Capítulo 149: O Preço do Fracasso

O primeiro desafio da atração do Parque de Diversões da Igualdade foi iniciado, atraindo a curiosidade de vários exploradores.

Com as regras da zona proibida e a origem dos perigos ainda desconhecidas, todos sabiam muito bem que esta talvez fosse uma excelente oportunidade para averiguar a verdadeira face do Parque de Diversões da Igualdade.

— A maioria dos que entraram no Parque de Diversões da Igualdade desta vez é formada por incompetentes que querem dar sorte na vida, sem experiência e sem cérebro. Não sei a qual categoria esse sujeito pertence.

Longe da multidão, um homem vestido de preto olhava para Baimo sentado na cadeira e dizia em voz baixa, com um tom de profundo desdém.

— Um bando de bucha de canhão apenas. Você sabe muito bem quais são as intenções destas zonas urbanas ao criarem esse chamado programa de exploração de zonas proibidas: conseguem lucrar, recolhem informações e ainda permitem que aqueles transcendentes inquietos se divirtam um pouco.

O homem ao seu lado riu friamente e disse: — E, devo admitir, esta é realmente uma maneira muito eficaz de reduzir a população.

Embora parecesse uma brincadeira, o significado por trás dessas palavras era arrepiante.

— De qualquer forma, não tem nada a ver conosco — disse o homem de preto com desprezo. — Mas, na minha opinião, esse bando de inúteis realmente desperdiça oxigênio vivo; seria muito melhor se estivessem mortos.

Suas palavras eram radicais e, em sua conversa, ele parecia não dar importância nem às zonas urbanas nem aos exilados.

O homem o encarou friamente e disse com insatisfação: — É melhor você falar assim comigo. Se o chefe ouvir isso, temo que ele fique muito zangado.

Talvez lembrando-se do gênio do chefe, o homem de preto conteve rapidamente a expressão e acenou com a cabeça em sinal de concordância.

Vendo isso, a expressão do homem suavizou-se um pouco. Ele olhou ao redor e, ao perceber que ninguém prestava atenção neles, disse em voz baixa: — Acabei de receber ordens. Nossa missão desta vez, além de explorar o Parque de Diversões da Igualdade o máximo possível, é encontrar uma maneira de resgatar um prisioneiro condenado à morte.

— Um prisioneiro condenado à morte?

— Sim, não pergunte o porquê, pois mesmo se perguntar, eu não sei. — Antes que o homem de preto pudesse continuar perguntando, ele respondeu primeiro: — Ninguém consegue adivinhar o que se passa na cabeça do chefe.

O homem de preto franziu levemente a testa: — Já que a Cidade de Dongyang permitiu que prisioneiros condenados à morte4 entrassem na zona proibida desta vez, certamente enviará guardas para vigiar a parte externa. Não será fácil tirar alguém de lá apenas com nós dois.

— Naturalmente haverá alguém para nos dar cobertura — disse o homem calmamente. — O plano específico ainda está em elaboração. Felizmente, é possível manter contato com o mundo exterior dentro do Parque de Diversões da Igualdade, então não precisamos nos precipitar.

O ouvir isso, o homem de preto soltou um suspiro de alívio. Embora ele menosprezasse todo mundo da boca para fora, sabia muito bem o quão aterrorizante era o poder de uma zona urbana. Para evitar que o prisioneiro fugisse, Dongyang com certeza enviaria pessoas para vigiar a saída da zona proibida, mas ficou mais tranquilo ao saber que haveria apoio.

— O alvo foi confirmado?

Ele naturalmente sabia que a pessoa usando uma câmera no Parque de Diversões da Igualdade era o prisioneiro condenado à morte, mas parecia haver muitos prisioneiros enviados desta vez, e ele pretendia confirmar o alvo primeiro.

— A ordem foi dada repentinamente e as características do alvo ainda são desconhecidas, mas eu já sei o nome desse prisioneiro...

— O nome dele é Xu Heng.

……

Assim que Baimo se sentou, um braço ergueu-se lentamente do buraco na mesa redonda, provocando imediatamente exclamações de surpresa entre os presentes.

Esse braço era particularmente robusto, com veias e texturas musculares claras, parecendo quase idêntico a um membro humano real, e até mesmo ostentando uma tatuagem.

Se a pele não estivesse completamente sem sangue e não houvesse fios elétricos coloridos e discos de metal enrolados ao seu redor, seria difícil acreditar que se tratava de um braço mecânico.

No entanto, por algum motivo, a maneira como os fios estavam enrolados no braço parecia bastante grosseira, como se não estivessem conectados ao membro, e os discos pareciam colados aleatoriamente, lembrando efeitos especiais baratos feitos às pressas para enganar os outros.

Mas Baimo apenas ficou surpreso no início e não gerou nenhuma dúvida...

Brincadeira, ele já tinha visto um arremessador humanoide parecido com uma pessoa antes; o que importava encontrar um braço mecânico realista agora?

Era muito estranho?

Vendo isso, Liu Qingqing soltou um leve suspiro de alívio. Se as expectativas de Lu Zhan estivessem corretas, as coisas na zona proibida desviariam o caminho ao encontrar Baimo.

Ao mesmo tempo, sob o olhar de todos, o braço mecânico sobre a mesa moveu-se lentamente, apoiando o cotovelo no chão, com a palma levemente fechada. O braço inteiro exibia veias saltadas, mostrando claramente que estava pronto para uma queda de braço.

Baimo fez o mesmo, apoiando o braço e entrelaçando a palma com a do braço mecânico, aplicando força no pulso e preparando-se também.

A sensação não era muito diferente de uma palma real, exceto por estar extremamente fria.

— Preparem-se... Comecem!

A voz mecânica soou novamente, anunciando o início oficial da competição.

Assim que as palavras caíram, Baimo usou rapidamente sua força máxima para inclinar o braço mecânico para a esquerda, tentando derrotá-lo com um único golpe.

Nesse exato momento, ele sentiu uma força igualmente colossal explodir no braço mecânico. Não importa o quanto ele fizesse força, o braço mecânico permanecia absolutamente imóvel, sem conseguir empurrar a mão dele para baixo tampouco.

A força de ambos parecia perfeitamente equilibrada.

Baimo naturalmente se lembrou de que o nome deste projeto era "Sua Força". Portanto, após refletir um pouco, ele reduziu discretamente a força aplicada. Como esperado, a força mecânica diminuiu proporcionalmente; a força dos dois parecia realmente estar sempre em pé de igualdade, mantendo-se imóveis e travados nessa posição.

Ele achou aquilo muito interessante, curioso sobre o princípio por trás daquele dispositivo e pensando em como conseguiria derrotar o oponente.

Embora fosse apenas uma atração de entretenimento, já que havia vitórias e derrotas, ele deveria se esforçar para vencer. Além disso, ele também queria ganhar moedas do parque para comprar algumas coisas na máquina de venda automática.

No entanto, aos olhos de todos, desde o aparecimento do chamado braço mecânico, Baimo e o braço mantiveram a postura inicial sem se moverem nem um pouco, como uma balança que nunca pende para nenhum lado, sem que ninguém soubesse o que estavam fazendo.

Os dois não pareciam estar competindo em uma queda de braço, mas sim fazendo as pazes com um aperto de mãos, sem o menor indício de disputa.

Todos acharam aquilo desinteressante e um tanto impacientes. Se continuasse assim, será que não decidiriam o vencedor nem em um dia?

Demorar traz reviravoltas, e eles não tinham paciência para esperar.

Imediatamente, alguém apressou: — Seu moleque, você consegue ou não? Se não consegue, desista logo e pare de desperdiçar o tempo de todo mundo!

— Desperdiçar o tempo de quem? Ninguém obrigou vocês a ficarem assistindo aqui. O quê, você quer tentar este projeto por acaso?

Liu Qingqing olhou para a pessoa que falou e disse insatisfeita.

A pessoa ficou atordoada; ele estava apenas reclamando, por que aquela mulher estava reagindo de forma tão exagerada?

No entanto, como não tinha certeza da identidade daqueles dois, ele preferiu ficar calado.

A luta de Baimo continuava.

Ele relaxou o braço, deixando de aplicar força no pulso. Da mesma forma, o braço mecânico também ficou fraco; quase não se sentia força nele. Justo nesse instante, Baimo aplicou força repentinamente, tentando derrubá-lo no momento de relaxamento do oponente.

Contudo, a velocidade de reação do braço mecânico foi assustadoramente rápida. Quase ao mesmo tempo, ele equiparou-se novamente à força de Baimo, permanecendo imóvel no mesmo lugar.

Baimo tentou todos os tipos de métodos possíveis, mas não conseguiu encontrar uma maneira de vencer, tendo que se render com pesar.

Uma de suas moedas do parque foi deduzida, restando-lhe agora apenas cinco.

— Como é possível vencer isso?

Ele se levantou com um sorriso irônico: — Com a força sempre equilibrada, não consigo imaginar nenhuma possibilidade de vitória.

Liu Qingqing aproximou-se rapidamente para verificar o estado dele e, ao ver que estava bem, consolou-o: — É perfeitamente normal. Na verdade, muitos jogos funcionam assim; é preciso encontrar um caminho alternativo para vencer, caso contrário, os donos do estabelecimento já teriam fechado as portas há muito tempo.

— Se não dá para vencer este, esqueça. Na pior das hipóteses, mudamos para outro.

Ela dizia isso com palavras, mas, no fundo, esperava que Baimo saísse dali o mais rápido possível.

— É verdade.

Baimo assentiu com pesar, mas de repente viu um homem se aproximando furtivamente e, com um movimento brusco, preparando-se para empurrar violentamente Liu Qingqing.

Ele gritou para ter cuidado e estava prestes a agir quando viu que Liu Qingqing parecia já ter percebido a intenção há muito tempo. Com um passo ágil, ela desviou do ataque do homem, agarrou o pulso dele pela contrapartida e, usando o próprio ímpeto do agressor, imobilizou-o por trás.

— O que você quer fazer? — perguntou ela com uma expressão séria.

Como membro do Departamento de Supressão de Proibições, o trabalho de Liu Qingqing sempre foi voltado para a logística. Ela nunca havia entrado em uma zona proibida nem recebido ordens para eliminar transcendentes, mantendo sempre sua natureza ingênua e alegre.

Como sua memória era excepcionalmente boa, Lu Zhan não queria que ela guardasse muitas lembranças desagradáveis.

De fato, embora Lu Zhan tivesse uma reputação temível, ele cuidava muito bem dos seus subordinados.

Naturalmente, dito isso, o treinamento correspondente para Liu Qingqing não teve desconto algum; como membro do departamento, um certo nível de aptidão militar era obrigatório.

Mesmo Xia Xi, que havia entrado no ramo recentemente, estava passando por treinamentos relacionados.

Entre os subordinados em quem Lu Zhan podia confiar, ele e Xia Xi apareciam com muita frequência diante de Baimo, enquanto Chen Shi tinha uma personalidade sombria e uma aversão extrema pelas criaturas da zona proibida, tornando-os inadequados para este contato.

Liu Qingqing estava cheia de curiosidade sobre Baimo, o que a tornava adequada para interagir com ele. Como o Parque de Diversões da Igualdade proibia o uso de habilidades transcendentes e Baimo estava por perto, as criaturas da zona proibida não ousavam agir precipitadamente, garantindo essencialmente a segurança dela.

Caso contrário, por mais que Lu Zhan quisesse, ele jamais permitiria que Liu Qingqing fosse ao Parque de Diversões da Igualdade.

De todos os perigos potenciais desta vez, a única coisa contra a qual era preciso se precaver eram as pessoas.

A razão pela qual a exploração de zonas proibidas nunca exigiu muitas pessoas não era apenas o medo de complicações decorrentes de multidões, mas também a importante preocupação de que alguns indivíduos apunhalassem os outros pelas costas no meio do caminho.

Afinal, desde que evitassem as câmeras ou garantissem que os vídeos não vazassem, o Departamento de Supressão de Proibições simplesmente não se importava com as sujeiras cometidas nas zonas proibidas. Naquela terra de ninguém, um grande número de pessoas não trazia nenhuma vantagem.

Portanto, muito antes de entrarem no Parque de Diversões da Igualdade, Lu Zhan enfatizou repetidamente que Liu Qingqing deveria manter-se vigilante o tempo todo para evitar armadilhas.

Baimo naturalmente também notou a emoção anormal nos olhos daquele homem. Ficou claro que ele não trazia boas intenções, então questionou: — O que você pretende fazer?

O homem não disse nada e levou discretamente uma das mãos à cintura, mas como Liu Qingqing poderia deixar de notar? Ela simplesmente o pressionou contra a cadeira ao lado da mesa redonda.

O movimento foi limpo e decisivo, fazendo Baimo estalar a língua em admiração.

— Esse sujeito provavelmente queria me fazer jogar este projeto também, então pretendia me forçar a sentar na cadeira. Afinal, sentar-se na cadeira inicia o desafio — explicou Liu Qingqing a Baimo.

Baimo não entendeu muito bem: — Só por causa disso?

Se a pessoa estivesse interessada, experimentaria por conta própria; havia necessidade de forçar os outros?

Mas, olhando para a expressão feia do homem, parecia que era exatamente isso.

— Algumas pessoas são simplesmente assim... — Liu Qingqing não prolongou o assunto e sugeriu: — Vamos embora. Não vamos nos importar com esse cara; quero brincar com outra coisa.

— Tudo Baimo.

Embora Baimo estivesse um pouco relutante por ter perdido no jogo de queda de braço, ele concordou com o pedido de Liu Qingqing.

— Divirtam-se! — Liu Qingqing sorriu, acenou para o homem e foi embora com Baimo.

Ela olhou de soslaio para trás; aqueles chatos que os seguiam tinham realmente desaparecido.

Obviamente, não havia necessidade de a multidão continuar seguindo os dois, pois um novo desafiante havia aparecido, o que significava uma nova pedra de teste... E quanto a como ele havia conseguido sentar-se na cadeira, ninguém se importava.

Com a acomodação do homem, a voz mecânica soou novamente, parecendo vagamente sinistra: — Atenção, o saldo atual é de -7.

O homem logo despertou de seu torpor. Ele realmente pretendia empurrar Liu Qingqing para a cadeira agora pouco, afinal, sentar-se significava participar da atração.

Embora aquele outro homem tivesse participado do projeto, uma única tentativa não era suficiente para ver nada, e nenhuma conclusão podia ser tirada. Além disso, aquele sujeito havia tido a sorte de obter o status de VIP, o que talvez diferenciasse sua situação da dos demais, visto que ele possuía moedas do parque.

Ele havia verificado a máquina de venda automática e descoberto que seu próprio saldo era de menos seis, o que provocou um súbito senso de crise em seu coração, fazendo-o querer encontrar alguém rapidamente para fazer um teste.

Com o anúncio da voz mecânica, muitas pessoas na multidão perceberam que algo estava errado, pois, em qualquer lugar, ter um saldo negativo parecia nunca ser algo agradável...

Especialmente ao fazer compras.

— Preparem-se... Comecem!

Assim que a voz mecânica terminou, o homem não hesitou e aplicou toda a sua força para empurrar o braço mecânico para baixo no primeiro instante.

No entanto, só então ele compreendeu a dificuldade que Baimo havia enfrentado: não importava quanta força fizesse, o braço mecânico permanecia absolutamente imóvel, parecendo estar em pé de igualdade com ele...

Não, aquilo de forma alguma era um braço mecânico.

Aquilo era definitivamente o braço de um transcendente!

A julgar pelas tatuagens no braço, talvez pertencesse até mesmo a um mestre de runas amaldiçoadas.

O braço parecia ter vida própria; aquilo não era equivalência de força, mas sim a permanência de um poder absoluto no mesmo lugar, impossível de ser derrubado por mais que ele se esforçasse até a morte!

O homem suava frio, sentindo vagamente como se alguém estivesse olhando para ele com uma expressão de zombaria.

Ele sabia que continuar naquela imobilidade provavelmente não levaria a resultado algum, mas não ousava soltar e admitir a derrota como Baimo fizera, porque o outro tinha moedas do parque e ele não.

Seu saldo já era de menos seis, e se continuasse acumulando dívidas, ele não ousava garantir se algum perigo ocorreria.

Portanto, ele reduziu discretamente sua força, planejando sentar-se ali e pensar bem nas coisas.

Mas a coisa mais aterrorizante que poderia acontecer aconteceu.

À medida que ele reduzia a força, a força do braço não diminuía nem um pouco. Em vez de criar a suposta equivalência, ele começou a empurrar a mão do homem brutalmente para baixo!

Uma força colossal abateu-se sobre ele, fazendo seu coração se apertar enquanto tentava resistir com todas as forças.

Felizmente, o braço não aumentou ainda mais a intensidade, permitindo-lhe resistir temporariamente.

No entanto, o homem logo percebeu um problema: sua força acabaria se esgotando mais cedo ou mais tarde, mas e a do oponente?

Se a força do adversário se mantivesse naquele nível o tempo todo, ele seria incapaz de resistir.

Ele perderia!

— Ah!

Pensando nisso, o homem soltou um grito estridente, como se isso pudesse extrair toda a força remanescente em seu corpo. Contudo, em vez de ajudá-lo, isso apenas demonstrou o quanto ele já estava incapaz de resistir.

Seu braço foi empurrado para baixo centímetro por centímetro, até ser esmagado contra a mesa.

A poeira baixou; ele havia perdido.

O homem estava encharcado de suor. Ao perceber que havia perdido, sentiu um inexplicável alívio; aquela sensação de lutar sem poder vencer jamais era insuportável.

Ele estava prestes a se levantar e ir embora, quando percebeu de repente que o braço não só não o soltara, como segurava firmemente sua palma com uma força assustadora, machucando-a terrivelmente.

Por quê?

Aquele sujeito ainda há pouco tinha conseguido ir embora!

Só porque eu não tenho dinheiro, eles estão me visando?

Aterrorizado, ele lutou para se libertar, mas foi totalmente incapaz de escapar, até que uma força avassaladora irrompeu do braço.

— *Crack.*

Ele sentiu uma dor excruciante e, junto com a cadeira, despencou no chão, com sangue espalhado por toda parte.

O braço continuava erguido no mesmo lugar, segurando ainda um outro braço ensanguentado.

O braço do homem havia sido arrancado à força!

Todos sentiram calafrios percorrerem a espinha.