Capítulo 135: Isso pode ser chamado de trabalho temporário? Não, isso é um evento por tempo limitado!

Três unidades de armadura energizada permaneceram no portão norte.

Quanto ao seu capitão, Lu Yang, ele acompanhou Chu Guang até o interior da base avançada. Era evidente que ele confiava plenamente em sua própria força, sem qualquer preocupação com possíveis imprevistos. Naturalmente, Chu Guang também não tinha intenção de criar problemas para si mesmo.

Ao convidar Lu Yang para a sala de recepção do sanatório, Chu Guang tentou oferecer-lhe algo, mas, ao pegar os copos, Lu Yang levantou as mãos rapidamente, recusando.

— Agradeço a sua gentileza, mas estou em missão e não posso ingerir álcool.

— E leite?

— Realmente, não é necessário. Nossa armadura possui reservas de água doce e alimentos líquidos. Durante a missão, só podemos consumir o que trazemos conosco; é uma questão de disciplina.

— Então, uma cadeira...

— Não precisa, eu a quebraria.

— Entendido.

Chu Guang não esperava encontrar uma tropa tão disciplinada nos ermos. Ou talvez, fosse apenas prudência. Ele não insistiu e guardou os itens.

— Falando nisso, estou curioso sobre como é a sua plataforma de transporte sobre esteiras SC-500 e o que significa dizer que elas se acoplam... Poderia satisfazer minha curiosidade?

Lu Yang assentiu.

— Com certeza.

Ele tocou o capacete, e uma luz integrada, do tamanho de um botão na gola, projetou um feixe de luz sobre a braseira acesa. Ao observar atentamente, notou-se que a luz era composta por feixes finos como cílios que, ao oscilarem levemente acima do fogo, entrelaçaram-se para formar uma imagem holográfica tridimensional transparente.

— Projeção holográfica?

— Sim — respondeu Lu Yang, com orgulho no rosto. — Este é o nosso "Pioneiro"! Não é grandioso?

Quatro esteiras de quase vinte metros de comprimento sustentavam uma plataforma quadrada de cinquenta metros de lado. Sobre a plataforma, módulos retangulares estavam empilhados como contêineres, assemelhando-se a um cubo mágico irregular ou um mosaico tridimensional. Havia quatro dessas plataformas no total, distribuídas em uma matriz nos quatro cantos e conectadas por dutos, o que sugeria que podiam ser separadas. Mais do que um cruzador em terra firme, parecia uma fortaleza de quatro patas.

— É realmente grandioso... Tem fotos? Digo, fotografias reais, não este holograma em forma de esqueleto.

Lu Yang hesitou por um momento, então assentiu.

— Fotos? Sim, eu tenho... Se precisar, posso enviar para o seu VM.

— Por favor, envie-me uma!

Embora estivesse confuso sobre a utilidade da foto para Chu Guang, Lu Yang escolheu uma imagem menos sensível e a enviou. Ocultando a satisfação, Chu Guang tossiu levemente e, com expressão séria, continuou:

— Obrigado, isso será de grande ajuda. Além disso, entendi suas demandas. Em resumo... vocês precisam de cem trabalhadores para coleta de recursos e transporte de materiais, correto?

Lu Yang assentiu com seriedade.

— Exato. Se puderem ser mais, melhor ainda! Precisamos de muita mão de obra para coletar carcaças de veículos e outros detritos metálicos, arrastando-os até nossas oficinas para fundição e produção de aço e outras ligas. Quanto à parte técnica, não precisam se preocupar; nossos engenheiros resolverão! Seu povo só precisará realizar trabalhos simples. Em troca, ofereceremos alimentação e alojamento, além de um salário de 1 CR por hora, pago diariamente.

Chu Guang perguntou:

— O que são 10 CR?

— ...Quase esqueci, é isto! — Lu Yang deu um tapa na própria testa, retirou uma nota de 100 CR do cinto e a mostrou a Chu Guang. — Títulos emitidos pela Corporação que também servem como moeda. O nome completo é "Crédito", abreviado como CR. Você pode usá-lo em qualquer assentamento de sobreviventes na Costa Leste para comprar o que desejar... desde que eles tenham. Além disso, todas as caravanas da Costa Leste reconhecem seu valor. Uma nota como esta é suficiente para as despesas de um funcionário da Corporação por uma semana; se economizar, dura até duas!

Chu Guang brincou:

— Então 1 CR por hora é o salário mínimo da Corporação?

— Não usamos o termo "salário mínimo", mas trabalhos braçais básicos têm esse valor. 1 CR por hora, trabalhando 12 horas por dia, dá 12 CR. Não é o suficiente? Nós forneceremos comida e moradia aos seus trabalhadores!

— Isto é a Província do Vale, não a Costa Leste. Bem, vocês têm fichas?

Lu Yang ficou confuso.

— ...Fichas?

— Sim. Nesta área da Cidade de Qingquan, usamos estas peças de plástico como moeda. Todos os mercadores que passam por aqui sabem disso, imaginei que você também soubesse. — Chu Guang retirou uma ficha branca do bolso e a balançou levemente diante de Lu Yang.

A pintura antifalsificação na ficha, mesmo após dois séculos, não apresentava qualquer sinal de desgaste, como se estivesse fundida ao próprio material. Lu Yang parecia desconfortável.

— Lamento, não somos mercadores... Para ser franco, estamos a caminho do oeste para uma missão vital para o destino de todos neste planeta. Poderia abrir uma exceção em nome do futuro da civilização? Até onde sei, a Província do Vale está na área de atuação da Corporação. Garanto pela minha pontuação de crédito que estas notas são válidas!

— Conversa sobre "o futuro da civilização" já era gasta há um século. Já estamos no ano 211 da Era dos Ermos, e nada mudou. — Chu Guang guardou a ficha e continuou: — Vocês devem ter algo para negociar, certo? Não sobreviveram até aqui à base de ar. Seja comida, armas, ferramentas ou métodos de produção, precisamos muito disso. Essas notas de papel não significam nada para mim; sabe-se lá quando uma caravana da Costa Leste passará por aqui. E mesmo que sejam válidas, o que importa? 100 CR podem comprar uma armadura energizada na Costa Leste, mas aqui talvez não comprem nem uma vaca!

Mesmo em sociedades civilizadas com logística eficiente, o poder de compra de moedas varia conforme a região, quanto mais nos ermos. Uma caravana que percorre milhares de quilômetros para chegar aqui não o faria apenas para trocar mercadorias por pedaços de papel inúteis localmente. Eles são comerciantes, não entregadores. Precisam levar algo de volta!

Lu Yang tossiu levemente:

— ...Em qualquer lugar, 100 CR não comprariam uma armadura energizada, nem mesmo sucateada. Mas entendo o seu ponto. Vocês precisam de comida, armas e ferramentas de produção, certo?

— Exatamente! — Chu Guang respondeu com brilho nos olhos. — Se quiser contratar meu povo, terá que pagar com moedas de prata e cobre. Se quer moedas de prata, troque pelo que precisamos!

Lu Yang assentiu.

— Entendido, é uma demanda razoável. Não sou bom nisso, deixarei que o pessoal do departamento de logística negocie com você; eles chegarão amanhã de manhã. Além disso, se possível, gostaria de estabelecer um escritório aqui para facilitar a comunicação. Seria pequeno, com apenas dois funcionários. O que acha?

Chu Guang assentiu prontamente.

— É exatamente o que eu esperava!

Um sorriso finalmente surgiu no rosto de Lu Yang. Comunicar-se com pessoas civilizadas era muito mais fácil do que com os nativos. Embora a questão da troca fosse trabalhosa, bastava deixar que o pessoal da logística se preocupasse com isso. O "Pioneiro" não carecia de comida ou água, e itens de necessidade diária podiam ser produzidos internamente; o que faltava era minério e energia. Com trabalhadores, o problema do minério estava resolvido, restando apenas uma questão final.

— ...Então, quanto ao guia.

Chu Guang disse:

— Sem problemas, meu povo conhece bem a região. O ponto principal é o que vocês estão procurando.

Lu Yang:

— Barras de combustível para fusão controlada! Não as baterias de fusão usadas em armaduras, tanques ou pequenas oficinas, mas barras com reserva de Hélio-3 superior a 5 kg e potência de saída entre 100 MW e 1 GW, capazes de mover o "Pioneiro"! O modelo é um pouco específico, mas nosso pessoal saberá identificar.

Chu Guang:

— E você sabe onde encontrar isso?

Lu Yang assentiu confiantemente:

— Com base em nossos dados de mapas pré-guerra, há uma estação de coleta de dióxido de carbono perto da linha do anel viário do subúrbio norte da Cidade de Qingquan. Esse tipo de instalação era comum em cidades densas, usada para absorver o CO2 acumulado. Os geradores de reserva nessas estações usam barras de combustível similares às nossas. O problema é que elas não são marcadas em mapas civis, mas incorporadas em prédios altos, geralmente entre o 20º e o 30º andar. Só podemos estimar a localização.

Chu Guang interrompeu:

— Tem certeza de que não foram saqueadas?

— Não temos. Por isso precisamos de um guia local para acompanhar nossos fuzileiros e procurar áreas inexploradas.

Após uma pausa, Lu Yang propôs a condição:

— Se tivermos sorte, queremos apenas as barras de combustível. Quanto aos subprodutos, como alcanos de cadeia longa, alcenos, cetonas ou ésteres, vocês podem ficar. Podem usar como lenha ou para o que precisarem.

Queimar provavelmente não, pensou Chu Guang. Ele não desperdiçaria algo tão valioso. Matérias-primas industriais de alta qualidade, mesmo que não fossem usadas imediatamente, poderiam ser vendidas. Assentamentos com capacidade industrial, como a Cidade de Gigantes, certamente teriam interesse.

Chu Guang lembrou-se de que o velho Luca mencionara caravanas da Cidade de Gigantes que compravam óleo e resina de árvores na Fazenda Brown. Ele olhou para Lu Yang e assentiu.

— Feito.

— Fico feliz por termos chegado a um acordo — disse Lu Yang com um sorriso agradável, estendendo a mão direita. — Que tenhamos uma cooperação produtiva!

Chu Guang apertou a mão dele, também sorrindo.

— Uma cooperação produtiva!

...

Ao ver o capitão sair do cercado, os fuzileiros que esperavam tensos no portão norte finalmente relaxaram. O olhar curioso dos arredores os deixava desconfortáveis. Esses caipiras nunca tinham visto uma armadura energizada? Felizmente, mostraram-se contidos.

— Está ficando tarde, vamos voltar! — Lu Yang parou ao lado de seus subordinados e disse a Chu Guang: — Nosso pessoal virá amanhã!

Chu Guang assentiu.

— Então, não os acompanharei até a saída.

Lu Yang preparava-se para partir quando, de repente, a voz de um subordinado soou no canal de comunicação:

— Capitão, há luzes de explosão e tiros ao leste... Minha visibilidade é ruim, mas parece haver um combate.

Lu Yang hesitou e perguntou a Chu Guang:

— Vocês estão em guerra?

Chu Guang, adivinhando que o subordinado deles lá fora vira algo, respondeu calmamente:

— Se refere ao leste? Se aquilo pode ser chamado de guerra, então sim, nosso povo está lutando contra mutantes.

— Mutantes? — A expressão de Lu Yang mudou. — Há mutantes aqui?

— Onde não há? Aqueles caras de pele verde estão por toda parte — Chu Guang sorriu. — Não sei se são da mesma linhagem que os da Costa Leste, ouvi dizer que tons de verde diferentes indicam subespécies distintas.

— Seja qual for a linhagem, são criaturas nojentas! Essas feras com aparência humana são como tumores, impossíveis de exterminar. São o câncer da civilização! — Lu Yang dizia com ódio, e Chu Guang sentiu que havia uma história ali.

Um pensamento ocorreu a Chu Guang.

— Você estaria disposto a nos ajudar a resolver esse problema? Pelo futuro da civilização.

Lu Yang hesitou por um momento:

— Isso... não seria adequado. Nossa disciplina nos impede de intervir em conflitos locais.

"Se não quisesse intervir, por que não disse isso quando pediu nossa ajuda?", pensou Chu Guang.

— Mas mutantes não podem ser considerados humanos, podem? — Chu Guang insistiu pacientemente. — Além disso, ao nos ajudar, você estará, na verdade, ajudando a si mesmo.

— O que quer dizer com isso?

— Pense bem: se tivermos que lidar constantemente com o assédio dos mutantes, como poderemos dar nosso esforço máximo para ajudar vocês? Prometo que, se resolverem o problema dos mutantes para nós, dobraremos o número de trabalhadores: duzentas pessoas. Um acordo justo, ou isso também viola sua disciplina?

Duzentos trabalhadores... O Alpha 0.7 teria que ser adiantado. Chu Guang pensou que o novo mapa seria perfeito para enviar os jogadores para "trabalhar". Claro, nominalmente não seria uma "agência de mão de obra", mas um evento limitado do jogo.

Chu Guang sentiu-se quase comovido com sua própria bondade. Diante dele, Lu Yang estava estupefato. Duzentas pessoas?! Esse assentamento tinha duzentas pessoas? Talvez, contando o vilarejo lá fora, mas ele precisava de trabalhadores fortes, não de idosos ou crianças. Talvez houvesse mais pessoas subterrâneas.

Após ponderar os prós e contras, Lu Yang assentiu relutantemente.

— Espero que cumpra sua promessa.

Com mais gente, o progresso seria mais rápido. Ele não queria perder mais tempo aqui; a jornada até a Província do Vale já tinha sido lenta o suficiente.

— Claro, sou um homem de palavra!

Ao dizer isso, Chu Guang sorriu abertamente. Ele sabia que, a partir do momento em que aquele homem concordou, os mutantes que insistiam em ficar na Rua 76 já estavam mortos.