Capítulo 1 Memórias Esquecidas

As roupas de Hillman, nos ombros onde as garras de dragão de Linley se fixaram, foram rasgadas, e sangue vermelho começou a escorrer lentamente, tingindo o tecido.

No entanto, Hillman parecia não sentir nada.

Fitando Linley, Hillman disse em voz baixa e grave: "Linley, acalme-se primeiro."

"Diga-me." Linley encarava Hillman fixamente.

Hillman afirmou com seriedade: "A cavalaria que vem atrás chegará em breve. Não deixe que outros saibam sobre os assuntos da sua família por enquanto. Venha comigo primeiro." Hillman soltou-se das garras de Linley e segurou o braço do rapaz, que estava coberto por escamas negras de dragão, tentando puxá-lo em direção ao templo ancestral, mas não conseguiu movê-lo um milímetro sequer.

"Linley." Hillman virou-se, um pouco irritado.

"Tio Hillman, eu sei o que é importante."

O rosto de Linley estava sombrio como água parada, mas ele respirou fundo e as escamas de dragão que cobriam seus braços recolheram-se para dentro de seu corpo. Ele recuperou sua aparência normal. Ao agachar-se para segurar novamente o sabre de guerra "Matança" em seus braços, Linley ouviu o som de cascos de cavalos do lado de fora.

A cavalaria da Santa Sé da Luz finalmente havia chegado.

Linley olhou para trás com indiferença, ignorando-os, e disse a Hillman: "Tio Hillman, guie o caminho."

"Está bem."

Ao ver que Linley conseguia se acalmar, Hillman sentiu um alívio e imediatamente o conduziu em direção ao templo ancestral. Linley mantinha o semblante fechado; naquele momento, provavelmente, ninguém além dele mesmo poderia imaginar a profunda dor oculta sob sua superfície serena.

A ratazana das sombras "Bebe" e Doehring Cowart não disseram nada.

Como mantinham uma conexão espiritual com Linley, podiam naturalmente sentir a dor e a tristeza sem precedentes que ele carregava.

******

O vento soprava, levantando as folhas secas sobre o caminho de pedra que existia há não se sabe quantos anos.

"Creck..."

Hillman empurrou o portão do templo ancestral e olhou para Linley, que entrou caminhando com o sabre "Matança" nos braços e o rosto sereno. Seu olhar, contudo, fixou-se nas fileiras de placas memoriais dentro do salão. Com a visão aguçada que possuía agora, Linley viu claramente a placa mais recente, colocada na frente de todas.

Na face dela, havia apenas os caracteres: "Hogg Baruch".

Linley, que ainda nutria um fio de esperança, sentiu um tontura, mas conseguiu se manter firme. Ele caminhou até a mesa de pedra onde as placas estavam dispostas e, finalmente, depositou o gigantesco sabre "Matança" sobre ela.

Olhando para a placa, um sorriso suave surgiu no rosto de Linley, e ele disse baixinho: "Pai, estou de volta."

"Eu sei que o maior desejo da sua vida era recuperar o tesouro de herança da nossa família e restaurar a glória da nossa linhagem de Guerreiros do Sangue de Dragão." Linley falava com extremo cuidado, como se temesse acordar alguém.

Linley encarou a placa: "Não o decepcionei. Trouxe de volta o tesouro da minha família Baruch, da nossa linhagem de Guerreiros do Sangue de Dragão: o sabre 'Matança'."

"Agora, trouxe o sabre de volta, e logo também farei com que nossa família recupere sua glória. Farei com que todo o Continente Yulan conheça a grandeza dos Guerreiros do Sangue de Dragão, e farei com que seu nome seja conhecido por toda esta terra."

"Eu juro, cumprirei tudo isso."

Uma ponta de ferocidade surgiu de repente no rosto de Linley. "Claro, antes disso, vou me vingar por você."

Não havia dúvidas. Seu pai, Hogg, certamente fora assassinado.

Caso contrário, com a força de um guerreiro de sexto nível e estando no auge da vida, ele jamais teria sucumbido a uma doença comum. Se tivesse morrido de causas naturais, o tio Hillman não teria agido com tanto segredo. Pela intuição de Linley, a morte de seu pai não era algo simples.

"A pessoa que o matou... eu também farei com que ela pague com a vida!!!"

Nos olhos de Linley, surgiu um brilho dourado-escuro, frio e aterrorizante, semelhante ao olhar do Dragão de Armadura de Espinhos.

***

Linley virou-se bruscamente para Hillman: "Tio Hillman, diga-me, como meu pai morreu exatamente? E onde ele está enterrado? Além disso, você disse que ele morreu há mais de três meses, por que nunca me contou?" Hillman abriu a boca, mas não conseguiu articular palavra.

"Linley, acalme-se primeiro", disse Hillman lentamente.

Acalmar-se?

Como manter a calma?

"O quanto eu desejava que meu pai visse o sabre 'Matança' com seus próprios olhos! O quanto eu desejava que ele visse que eu também poderia me tornar um Guerreiro do Sangue de Dragão! Como eu queria ver o sorriso do meu pai — aquele sorriso de alívio ao ver o sabre, aquele sorriso de orgulho ao ver que me tornei um 'Guerreiro do Sangue de Dragão'! No entanto... tudo isso agora é impossível."

Linley sentiu como se seu coração estivesse sendo cortado por lâminas.

E, naquele momento, Hillman ainda lhe pedia para se acalmar!

Linley quis gritar com Hillman, mas conteve-se. Respirou fundo, engolindo toda a sua frustração e fúria. Ele fixou o olhar no tio: "Tio Hillman, conte-me tudo o que aconteceu. Quero saber de cada detalhe."

"Seu pai morreu há três meses. Mas, antes de morrer, ele me deu instruções... ele me proibiu de revelar a causa de sua morte até que você alcançasse o nível de um guerreiro de sétimo nível", disse Hillman solenemente.

"Sétimo nível?"

"Sim", Hillman assentiu levemente. "Foi por isso que fui à sua academia procurar por você, mas não lhe contei sobre a morte dele. Seguindo a vontade de seu pai, ele desejava que você continuasse seu treinamento em paz, sem saber da notícia."

Hillman olhou para Linley: "Linley, não é que eu não quisesse te contar, mas este foi o último desejo de seu pai, e eu não poderia desobedecê-lo. Eu só poderia te revelar tudo quando atingisse o sétimo nível."

Linley compreendeu.

Sétimo nível?

Linley tirou de dentro de suas vestes um pequeno caderno de couro e entregou a Hillman.

"O que é isto?" Hillman perguntou, pegando-o com hesitação.

"Meu certificado de nível de mago", disse Linley calmamente.

Todo mago, ao ser avaliado pela primeira vez, recebe esse certificado. Cada vez que um nível é alcançado, o registro é atualizado.

Hillman abriu o caderno e viu, tanto para o elemento Terra quanto para o elemento Vento, sete estrelas brilhantes.

"Sétimo nível? Um mago de sétimo nível com dupla afinidade?" Hillman ficou chocado. Ele olhava para Linley sem conseguir acreditar.

Quantos anos Linley tinha? Dezessete.

O que significava ser um mago de dupla afinidade de dezessete anos? Hillman não sabia ao certo, mas sabia que, em todo o Reino de Fenlai, o mago mais poderoso era apenas de oitavo nível, um velho de mais de cem anos.

Hillman ainda se lembrava de quando estava no exército e um mago de sétimo nível apareceu; o porte e a autoridade que ele impunha eram imensos.

E aquele pequeno Linley, que ele vira crescer, havia se tornado, num piscar de olhos, um mago de sétimo nível com dupla afinidade.

"Isso... isso é verdade?" Hillman fez uma pergunta tola, sabendo muito bem que um certificado de mago não poderia ser falso.

"Tio Hillman, você pode me contar a verdade agora?" Linley encarou-o fixamente.

Hillman assentiu e caminhou até o cômodo secreto atrás do templo. Após um breve momento, ele saiu, aproximou-se de Linley e, tirando uma carta do bolso, entregou-a dizendo em voz baixa: "Isto é o que seu pai deixou antes de morrer. Depois que ler, saberá de tudo."

Com as mãos ligeiramente trêmulas, Linley estendeu-as e pegou a carta.

***

Não havia nada escrito no envelope.

Ao abri-lo, Linley encontrou duas páginas de papel com conteúdo.

"Linley: Quando abrir esta carta, é provável que eu já tenha partido há muito tempo.

Sinto um remorso infinito por você e por Wharton, mas não tenho como compensá-los. Apenas desejei que vocês pudessem viver em paz pelo maior tempo possível, por isso pedi ao tio Hillman que só lhe entregasse esta carta quando você alcançasse o sétimo nível." Ao ler isso, o coração de Linley apertou-se.

Desejar que ele vivesse em paz por um tempo? Provavelmente seu pai nunca imaginou que Linley se tornaria um mago de sétimo nível tão rápido. Afinal, pela velocidade normal, progredir do sexto para o sétimo nível leva um tempo considerável.

"Linley, sempre escondi um segredo em meu coração: sua mãe não morreu devido a complicações no parto de Wharton."

Essa frase do pai fez o coração de Linley estremecer.

Desde pequeno, ele acreditava que sua mãe morrera no parto de seu irmão. Agora parecia que tudo não passava de uma mentira.

"Na época, sua mãe engravidou novamente e ambos ficamos muito felizes. No entanto, as condições médicas em nossa Cidade de Wushan eram precárias. Partimos para a Cidade de Fenlai, onde ela deu à luz Wharton em segurança. Ele era adorável, e ambos ficamos radiantes. Pouco tempo depois, fomos ao Templo da Luz para abençoar o bebê. Naquele dia, estávamos muito felizes. Depois de sair do templo, passamos a noite em um hotel na cidade."

"Foi naquela noite que um grupo de homens misteriosos invadiu o hotel e levou sua mãe à força. Eu não tinha força para enfrentá-los, pude salvar apenas Wharton, mas vi que um dos assassinos tinha uma marca de nascença em formato de aranha vermelha no braço."

Ao ler isso, Linley sentiu como se tivesse sido transportado de volta àquela noite, há mais de dez anos.

Cercado por um grupo de homens misteriosos, seu pai, incapaz de lutar contra o bando, só pôde proteger Wharton enquanto via, impotente, sua amada esposa ser levada.

"Eu sabia que aquele grupo não era comum. O mais fraco entre eles era um guerreiro de quarto nível, e o mais forte era superior a mim. Felizmente, o objetivo deles era apenas sua mãe, caso contrário, eu teria sido morto. Para mobilizar um grupo assim, não podiam ser pessoas simples na Cidade de Fenlai. Não me atrevi a denunciar. Voltei com Wharton e inventei a história da morte no parto. O mordomo Hill e o tio Hillman sabiam desse segredo."

Linley sentiu-se confuso.

Dentre aquele grupo, o mais forte superava seu pai. Eles não se importaram com o pai, apenas levaram a mãe. Mas o que havia nela que valia tanto a ponto de ser sequestrada?

"Não pude contar a vocês. Por mais de dez anos, mantive esse segredo enterrado. Não me atrevi a falar... e nem sequer pude investigar sozinho se ela estava viva ou morta, ou quem era aquele grupo. Eu não tive coragem."

As palavras de seu pai fizeram o coração de Linley doer profundamente.

"Sou o herdeiro da linhagem dos Guerreiros do Sangue de Dragão; eu precisava criá-los. Não podia deixar a família Baruch ser extinta. Vivi anos em silêncio, mas, todas as noites, era difícil dormir. O destino de sua mãe me torturava. Eu suportei... suportei por onze anos!"

"Linley, sinto um orgulho imenso de você. Primeiro, como aluno da melhor academia de magia do Continente Yulan, e depois como um gênio da Academia de Magia Ernst. Tive muita fé em você. Até a linhagem de Wharton atingiu a concentração necessária. Sinto-me orgulhoso; com dois filhos tão talentosos, honrei os ancestrais da família Baruch! Mas, mesmo assim, não me atrevi a investigar o caso de sua mãe, pois Wharton precisava de muito dinheiro para suas mensalidades caras."

"Suportei por onze anos. Quando você me entregou a grande quantidade de núcleos mágicos que obteve nas Montanhas das Bestas Mágicas, naquele dia soube... que finalmente poderia largar tudo e investigar o destino de sua mãe. Embora ela não tenha voltado em onze anos e provavelmente esteja morta, eu não queria desistir. Mesmo que ela tenha morrido, eu precisava me vingar por ela."

Ao ler isso, as mãos de Linley tremiam.

Ele entendeu: seu pai nunca investigara por medo de morrer e deixar seu irmão sem recursos. Mas os núcleos mágicos, que valiam quase oitenta mil moedas de ouro, tiraram esse fardo de seus ombros.

"Finalmente pude investigar. Mudei minha aparência, alterei minha identidade e infiltrei-me na Cidade de Fenlai. Comecei a rastrear o que acontecera anos atrás."

"Mas já fazia muito tempo. Eu só sabia da marca de aranha vermelha. Investiguei por quase um ano inteiro até finalmente encontrar a pessoa com aquela marca. Seguindo essa pista, continuei investigando e, gradualmente... finalmente descobri quem estava por trás daquele grupo."

"O mandante por trás daquele grupo é, atualmente, o irmão mais novo do Rei Clayde, da família real do Reino de Fenlai... o Duque Padersen."