Capítulo Cento e Cinquenta e Um: O Valor do Dinheiro Fantasma

O Parque da Igualdade registrou seu primeiro caso de morte. Mais precisamente, a primeira morte causada pelo próprio Parque da Igualdade; anteriormente, membros do Grupo Xin Hai já haviam assassinado um explorador, mas isso se tratava de uma disputa interna entre os próprios exploradores.

Na cadeira, metade do corpo do homem baixo foi brutalmente arrancada, enquanto a outra metade jazia lentamente no chão, sem emitir sequer um grito — evidentemente, ele não resistiria. Embora cenas semelhantes fossem frequentes em vídeos de exploração, nada se comparava à experiência direta no local.

O impacto visual violento e cruel, combinado com o nauseante cheiro de sangue, com vísceras espalhadas despreocupadamente pelo chão, deixava os exploradores inexperientes pálidos e trêmulos, incapazes de proferir qualquer som.

Obviamente, os exploradores experientes já estavam acostumados com a brutalidade da morte, mas mesmo eles franziram a testa, perdidos em pensamentos.

No silêncio que se instalou, um grupo de pequenos demônios de pele verde emergiu de algum lugar — pelo menos uma dezena deles — e rapidamente recolheu o corpo e as vísceras, limpando o sangue do chão até que tudo ficasse impecável.

Essas criaturas eram corpulentas, com membros curtos e pele cheia de rugas; caminhavam bamboleando, parecendo até cômicas. Contudo, ninguém ali ousava subestimá-las; pelo contrário, todos estavam em alerta máxima, armas em punho, prontos para o combate.

Esses pequenos demônios eram uma das maiores ameaças do Parque da Igualdade, extremamente hostis aos humanos. Embora sua força de combate não fosse grande — ao menos em comparação com seres extraordinários —, agora que todos haviam se tornado humanos comuns, qualquer conflito com eles certamente resultaria em muitas mortes.

Felizmente, eles não demonstravam intenção de atacar; seus olhos cinzentos, embora repletos de malícia, ficaram fixos nos presentes por dois minutos antes de carregarem o cadáver e se retirarem.

Somente quando se afastaram, o grupo soltou um suspiro de alívio.

O homem de preto observou por um momento e, em voz baixa, comentou ao seu companheiro: “Esses demônios estão muito mais lentos do que na minha memória, parece que há algum tipo de restrição. Talvez as novas regras do Parque da Igualdade também os afetem.”

O outro homem acenou levemente, pensativo: “De fato, eles mudaram. Agora até limpam os corpos, como se fossem servos.”

Esses demônios eram criaturas exclusivas das zonas proibidas do Parque da Igualdade, cujas habilidades combinavam perfeitamente com as regras do local, tornando-os letais. Nas explorações anteriores, eles haviam sido um problema constante.

Entretanto, com a mudança das regras, os demônios pareciam ter desaparecido do parque; sua aparição agora, para transportar corpos, dava-lhes um ar quase de trabalhadores subalternos — uma imagem um tanto melancólica.

O homem percebeu que, embora houvesse malícia evidente nos olhos dos demônios, eles conseguiram se conter, como se estivessem sob algum tipo de controle. A sensação era estranha.

“Parque renovado, regras mudadas, demônios viraram carregadores... Sabe, irmão, não será que o Parque da Igualdade mudou de dono?”

Naquele momento, o homem de preto falou meio em tom de brincadeira: “Pense bem, antes não havia aquele boneco de gato, mas até a voz do anúncio era dele.”

A afirmação fez o outro homem estremecer.

Mudança de dono da zona proibida? Seria possível?

Se assim fosse, significaria que outra criatura das zonas proibidas havia tomado o Parque da Igualdade.

Embora os humanos tentem isso constantemente, como poderia haver batalhas entre zonas proibidas? As criaturas não podem sequer sair de seus territórios...

Ele rapidamente descartou essa ideia absurda e continuou: “O Parque da Igualdade nunca foi totalmente explorado, guarda muitos segredos. A aparição de uma nova criatura é normal. Minha preocupação maior é outra...”

O homem olhou para um braço robusto que acabara de se retrair da mesa, a expressão séria.

“Você acha que o Parque da Igualdade tem regras definidas?”

“Esse sujeito, apesar de ter perdido, só perdeu moedas do parque. Por que ele foi morto, enquanto outros tiveram apenas membros amputados?”

O homem de preto entendeu. Agora que suas habilidades estavam bloqueadas e eram apenas humanos comuns, sua sobrevivência dependia estritamente do cumprimento das regras do parque.

Se não houvesse regras claras, e tudo fosse imprevisível, sua situação seria extremamente perigosa.

Para sair do parque, teriam que enfrentar mais desafios; sem definir as penalidades e seus graus, estariam em desvantagem.

A falta de regras claras sugeria que o Parque da Igualdade poderia ser uma zona proibida recém-criada.

“Será que ele usou as duas mãos, por isso descontaram o dobro das moedas?” perguntou o homem de preto, de forma estranha.

O outro refletiu por um momento, decidindo: “Sigamos aquele prisioneiro morto, ele deve saber algo!”

A suspeita fazia sentido.

Se a vitória por usar as duas mãos no braço de ferro foi apenas uma esperteza, a posterior moderação indicava que ele tinha mais conhecimento do que aparentava.

— Ele certamente sabe algo.

O mesmo pensamento pairava na mente da equipe na sala de monitoramento, especialmente em Xu Han, que lidara diretamente com o prisioneiro, seu olhar feroz e expressão sombria denunciavam sua preocupação.

Esse prisioneiro era um problema.

Mas como? Ele esteve preso por anos, escoltado por agentes especializados ao entrar na zona proibida, suas habilidades bloqueadas, sentidos selados, sem contato com o exterior. Como teria obtido informações do Parque da Igualdade?

Além disso, as regras do parque haviam mudado recentemente, e até o Departamento de Proibição não possuía informações atualizadas. Quem teria passado tais dados? E como essa pessoa conhecia tão bem o parque?

Xu Han sentia-se sobrecarregada. Esses prisioneiros eram enviados por ela ao parque, alguns nomeados diretamente pela liderança, mas se algo desse errado, a culpa recairia sobre ela.

Ainda mais com o Guardião do Túmulo também no parque, e o Conselho observando atentamente. A cidade de Dongyang já estava em desvantagem; outro problema poderia ser fatal.

“Droga!” Xu Han praguejou mentalmente. Não era de se admirar que ninguém na Câmara do Conselho se arriscasse a aparecer; eles já sabiam que algo grave aconteceria.

Yang Buwei e seus companheiros também notaram a anormalidade do prisioneiro, mas não deram muita atenção; a prioridade era o relatório do Guardião do Túmulo.

Deve-se dizer que a agente chamada Liu Qingqing era realmente astuta. Durante todo o caminho, desviou habilmente a atenção do Guardião, que não percebeu nada estranho, até mesmo as duas agonizantes mortes foram abafadas por suas palavras.

“Agente Qingqing, posso perguntar sua idade?” A voz de Bai Mo veio pelo monitor. Eles conversavam descontraidamente e, de repente, o assunto caiu na idade.

“Dezoito,” respondeu Liu Qingqing casualmente.

“Tão jovem?” Bai Mo se surpreendeu.

“Claro, Liu Qingqing sempre tem dezoito!” Ela respondeu com um tom experiente, quase antigo. “Perguntar a idade de uma moça não é educado, embora eu não me importe, outros talvez sim. Da próxima vez, cuidado.”

“Tem essas regras? Já entendi.”

Vendo que Bai Mo levava a sério, Liu Qingqing parecia satisfeita: “Vou ser sincera, acabei de fazer vinte anos. Por quê?”

“Nada, só achei surpreendente você ser tão jovem e já policial.”

Liu Qingqing balançou a cabeça: “Qual a surpresa? Só pareço jovem, mas sou madura. Diferente de você, que já tem uma idade e ainda vem brincar no parque.”

Não... será que “idade” se usa assim? Eu também tenho dezoito para sempre!

Bai Mo sorriu amargamente: “Mas você também está no parque, não está?”

“Nós não somos iguais. Eu estou aqui para manter meu espírito juvenil!” Liu Qingqing ergueu o queixo, seu rosto redondo mostrava firmeza. “Além disso, pode parar de me chamar de ‘agente’, soa tão formal.”

Ela parecia incomodada.

Bai Mo ficou surpreso; não sabia se era formalidade ou não, mas realmente não eram próximos...

Na verdade, a agente era muito espontânea, quase demais. Ele quase não conseguia acompanhar, e ainda tinha um toque infantil. Não fazia ideia de como ela lidava com casos.

Mas não se importava; quem não gosta de ter mais amigos?

“Então, agente Qing... Qingqing, o que acha do capitão Lu?”

Liu Qingqing desconfiou: “Por que pergunta isso? Que desânimo!”

No fundo, ela se surpreendia. Será que ele descobriu algo estranho?

Ao ouvir a conversa, Lu Zhan na sala de monitoramento contraiu os lábios, pensando: “Por que tem que ser tão dramático?”

Bai Mo disse: “Nada demais, só sinto que temos uma conexão, quero saber mais.”

“Sério?” Liu Qingqing fez uma careta. “Ele é bom, mas é mesquinho, quer que tudo seja reembolsado pelo chefe até por coisas pequenas. E... ele nunca me convida para jantar!”

Ao mesmo tempo, Lu Zhan, percebendo os olhares estranhos ao redor, corou um pouco, mas logo recuperou a compostura.

Eles estavam falando do capitão Lu, mas o que isso tinha a ver com ele?

Ainda assim, é verdade que Liu Qingqing, apesar de meio tola, tinha boa habilidade social; talvez por sua natureza simples.

Bai Mo, vendo a expressão de desdém da agente, sorriu: “Vocês parecem se dar bem, não?”

“Nem um pouco!” A outra sacudia a cabeça como um pião. “Quando precisa de mim, me chama com carinho, mas quando não, não vejo nem a sombra dele por dias! E o pior... ele nunca me convida para jantar!”

Bai Mo ficou surpreso. Não convidar para jantar? Não é algo tão grave para se preocupar assim, será que ela está dando uma indireta?

Ah, é verdade, antes do parque, a agente disse que queria convidá-lo para comer...

Então ele apressou-se a dizer: “Quero te convidar para jantar, mas tudo no parque exige moedas. Que tal ganharmos algumas primeiro? Lembro que o anúncio mencionou projetos gratuitos...”

“Nem pensar! Eu, Liu Qingqing, não aceito esmolas!” Embora brincasse que tinha “síndrome de desconforto sem jantar grátis”, estava ciente do objetivo no Parque da Igualdade.

Para minimizar riscos, queria manter Bai Mo longe dos desafios; afinal, ambos tinham saldo positivo para sair quando quisessem.

De fato, quando percebeu a importância das moedas, Liu Qingqing ficou bastante apreensiva. Se não fosse por Lu Zhan ter lhe dado algumas moedas fantasmas antes, provavelmente estaria em perigo, correndo risco de perder membros ou até a vida.

Essas moedas foram trocadas por Lu Zhan na delegacia quando Bai Mo chegou pela primeira vez.

Na ocasião, ele enfatizou que os subordinados deveriam guardá-las cuidadosamente. Era apenas precaução, mas hoje se mostraram úteis.

Com essas moedas, o boneco foi surpreendentemente amigável com Liu Qingqing, claramente motivado pelo dinheiro.

Ela suspirou aliviada.

Inicialmente, Lu Zhan não sabia se as moedas fantasma funcionavam.

Ele apenas soube que para entrar no Parque da Igualdade era necessário pagar, e lembrou do mendigo velho do Monte Yinshu, que mencionara repetidamente “dinheiro para comprar a vida” e das cinzas que flutuavam das zonas proibidas.

Assim, associou as moedas fantasmas com Bai Mo.

Como uma sequência proibida que amedronta inúmeras criaturas, Bai Mo era especial, e tudo relacionado a ele poderia ter valor.

Felizmente, sua aposta deu certo.

Sem essas moedas, Liu Qingqing estaria em grave perigo, podendo perder membros ou morrer a qualquer momento.

Isso era inaceitável para Lu Zhan.

Ele agradecia sua decisão anterior e por ter guardado aquelas moedas.

Se tudo corresse como esperado, elas teriam grande utilidade.

O dinheiro para comprar a vida talvez não fosse apenas uma moeda fantasma comum... talvez pudesse realmente comprar vidas!

Claro, Lu Zhan jamais contaria sobre esse dinheiro para a Câmara do Conselho — pelo menos por enquanto.

Dado o tratamento ao Guardião do Túmulo, manipular seu poder era uma coisa; mas se algo desse errado, Bai Mo certamente não ficaria ao lado dos humanos. E nem precisaria esperar muito para Dongyang sofrer uma catástrofe.

Esse seria o pior cenário.

Naquele momento, Lu Zhan desejava que Bai Mo permanecesse a salvo, pois até então ele parecia genuíno e puro.

Enquanto seus pensamentos se dispersavam, Bai Mo e Liu Qingqing caminharam sem perceber até um lugar desconhecido.

Ali, não havia ninguém por perto.

Liu Qingqing olhou ao redor e, subitamente, sua expressão mudou drasticamente; tentou bloquear a visão de Bai Mo, mas, como ele era muito mais alto, teve que ficar na ponta dos pés para tapar seus olhos com as mãos.

“Não se mexa!”

“O que houve?” Bai Mo perguntou, querendo afastar suas mãos.

Mas Liu Qingqing apertou ainda mais, com o rosto tenso.

À esquerda de Bai Mo, numa área aberta, havia poucas construções, apenas alguns postes de luz, e no centro um mastro de bandeira.

O mastro estava nu, sem bandeira, apenas um corpo decapitado pendurado.

O silêncio e o horror daquele cenário eram profundos.