Capítulo 139: Um gestor impressionante

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【Fuzil Gauss “Agulha” modelo 20】

【Descrição: Equipamento antipessoal regulamentar dos soldados de desembarque orbital, o fuzil Gauss “Agulha” modelo 20 emprega um projeto sem cano e um trilho magnético vazado. Sua munição padrão consiste em projéteis estabilizados por aletas, de calibre 9 mm e massa de 100 g, conhecidos como “pregos”.】

【Ao disparar a munição padrão, a velocidade teórica na saída do cano pode alcançar Mach 5, com energia cinética de 144.755 joules na boca. Levando em conta o ambiente operacional especial dos soldados de desembarque orbital, o fuzil Gauss “Agulha” modelo 20 foi projetado para também disparar materiais condutores carregados lateralmente, como pregos cortados e esferas de aço, mesmo sem munição padrão. No entanto, é importante observar que, ao utilizar munição não padronizada, a estabilidade e a precisão dos disparos não podem ser garantidas. Consulte o manual de uso e proceda com cautela.】

144.755 joules de energia na boca!

Ao ver aquele número pela primeira vez, Chu Guang chegou a pensar que tinha lido errado.

Se não se lembrava mal, o canhão aéreo M61 de 20 mm dos caças F-16 tinha apenas cerca de 50 mil joules de energia por disparo.

Mais de 140 mil joules de energia na boca — uma ordem de grandeza acima da de um canhão aéreo!

Isso ainda podia ser chamado de fuzil???

Mas, considerando apenas o calibre, chamar aquilo de fuzil não era exatamente errado.

Chu Guang apanhou da esteira transportadora aquele aterrorizante fuzil Gauss, segurou-o nas mãos e o examinou por alguns instantes antes de retirar o pesado carregador.

Os projéteis dentro do carregador eram muito compridos. Em vez de se parecerem com pregos, lembravam mais longos fusos. As estrias na parte traseira provavelmente eram suas “aletas estabilizadoras”, fazendo o projétil girar durante o voo para manter a estabilidade.

Os fuzis Gauss usados por Lu Yang e seus companheiros de equipe pareciam seguir outra linha tecnológica: utilizavam trilhos magnéticos totalmente fechados e acrescentavam, entre eles, um cano estriado.

Quando observava a transmissão das imagens do drone, Chu Guang havia notado que, depois de uma sequência de disparos, eles precisavam substituir manualmente os canos superaquecidos.

Seu instinto lhe dizia que o projeto sem cano provavelmente envolvia um nível tecnológico mais alto, mas era difícil dizer como ficavam os custos de manutenção e operação.

“Esse recuo provavelmente não é pequeno... Sem um exoesqueleto ou uma armadura motorizada, talvez nem dê para controlar isso.”

“E a munição. Dez projéteis é pouco demais.”

“Será que dá para fabricar projéteis com formato semelhante usando aço de tungstênio?”

Com as condições de produção da base avançada, era praticamente impossível reproduzir o material com perfeição, mas não deveria ser difícil imitar o formato.

Chu Guang pretendia economizar aqueles dez projéteis “originais” e reservá-los para alvos importantes. Contra mutantes comuns, algumas cópias provavelmente seriam suficientes.

Além disso, a mira óptica instalada no corpo da arma também era excelente, com ampliação máxima de doze vezes.

Talvez tivesse gastado toda a sua sorte na caixa-surpresa avançada, pois as onze caixas-surpresa básicas consecutivas lhe deram onze pirulitos.

E todos tinham sabor de chocolate.

Ainda assim, Chu Guang estava de ótimo humor. Em vez de ficar furioso, deu um pirulito a Xia Yan e outro a Xiao Yu, compartilhando com elas a alegria daquele momento.

Um canhão e uma armadura.

Aquilo estava muito além de simplesmente lucrar.

Era uma verdadeira fortuna!

…

No dia seguinte, o céu amanheceu excepcionalmente limpo.

Não havia uma única nuvem no firmamento sem fim.

A neve da noite anterior, porém, tinha sido intensa. Flocos do tamanho de penas de ganso haviam caído durante toda a noite e, quando o dia clareou, a camada mais espessa já ultrapassava os joelhos.

Mais uma vez, dois nômades foram contratados para limpar o local.

Depois de inspecionar o treinamento da guarda, Chu Guang procurou o velho Luka.

“Vou lhe confiar uma tarefa. Os detalhes já foram atualizados no seu terminal VM. Vá agora mesmo à olaria e escolha dois sobreviventes espertos para serem seus assistentes.”

“Daqui a pouco nossos aliados enviarão alguém para registrar a lista de trabalhadores. Depois, basta partir com eles seguindo as instruções que deixei no seu VM.”

O velho Luka assentiu respeitosamente.

“Como ordenar, senhor.”

Não muito depois de Luka seguir na direção da olaria, Chu Guang avistou através do drone no céu um veículo fora de estrada com pneus enormes, avançando do norte e abrindo caminho pela neve acumulada.

Havia quatro pessoas no veículo.

O motorista e o guarda sentado no banco do passageiro usavam exoesqueletos e carregavam armas leves. Os dois no banco traseiro nem sequer tinham exoesqueletos; vestiam apenas sobretudos cinzentos iguais, provavelmente funcionários administrativos.

As estradas do deserto eram péssimas, sobretudo dentro da cidade. Às vezes, uma única via apresentava dez deformações irregulares. Algumas rachaduras mais largas chegavam a expor as tubulações enterradas sob o solo, com vãos superiores a dois metros.

Não era apenas impossível para um carro passar por ali; até pessoas e animais tinham dificuldade. Só restava contornar as ruínas cujas fundações ainda fossem suficientemente profundas.

O trajeto vindo dos restos do viaduto de saída da cidade estava longe de ser tranquilo. Muitos buracos haviam sido completamente cobertos pela neve.

Observando do alto, Chu Guang e Xiao Qi começaram a apostar quando o veículo quebraria. No fim, foi Xiao Qi quem acertou: a cerca de um quilômetro do parque pantanoso, a roda dianteira do veículo despencou diretamente em uma vala.

Flocos de neve foram lançados ao ar, mas, por mais que o pneu girasse inutilmente preso ao buraco, não conseguia sair.

O passageiro e o motorista tiveram de descer, agarrar o aro com as duas mãos e, usando a força bruta dos exoesqueletos, erguer a dianteira do veículo para tirá-la da vala escondida.

Chu Guang ainda pensava em mandar dois jogadores especializados em força para ajudar, mas desistiu imediatamente ao ver aquela cena.

“A força da tecnologia é realmente impressionante.”

Quando será que poderei dar um desses para cada um dos meus adoráveis jogadores?

Se isso acontecesse, eles carregariam tijolos numa velocidade absurda.

Com um suspiro emocionado, Chu Guang observou o grupo voltar ao veículo e dirigir até o portão norte do parque pantanoso. Em seguida, desligou a tela do VM, desceu e foi esperar na entrada norte.

…

O veículo não conseguia entrar no parque pantanoso. O motorista e o carro ficaram esperando diante do portão norte, enquanto os outros três desceram e continuaram a pé.

O grupo chegou rapidamente à base avançada, onde encontrou o administrador local no portão norte. A convite dele, dirigiram-se à sala de recepção.

“Permitam-me apresentar-me primeiro. Sou Li De, do setor de logística do Primeiro Corpo de Exploração do Grupo Asa Prateada, pertencente à Corporação. O homem atrás de mim é meu colega do setor de logística, Luo Hua, que atuará como responsável pelo escritório temporário em seu acampamento, encarregado dos assuntos de contato e comunicação. A outra é Ai Si, do setor de segurança, responsável principalmente pela proteção dele.”

“Olá, senhor administrador.”

O homem chamado Luo Hua usava óculos e tinha uma aparência bastante refinada.

A guarda de presença marcante limitou-se a inclinar a cabeça para ele, sem dizer palavra nem participar da conversa, como se fosse apenas ar invisível.

Chu Guang apertou a mão direita que Li De lhe estendia e exibiu um sorriso caloroso.

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“Sou Chu Guang, administrador do Abrigo 404. É uma grande honra cooperar com vocês. Por favor, sentem-se.”

Um rosto bonito quase sempre despertava simpatia.

Mesmo com os músculos faciais endurecidos pelo vento gélido, Li De conseguiu esboçar um sorriso igualmente amigável ao ver a expressão de Chu Guang.

Era muito mais confortável conversar com gente civilizada.

Ser um pouco mais pobre não importava; pelo menos era possível conversar.

Os nativos que Li De havia encontrado durante a viagem tinham sido exaustivos. Era simplesmente impossível comunicar-se com eles da maneira civilizada.

Além do guarda que permanecera de serviço junto à porta, os três homens da sala sentaram-se um após o outro.

Li De não perdeu tempo com rodeios. Assim que se sentou, foi direto ao ponto e tirou da bolsa um tablet.

“Então vamos começar. Tenho aqui uma lista com os produtos que podemos fornecer a vocês. O preço que pagaremos por cada trabalhador continua sendo de um crédito por hora. Duzentas pessoas trabalhando dez horas por dia representam um custo diário total de dois mil créditos... Este é o nosso orçamento.”

Chu Guang recebeu o tablet e percorreu a lista com o dedo indicador.

De modo geral, o poder de compra do crédito era bastante alto.

Talvez porque tivessem levado as linhas de produção sobre esteiras, os preços da lista estavam mais próximos dos padrões locais da Costa Leste do que os praticados por aqueles comerciantes itinerantes cuja origem ninguém conhecia. Em alguns casos, pareciam até mais baixos que os dos assentamentos de sobreviventes da região.

Havia muitos produtos vendidos em atacado por apenas um crédito.

Mas, quando chegou a itens estranhos como um quilo de amido, um quilo de glicose, um quilo de sacarose e um quilo de aminoácidos — trinta tipos, incluindo lisina e triptofano —, Chu Guang ficou completamente atônito.

Eles também vendiam mercadorias separadas em moléculas?

É claro que, além daqueles produtos extremamente especializados, havia itens comerciais mais comuns.

Arroz, trigo e milho, por exemplo, custavam dois créditos por quilo.

Chu Guang lembrava que o arroz tinha apenas 75% de amido. Comprar arroz, portanto, acabava sendo mais caro do que comprar amido?

Também havia hambúrgueres ou carne moída vegetal. Um quilo custava igualmente dois créditos, exatamente o mesmo preço do arroz e do trigo.

Em qualquer assentamento de sobreviventes da cidade de Qingquan, era impossível que a carne tivesse o mesmo preço que algo cultivado na terra!

A lista também incluía alimentos processados.

Uma refeição nutricional classe C, com peso líquido de 430 gramas, custava um crédito. Ela continha carboidratos, fibras, proteínas e outros minerais em quantidade suficiente para manter uma pessoa alimentada durante uma refeição normal. No entanto, parecia haver bastante água na composição, pois uma refeição nutricional classe A, com peso líquido de 800 gramas, custava nada menos que oito créditos.

Aquilo era um balde familiar?

Essencialmente, os alimentos disponíveis para negociação eram esses. A partir de dez créditos, os produtos passavam a ser artigos de uso diário e bens industriais manufaturados.

Um quilo de sabonete de enxofre, por exemplo, custava exatamente dez créditos. Cortado em porções de cem gramas, rendia dez barras, equivalentes a um crédito cada.

Quanto ao sal, vendiam apenas sal refinado — ou, mais precisamente, cloreto de sódio puro. Um quilo também custava dez créditos.

O mais interessante era que o preço do sal equivalia tanto a dez vezes o preço dos cereais quanto a dez vezes o preço da carne. Por um momento, Chu Guang não conseguiu decidir se aquilo era barato ou caro.

De qualquer forma, em sua base o sal era vendido por unidades de cinquenta gramas.

A partir da faixa de cem créditos, começavam a aparecer algumas coisas realmente boas.

Por exemplo, submetralhadoras por duzentos créditos e fuzis de assalto por trezentos. Havia também coletes à prova de balas por cem créditos e armaduras pesadas totalmente protegidas por trezentos.

A munição era muito barata: por um crédito compravam-se três balas, o equivalente ao preço de meio quilo de arroz.

“Por que não há fuzis Gauss?”

Chu Guang levou a lista diretamente até o fim. Encontrou algumas ferramentas de produção que poderiam ser úteis, mas não encontrou as armaduras motorizadas nem os fuzis Gauss que desejava ainda mais.

Li De assumiu uma expressão séria.

“Lamento, senhor administrador. Nossas armaduras motorizadas e nossos fuzis Gauss são a vida de nossos soldados. Não podemos vendê-los.”

Chu Guang assentiu.

“Compreendo. Fui indelicado.”

Entendi.

Pelo visto, vocês também não conseguem produzir essas coisas com facilidade. No mínimo, ainda não chegaram ao ponto de fornecer uma para cada pessoa.

Na impressão de Chu Guang, embora o princípio do canhão de bobina fosse bastante simples, tratava-se, na prática, de uma tecnologia extremamente cara — tão cara que os americanos chegaram a instalar canhões em navios, gastar o orçamento militar e depois desmontá-los.

Pensando bem, a artilharia convencional era muito mais barata.

A manutenção também era simples. Bastava disparar, explodir alguma coisa e, quando o cano quebrasse, substituí-lo e continuar atirando.

Chu Guang havia estudado o fuzil Gauss “Agulha” modelo 20 durante toda a noite anterior, mas não descobrira de que material eram feitos os trilhos magnéticos. Tampouco tivera coragem de desmontá-los para olhar.

Ele não era idiota.

E se houvesse hidrogênio metálico dentro dos trilhos magnéticos? O que faria então?

Aquilo explodiria na hora.

Estudar tecnologia avançada era ainda mais emocionante do que abrir caixas-surpresa. Depois de pensar um pouco, Chu Guang decidiu que não valia a pena desperdiçar energia. Mesmo que conseguisse compreender o funcionamento, isso não significava que seria capaz de reproduzi-lo; para começar, não possuía os equipamentos nem as condições necessárias.

Cada avanço minúsculo era resultado do acúmulo de centenas de projetos e dezenas de milhares de experimentos. E, quando a quantidade se transformava em qualidade, cada tecnologia madura continha, por sua vez, dezenas de milhares de pequenas descobertas.

Portanto, era melhor continuar abrindo caixas-surpresa.

Pelo menos os itens obtidos nas caixas podiam ser usados imediatamente.

Com armas e canhões, vinham os alimentos. Com alimentos, vinham as pessoas. Com pessoas, era possível desenvolver a indústria, expandir o território e recolher lixo em regiões mais distantes. Só depois de reunir comida, energia e minérios, e aumentar a capacidade produtiva, seria possível falar em árvore tecnológica.

Sem isso, ninguém conseguiria fazer nada.

Chu Guang disse:

“Quanto às condições de pagamento, não há problema. Aqui, um quilo de arroz custa... hum, dez moedas de cobre. Portanto, depois de fazer a conversão, considero razoável a taxa de um crédito para cinco moedas de cobre.”

A princípio, Chu Guang queria dizer que dois créditos equivaliam a uma moeda de prata.

Mas, pensando melhor, escolheu uma formulação mais diplomática.

Para sua surpresa, porém, aquele amigo responsável pelo abastecimento militar não aceitou de modo algum. Balançou a cabeça e disse:

“Senhor administrador, talvez eu esteja sendo direto demais. Nosso capitão é um homem simples e realmente não entende dessas coisas. Mas o senhor acha que eu também não entendo?”

“Não vamos complicar tanto. Além disso, trocar o dinheiro de um lado pelo outro não tem sentido algum, já que não permaneceremos aqui para sempre. Pagaremos diretamente ao senhor seguindo o padrão de um crédito por hora. Quanto às moedas de prata que o senhor pretende entregar aos seus moradores, isso é um assunto interno de vocês. Não interferiremos.”

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“Quanto ao problema que o senhor mencionou, de os créditos não circularem normalmente, já o resolvemos. Esta lista que o senhor tem em mãos foi compilada durante a noite por nossos colegas do setor de logística. Acredito que os suprimentos relacionados nela sejam, sem dúvida, mais variados do que os oferecidos por qualquer caravana que o senhor tenha visto por aqui. O que acha?”

Em resumo: você não vai me enganar.

Pague aos seus homens o salário que quiser; nós, de qualquer maneira, só forneceremos isto.

Os produtos estão sendo vendidos a preço de custo. Já estamos sendo extremamente generosos.

Chu Guang, que trabalhara durante muitos anos com vendas, naturalmente entendeu o significado por trás daquelas palavras. Um sorriso constrangido surgiu em seu rosto.

“Tudo bem.”

Na verdade, ele ainda pretendia dizer que o salário mínimo de seus homens — os jogadores — era de uma moeda de prata por hora, o que equivaleria a dois créditos. Mas, ao que parecia, o outro era esperto demais e não queria seu dinheiro.

Ao ver que Chu Guang havia aceitado, Li De o observou com cautela.

“Então posso considerar que chegamos a um consenso?”

No dia anterior, Lu Yang havia se gabado de que o administrador do Abrigo 404 era um homem muito direto e que os dois haviam chegado a um consenso em menos de dez minutos.

Agora, porém, parecia que não era Chu Guang quem era direto. O capitão é que era direto demais...

“Chegamos à metade de um consenso.” Chu Guang assentiu e continuou: “Seu capitão prometeu fornecer hospedagem e alimentação ao nosso pessoal. Afinal, há dez quilômetros entre o nosso abrigo e o de vocês. Nossos homens não podem desperdiçar tanto tempo todos os dias no caminho. E a alimentação também é um grande problema.”

Ao ouvir a frase “metade de um consenso”, Li De já procurava no bolso os remédios para baixar a pressão. Só relaxou ao escutar a segunda metade.

Aquela era uma exigência razoável.

“Fique tranquilo. Já construímos um acampamento temporário para os seus trabalhadores. Embora não seja tão confortável quanto um abrigo, ele os protegerá perfeitamente do vento e do frio. Quanto às refeições, também não precisa se preocupar. Prepararemos uma cozinha móvel para vocês e forneceremos três refeições por dia, ao custo de um crédito cada.”

Chu Guang assentiu, pensativo.

“Um crédito por refeição. Então são três créditos por dia, certo?”

Li De ficou ligeiramente surpreso, mas assentiu com cautela.

“Ah... sim, senhor.”

Um sorriso apareceu no rosto de Chu Guang.

“Considerando três créditos por pessoa por dia, vocês podem simplesmente transferir esse dinheiro para nós. Compraremos os ingredientes em conjunto e prepararemos nossa própria comida. Assim, vocês também não precisarão montar uma cozinha móvel. Basta nos fornecer algumas panelas e utensílios de cozinha. O que acha?”

Li De ficou completamente atônito.

Isso também era possível???

Ele não respondeu imediatamente. Em vez disso, calculou silenciosamente os custos.

Se fosse necessário instalar uma cozinha móvel no acampamento dos trabalhadores, o custo real diário seria de pelo menos mil créditos. E, se alguém passasse mal por causa da comida, ainda haveria discussões e responsabilidades a resolver.

No passado, algo semelhante já havia acontecido quando cooperaram com os nativos.

Pagando três créditos por pessoa por dia, duzentas pessoas custariam seiscentos créditos. O custo seria reduzido diretamente em 40%, e os riscos desapareceriam.

Li De assentiu sem hesitar.

“Está bem!”

Chu Guang estendeu a mão direita com a mesma determinação.

“Fechado!”

…

Depois de chegarem a um consenso, os dois lados redigiram rapidamente um contrato formal, assinaram seus nomes e pressionaram as impressões digitais no lugar dos selos oficiais.

Naquele momento, Li De finalmente compreendeu por que o capitão havia descrito aquele administrador como “direto”.

De fato.

Sua eficiência era impressionante.

Aquele homem estava desperdiçado naquele lugar...

Luo Hua, que seria o responsável pelo escritório, permaneceu na base. Li De, escoltado por Ai Si, partiu para o ponto de embarque diante do portão do parque pantanoso.

Mais tarde, ela retornaria à base avançada e, junto com Luo Hua, usaria os materiais trazidos para construir um alojamento simples que serviria como escritório.

“As condições deste lugar são rudimentares demais... Eles ainda produzem aço usando métodos primitivos de fundição.” Olhando para a enorme chaminé ao sul, Luo Hua não conseguiu conter um comentário.

Ai Si não fez qualquer avaliação sobre as instalações. Depois de permanecer em silêncio por alguns instantes, apenas disse:

“Aquele homem é muito forte.”

“Muito forte?”

“Sim. É um Desperto. Provavelmente está no primeiro estágio.”

“Quem?” Luo Hua ergueu a cabeça, curioso, e olhou ao redor. Havia muitos moradores do abrigo nas proximidades.

Eles também os observavam com curiosidade, sem que Luo Hua soubesse exatamente o que tanto queriam ver.

“O homem com quem conversamos antes.”

“Você está falando do administrador deles?” Luo Hua mostrou uma expressão de surpresa. “Mas eu me lembro de que, para despertar, era necessário...”

“Passar por incontáveis provações entre a vida e a morte, pelo menos uma vez atravessar os portões do inferno.”

O rosto de Ai Si continuava inexpressivo, mas havia uma nota de cautela em seus olhos. Raramente acrescentava algo por iniciativa própria.

Ao que parecia, a avaliação do capitão estava correta.

“Aquele homem é muito forte.”

—

“Desculpem o pequeno atraso. Acabei de adormecer com a cabeça sobre a mesa...”