Capítulo Quatro: Conversa Noturna

"Patterson!"

Linley murmurou esse nome. Sua mãe, anos atrás, foi levada por homens enviados por Patterson. Mais de uma década depois, seu pai, ao investigar o paradeiro dela, foi perseguido por capangas do mesmo homem, acabando por morrer devido aos graves ferimentos.

O desejo de vingança no coração de Linley era como lava verde fervendo nas profundezas de um vulcão; estava oculto, mas, um dia, inevitavelmente entraria em erupção.

"Chefe, deixe-me matar esse Patterson por você", transmitiu mentalmente o pequeno Rato das Sombras, que estava deitado ao lado de Linley.

"Não faça nada", ordenou Linley através da conexão mental.

Linley permanecia ajoelhado na sala de estar, enquanto, do lado de fora, nobres entravam um a um para prestar homenagens ao seu falecido pai.

Durante todo aquele dia, Linley não participou de nenhum banquete; ele permaneceu ajoelhado, velando o corpo do pai. Muitos nobres partiram da cidade de Wushan para Fenlai logo ao anoitecer, mas alguns permaneceram, como o Arcebispo Gilmore e Delia. O luto exigia sete dias completos.

Naquela noite, Linley comeu algo rapidamente e recolheu-se ao seu quarto para retomar o treinamento.

"Linley, como pretende vingar seu pai?" Doerence, ainda vestindo seu manto branco como o luar, apareceu ao seu lado.

Linley olhou para Doerence: "Vovô Doerence, o assassinato do meu pai é uma dívida que certamente cobrarei. Embora eu saiba agora que foi o Duque Patterson quem ordenou a perseguição, além da vingança, preciso investigar o que aconteceu com minha mãe. Preciso saber se ela está viva ou morta..."

Matar Patterson era simples. O difícil era fazê-lo sem que ninguém percebesse, já que Linley precisava continuar suas investigações.

Doerence assentiu levemente: "As decisões são suas. Apenas espero que não aja por impulso. Com sua força atual, você ainda é muito fraco diante dos verdadeiros especialistas. Mesmo Patterson, com todos os seus homens, é mais forte que você."

Linley concordou. Patterson era irmão direto de Clayde; ele certamente tinha muitos subordinados.

"Estimo que em menos de um ano poderei avançar de guerreiro do sexto nível para o sétimo. Não posso desperdiçar tempo." Linley sentou-se de pernas cruzadas na cama. O Qi do Sangue do Dragão em seu corpo começou a percorrer todos os seus membros; seus músculos e ossos começaram a vibrar.

Seus tecidos corporais fortaleciam-se a uma velocidade perceptível. A linhagem do Guerreiro do Sangue do Dragão fundia-se aos seus músculos e ossos, aumentando sua densidade e resistência. O "Código do Sangue do Dragão" trazia um progresso notável desde o início. Imerso no treinamento, Linley perdeu a noção do tempo.

Por volta das onze da noite, ouviu-se uma batida na porta. "Toc! Toc! Toc!" e uma voz familiar soou: "Linley, sou eu, Delia. Posso entrar?"

Linley hesitou por um momento. Respirou fundo, acalmando seus músculos e fazendo o Qi do Sangue do Dragão retornar ao seu dantian. Olhou para a porta, confuso: "O que Delia quer comigo a esta hora?"

"Entre", disse ele.

Delia entrou no quarto. Ao vê-la, os olhos de Linley brilharam. Seu cabelo dourado estava preso de forma simples, com algumas mechas caindo sobre o rosto, e seu vestido violeta conferia-lhe uma aura de elegância. Linley teve que admitir: Delia era extremamente charmosa. Como descendente direta da família Leander, ela possuía uma distinção natural.

"Linley, você está bem?" ela perguntou suavemente, sentando-se à beira da cama e olhando para ele com preocupação.

O coração de Linley aqueceu-se: "Estou bem."

Delia assentiu: "Ouvi as notícias sobre seu pai em Fenlai e fiquei preocupada. Mas... você é tão forte quanto eu imaginava."

"Obrigado", respondeu Linley, acrescentando logo em seguida: "Delia, há algo que precise a esta hora?"

"Idiota", murmurou Doerence ao lado. Uma moça vinha visitá-lo tarde da noite para confortá-lo, e ele respondia daquela forma.

Delia sorriu, um pouco nervosa, mas logo recuperou sua postura habitual: "Por quê? Não posso vir conversar com você apenas porque não há nada de urgente? Afinal, nos conhecemos desde o primeiro ano da Academia Ernst. Por que está tão distante?"

"Não, não é isso", apressou-se Linley em dizer.

Delia sorriu vitoriosa e suspirou: "Linley, vim tarde porque, de fato, tenho algo a lhe contar."

"Diga", respondeu ele, curioso.

"Você sabe que já estamos no ano 9999 do Calendário Yulan. Daqui a oito meses, teremos o ano 10000. O primeiro dia de cada ano é o festival mais importante de todo o continente, o 'Festival Yulan', e o do ano 10000 terá uma importância sem precedentes."

Linley assentiu, mas não entendia onde ela queria chegar.

"Embora todo o continente dê importância ao festival, o Império Yulan é quem mais o valoriza", continuou Delia. Linley compreendeu; afinal, o ano 1 do Calendário Yulan marcou a unificação do continente pelo Império Yulan. "Minha família deu ordens para que eu retorne. Como descendente da família Leander, não posso faltar às celebrações nacionais. O Império Yulan é muito distante da Aliança Sagrada; a viagem de ida e volta levará quase dois anos. Partirei amanhã cedo."

Linley entendeu o significado. Eles não se veriam por muito tempo.

Delia olhou nos olhos dele, mordeu o lábio e perguntou: "Linley, antes de eu partir, posso te dar um abraço?"

"Um abraço?" Linley hesitou. Ele sabia dos sentimentos dela. Desde a Academia Ernst, Delia era uma confidente próxima. Mas, após o que aconteceu com Alice, o coração de Linley estava praticamente congelado. Ainda assim, ao ver o olhar dela, ele assentiu.

Delia sorriu, envolveu o pescoço de Linley com os braços e encostou seu corpo ao dele. Ela repousou o rosto contra o dele, e Linley pôde sentir sua respiração e o perfume suave que emanava de sua pele. O calor daquele toque despertou nele uma sensação incomum.

"Linley, obrigada", sussurrou ela perto de seu ouvido.

Linley permaneceu em silêncio. Quando Delia se afastou um pouco para encará-lo, parou a apenas cinco centímetros de distância. De repente, ela inclinou-se e beijou os lábios dele. Linley ficou paralisado. Delia não deu tempo para uma reação; rapidamente se afastou, lançou-lhe um último olhar e saiu correndo do quarto.

"Chefe, você acabou de ser beijado à força!" Bebe emergiu debaixo das cobertas, observando-o.

"Vá dormir", ordenou Linley mentalmente.

Bebe resmungou e voltou a se esconder. Linley olhou para a porta vazia. O perfume de Delia ainda pairava no ar, e a lembrança daquele calor em sua pele permanecia. Ele tocou os lábios, sentindo um calor reconfortante, semelhante ao que sentia nas conversas noturnas com Alice, muito tempo atrás.

"Delia..."

Ele balançou a cabeça, tentando afastar aqueles pensamentos.

"Linley", disse Doerence com um brilho divertido nos olhos. "Quando você entrou na academia e a viu pela primeira vez, eu disse que ela seria uma beldade. Eu te incentivei a conquistá-la. Agora, está arrependido?"

Linley franziu a testa, lançando um olhar para o velho.

"Está bem, não direi mais nada", disse Doerence, transformando-se em um feixe de luz branca e retornando ao Anel do Dragão.

Linley, sem mais distrações, sentou-se na cama e começou a meditar para exercitar seu poder espiritual.

Na manhã seguinte, Delia partiu com seu séquito. Linley não foi se despedir; permaneceu ajoelhado na sala. Sete dias se passaram.

Além dos amigos próximos de Linley, apenas dois grandes nomes restaram em Wushan: Gilmore e Lampson. Como arcebispos, eles tinham uma vida tranquila, aproveitando o tempo para passear pelos arredores ou explorar a montanha Wushan.

Pela manhã, os moradores observavam das calçadas enquanto o pessoal da Igreja da Luz e da Câmara de Comércio Dawson preparava a partida.

"Irmãos, tenho assuntos a tratar com o Arcebispo Gilmore", disse Linley aos seus amigos, dirigindo-se à carruagem do alto clero.

Lampson também estava lá. A carruagem, feita para arcebispos, era espaçosa o suficiente para três pessoas descansarem confortavelmente.

"Linley, já se decidiu?" perguntou Gilmore com um sorriso.

Linley deveria ter consultado seu pai sobre servir à Igreja da Luz, mas agora que Hogg estava morto, a decisão era apenas dele.

"Arcebispos Gilmore e Lampson, ainda sou jovem. Gostaria de servir ao Rei Clayde por enquanto, sem assumir um cargo oficial na Igreja. Quando a Igreja precisar de mim, estarei à disposição", respondeu Linley.

Os dois arcebispos trocaram olhares e riram. O Rei Clayde governava o Reino de Fenlai, onde ficava a Cidade Sagrada da Igreja. Servir a Clayde era, na prática, servir à própria Igreja.

"Excelente", disse Lampson, o primeiro a rir. "Linley, essa é uma decisão muito sensata."

Nem Lampson nem Gilmore sabiam que a verdadeira motivação de Linley era investigar o paradeiro de sua mãe. Estar envolvido nas esferas de influência do reino lhe daria mais oportunidades de lidar com o Duque Patterson no futuro.

Gilmore sorriu: "Você já é parte da nossa Igreja. A propósito, você ainda não possui os feitiços de sétimo, oitavo, nono nível e as magias proibidas dos elementos terra e vento, não é?"

"Sim", confirmou Linley. "Eu só deduzi o feitiço de voo através dos princípios mágicos."

"Deduzir o voo não é simples; você é muito talentoso", elogiou Gilmore. "Não se preocupe. Assim que eu retornar à sede da Igreja, enviarei alguém para lhe entregar todos os feitiços, do sétimo nível em diante."