.

“O que houve?” Xia Jing fingiu surpresa.

“A princesa me repreendeu.”

“Mas ela está no Norte Verdadeiro, como poderia?”

“O pequeno Tianzi contou tudo!”

“Ah, esse pequeno Tianzi, escrevendo relatórios! Quando voltar, vou repreendê-lo! E a princesa, você não está bem?”

Inverno abaixou a cabeça, soluçando: “Não culpe a princesa, é culpa minha. Ela pediu para eu me ajoelhar no pátio, vou agora.”

Xia Jing pensou: essa princesa colabora mesmo.

Segurou Inverno: “Ajoelhar para quê, é humilhante.”

Inverno também achava, pois no pátio seria alvo de comentários das criadas e eunucos. Mas era ordem da princesa.

“Não se preocupe, direi que você já se ajoelhou,” Xia Jing tentava persuadi-la.

“Sério?” A jovem levantou o rosto, lançou um olhar ao nono príncipe e baixou novamente.

“Sério.”

“Não posso. Se Tianzi contar à princesa que não ajoelhei, estarei perdida.”

“Tudo bem, da próxima vez, não importa de quem seja a carta, vamos abrir antes, se tiver algo desagradável, apagamos.”

Inverno ergueu o rosto; desse modo não haveria problemas!

Concordou com entusiasmo, e Xia Jing limpou suas lágrimas.

[Lealdade: 61→70 (+10)]

Um aumento súbito de nove pontos, ultrapassando a barreira dos setenta. Os pontos seguintes, temporários, eram mais raros — normal, quanto maior a intimidade, mais valiosos os pontos.

“Nono príncipe, o senhor é tão bom,” disse a jovem, envergonhada.

“Claro,” Xia Jing concordou, satisfeito.

Mal fora repreendida, logo recebeu o perdão; Inverno oscilava entre altos e baixos. Olhava Xia Jing: tão bondoso, não merecia a falta de respeito anterior — não é de admirar que a princesa a repreendesse.

“Senhor...” Ela pronunciou o termo com dificuldade. “Andou tanto, suas pernas estão cansadas? Posso massageá-las.”

Ainda mantinha o “eu”, não se chamava de serva. Era o último resquício de orgulho da princesa de seu país extinto.

“Um pouco.” Xia Jing sentou-se, observando a jovem ajoelhada ao seu lado, rosto delicado abaixado, mãos finas massageando suas pernas.

A cena sonhada tornava-se real.

(Fim do capítulo)

Essas frases já foram repetidas muitas vezes: não se deve distribuir subsídios indiscriminados, evitar concorrência desleal. Mas por quê?

No fundo, é só prejudicial à própria empresa, mas que mal traz à sociedade? Seja energia solar, seja carros elétricos, todos são setores inéditos, cujo desenvolvimento exige muitos erros e acertos.

Não existe uma única pessoa capaz de definir o caminho certo, garantindo sucesso. São centenas, milhares de empresas competindo e testando, abrindo a trilha correta, como experimentos de laboratório, onde o fracasso é inevitável.

Por isso, fraudes com subsídios são normais; empresas como a Ideal, sem tecnologias avançadas, são vistas como fraudulentas, mas na verdade são o modelo certo de desenvolvimento para novas energias, resistindo ao teste do mercado.

Não se pode esperar que alguém nasça com tecnologia; criar um produto de sucesso usando técnicas existentes, atender ao consumidor, e só depois investir em pesquisa, esse caminho não merece críticas.

Ao menos é mais sensato que usar histórias de mercado de ações como justificativa para pesquisa; um setor realmente dinâmico deve comportar suficiente concorrência.

Todos os dias novas empresas surgem, todos os dias outras fecham — isso é um mercado competitivo.

Caso contrário, até uma lanchonete poderia tornar-se centenária; que vigor teria um mercado assim?

A enxurrada não é problema; fraudes com subsídios são parte inevitável do processo de desenvolvimento. Se um país chegar ao ponto em que políticas governamentais não atraem investimentos, e subsídios apenas beneficiam uma ou duas empresas, aí sim será uma estagnação condenada à ruína.

No Instituto Imperial de Medicina, um aprendiz foi escolhido como mestre de cerimônias na abertura por sua voz forte. No dia da inauguração, ele foi o primeiro a aparecer.

Com o discurso decorado, o aprendiz olhou para os centenas de estudantes, e começou com entusiasmo: "Hoje o clima está agradável, pássaros cantam, flores desabrocham; neste dia festivo, recebemos os primeiros alunos do Instituto Imperial de Medicina..." (cem palavras omitidas), "Agora, convidamos o primeiro diretor, médico imperial de primeira classe, diretor do hospital imperial, senhor Xiao, para o discurso de abertura!"

(O aprendiz foi para os bastidores; seu mestre, satisfeito, acenava: “Muito bem, de agora em diante você cuida das cerimônias.”) O diretor Xiao ajustou o uniforme, acariciou a barba e subiu ao palco com passos firmes. Apesar das dúvidas iniciais, naquela inauguração, seu coração estava em êxtase.

“Estamos em setembro (inventado, não sei em que mês está no texto), terceiro outono, as águas baixam, os lagos se clareiam, a neblina se condensa, as montanhas se tornam púrpuras ao entardecer... (dez mil palavras omitidas)”

Os médicos sentados no palco: nunca imaginaram que o diretor Xiao fosse tão eloquente, será influência do médico Zhou?

Mas... onde está o médico Zhou?

Diretor Xiao: “Vocês devem estudar dia e noite, esforçar-se, superar-se; a cada semana, haverá avaliações, os melhores serão premiados com um conjunto de livros médicos assinados por este oficial.”

Os médicos: “O diretor Xiao está disputando alunos, só oferece seus próprios livros!”

Diretor Xiao: “Quem alcançar excelência três vezes seguidas, ganha um conjunto de livros médicos assinados por todos os médicos.”

Médicos: “Ah, isso sim, muito bom!”

Onde estão os livros, vamos autografar logo.

Diretor Xiao: “...”

(O aprendiz, corajoso, puxou o manto do diretor Xiao: “Senhor, já são quase dez e meia; se não apressarmos, ainda precisamos distribuir livros e roupas...”)

Diretor Xiao: “Que todos estudem e pratiquem, aprendam teoria, recebam formação política, sirvam o povo e resolvam problemas; vida longa ao imperador!”

Médicos e estudantes: “Vida longa ao imperador!”

Aprendiz: “A cerimônia de abertura termina aqui. Por favor, sigam as placas para receber livros e roupas, acomodem-se rapidamente. A primeira aula será às duas da tarde.”

Os médicos foram juntos ao escritório, procurando o diretor Xiao para assinar. Ele retirou um livro do armário: “Colegas, obrigado pelo apoio ao Instituto, venham, assinem!”

Todos se aproximaram e viram: “Fundamentos da Medicina” (compilado pelo hospital imperial, usado como livro básico exclusivo), olharam surpresos para o diretor Xiao.

Diretor Xiao: “Alguma dúvida? Este livro reúne o conhecimento de todos; entregá-lo aos alunos como incentivo é perfeito.”

Médicos: “Hehe, sim, ótimo, excelente.”

Em pensamento, murmuravam: “Desde quando o médico Xiao ficou tão pão-duro? Premiar com um único livro didático, que vergonha...”

Mambao chegou: “Ouvi dizer que vão assinar, deixem-me participar! Assinar no livro didático é eternizar-se!”

Foi ideia minha, vocês não acham ótimo?

Médicos: “Nossa, então foi você!”