Capítulo Dois: A Decisão

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No continente de Yulan, somente o imperador de um império tinha o direito de nomear os próprios irmãos como “reis”. A posição de um “rei” equivalia à de um soberano de reino. Já o rei de um reino podia, no máximo, conceder aos próprios irmãos o título de duque. Esse era o limite.

Na verdade, o grão-duque de um grão-ducado também era apenas um duque.

Império, reino e grão-ducado: essa era a ordem decrescente de hierarquia.

Duque Patterson?

O irmão mais novo de Sua Majestade, o rei Clait?

Linley sabia muito bem que a família real de Finlay, a família Bolin, era extremamente poderosa. Os dois irmãos da família Bolin também eram guerreiros formidáveis. O rei Clait, em particular, era conhecido como o orgulho do Reino de Finlay, pois era um poderoso guerreiro de nono nível.

Quanto a Patterson, embora fosse inferior ao irmão, ainda era um guerreiro de sétimo nível. Pelo menos, já podia ser considerado um homem verdadeiramente poderoso.

“Duque Patterson?” Uma intenção assassina surgiu no fundo do coração de Linley.

Linley continuou a leitura:

“Disfarcei-me de criado e infiltrei-me na residência do duque Patterson. Depois de enfrentar inúmeras crises e recorrer a alguns métodos especiais, finalmente capturei o líder daquele misterioso grupo — um guerreiro de sétimo nível. Usei alguns métodos de interrogatório com ele e, por fim, ele confessou... Foi o duque Patterson quem os instruiu a agir daquela maneira. Contudo, segundo o que esse guerreiro de sétimo nível declarou, depois que capturaram sua mãe, Lina, ela parece ter sido enviada para outro lugar por uma segunda equipe, também a mando do duque Patterson. É evidente que, por trás do duque Patterson, há outra pessoa.”

“Eu ainda não tivera tempo de prosseguir com a investigação quando o desaparecimento daquele guerreiro de sétimo nível despertou a vigilância de Patterson. Embora eu estivesse preparado, já estava gravemente ferido quando matei vários especialistas e escapei da cidade de Finlay. Consegui retornar furtivamente à família. Além do seu tio Hillman, não revelei isso a mais ninguém. Eu sabia que meus ferimentos eram graves demais. Não me restava muito tempo. Só consegui deixar esta carta para você.”

“Linley, seu pai não foi um bom pai. No passado, também fui frio demais com você. Não espero o seu perdão; só desejo que mantenha a calma. Agora que alcançou o sétimo nível, talvez já tenha confiança suficiente para investigar o assunto. Mas precisa ser extremamente cuidadoso. Nem eu nem sua mãe, Lina, queremos que você morra por nossa causa.”

“Linley, estou partindo. A partir de agora, você é o chefe da família Baruch. Tudo o que pertence à família está em suas mãos.”

“Neste momento, como gostaria de ver a lâmina de batalha ‘Massacre’! Mas sei que isso não passa de um desejo impossível. Linley... esforce-se. O futuro da família depende de você e do pequeno Wharton. O maior orgulho de toda a minha vida foi ter vocês dois como filhos.”

Ao ver a pequena mancha de sangue junto à assinatura, chamas surgiram na mão de Linley.

“Crepitante...”

Num piscar de olhos, a carta transformou-se em cinzas.

Hillman, ao lado, não pôde deixar de olhar para Linley.

O último legado de seu pai fora queimado daquele modo, mas Hillman não ficou zangado. Pelo contrário, aprovou silenciosamente a atitude. Embora a carta fosse uma relíquia, também continha aquele segredo. Se caísse nas mãos de estranhos, seria um desastre.

Linley virou-se para Hillman.

“Tio Hillman, quero pedir-lhe um favor.”

“Diga”, respondeu Hillman, olhando para ele.

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Linley estendeu a mão e apanhou a enorme lâmina de batalha “Massacre”. Depois, olhou para Hillman.

“Tio Hillman, esta lâmina, ‘Massacre’, é o tesouro herdado pela família Baruch. Quero que a leve ao Império de O’Brien e a entregue pessoalmente ao meu irmão Wharton!”

“Império de O’Brien? E quanto a este lugar...?” Hillman começou a se preocupar com Linley.

Linley respondeu solenemente:

“Tio Hillman, não precisa se preocupar. Atualmente, sou um mago de sétimo nível com domínio sobre dois elementos. Até a Igreja da Luz me considera extremamente importante. Sua Majestade, o rei Clait, do Reino de Finlay, também me trata com grande respeito. Não precisa se preocupar com a minha segurança.”

Hillman era apenas um guerreiro e não compreendia o verdadeiro significado de um mago de sétimo nível, com dezessete anos, capaz de dominar dois elementos.

Ele nem sequer sabia que Linley possuía um status próximo ao de mestres escultores como Proux e Hopkinson — uma posição verdadeiramente elevada.

“Entendo...” Hillman franziu a testa.

“Quando entregar a lâmina ‘Massacre’ ao meu irmão, fique ao lado dele junto do avô Hiri e cuide dos dois. Eu cuidarei de tudo por aqui. Uma única pessoa será suficiente.”

A voz de Linley era baixa, mas continha um toque de frieza.

Em toda a Aliança Sagrada, ele era o único membro da família que permanecia ali. Seus parentes não estavam presentes. Do que deveria ter medo?

Linley já havia tomado sua decisão: vingaria a morte do pai e descobriria a verdade sobre sua mãe. Lina estava viva ou morta? No fundo do coração, Linley ainda esperava que ela estivesse viva. Embora essa esperança fosse extremamente tênue, ele não queria desistir.

“Ficar no Império de O’Brien?” Hillman ponderou por um momento. Afinal, ele também tinha uma família na cidade de Monte U.

Contudo, como guerreiro de sexto nível, não precisava temer passar fome em lugar algum.

“Tio Hillman, leve toda a sua família com você. Além disso, aqui está um cartão de cristal mágico. Não há registro de impressão digital nele, e há um milhão de moedas de ouro depositadas. Leve este cartão para o Império de O’Brien.”

Linley tirou do peito um cartão de cristal mágico e o entregou a Hillman.

“Um milhão de moedas de ouro?” Hillman ficou atônito.

Um milhão de moedas de ouro era uma fortuna colossal. Quando Hogg ainda era vivo, precisara vender objetos da família para conseguir alguns milhares de moedas. Mesmo que vendessem toda a antiga residência, provavelmente não obteriam nem cem mil moedas de ouro. No entanto, Linley acabara de tirar um cartão de cristal mágico contendo um milhão de moedas.

“Linley, de onde veio todo esse dinheiro?”, perguntou Hillman, incapaz de se conter.

“Tio Hillman, não precisa perguntar. Mais tarde, naturalmente saberá.”

Linley estava realmente angustiado e abatido. Não tinha disposição para se vangloriar de suas conquistas na escultura.

Hillman assentiu levemente.

“Linley, espere um instante.”

Hillman correu novamente para a câmara secreta atrás do salão ancestral. De lá, retirou uma urna e a entregou a Linley.

“Isto é...?”

O olhar de Linley não conseguiu se desviar da urna. Ele já havia adivinhado o que havia dentro.

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Hillman explicou:

“Linley, estas são as cinzas do seu pai. Quando ele morreu, não ousei tornar isso público. Tampouco me atrevi a enterrá-lo abertamente. Só pude guardar as cinzas nesta câmara secreta e esperar pelo seu retorno.”

Linley recebeu a urna.

Mas ela lhe pareceu extremamente pesada.

Muito, muito pesada.

O vento uivava. Não muito longe da cidade de Monte U, havia um cemitério repleto de sepulturas. Naquele momento, uma tumba nova e extremamente luxuosa acabara de ser construída. Linley, de cabelos curtos, estava sentado de pernas cruzadas e em silêncio diante da lápide.

Ele havia construído aquela tumba em uma única noite. Com o poder que possuía agora, mover aquelas enormes pedras era algo extremamente simples. Além disso, Linley já havia alcançado o padrão de um mestre escultor, e a tumba fora construída com um luxo verdadeiramente impressionante.

O vento rugia, mas Linley permanecia imóvel.

“Linley.”

Hillman surgiu atrás dele carregando a caixa que guardava a lâmina “Massacre”.

Linley não abriu os olhos. Apenas disse:

“Tio Hillman, entrego-lhe a lâmina ‘Massacre’. Também lhe confio meu irmão Wharton e o avô Hiri. Tenham cuidado durante a viagem. Não os acompanharei.”

Hillman olhou para as costas de Linley, sentado de pernas cruzadas. Depois, olhou para a lápide e finalmente assentiu, partindo em silêncio.

Hillman foi embora.

Levou consigo a lâmina “Massacre”.

A partir daquele dia, na antiga residência da família Baruch, na cidade de Monte U, além dos criados, restava apenas Linley.

De repente—

Linley abriu os olhos e fixou o olhar na lápide.

“Pai, juro que farei todos os culpados pagarem o preço.”

Então Linley se virou e partiu. O rato-sombra Bébé estava sobre seu ombro, sem ousar emitir o menor som.

“O senhor Hogg realmente morreu... Isso... isso é terrível.”

Os moradores da cidade de Monte U lamentavam a morte de Hogg.

“Que nobre tão bondoso... morrer assim... Quem sabe como será o futuro da nossa cidade? Durante todos esses anos, o senhor Hogg manteve os impostos tão baixos e até mesmo complementava com o próprio dinheiro os pagamentos ao reino. Onde encontraremos outro nobre tão generoso?”