Capítulo 144: Quem é realmente o nosso inimigo?

Fórum Oficial.

A Corvo, que acabara de sair do jogo, entrou correndo imediatamente.

"Grande notícia!!! Aquele pedacinho de papel escrito 100 CR na verdade pode ser trocado por dinheiro! Adivinhem quanto eu ganhei? (*≧▽≦)"

NoiteDez: "Ué? Falando no diabo, ele logo aparece? (Zombeteiro)"

Irena: " (Zombeteiro)"

Corvo: "Ei! Não mudem de assunto, vocês querem saber ou não?! (;｀O´)o"

Sisi: "Acho que 10 moedas de prata."

Fang Chang: "Fala logo então."

Sem Brincadeiras: "Exatamente! Chega de fazer mistério!"

Cauda: "Rápido, logo! (｀∀´)Ψ"

Corvo: "Hehe, escutem só. Eu estava vendendo sopa de cogumelos quando de repente um NPC todo suspeito apareceu, tirou um papel do bolso e ainda quis levar a minha panela! Aí, bem na hora em que eu não sabia o que fazer, o Grande Administrador apareceu de repente! A propósito, a armadura nova do Administrador é tão bonita, será que dá para comprar aquela skin? (✧◡✧)"

Toupeira Fugitiva do Cânion: "Droga! Fala o que importa, caramba!"

Tengteng: "??? (╯°Д°)╯︵┻━┻"

Corvo: "100! 100 moedas de prata! O Administrador pegou aquele papel e me deu 100 moedas de prata! Eu ia falar, não fiquem apressando. QAQ"

O fórum inteiro ficou em silêncio por um instante.

Logo em seguida, dezenas de mensagens foram postadas em sequência!

Velho Bai: "?!"

Vento Forte: "..."

NoiteDez: "Caralho?"

Fang Chang: "100???"

Corvo: "Não fiquem floodando, para falar a verdade foram 200... Porque ontem aquele bilhete de 100 CR, eu também fui atrás do Administrador e troquei. O Administrador até me elogiou, disse que eu sou uma boa menina, hehe. (=´ω｀=)"

Irena: "￥@#!"

Duas panelas de sopa de cogumelos trocadas por 200 moedas de prata!

Essa sorte simplesmente não podia ser descrita apenas como a de um sortudo supremo!

Os jogadores no fórum sentiam tanta inveja que quase se desmaterializavam, e até os ingressos para o acesso antecipado da expansão perderam a graça...

...

Por outro lado, na sala de recepções da base avançada.

"Soluço~ Este vinho é bom, o aroma frutado de uva misturado com a fragrância suave do carvalho, mesmo na Corporação... receio que seja uma raridade difícil de encontrar."

"Você entende disso?"

"Claro, meu pai tinha uma adega com muitas de suas coleções. Ele ia lá todo dia e ficava um tempo, nem bebia, só sentia o clima. Tenho suspeitas de que, se continuasse assim, todo aquele vinho viraria vinagre... Ai, que vontade de ir para casa."

Várias garrafas de vinho vazias estavam sobre a mesa. Luo Hua estava bêbado como um gambá, recostado na cadeira, dando soluços e murmurando sem parar.

Chu Guang deu uma resposta vaga e aproveitou para dar uma olhada no seu VM, onde listava as informações que Xiao Qi o ajudara a organizar.

【155. Esta pessoa tem uma família abastada e ocupa um cargo de nível médio na Primeira Legião de Desbravadores. Estima-se que os tripulantes da Desbravadora sejam todos funcionários de nível médio a alto na "Corporação", com status considerável.】

Todas essas informações foram obtidas em troca de uma mesa de churrasco, uma panela de sopa e nada menos que seis garrafas de vinho.

Em circunstâncias normais, Chu Guang jamais gastaria com tanto luxo.

No entanto, todo esse esforço teve seu retorno.

Da boca desse chefe de escritório, Chu Guang conseguiu extrair sorrateiramente muitas coisas interessantes.

Primeiro, a Corporação está localizada na Província Entre-Nuvens, no extremo leste do continente do Centro. Ali é a foz de um grande rio com dois afluentes, além de ter sido o centro político, econômico e cultural antes da Era da Prosperidade, contando com quatro zonas estratégicas, três aglomerações urbanas, dois centros industriais e um grupo de cidades antigas com "longa história".

Quanto à sede da Corporação, ela fica situada nas ruínas da zona industrial entre a Cidade Acima das Nuvens e a Cidade Abaixo das Nuvens, bem acima do Refúgio 6, em um lugar chamado "Cidade Ideal".

Lá existem muralhas gigantescas tão altas quanto barragens, torres que tocam as nuvens, veículos voadores cruzando as ruas — embora não pudessem voar muito longe —, com as pessoas espremidas em uma "cidade" de menos de quinhentos quilômetros quadrados, onde a esmagadora maioria vive em subterrâneos sem janelas, e apenas uma minoria consegue ver as nuvens do lado de fora das janelas de vidro do chão ao teto.

Enquanto ouvia, Chu Guang não pôde deixar de sentir que essa "Cidade Ideal" tinha um certo ar de "Cidade Noturna", e ele não sabia quanto daquilo que aquele cara dizia era verdade ou mentira.

Além disso, ao contrário da inteligência obtida por boatos através de Xia Yan, a hierarquia interna da Corporação não era repleta de facções lutando entre si e esgotando suas forças; na verdade, eles próprios não eram o tipo de organização que os mercenários da Cidade de Pedra compreendiam.

Por exemplo, a Corporação não tinha um governante no sentido estrito da palavra, mas apenas um conselho de administração corporativo com estrutura rigorosa e divisão clara de poderes. A maioria dos membros desse conselho era formada pelos presidentes das filiais, e abaixo das filiais havia subsidiárias ainda menores, como bonecas russas aninhadas umas nas outras.

Algumas dessas filiais produziam aço, outras cimento, algumas fabricavam armas, canhões e drones, enquanto outras vendiam clones ou companheiros andróides. O Grupo Asa de Prata era apenas uma das empresas com maior "valor de mercado" entre elas, mas o valor de mercado mudava todos os dias, tornando difícil dizer quem era o maior.

Dezessete anos atrás, a Corporação de fato enviara um exército expedicionário para o interior, mas o objetivo não era a Cidade da Nascente Clara, localizada no sul da Província do Vale do Rio, e sim o Grande Rift ao norte.

As pessoas sempre gostam de atribuir o mérito a si mesmas, e qualquer história que passe pela boca de duas pessoas pode evoluir para mais de três versões.

E o que acaba sendo transmitido no final geralmente não é a verdade absoluta, mas sim a versão mais comentada, na qual as pessoas preferem acreditar.

Contudo, segundo o relato de Luo Hua, não era mentira que aquele exército expedicionário havia fracassado, pois houve uma época em que era comum ouvir notícias de vitórias da linha de frente por vários canais.

Mas de repente, a partir de um determinado dia, ninguém mais mencionou o assunto.

Com exceção daqueles investidores que compraram "títulos de guerra" e foram parar nos telhados, muitos nunca mais voltaram, e tudo parecia como se nada tivesse acontecido.

Em certo sentido, a "Desbravadora" também era uma existência semelhante àquele exército expedicionário. Para construir essa imensa fortaleza terrestre, o Grupo Asa de Prata também emitiu uma quantidade considerável de "títulos" e, com alta probabilidade, prometeu certas vantagens aos magnatas que os compraram.

No entanto, a segunda metade disso não passava de especulação de Chu Guang.

Talvez fosse por causa de sua própria falta de visão, mas Chu Guang achava que, se vivesse em um ambiente daqueles e por acaso tivesse uma grande quantia de dinheiro no bolso, jamais jogaria seu dinheiro fora desse jeito.

Além disso, através de Luo Hua, Chu Guang também soube que o objetivo da viagem deles era encontrar um lugar chamado Refúgio 0 no oeste.

Segundo a lenda, ali era a fonte de algum plano grandioso; os criadores da Era da Prosperidade, os pioneiros das grandes rotas e os imortais coroados com inúmeras glórias haviam descansado eternamente naquele local.

Aquilo era visto por alguns como a última esperança.

"Já que vocês possuem uma tecnologia tão avançada, por que depositam suas esperanças em uma existência lendária? Na verdade, vocês nem sabem onde ela fica, não é?" Chu Guang serviu outra taça de vinho para Luo Hua e perguntou: "E, pela sua descrição, já que vocês conseguem erguar uma fortaleza sobre as ruínas, por que... bem, nunca pensaram em recomeçar do zero?"

Luo Hua suspirou, balançou a mão exalando cheiro de álcool.

"Eu ouço esse tipo de discurso o tempo todo... Meu amigo, até onde você já foi? O caminho que você percorreu provavelmente foi, no máximo, do norte da Cidade da Nascente Clara até um pouco mais perto da linha do anel externo. Não é algo tão simples quanto apenas construir algumas casas porque você quer."

Chu Guang sorriu e disse:

"Afinal, saí debaixo da terra há apenas alguns meses... Também estou curioso sobre como este mundo acabou ficando."

"Está péssimo," Luo Hua balançou a cabeça. "Qual foi o mutante mais aterrador que você já viu? Devoradores? Rastejantes? Nós os chamamos coletivamente de parasitas de fungos mucosos. Sabe de onde eles vêm? Já viu o ninho deles?"

Luo Hua continuou:

"Eu já vi. Cheguei a ver um ninho do tamanho de um arranha-céu inteiro, onde os fungos mucosos descontrolados se fundiram ao concreto armado e cobriram metade de uma área urbana. Os sobreviventes de lá resistiram, mas falharam, e depois foram devorados em bandos... Nós não podíamos fazer nada, afora trazer algumas dezenas de pobres coitados que sobreviveram e deixá-los à margem de um lago a cinquenta quilômetros de distância."

A expressão de Chu Guang mudou levemente.

Ele já tinha ouvido falar que no centro da Cidade da Nascente Clara parecia haver um ninho, e que a cada certo intervalo de tempo, mutantes como os devoradores se espalhavam do centro para a periferia.

Os sobreviventes da Cidade de Pedra chamavam isso de "A Maré".

Tudo isso havia sido contado por Xia Yan.

"E vocês simplesmente... deixaram aquele ninho em paz?"

"Não precisa se preocupar com essa coisa," Luo Hua acenou com a mão. "Você subestima o poder da natureza. Qualquer coisa neste planeta, ao se expandir até um certo limite, entra rapidamente em declínio. O mesmo vale para aqueles fungos mucosos. Em raras ocasiões, eles sofrem mutações, entram em fúria, deixam de temer a luz solar, devoram freneticamente os seres vivos ao redor e usam sua carne e sangue para se reproduzir rapidamente. Parece assustador, mas quando se expandem até uma certa escala, logo voltam para de onde vieram... Nós chamamos isso de auto-limitação na expansão da colônia de fungos mucosos mutantes."

Ao ouvir isso, a expressão de Chu Guang relaxou um pouco.

Faz sentido.

Se pudessem se expandir infinitamente, este planeta há muito teria sido tomado por eles.

E, considerando a perspectiva do equilíbrio de receitas e despesas de energia, provavelmente nenhum ecossistema conseguiria suportar organismos tão aterradores.

Após uma breve pausa, Luo Hua deu um soluço e continuou a tagarelar.

"Esses fungos mucosos mutantes são apenas um dos problemas. Como você sabe, não existem apenas devoradores e coisas do gênero neste mundo; até baratas mutantes que não têm absolutamente nada a ver com os fungos são irritantes o suficiente. Ah, e os supermutantes, você já viu um 'super' do tamanho de um prédio de três andares? Suspeito que aquilo seja inteiramente um tumor em formato humano. Precisamos de duas bombas nucleares táticas para eliminá-lo completamente... Então vocês têm muita sorte, nós lidamos com aquelas dezenas de supermutantes usando apenas cinco trajes motorizados."

O pomo de adão de Chu Guang se moveu.

Ele originalmente queria perguntar de onde diabos essas coisas haviam surgido, mas a pergunta que já estava na ponta da língua mudou de rumo, transformando-se na questão em que ele vinha pensando havia muito tempo.

"Quem diabos são nossos inimigos?"

Ao ouvir essa pergunta, Luo Hua sorriu.

"Nós? Inimigos? Você quer dizer... aquela guerra do apocalipse? Haha, quem diabos sabe sobre coisas de dois séculos atrás? Eu conheci muitas pessoas que vieram da criostase do século 22; algumas realmente queriam buscar refúgio, enquanto outras achavam simplesmente que vir para o futuro seria muito divertido. Haha, de qualquer forma, nem elas mesmas conseguem explicar o que aconteceu e ainda achavam que estavam no set de algum programa de variedades, exigindo processar-nos."

Enquanto falava, o olhar de Luo Hua ficou um pouco turvo e a mão que segurava a taça de vinho tremia sem parar.

Chu Guang achou que ele estava bêbado, então lhe serviu outra taça... De qualquer forma, aquilo era parte de seu "trabalho oficial", e aquela garrafa já não tinha muito sobrando.

"Aquele grupo de coitados... soluço, tudo o que podemos fazer é entregá-los aos sobreviventes mais próximos. Talvez o conhecimento deles venha a calhar, mas acho difícil."

Sem recusar o vinho que Chu Guang lhe serviu, Luo Hua ergueu a cabeça e engoliu mais um gole, dando um soluço longo que deixou sua língua embaraçada.

"Dizem que a resposta está no Refúgio 0. Não somos só nós que estamos procurando por ele; a Academia, a Legião... muita gente está procurando. No entanto, tantos anos se passaram e nunca ouvimos falar de nenhum resultado. Talvez ele nem esteja no oeste, ou, como você disse, talvez nem exista. Mas quem sabe? Alguém tem que tentar."

Dizendo isso, Luo Hua despencou com a cabeça sobre a mesa.

Vendo que ele estava prestes a enfiar a cabeça na lareira ao lado, Chu Guang se apressou em apoiá-lo, movendo a cabeça dele para o outro lado.

Luo Hua ainda resmungava:

"Vou escrever uma biografia. Se tivermos sucesso, ela se tornará a obra mais vendida da Cidade Ideal."

"Isso provavelmente vai ser um pouco difícil, os nomes de vocês são difíceis de pronunciar, o que não ajuda a propagação boca a boca. Se você mudar a 'Primeira Legião de Desbravadores' para 'Cavaleiros Templários', e mudar a Desbravadora para Navio Zheng He, e depois dar ao seu capitão um nome mais imponente... como Ruby Yanka, e vocês irem ao oeste buscar as escrituras sagradas, aposto que este livro com certeza se tornará o conto de fadas adulto mais vendido da Costa Leste."

Chu Guang estava apenas falando besteira por diversão, mas não esperava que, após ouvir aquilo, os olhos de Luo Hua brilhassem.

"Boa ideia—"

A última palavra mal havia saído quando aquele rapaz deu um baque seco e apagou de vez. A taça de vinho em sua mão caiu com um estrondo perto da lareira.

Chu Guang não se importou mais com o bêbado e fixou os olhos na tela do VM.

Olhando para a última linha de informações registradas na tela, suas sobrancelhas se ergueram levemente.

"A Legião e a Academia..."

Este mundo parecia ainda mais vasto do que ele imaginava.

Ainda bem.

Daria para inventar novas promessas grandiosas.

...

Na manhã seguinte.

Assim que deu seis horas, os jogadores trabalhadores entraram no jogo pontualmente e correram em pequenos passos até a pia do banheiro público no centro do acampamento.

Depois de uma simples lavagem, eles pegaram suas marmitas em grupos de três ou cinco e continuaram correndo para o espaço aberto no centro do acampamento.

No entanto, assim que chegaram ao local, ficaram pasmos.

Eles viram cerca de vinte NPCs vestidos com casacos cinzentos, segurando tigelas nas mãos, já enfileirados em frente à panela grande.

Vendo aqueles de casacos azuis se aproximando, os tripulantes da Desbravadora sentiram um pouco de timidez, riram sem jeito para os aliados, acenaram amigavelmente e apontaram para as tigelas em suas mãos.

Aquela expressão parecia dizer:

"Não se preocupem, manos, só viemos pegar uma boquinha e já vamos."

Os jogadores, que também seguravam suas tigelas, ficaram chocado.

"Caramba! Esse grupo de NPCs está pegando comida de graça com cada vez mais audácia!"

"A panela nem foi aberta, precisava disso tudo?!"

"Ué? O Irmão Omelete? Ele estava do lado da torneira agorinha mesmo, para onde é que ele sumiu?"

Não muito longe dali, o Irmão Omelete vinha caminhando junto com o Velho Luca, carregando uma grande cesta de macarrão nos braços. Ao chegar perto da panela de ferro, ele colocou pesadamente a cesta sobre a mesa.

Sobre a mesa também havia outros ingredientes e condimentos.

Erguendo o braço para enxugar a testa com a manga, o Irmão Omelete colocou mangas protetoras e um avental, pegou uma concha e bateu na borda da panela.

"Carne vegetal, macarrão de amido sintético artificial e os cogumelos de óleo de galinha do Chefe Corvo... Vamos preparar alguns ingredientes de alta tecnologia hoje para experimentar. Devo declarar antecipadamente que eu também nunca tentei isso, vou fazer o meu melhor. Se ficar ruim, na próxima refeição a gente pensa em outra coisa."

O Irmão Omelete originalmente planejava fazer uma sopa de mingau para despachar a refeição rapidamente, afinal, o tempo de manhã não era tão flexível quanto à noite, e eles ainda teriam que ir minerar no novo mapa mais tarde.

Mas bem nessa hora, o VM dele de repente recebeu uma missão — instruindo-o a cozinhar uma panela de comida capaz de trazer felicidade aos jogadores do acampamento.

O que diabos era uma comida capaz de trazer felicidade?

O Irmão Omelete ficou com uma expressão confusa, mas os três pontos de interrogação na barra de recompensa da missão e a etiqueta exclusiva da expansão colada no cabeçalho despertaram seu espírito competitivo.

Ao ouvirem que o Irmão Omelete ia demonstrar suas habilidades, os jogadores na fila começaram a gritar empolgados.

"O chefão é foda!"

"Me dá um ovo a mais!"

"Passem adiante! O Irmão Omelete está fazendo macarrão para a gente comer!"

"Eca, essa não dá para passar adiante, passa você mesmo!"

Os tripulantes da Desbravadora amontoados ao redor não entendiam nada, mas ao verem aqueles caras de casacos azuis tão animados, acabaram contagiados e começaram a criar expectativas.

O Irmão Omelete os ignorou e mergulhou de corpo e alma no trabalho à sua frente.

Colocou um pouco de banha de porco selvagem no fundo da panela para soltar o aroma da gordura e, em seguida, despejou habilmente na panela a carne vegetal previamente marinada com "vinho de arroz de receita secreta".

Chissss—!

O aroma da carne se espalhou.

Mexendo rapidamente, adicionando molho de soja para dar cor, polvilhando um pouco de sal e pimenta do reino para realçar o sabor, e esperando a carne picada borbulhar, o Irmão Omelete pegou habilmente uma panela de água fervida, despejou a água fervente na panela de ferro, sacudiu a panela algumas vezes e a cobriu com a tampa para abafar.

O som de borbulhas e o aroma foram abafados juntos.

Enquanto o refogado de carne estava pronto, a sopa de cogumelos com óleo de galinha que estava cozinhando ali perto também exalava seu aroma.

Com os paladares sendo continuamente atiçados, os NPCs na fila engoliam saliva sem parar, trocando a tigela da mão esquerda para a mão direita, e da mão direita para a mão esquerda, a ponto de quase lustrarem as tigelas.

Finalmente, a panela foi aberta.

O Irmão Omelete colocou o macarrão em uma peneira, balançou duas vezes para escorrar e cozinhá-lo, colocou-o na tigela estendida e despejou uniformemente uma concha de sopa de cogumelos e uma concha de carne refogada por cima.

"Uma porção por 4 CR! Tem para todo mundo, não se apressem."

O Velho Luca recolheu o dinheiro, entregou a tigela cheia de macarrão ao motorista de caminhão que sorria de orelha a orelha e agradecia repetidamente, e continuou a gritar entusiasticamente para aqueles casacos cinzentos na fila.

"Próximo!"