Capítulo 146 — Ele é um grande parceiro nosso, então vai ter que pagar mais!

Ninguém esperava que algo assim acontecesse no final da missão.

O clima entre todos era de peso e o moral estava baixo.

Com exceção dos três pequenos jogadores que não entendiam nada, e da guia da Rua Bette, que não sabia bem o que fazer.

Chu Guang declarou que queria ficar sozinho por um momento para pensar com calma em como dar a cruel notícia aos familiares da vítima.

Ele não era muito bom em dizer palavras de conforto.

Se exagerasse na atuação e acabasse descoberto, seria muito constrangedor, por isso era melhor ficar em silêncio.

Às vezes, o silêncio acaba sendo a melhor linguagem.

Lu Yang colocou a mão no ombro de Chu Guang em sinal de compreensão.

— Eu entendo perfeitamente o que você está sentindo, mas daqui a duas horas vai anoitecer e a situação na zona urbana vai ficar muito complicada. Quando voltarmos, pedirei a Liede que entre em contato com você... sobre a questão da indenização aos familiares da vítima.

Da ali até o Pioneiro havia uma distância de pelo menos vinte quilômetros, e eles precisavam voltar antes do anoitecer, na medida do possível. Embora a noite não representasse um perigo mortal para eles, por cautela, era melhor não estender até muito tarde.

— É melhor vocês voltarem primeiro, eu cuido dos preparativos finais e já vou.

— Mas... tem certeza de que não há problema em vocês ficarem aqui? — perguntou Luca com uma expressão levemente hesitante, sem conseguir evitar olhar para o equipamento nas mãos dos outros três moradores do refúgio.

Rifles de cano de ferro.

A arma mais comum nos ermos.

Mas, mais do que armas, para ele pareciam simples pedaços de encanamento.

— Não se preocupem, conhecemos bem esta área e sempre sobrevivemos assim.

Vendo que Chu Guang estava irredutível, Lu Yang não insistiu mais. Deixou-lhe um olhar firme e partiu de volta pelo mesmo caminho com sua equipe.

Assim que se afastaram o suficiente, Chu Guang usou a interface virtual para emitir uma missão, fazendo com que os outros três pequenos jogadores recolhessem todas as cápsulas de bala espalhadas pelo chão, e então pegou o corpo do velho Maca e seguiu viagem.

Para dizer a verdade, Chu Guang não estava cobiçando aquelas duas cápsulas de bala.

O principal motivo era que fingir o caminho todo era exaustivo demais; no passado, ele trabalhava com vendas, não com serviços funerários, e simplesmente não tinha experiência nisso.

Portanto, era melhor deixar Lu Yang e os outros irem na frente.

No caminho de volta para a base avançada, ao passar pela Rua Bette, Chu Guang lembrou-se da recompensa, tirou cinco moedas de prata e as jogou nas mãos de Zhao Yang.

Olhando para as moedas de prata na palma da mão, Zhao Yang abriu um sorriso radiante e acenou com a cabeça em agradecimento.

— Obrigado, senhor!

No início, todo mundo na Rua Bette rejeitava aquele tipo de moeda metálica, mas desde que descobriram que aquilo servia para comprar muitas coisas boas que antes eram impossíveis de conseguir, começaram a aceitá-las gradualmente.

Afinal, que diferença fazia usar fichas ou moedas de prata?

No rigor do inverno, nenhuma caravana da Cidade da Rocha aparecia por aquelas bandas.

O que eles precisavam era de comida, combustível, roupas quentes e, de preferência, um jogo de cama novo para a família, para tornar a vida um pouco mais suportável.

Nada mais do que isso.

— Esta é a recompensa que você merece. Se precisar, virei procurá-lo novamente.

Depois de despachar Zhao Yang, Chu Guang retornou à base avançada e enviou o corpo que estava na sala de defuntos para o extrator de matéria ativa.

Três dias depois, seria um homem novo.

E quanto ao caso de alguém se lembrar do seu rosto? Chu Guang achava que isso não era problema algum; se alguém realmente desconfiasse, bastava dizer que ele tinha um irmão gêmeo.

Ou quem sabe publicar um aviso no site oficial?

Por exemplo, devido a um erro temporário e insolúvel na expansão, os jogadores mortos nela ficariam temporariamente incapazes de ressuscitar, e mais tarde a administração enviaria um fuzil de assalto de edição limitada ou pontos de recompensa de evento para as contas afetadas como compensação?

Isso parecia bastante razoável.

Afinal, que jogo não tem bugs?

Sem mencionar que, na fase de testes fechados, o jogo em si podia ser considerado apenas um brinde acompanhado de bugs.

Desde que a recompensa de compensação fosse razoável, os jogadores ainda conseguiriam aceitar emocionalmente, no máximo reagindo com abstinência, como Yaoya, que passou três dias sem conseguir dormir.

Chu Guang sentia uma certa irritação; afinal, ele tinha muitas cartas na manga.

O problema no momento era que ele não queria que seus pequenos jogadores começassem a forçar a própria morte atrás de seguros e recompensas, pois isso pareceria falso demais, tratando os outros como tolos.

Mas, ao mesmo tempo, ele queria que os pequenos jogadores o ajudassem a lucrar um pouco mais com as indenizações. Afinal, trabalhar três dias rendia no máximo treze créditos, então pagar quatro dígitos pela morte de alguém não era pedir demais, certo?

Droga.

Se houvesse alguma maneira de morrer de forma um pouco mais convincente, seria ótimo.

Chu Guang imaginou que Liede logo faria uma ligação, então caminhou em direção ao alojamento do escritório.

Por coincidência, justamente quando Chu Guang seguia naquela direção, Luo Hua estava saindo do alojamento e, ao vê-lo, seus olhos brilharam, vindo ao seu encontro por iniciativa própria.

— Ei, você finalmente voltou.

— O chefe de vocês está me procurando?

Luo Hua olhou surpreso para Chu Guang, assentiu e disse:

— Isso mesmo. Ele me pediu para avisá-lo que, se eu o visse voltando, era para ligar para ele... Como você adivinhou?

Chu Guang abriu um sorriso, mas lembrou-se de que não devia sorrir — ou pelo menos não naquele momento —, conteve-se, suspirou levemente e disse:

— Esta é uma história triste... Conversaremos sobre isso na próxima vez que formos beber.

Luo Hua ficou sem entender nada, sem compreender por que era preciso esperar até a hora de beber para conversar, e muito menos por que o geralmente refinado irmão Chu exibia uma expressão tão pesada.

No entanto, ele havia feito a pergunta por impulso e, como aquilo parecia indelicado, resolveu não insistir.

— Entendido...

Chu Guang assentiu e seguiu em direção ao escritório.

Cruzou a porta do alojamento.

Ai Si, que estava fazendo a manutenção de sua arma, ergueu os olhos para encará-lo, sem dizer uma única palavra, e abriu com familiaridade o sistema de comunicação holográfica sobre a mesa, enviando um pedido de contato para o Pioneiro.

Aquela guarda falava pouquíssimo no dia a dia, podendo-se dizer que quase nunca abria a boca.

Chu Guang admirava o gênio dela; se a patroa Xia pudesse aprender um pouco com ela, seria ótimo.

Tanto pela atitude em relação ao trabalho quanto pelo profissionalismo.

Feixes verde-escuros cruzavam-se no ar, tecendo uma rede tridimensional.

Após uma breve espera, o busto de Liede apareceu na imagem holográfica.

O chefe do departamento de logística encarou Chu Guang por dois segundos e, ao perceber que ele não tinha intenção de puxar conversa, limpou a garganta e disse:

— Já fiquei sabendo do que aconteceu através do capitão. Lamento muito pela morte daquele jovem. Claro, apenas lamentar não é suficiente para expressar nossas desculpas; se não se importa, vamos conversar sobre a indenização.

Como esperado.

Chu Guang compreendeu a situação em silêncio, mantendo o rosto impassível.

Assentindo levemente, respondeu:

— Pode ser.

Imaginando que aquela raposa velha não tomaria a iniciativa de propor um valor, Liede não perdeu tempo esperando e continuou:

— Vocês não são funcionários da corporação, portanto não podemos conceder indenizações de acordo com os padrões e níveis de funcionários da empresa. A proposta de compensação após nossas deliberações é de mil créditos, o equivalente a mil horas de trabalho.

Chu Guang o encarou fixamente.

— Isso é inaceitável. Acaso uma vida humana vale apenas mil créditos nos seus olhos?

Uma tonelada de amido era um absurdo!

O velho Maca era um excelente companheiro nosso!

É preciso pagar mais!

Liede encarou Chu Guang de volta, sem se deixar enganar por aquela inversão de termos.

— Eu sei que uma vida humana vale muito mais do que isso e que a vida não pode ser medida em dinheiro, mas também precisamos levar em consideração os fatores da realidade... Além do mais, a morte dele não foi causada por nós, estou certo?

Hã?

Chu Guang sentiu um leve sobressalto interior, sem esperar que aquele sujeito tivesse ficado mais esperto.

Era evidente que, antes de atender à ligação, o chefe da logística devia ter feito o dever de casa, pelo menos pedindo ao capitão que detalhasse todo o processo da operação.

De fato.

Em sentido estrito, o irmão Maca não morreu devido a um erro deles, mas sim por puro azar, tendo pisado em uma armadilha ao revirar caixas e armários.

A dica nas palavras de Liede era óbvia — para não dizer explícita: aquela vítima não morreu por nossa culpa, embora ele tenha morrido em uma operação relacionada a nós e estejamos dispostos a pagar uma compensação por razões morais, mas não abuse.

Chu Guang compreendia perfeitamente a situação, mas esperar que ele desistisse por causa disso seria subestimar severamente seu profissionalismo.

Assentindo, Chu Guang adotou uma postura de recuar para avançar:

— É verdade, não se pode negar que todos temos nossa parcela de responsabilidade pelo ocorrido, e não tenho intenção de transferir toda a culpa para vocês. Para ser franco, o fato de estarem dispostos a oferecer uma compensação aos familiares da vítima já é um ato nobre e digno de apreço. Mas peço que compreenda que, do meu ponto de vista, preciso naturalmente fazer o possível para lutar por mais para o nosso pessoal.

Liede: — Compreendo. E qual é a sua resposta?

Chu Guang: — Aceito a compensação proposta por você. Além disso, em meu nome pessoal, oferecerei à viúva uma pensão de duas mil moedas de prata; essa quantia será suficiente para que ela não precise se preocupar com questões materiais por um bom tempo.

As sobrancelhas de Liede relaxaram levemente.

Antes de fazer aquela ligação, ele havia se preparado psicologicamente por um longo período, mas o resultado foi que a comunicação transcorreu de forma surpreendentemente tranquila.

Para falar a verdade, ele ficou bastante surpreso.

Aquela raposa velha não aproveitou a oportunidade para extorquir uma quantia considerável deles, o que estava totalmente fora de suas expectativas, a ponto de o rascunho que ele havia preparado mentalmente ter sido completamente inútil.

Que desperdício.

— Parece que chegamos a um acordo.

— Sim, chegamos a um acordo sobre a questão da indenização.

Ao ouvir o “sim”, Liede abriu um sorriso, mas quando ouviu o adendo na segunda metade da frase, sua pressão arterial disparou instantaneamente.

Encarando a imagem holográfica de Chu Guang enquanto procurava remédio para a pressão no bolso, ele disse em tom agressivo:

— O que quer dizer com isso? Está insinuando que cada morador do refúgio é um patrimônio do coletivo do refúgio e que, além da perda pessoal dele, temos de lhe pagar uma quantia adicional?

Hã?

Dava para interpretar assim também?

Incomodado por não ter pensado nessa vertente, Chu Guang disfarçou a surpresa, admirando secretamente a desculpa e guardando-a para usar em outra oportunidade.

Levando um segundo para recompor a expressão, ele encarou Liede na imagem holográfica com altivez e disse em tom solene:

— Que tipo de ideia é essa? Acaso, nos seus olhos, a única coisa que me importa é dinheiro?

Ora, e não é?!

Liede conteve o impulso de revirar os olhos.

— Sem rodeios, vá direto ao ponto: o que você quer?

Com o rosto carregado de pesar, Chu Guang respondeu:

— Fiz uma reflexão profunda sobre as causas do acidente de hoje; o motivo de tal tragédia ter ocorrido não foi porque o seu pessoal não nos protegeu bem, mas sim porque nós não protegemos adequadamente o nosso próprio povo.

— Se tivéssemos podido fornecer a ele um colete à prova de balas e um capacete, ele não teria morrido na hora com a explosão. Se lhe tivéssemos fornecido uma submetralhadora ou uma espingarda, a tragédia de hoje sequer teria acontecido. Se...

Liede não conteve o impulso e o interrompeu:

— Se pudéssemos lhe fornecer alguns conjuntos de armadura energizada, você nem precisaria da nossa intervenção para encontrar as barras de combustível sozinho, não é? É isso que quer dizer?

Na verdade, Chu Guang queria muito responder com um “sim”.

Mas sabia que dizer aquilo não adiantava nada, servindo apenas para arrancar mais um par de reviradas de olhos.

Algumas coisas simplesmente não eram negociáveis, como aquelas armaduras energizadas e as unidades de produção modular plug-and-play.

No entanto, outras coisas...

Ainda valia a pena tentar negociar.

— Ora, que constrangimento, seria muito trabalho para vocês. Além do mais, dar o peixe é melhor do que ensinar a pescar — continuou Chu Guang sem o menor sinal de rubor. — Nossas exigências são modestas: para evitar que tragédias semelhantes voltem a acontecer, peço encarecidamente que nos enviem um engenheiro para apoiar nossa construção. Por exemplo, para nos ajudar a montar uma linha de produção capaz de fabricar aço, cimento, capacetes, equipamentos de proteção e armas.

— Você chama isso de exigência modesta? — Liede o encarou, com os olhos quase saltando das órbitas. — O que pensa que somos, mágicos de circo?

Construir uma linha de fabricação de fuziles era muito mais difícil do que fabricar um único fuzil.

Dependendo do tipo de processo, da qualidade do produto, do grau de automação e da capacidade de produção esperada, o custo e o tempo necessários para construir tal linha variavam drasticamente.

Além disso, criar uma linha de produção isolada, desvinculada de um sistema industrial, não fazia muito sentido. As peças da linha sofriam desgaste constante; se não fosse possível fabricar peças de reposição padronizadas, seria preferível usar o dinheiro para comprar o produto final diretamente.

— Não precisa falar mais nada.

Interrompendo Chu Guang, que ainda pretendia continuar, Liede massageou a ponta do nariz e, após uma pausa, prosseguiu:

— Vocês estão com sorte... Eu tenho aqui exatamente uma “máquina-ferramenta CNC de plasma com confinamento magnético”. É uma peça interessante, com precisão altíssima, fácil de operar e manutenção relativamente simples, uma antiguidade que trouxemos de uma cidade anterior. Mas nós temos ferramentas de produção muito mais avançadas, de modo que não precisamos daquilo e acabou ficando jogado no armazém pegando pó.

Chu Guang arregalou os olhos: — Quanto custa?!

Liede sorriu e disse: — Posso te dar de graça, você quer?

Chu Guang: — ... Essa coisa está quebrada?

Liede o olhou com surpresa e respondeu com um sorriso: — Exatamente, está paralisada em todos os sentidos possíveis; até mesmo nós precisaríamos gastar um bom tempo e esforço para consertá-la.

Ouvindo aquilo, Chu Guang finalmente entendeu o que aquele sujeito pretendia.

Mas, sem escolha, teve de perguntar a contragosto:

— Quanto custa?

— Cem mil.

Chu Guang: — ...

Filha da mãe!

Cem mil?!

Duzentos homens trabalhando dez horas por dia, somando um auxílio-alimentação diário de seiscentos e comissão de quase mil créditos, teriam de trabalhar vinte e sete dias seguidos para juntar essa quantia!

Vinte e sete dias, que ideia é essa?

Se essa turma toda continuaria ali por vinte e sete dias já era uma incógnita!

— ... A inflação de vocês é realmente impiedosa.

— Ora, que isso! Este já é um preço bastante consciencioso; se não acredita, pergunte à caravana vinda da corporação para ver se eles conseguem oferecer um valor mais barato que o nosso.

Observando a expressão de derrota no rosto de Chu Guang, Liede não conteve um sorriso vitorioso, embora logo tenha tossido levemente para disfarçar a expressão inadequada.

— Bem, trabalhem duro. Daqui a pouco enviarei as instruções de uso daquela máquina para você. Claro, se realmente não puder pagar, não precisa se forçar; os fuziles de assalto e coletes à prova de balas que produzimos podem garantir que vocês tenham capacidade de autodefesa da mesma forma. E aposto que a qualidade será muito superior àquelas que vocês mesmos produziriam.

— Ah, a pensão será depositada em breve... Com você me fazendo desviar tanto do assunto, quase me esqueci de algo tão importante.

Após lançar essas palavras, Liede encerrou a comunicação de forma jovial.

Pela expressão dele no último segundo, Chu Guang conseguiu sentir a satisfação que habitava o coração daquele indivíduo.

Aquela sensação devia ser excelente.

Chu Guang tentou se colocar no lugar dele.

Descobriu que não era apenas excelente, era extremamente gratificante.

— Ainda vai usar o telefone? — perguntou Ai Si, que aguardava ao lado ao ver que ele permanecia imóvel há algum tempo.

— Não precisa.

Ao ouvir que não precisava, Ai Si não hesitou e estendeu a mão para desligar o equipamento de comunicação holográfica.

Os feixes verde-escuros desapareceram do alojamento.

Seu olhar cruzou casualmente com o rosto de Chu Guang, e Ai Si ficou levemente surpresa, percebendo um vestígio quase imperceptível de espanto em sua face inexpressiva.

Ela lembrava perfeitamente que, no segundo anterior, ele exibia uma expressão de derrota total, mas naquele momento não restava sequer a sombra daquilo.

Pelo contrário...

Parecia haver um toque de excitação?

Impossível...

Ai Si pensou que talvez estivesse enxergando mal.

Afinal, para todos os efeitos, eles tinham acabado de perder um companheiro, e a compensação aparentemente não havia atingido as expectativas. Ela simplesmente não conseguia imaginar nenhuma razão para ele se alegrar.

Ainda assim, aquele velho Liede da logística era mesmo muito pão-duro.

Cem mil créditos...

Levaria muito, muito tempo de trabalho para alcançar isso.

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(Este mês publiquei um total de duzentos e sessenta mil caracteres; para falar a verdade, até eu mesmo fiquei surpreso, mas a sensação de estar com o corpo esgotado também é real. Às vezes durmo menos de seis horas por dia, o que talvez signifique que minhas técnicas de escrita e velocidade ainda precisam de aprimoramento, e preciso fazer uma autocrítica quanto a isso.

Com o início de um novo mês, estabeleço uma pequena meta para mim mesmo: tentar atualizar diariamente! Tentar manter a velha tradição de atualizar às dez horas! Caso não consiga, peço apenas que peguem leve nas críticas; sob a premissa de garantir a qualidade, me esforçarei para entregar mais de oito mil caracteres.

Considerando o quanto me esforcei este mês, peço licença médica por meio período; logo mais irei à clínica... Embora saiba que, em oitenta por cento dos casos, trata-se apenas de um pequeno resfriado causado por desregulação no sono, sinto que será mais seguro fazer um exame e verificar se preciso tomar algum remédio.

Peço desculpas, hoje haverá apenas um capítulo.)