Capítulo 148: Tudo pelo câmbio estrangeiro

Madrugada adentro.

O velho Luca enviou uma mensagem a Chu Guang, relatando a receita de hoje.

Dentre os ganhos, 2000cr correspondem ao salário fixo; devido à aquisição, pelo departamento de logística da Pioneira, do serviço de valor agregado que dobra a capacidade produtiva, foram recolhidas ao todo 255 toneladas de lixo, rendendo uma comissão de 1275cr, o que resulta em um total de 3275cr!

Em seguida, vieram as receitas com vendas de café da manhã, jantar e ceia, cujos ganhos extras alcançaram surpreendentes 700cr!

Somando-se a isso o subsídio diário de alimentação de 600cr, e subtraindo 150cr gastos com a compra de suprimentos e ingredientes, o saldo de hoje atingiu a marca de 4425cr.

Quanto aos custos, a recompensa de missão por cada 100 quilos de lixo foi de uma moeda de prata, o equivalente a 2550 pratas.

Ah, e para não esquecer, houve também 2550 pontos de atividade.

Rateando entre 200 pessoas, o rendimento per capita ainda ficou um pouco baixo, o que provavelmente foi puxado para baixo por alguns jogadores da classe intelectual.

Espero que os novatos continuem se esforçando e criem novos triunfos!

"Contando com o saldo de 1200 da metade do dia de ontem, a renda total em dois dias foi de 5625! Caramba, é suficiente para comprar 18 fuzis de assalto!"

Anteriormente, quando o estoque de seu arsenal estava no auge, ele não possuía tanta variedade de armas.

Chu Guang estava com tanta vontade que transformaria todo o dinheiro acumulado em armas agora mesmo, colocando cada uma por 400 moedas de prata na loja de armas, seguida pelo lançamento de um evento: "Todas as armas exclusivas da expansão podem usar 1 ponto de atividade para deduzir 5 moedas de prata, com um desconto máximo de 50% do valor total."

Ele acreditava que, quando a primeira leva de jogadores retornasse, eles com certeza pulariam de alegria!

Com certeza, na próxima vez em que saírem, trabalharão com muito mais afinco!

Chu Guang achava que ele finalmente havia dominado a arte das promoções de jogos das grandes produtoras, o que fazia valer todo o material que havia colhido.

Encostando-se na cadeira do computador, Chu Guang cruzou os braços atrás da nuca e olhou para o teto, pensativo.

"Amanhã é o último dia antes do revezamento. Depois de amanhã, os novos jogadores entram no ar e os dois grupos começam formalmente a transição."

"50 jogadores veteranos liderando 150 novatos... Tomara que não haja confusão."

E se...

Ir pessoalmente resolveria tudo.

A base contava com Xiao Qi, Xia Yan, Xiao Yu e tantos outros veteranos.

Os problemas provavelmente seriam mínimos!

Assim que Chu Guang fechou o documento de texto e abriu uma partida de *Stellaris* para relaxar a mente, a dez quilômetros de distância, a bordo da Pioneira, o funcionário do departamento de logística, Li De, encarava o prato sobre a mesa, perdido em pensamentos.

— Isto... é uma torta de capa azul?

Sua secretária, Wang Jie, respondeu:

— São baos.

— E o que é isso aqui? Com a massa transparente?

— Também são baos... Ouvi dizer que são xiaolongbaos, é melhor comê-los quentes, mergulhados em vinagre.

— E esse achatado? Bao cozido na água?

— Hum, dizem que este se chama guioza.

— ???

Alimentação estranha.

Na Cidade Ideal, não havia o hábito de envolver gordura e proteína em carboidratos de forma tão indireta.

Além disso, não existiam supermercados que comercializassem a comida dos marginais — aquela carne de mutantes.

Os funcionários do escalão mais baixo e os desempregados sobreviviam à base de amido sintético e uma pequena quantidade de fibra alimentar. Nos pratos dos funcionários de nível médio, surgiam carnes vegetais e algumas refeições planejadas para serem nutricionalmente equilibradas, afinal, este grupo representava a espinha dorsal das corporações e a esmagadora maioria insubstituível por máquinas; por isso, as empresas normalmente começavam a zelar pela saúde deles.

Para os funcionários de um nível um pouco superior, a culinária incluía colheitas do período pré-guerra produzidas em torres de cultivo controlado por computador, além de carnes sintetizadas através de rigorosos planos científicos. Embora esses alimentos também fossem produtos industriais, além da pura nutrição, havia uma maior preocupação com a experiência gastronômica.

Já entre os funcionários sêniores e a gerência de nível médio para cima, a qualidade da dieta era consideravelmente alta; eles não apenas tinham a oportunidade de saborear carne cultivada com distribuição uniforme de gordura e ovos gerados por aves criadas em cativeiro, mas também consumiam leite totalmente natural.

Através de equipamentos de cozimento ainda mais precisos do que máquinas-ferramentas CNC, eles conseguiam um controle a nível molecular sobre a textura e o sabor dos ingredientes. Com o auxílio da tecnologia, a alta gastronomia tornava-se uma forma de arte.

Olhando para aquele bolo de massa à sua frente, Li De não pôde deixar de cair em profunda reflexão.

Aquilo provavelmente não podia ser considerado arte, parecendo muito mais um produto cultural.

Pensando bem, o recheio era carne de mutante...

Será que realmente dava para comer?

Guiado pelo espírito positivista de que tantas pessoas haviam comido sem que nada de mal lhes acontecesse, Li De acabou deixando de lado seus preconceitos, pegou um pedaço e deu uma mordida.

Então...

A segunda mordida, a terceira...

Li De: "???"

Caramba!?

Esse sabor é um pouco viciante!

...

No dia seguinte.

No portão oeste do posto avançado, os guardas agachados nas trincheiras vestiam casacos de pele de estilo padronizado e carregavam nos ombros fuzis de design singular.

O corpo quadrado da arma, o revestimento escuro, a estrutura espessa da caixa da culatra e a coronha inteiramente de madeira conferiam ao armamento um forte ar inspirado em *Warhammer*.

Mesmo se alguém o balançasse como um porrete, não pareceria nem um pouco fora de lugar.

A estética violenta, ampla e rústica manifestava-se plenamente em sua concepção. Contudo, seu nome era bastante sóbrio — ou melhor, ordenado.

[Arbitrador Tipo I]

Arma padrão da guarda do posto avançado!

— Fogo!

Bang —!

Quinze tiros ressoaram em uníssono, e as balas voaram ameaçadoras em direção ao alvo a cem metros de distância, estilhaçando os troncos das árvores ao redor.

A expressão do capitão da guarda, Chave Inglesa, tornou-se levemente constrangida.

Dos quinze alvos, dez foram tiros perdidos; o mais vexatório era que nem ele mesmo havia acertado, pois sua bala sibilou floresta adentro sem deixar rastro.

O ponto mais crucial de todos era que o estimado Administrador estava bem ali na entrada, observando.

— Recarregar! — gritou Chave Inglesa a plenos pulmões.

Os guardas puxaram o ferrolho rapidamente, ejetando as cápsulas de munição fumegantes na neve, miraram novamente nos alvos e aguardaram a ordem para iniciar uma nova rodada de tiros.

— Essa potência é bem alta, hein?

Observando através de um binóculo de madeira aquela fileira de troncos perfurados a cem metros de distância, o rosto de Chu Guang não pôde deixar de exibir um traço de surpresa.

Aquela força parecia consideravelmente superior à do fuzil de cano de ferro de 7 mm que Lister lhe vendera.

Será que era realmente uma cópia?

— Você não me disse que quanto maior, melhor? De qualquer forma, como fiz afinar a caixa da culatra, achei um desperdício não aproveitar o espaço e acabei aumentando o comprimento do estojo e a carga de pólvora. Agora ele usa munição de fuzil de 7x70 mm, vinte milímetros mais longa que a original — disse Xia Yan apoiada em sua muleta ao lado dele, lançando-lhe um olhar irônico. — Ficou grande o suficiente agora?

— Grande o suficiente, com certeza — ponderou Chu Guang, suspirando. — O problema é que a precisão deixa um tanto a desejar.

Mas, no fundo, isso não importava muito.

Aquelas sentinelas não estavam destinadas à linha de frente; não havia necessidade de exigir que acertassem alvos a mais de cem metros, bastando enviar os jogadores aos gritos de "Ura!".

Bastava disparar para o céu como aviso sonoro, contanto que fizesse barulho suficiente!

Se não receasse o entupimento do mecanismo, ele até trocaria a pólvora sem fumaça por pólvora negra de menor custo, que além de estalar mais alto, produzia fumaça, o que visualmente parecia irado.

Falando nisso, como andava recrutando muitos jogadores de profissões civis ultimamente, as pessoas tinham adotado um estilo de vida um tanto pacífico; para a próxima versão, Chu Guang planejava atrair mais jogadores no estilo Bethesda para recolherem lixo.

E convocar mais entusiastas de jogos da Paradox para caçar brigas.

— Provavelmente é um problema com o material do projétil e do cano da arma; até cinquenta metros vai bem, mas além de cem metros a dispersão da trajetória é um pouco ampla. Vou pensar em como resolver isso... — Ao notar Chu Guang fitando-a com uma expressão esquisita, Xia Yan sobressaltou-se levemente. — Tem alguma coisa no meu rosto?

— Nada, está bem limpo — respondeu Chu Guang com um sorriso, assentindo para a perplexa Xia Yan. — Só achei que você tem estado bem prestativa ultimamente, chegando a pensar nas coisas por mim por iniciativa própria. Como seu chefe, sinto-me lisonjeado.

— Quem está pensando em você? Não seja convencido! — Com o rosto corado, Xia Yan fuzilou-o com um olhar feroz e afastou-se com esforço, apoiando-se na muleta.

Chu Guang sorriu, ignorando-a, e após formular sua expressão facial por um momento, caminhou direto para fora do portão oeste, encontrando Chave Inglesa agachado na trincheira.

Escaleando para fora da vala, Chave Inglesa ergueu os olhos para o Administrador com uma expressão culpada, mantendo a cabeça baixa e o rosto ruborizado enquanto tentava se explicar.

— Senhor, eu...

— Levante a cabeça! Estufe o peito; vocês são os guardas do posto avançado, os defensores da ordem e da justiça.

Com uma reprimenda severa e fitando o capitão da guarda que prontamente retomou a postura e ergueu o queixo, Chu Guang acenou com a cabeça em sinal de aprovação.

Após uma breve pausa, continuou:

— As armas acabaram de ser entregues a vocês; é perfeitamente normal errar os tiros na primeira tentativa, pois praticando mais vezes encontrarão o ritmo natural. Tenho acompanhado o treino de todos, portanto não precisam se culpar, mas lembrem-se também de nunca relaxar!

Chave Inglesa respondeu prontamente:

— O subordinado não ousa!

Chu Guang anuiu, limpou a neve dos ombros do subordinado e, observando o olhar resoluto deste, prosseguiu:

— Amanhã, levarei vocês em uma longa jornada; esta será a vossa primeira missão oficial. Sendo o capitão da guarda, lembre-se de observar e aprender bastante.

— Além disso, vá até o armazém mais tarde e peça ao almoxarife quatorze VMs para distribuir aos seus irmãos. Como usá-los, você já deve saber, então não preciso dar mais explicações.

Incluindo o modelo que Chave Inglesa já usava no braço, os quinze VMs haviam sido editados por Xiao Qi sob demanda de Chu Guang para o uso exclusivo da guarda, permitindo identificar diretamente o ID dos jogadores através do mapa e reportar infrações direto para ele.

Caso o ato irregular fosse confirmado, Chu Guang aplicaria as sanções cabíveis com base nos fatos.

Embora no momento os testadores da fase alfa fossem relativamente amigáveis, com o aumento futuro no contingente de pessoas, todo tipo de problema viria à tona inevitavelmente.

Armas serviam apenas para intimidar novatos de nível baixo e marginais submetidos; para jogadores de nível mais elevado, a dissuasão ainda exigia o uso de privilégios do sistema.

Chave Inglesa declarou com imponente firmeza:

— Entendido!

...

Quarto dia do lançamento da versão alfa 0.7.

Pela manhã bem cedo, Chave Inglesa alinhou ordenadamente os quinze membros da guarda do posto avançado junto ao portão norte.

Vários dias consecutivos de exercícios militares trouxeram alguns resultados visíveis.

Sem exagerar quanto à eficácia de combate, pelo menos a postura estática e a formação aparentavam ser condizentes com o esperado, deixando de lado o desleixo torto de antes.

Como as refeições diárias incluíam peixe e carne, com batatas de chifre e trigo verde fartos a cada refeição, o semblante nos rostos deles melhorara exponencialmente em comparação aos dias em que recém haviam escapado do calabouço dos saqueadores.

Lu Yang, que viera da Pioneira escoltando os operários rumo ao acampamento de operações para a troca de turno, lançou um olhar de surpresa àquela coluna de guardas armados com fuzis e alinhados em perfeita ordem.

O equipamento daquele pessoal era rudimentar: carregavam fuzis pesados nas costas, bagagens amarradas e vestiam casacos feitos de pele de rena mutante, parecendo unificar o vestuário apenas por esforço mínimo.

O único item tecnológico em todo o corpo deles, com sorte, era aquele monitor de sinais vitais preso ao braço — o VM, amplamente comum nos abrigos.

No entanto, a disciplina deles impressionava.

Mesmo assim, Lu Yang tinha a nítida sensação de que eles não se pareciam com habitantes de abrigos, mas sim com marginais dos Ermos. Os mantos azuis dos abrigos costumavam ter uma aparência limpa e delicada, assemelhando-se mais aos funcionários de nível médio para cima das corporações, sem o aspecto resistente de quem aguenta trabalhos pesados.

Contudo, aquelas pessoas eram diferentes; cada traço em seus rostos denunciava que já haviam passado por muitas dificuldades.

Enquanto Lu Yang divagava, os dois soldados de infantaria mecanizada sob seu comando cochichavam através do canal de comunicação particular:

— O que você comeu hoje de manhã?

— Fui lá com os mantos azuis e comprei dois baos.

— Caramba? Que horas você desceu?

— Cinco horas.

— Sensacional!

Lu Yang tossiu levemente e repreendeu no canal:

— Silêncio.

Ambos os soldados calaram-se na mesma hora e desativaram os microfones.

Nesse instante, Chave Inglesa cruzou o olhar com Lu Yang, aproximou-se com o fuzil às costas e prestou continência militar de forma limpa e correta.

— O Administrador ordenou que eu o aguardasse aqui. Às oito em ponto ele trará o pessoal, mas antes disso precisa de um tempo para discursar aos moradores.

Lu Yang assentiu para ele e respondeu:

— Entendido, sem pressa.

O horário de partida combinado com Chu Guang era justamente às oito da manhã.

Acontece que as condições da estrada hoje estavam favoráveis, e ele e suas tropas chegaram ao destino meia hora antes do previsto.

— Permita-me levá-lo à sala de recepção para descansar um pouco.

Lu Yang balançou a cabeça, declinando educadamente:

— Não é necessário, prefiro aguardar bem aqui.

Usando uma armadura energizada, esperar em qualquer lugar ia dar no mesmo.

De qualquer forma, por mais que a nevasca soprasse lá fora, ela não o atingiria nem lhe causaria o mínimo de frio.

Chave Inglesa assentiu, sem insistir, e retornou à formação para postar-se junto aos demais guardas.

Enquanto isso, no segundo subsolo do abrigo, a agitação era indescritível.

A convenção de boas-vindas, realizada uma vez por versão, atingia seu ápice.

Pequenos jogadores trajando mantos azuis saíam de seus quartos com olhos arregalados do tamanho de maçãs, guiados pelos alto-falantes em direção à praça em frente aos elevadores do subsolo 2.

Uma onda de confusão mútua irrompeu na multidão; praticamente ninguém conseguia acreditar no que via, convencidos de que tudo aquilo era real.

Porém, a evidência estava posta diante deles!

Tratava-se de um mundo quase inteiramente verídico!

E todos eles encontravam-se ali na condição de seres vivos de carne e osso, respirando aquele ar, ouvindo a algazarra ao redor e sentindo o sangue pulsar em seus peitos.

O criador canalha não mentira!

*Wasteland OL* —

Simplesmente espetacular!

— Caramba, caramba, caramba!

— E-e-este é o Abrigo 404?! — Porra! Essa parede é tão dura! Não dá para atravessar nenhum modelo de colisão, e essa textura, ficou realista demais, caramba!

— Hahahahaha, bravo, bravo! Nem acredito que vivi para jogar um jogo de realidade virtual totalmente imersivo! Irmãos, me aguardem, assim que eu deslogar vou ali fazer diarreia de ponta-cabeça!

— Mano, lembra de transmitir ao vivo, hein!

— Quer ajuda? Te mando um frasco de óleo de peixe!

— Espera, vocês estão falando sério mesmo?

Quase idêntico aos lotes anteriores de novatos que ingressaram no jogo.

Os recém-chegados reunidos na praça do subsolo 2 pulavam de alegria, tateando de um lado para o outro, alguns dando batidas nas paredes, outros saltitando no mesmo lugar como se estivessem celebrando algum ritual magnífico.

Enquanto isso, dezenas de veteranos que não haviam conseguido ingressar na expansão observavam de lado, fazendo suas críticas e nostalgicamente lembrando de sua juventude e dos dias passados.

Chu Guang também analisava aqueles jogadores, mantendo-se a postos para lidar com qualquer imprevisto.

O que o deixou relativamente satisfeito, porém, foi constatar que, entre os novatos desta vez, parecia não haver nenhum adepto da moda de arrancar as calças.

Parecia que esta nova leva de calouros mantinha certa compostura.

Naturalmente, também era possível que, instruídos pelos veteranos nos fóruns, esses novatos estivessem razoavelmente familiarizados com as diretrizes fundamentais do jogo, alcançando o nível de "jogadores de YouTube" antes mesmo de entrarem.

Por exemplo, no *Wasteland OL*, cada pessoa podia criar apenas um personagem; essa conta acompanharia o usuário desde os testes alfa até o lançamento oficial, sem possibilidade de cancelamento, e após a desistência, a operadora recuperaria o perfil para entregá-lo a terceiros.

Justo nesse momento, Chu Guang avistou um jogador na multidão que emitiu um som engasgado — "hmpf!" — e caiu de costas no chão.

Pigarreando levemente, Chu Guang chamou em voz baixa:

— Xiao Qi.

Xiao Qi, que caminhava ao lado de Chu Guang, ergueu a lente da câmera.

— O que foi, chefe?

Com o olhar fixo na interface do sistema visível apenas para si, Chu Guang ponderou:

— Ficar excessivamente emocionado também causa desconexão?

Xiao Qi respondeu:

— Bem, em circunstâncias normais isso não acontece, mas não é uma regra absoluta. Por exemplo, se a excitação extrema provocar um choque fisiológico no clone, a conexão com a consciência é interrompida de imediato... Mas a probabilidade disso é mínima; será que alguém realmente ficaria a ponto de ter um choque por emoção?

Chu Guang: "..."

Choque fisiológico é dose.

Chu Guang deu uma olhada na lista de jogadores para descobrir quem era o infeliz, mas ao bater o olho no nome, congelou por um instante.

Parar de fumar?

Entendido.

O caso daquele sujeito até que era compreensível; a pontuação dele de 80 pontos era mediana, ficando bem na beirada da segunda faixa de notas, e ainda assim ele demorou tantas versões para conseguir entrar.

No entanto, pensando bem, o que aconteceria se ele continuasse empolgado mesmo tirando o capacete?

Será que entraria em choque na vida real também...

Chu Guang de repente sentiu certa preocupação por ele.

Não muito longe dali.

Cauda, cruzando os braços, balançava a cabeça decepcionada e comentou em tom professoral:

— Tsc, esta safra de novatos é fraca, são todos humanos!

Sisi olhou de soslaio para ela:

— Os humanos já não te satisfazem mais?

Cauda respondeu insatisfeita:

— Quero dizer, não há nenhuma criatura com pegada mais fantástica? Tipo homens esqueléticos, slimes ou monstros com tentáculos! A propósito, se a personalização de personagens fosse livre, eu queria ser um tentáculo!

Sisi suspirou.

— Como esperado de nossa Awei.

Ela sempre sentia que presenciava um lado dela que raramente vinha à tona.

...

Enquanto isso, na superfície.

Tengteng vasculhava apressada o interior de sua cabana.

Yaoya entrou pela porta, olhou para os lados e finalmente avistou Tengteng com a cabeça enfiada dentro de uma caixa ao lado de uma máquina de madeira.

— Tengteng! Nós vamos partir logo... Ué? Que tecido é esse?

Fitando intrigada o pedaço de pano de textura macia e leve sobre a mesa, Yaoya pegou-o nas mãos com curiosidade.

Tengteng virou-se, com o rosto subitamente corado, e avançou num bote para tomá-lo de volta.

— Você é uma pe-pesada, é?

Yaoya: "?"

— De qualquer forma, eu ainda não terminei de fazer isso! Só vou falar quando estiver pronto... Ah, é, a tarefa, a tarefa! O Administrador me pediu para levar algumas roupas... Me ajude a separar algumas ali, por favor.

Observando Tengteng virar as costas para continuar remexendo nas caixas, Yaoya inclinou a cabeça, confusa, mas acabou indo ajudá-la.

Em meio à conversa fiada, Yaoya soube que aquelas vestimentas eram confeccionadas com seda demoníaca.

Nesses últimos dias, Tengteng vinha pesquisando como tecer a seda demoníaca em tecido, e recentemente o processo de fiação e tecelagem finalmente alcançara certo êxito.

Embora o tear acionado por pedal fosse um tanto antiquado, o tecido resultante era perfeitamente utilizável; a malha de seda demoníaca não era exatamente quente, mas compensava sendo resistente.

Tesouras de aço comuns sequer conseguiam cortá-la, exigindo o uso das mandíbulas de traças demoníacas para tal.

Tengteng utilizou esses artigos têxteis para produzir cerca de dez camisetas, embora parecessem adequadas apenas para servir de roupa íntima.

— Mas por que levar isso aqui?

— Ouvi dizer que dá para trocar por recompensas!

— Ah? É sério?

O interesse de Yaoya foi despertado.

Ela havia encontrado alguns cogumelos bonitos justamente no dia anterior, e dos que não eram venenosos.

— Espera um pouco por mim! Vou ali buscar umas coisas na minha cabana!

— Ah, você acha que dá tempo de ir buscar agora?

— Me espera, rapidinho!

Entre idas e vindas, quando as duas correram aflitas em direção ao portão norte, o grupo já estava pronto para marchar.

— Administrador! Fiz estas roupas nestes últimos dias... O senhor acha que é o suficiente? — perguntou Tengteng ofegante, estendendo as peças com um sorriso constrangido.

Quanto à qualidade do vestuário, Chu Guang não tinha do que reclamar; afinal, ele tampouco sabia que tipo de produto os tripulantes da Pioneira preferiam.

Ter conseguido preparar aquilo em tão pouco tempo já era um excelente feito.

No fim das contas, era uma tentativa válida.

Chu Guang assentiu em tom de aprovação e declarou:

— Muito bom, obrigado pelo esforço.

Tengteng abriu um sorriso tímido.

Nesse exato instante, seu VM emitiu um aviso de conclusão de missão, recompensando-a com 100 pontos de atividade.

Em seguida, o próximo objetivo acionou-se logo atrás —

[Missão: Vender as roupas de seda demoníaca para os tripulantes da Pioneira.]

[Recompensa: Cada 1cr obtido pode ser convertido em 1 moeda de prata e 1 ponto de atividade.]

Olhando para o painel de missões, os olhos de Tengteng brilharam intensamente.

Ela não imaginava que conseguiria pontos de atividade antes mesmo de chegar ao novo mapa, além de desbloquear missões ligadas à nova localidade.

Aquilo equivalia a um lucro estrondoso!

...

Devido ao falecimento acidental do irmão Maska, apenas 199 jogadores partiriam para a troca de turno desta vez.

Mas não havia problema; mais tarde, Chu Guang inventaria alguma desculpa para escolher o jogador que tivesse acumulado mais lixo nesses três dias para ficar e realizar mais um ciclo.

Quando todos os jogadores passassem pela experiência, ele computaria o volume de coleta de cada um ao longo dos três dias e ajustaria as regras da expansão, transformando o sistema de distribuição igualitária em inscrições centralizadas com seleção por mérito.

Dessa forma, além de elevar a eficiência na cata de lixo, permitiria que aqueles sem tanto interesse na atividade escolhessem exercer outras funções que lhes agradassem mais.

Como sovar massa e fazer guiozas, ou montar uma barraca de churrasco.

Desde que conseguissem atrair "moeda estrangeira" para o Abrigo 404, todos ganhariam pontos de atividade.

Chu Guang apelidou essa estratégia de exploração leve-industrial de lã de ovelha!

Comprar de volta aquela matriz industrial fazia valer qualquer gota de suor derramada.

A propósito, quando Yaoya fora procurá-lo anteriormente para trocar dinheiro em espécie, Chu Guang, além de lhe entregar as pratas, providenciou os pontos de atividade correspondentes posteriormente.

Observando o pelotão um tanto desordenado de jogadores, Chu Guang elevou o tom de voz e bradou:

— Todos em forma!

— Nossos aliados aguardam nossa ajuda, não vamos fazê-los esperar demais.

— Agora, marchar!

O grupo pôs-se a caminho em uma formação grandiosa, que se estendia ainda mais do que na primeira expedição.

Na tropa de quase duzentas pessoas, três quartos eram novatos; estes ainda não tinham se recuperado da euforia e queriam tocar em tudo o que viam pelo caminho.

Na vida real, boa parte deles sequer tinha visto neve na vida, enquanto ali no jogo já nevava a cântaros!

Ainda bem que o clima estava com aquela nevasca.

Se fosse em qualquer outra estação, o trajeto estaria infestado de baratas mutantes, ratos, moscas do tamanho de bacias e hienas de presas expostas.

Mexer em tudo por impulso renderia a perda de um braço como algo menor, mas perder a vida seria um preço alto demais.

Observando aqueles mantos azuis nada brilhantes, os dois soldados de infantaria mecanizada que seguiam atrás do líder Lu Yang trocaram olhares confusos.

— Será que essa turma é confiável?

— Por que eu tenho a impressão de que eles são meio abobalhados...

— Comparados com o grupo anterior, parecem bem menos espertos mesmo.

Na verdade, Lu Yang também sentia certa perplexidade, mas evitou aprofundar o pensamento.

Embora não tivesse testemunhado pessoalmente o afinco daqueles mantos azuis no trabalho, ouvira relatos de seus colegas da logística.

Aquela gente trabalhava como se estivesse arriscando a própria vida, a ponto de parecer querer raspar até a terra do chão.

Talvez o excesso de otimismo genciasse aquele tipo de comportamento.

Independentemente de serem espertos ou não, contanto que fizessem bem o serviço, estava ótimo.

O trajeto seguiu sem intercorrências.

Antes das dez horas, a comitiva chegou ao acampamento de operações; as sentinelas e os jogadores postaram-se em prontidão no centro do acampamento, onde Chu Guang reencontrou o velho Luca.

Ao avistar seu senhor, o velho Luca aproximou-se com entusiasmo para relatar o sucesso:

— Senhor, ontem arrecadamos um total de 4530cr!

A quantia era ainda 105cr maior do que a do dia anterior?

Chu Guang olhou para ele, atônito.

— Tudo isso?

O velho Luca acenou com a cabeça, empolgado.

— Sim, meu senhor, exatamente tudo isso! Graças à sua ideia, aqueles petiscos como baos e guiozas renderam pelo menos 800cr! Aqueles sujeitos com sobretudos cinzentos compravam lotes inteiros para levar! Especialmente hoje de manhã, até o chefe de logística deles veio comprar baos com a gente!

Aquele tal de Li De?

Chu Guang dificilmente imaginaria que o indivíduo pudesse se interessar pelas guloseimas deles, e muito menos que fosse tão generoso.

Contudo...

O estômago humano tinha seus limites.

Contar com aquele comércio de pequena escala para enriquecer continuava sendo uma tarefa árdua.

Mas, pensando pelo lado otimista, faturar quase dez mil créditos em três dias era, sem dúvida, um excelente presságio.

Quem sabe não conseguiriam somar cem mil sem que nenhuma vida fosse perdida?

De qualquer forma, valia a pena tentar.

Nesse instante, o logístico Victor caminhou em direção a ambos.

— O senhor é o Administrador do Abrigo 404?

Chu Guang assentiu, fitando-o:

— Sou eu. E o senhor, quem seria?

Victor abriu um sorriso amigável:

— Meu nome é Victor, trabalho no departamento de logística, encarregado principalmente da organização do trabalho dos operários! Nosso chefe tem pensado muito no senhor e pediu que eu lhe transmitisse suas saudações.

Chu Guang retribuiu com um sorriso cordial:

— Por favor, retorne minhas saudações a ele. Diga-lhe que seu velho amigo sente saudades.

Victor sorriu e prosseguiu:

— Pode deixar! Além disso, preciso informá-los de um detalhe sobre o novo local de coleta...

Enquanto conversavam, na Pioneira, um pouco mais adiante, as sirenes de alarme soaram de repente.

Ao ouvirem o som estridente do alarme, os rostos dos jogadores no acampamento estamparam surpresa.

— O que aconteceu?!

— Será que ativou algum evento de enredo??

— Que emoção!

A expressão nos rostos dos três homens congelou simultaneamente.

Chu Guang foi o primeiro a se recuperar e perguntou a Victor:

— O que está acontecendo?

— Só um instante... Estou verificando.

Sem prestar atenção à feição de Chu Guang, Victor encostou o dedo no fones de ouvido, virou o rosto para o lado e contatou seus colegas da logística.

Aos poucos, sua expressão foi se tornando solene.

Ao encerrar a comunicação, ele encarou Chu Guang, respirou fundo e declarou:

— A cerca de seis quilômetros daqui, na floresta a noroeste, um grupo armado não identificado avança em linha reta na nossa direção. Eles são numerosos, contam com excelente equipamento bélico e não parecem marginais comuns dos Ermos.

Chu Guang ponderou com seriedade: — Quem anda perambulando por aí com este tempo de cães certamente não é boa pessoa! Precisa que eu envie alguém para fazer um reconhecimento à frente...

Victor acenou as mãos apressado: — Não, não, nossa equipe já foi enviada. Na verdade, chegamos à mesma conclusão; a intenção deles é explícita demais, vieram claramente atrás da gente!

Pausando um instante, Victor prosseguiu com uma expressão feia:

— Embora eu não queira admitir, parece que estamos com problemas.

— (Agradeço ao colega leitor "drizzt_maxs" e aos demais patronos pelas doações~~~~)

— (Ontem tomei uns remédios e dormi por horas e horas, quase achei que havia viajado no tempo, mas acabei acordando. O mês virou, me mandem um voto, por favor!)