Capítulo 149: Legião!

Região selvagem do noroeste da cidade de Qingquan.

Pinheiros e olmos cobertos de neve brotavam de vilas rurais arruinadas, e espinheiros amarelados balançavam sob edifícios desabados. A única rodovia havia sido engolida pelo tempo e desaparecida, e onde quer que se olhasse, a neve que caía cobria tudo em uma extensão contínua de branco.

Este era o ponto de cruzamento entre a cidade de Qingquan e a cidade de Tianshui, além de ser a fronteira do aglomerado urbano meridional da província de Hegu.

Embora, geograficamente, esta área de paisagem original estivesse mais próxima da cidade de Tianshui, administrativamente pertencia à cidade de Qingquan, que possuía uma população maior e indústrias mais densas.

Tinha um nome com um forte sabor ecológico original: Distrito de Yumumu.

Antigamente, uma grande quantidade de olmos, pinheiros e ciprestes era cultivada aqui, e hoje apenas essas árvores perenes haviam sobrevivido.

Naquela distante era utópica, esta região era um famoso refúgio de verão. Devido ao Lago Ling a sul e às baixas montanhas e colinas suaves a oeste, a brisa suave e o pôr do sol ocasionalmente soprando pelas florestas sempre enchiam o lugar de poesia. Os moradores de ambas as cidades, cansados da vida urbana, frequentemente vinham aqui para passar alguns dias de vida isolada.

Como não havia edifícios altos por aqui, cada casa possuía gramados do tamanho de uma quadra de basquete. Algumas pessoas plantavam colheitas rústicas em seus quintais, o que fez com que os sobreviventes desta área conseguissem manter a autossuficiência por um tempo no início da Era do Ermo, formando comunidades agrícolas baseadas em unidades familiares.

Naturalmente, hoje este lugar há muito havia sido abandonado.

A vegetação de crescimento selvagem substituiu os rastros da civilização. Em apenas algumas dezenas de anos, a taxa de esverdeamento desta pequena vila pastoril disparou de 60% para 100%, a ponto de hoje ser impossível distinguir entre a floresta e as ruínas.

Os fatos provaram que, uma vez que a raça humana se acostuma com a industrialização, torna-se muito difícil separar-se dela por muito tempo.

Mesmo que muitas pessoas pregassem que estavam cansadas da agitação urbana, se realmente retrocedessem para a era agrícola, 99% delas não aguentariam.

Quanto àquelas colheitas primitivas cultivadas como passatempo, sem falar em alimentar os refugiados que convergiam para cá, nem sequer eram suficientes para os próprios moradores locais comerem. Com a chegada do rigoroso inverno, aquelas comunidades agrícolas de todos os tamanhos logo desapareceram sob a cortina de neve.

Devido à escassez de lixo reciclável, somada à presença de perigosos mutantes, raramente os sobreviventes visitavam este lugar, restando apenas alguns comerciantes itinerantes destemidos que escolhiam se estabelecer aqui.

No entanto, hoje, esta cidade esquecida e abandonada tornara-se incomumente movimentada.

Um grupo de convidados indesejados veio do norte, entrando aqui de forma imponente e estrondosa.

Eles seguravam rifles de ferrolho com canos de ferro de padrão uniforme, coronhas de madeira baratas e canos que pareciam peças fundidas pesadas. Não tinham equipamentos de proteção, nem uniformes padronizados, apenas um casaco de pele esfarrapado e botas curtas com franjas para cobrir minimamente o corpo.

O único equipamento uniforme em seus corpos era, provavelmente, a coleira de choque em seus pescoços.

Essas pessoas eram, sem dúvida, seres humanos.

No entanto, em suas pupilas bestiais, não se via o menor vestígio de brilho civilizado ou racionalidade.

Segurando rifles e usando coleiras, eles pareciam mais um bando de macacos domesticados. Já os oficiais subalternos, que seguravam controles remotos e os seguravam por trás para apressar seu avanço, pareciam muito mais seres humanos vivos.

Aqueles que entendiam do assunto podiam identificar a identidade daqueles que usavam coleiras com apenas um olhar.

Clones!

E ainda por cima, os mais baratos!

Em todo o continente de Zhongzhou, a organização capaz de "domesticar" clones em grande escala e com alta eficiência, colocando-os em campo de batalha em formação organizada, provavelmente era apenas uma.

A Legião!

Parado ao lado de uma casa arruinada, um homem de casaco azul-escuro observava as tropas em marcha. Seu olhar de abutre era afiado como uma adaga.

Seu nome era Vanus.

Tanto no quartel-general da Legião quanto na Legião Oriental à qual pertencia, este era um nome sem graça.

Contudo, em contraste com aquele nome sem brilho, ele tinha a ambição de se tornar um general.

O desejo por honra e poder o levou a se juntar à Expedição Oriental, seguindo os passos do General Krass, marchando para o leste em direção ao Grande Vale do Rift, no norte da província de Hegu.

Dizia a lenda que a "Corporação" da terra do Extremo Oriente também havia enviado uma força expedicionária para lá, mas infelizmente foram derrotados.

No entanto, Vanus não tinha o menor desejo de expressar opiniões sobre o fracasso da Corporação, chegando a escarnecer dele.

Em sua opinião, aquelas pessoas fracas que cobiçavam o conforto e se encolhiam nos confins de uma província não entendiam absolutamente nada sobre a guerra, sendo perfeitamente natural que falhassem.

Mas a Legião era diferente.

Eles eram guerreiros nascidos para a luta, carne e osso impulsionados por uma vontade de aço.

Independentemente de serem clones, homens livres ou cidadãos, desde o momento em que nasciam, as leis de ferro da Legião marcavam cada um deles com um sinete de aço.

Mesmo sem equipamentos avançados, eles ainda podiam, confiando no anseio pela vitória e glória, e na vontade de vencer cravada em seus ossos, avançar em quatro direções simultaneamente, conquistando um território vasto e sem limites sobre a terra estéril das ruínas, fazendo inúmeras tribos grandes e pequenas curvarem-se e oferecerem escravos e tributos.

O fértil Grande Vale do Rift mais cedo ou mais tarde se curvaria sob os cascos de ferro da Legião. Não havia exceções sob a bandeira do leão; eles puniriam aqueles que resistissem teimosamente com um massacre de sete dias na cidade, sacrificando-o às almas heróicas caídas.

Embora o impasse na guerra já durasse um ano, Vanus não tinha a menor dúvida disso.

Eles estavam prestes a vencer!

Originalmente, ele e seus subordinados participariam da ofensiva de inverno, mas foi nesse momento que uma notícia impossível de ignorar chegou de longe.

Uma fortaleza móvel estava avançando em direção ao oeste!

De acordo com as informações coletadas, aquela fortaleza vinha da distante costa leste, controlada por um grupo de nobres vindos da Corporação — claro, segundo os termos deles próprios, eram funcionários de alto escalão. Visto a rota, pareciam pretender ir para o oeste em busca do paradeiro do Refúgio 0.

Por coincidência, a Legião também estava muito interessada no Refúgio 0.

Porém, logicamente falando, isso não era assunto no qual a força expedicionária devesse se envolver e, além disso, dividir tropas para provocar o pessoal da Corporação neste momento crítico não era uma escolha sábia.

Vanus levantou objeções junto ao General Krass, mas a objeção foi rejeitada.

Segundo as palavras do General Krass, para romper o sistema de escudo sagrado impenetrável do Grande Vale do Rift, a força expedicionária precisava daquela fortaleza móvel para processar materiais nucleares para eles e produzir ogivas nucleares baratas e fáceis de usar.

Embora relutasse em admitir, as bombas nucleares táticas deles estavam quase esgotadas...

— Quanto tempo falta para chegarmos àquela fortaleza?

Ao ouvir a voz de seu superior, o ajudante de Vanus atrás dele relatou com voz grave:

— Faltam 10 quilômetros, senhor.

Vanus assentiu e disse:

— Vamos parar por aqui. A menos que sejam cegos, eles certamente já nos descobriram.

A Legião não tinha tecnologia altamente avançada, mas isso não significava que nunca a tivessem visto.

O plano de Vanus era claro.

Construir fortificações defensivas, estabelecer posições apoiando-se no terreno da selva, usar artilharia para atacar a retaguarda deles e, finalmente, forçá-los a se renderem.

Ele acreditava que, assim que os tiros de canhão soassem, aqueles maricas que nunca haviam travado uma batalha dura entrariam em pânico por conta própria.

— Instalem folhas de estanho e espuma de isolamento térmico, montem o quartel-general aqui!

Pisando nos tijolos de concreto sob seus pés e olhando para o sul, Vanus cerrou os olhos, estreitando-os até virarem duas fendas.

— Aqueles enlatados de ferro não são fáceis de lidar, mas é impossível que fiquem lá parados para sempre.

— Vamos esperar por eles aqui!

...

O Pioneiro, um drone leve de asa fixa decolou do topo da fortaleza, circulando ao longo da borda do Distrito de Yumumu.

Enquanto isso, no Centro de Comando de Operações.

Lu Yang encarava os pontos brilhantes que pareciam flocos de neve na tela, franzindo o thecenho gradualmente.

— Pessoal da Legião?

O operador de drones em frente ao console respondeu:

— Deve ser, capitão.

Os pontos brilhantes que piscavam fracamente eram densos, somando mais de dois mil, distribuídos em uma linha de combate com 2 quilômetros de largura e 2 quilômetros de profundidade, parecendo feijões espalhados pelo chão.

Além da Legião, ele não conseguia pensar em nenhuma outra possibilidade.

Lu Yang ouvira falar anteriormente que o pessoal da Legião dominava um certo fragmento de DNA proibido na sociedade pré-guerra, capaz de acelerar a taxa de desenvolvimento de todo o ciclo de vida dos clones para 8 vezes a de um ser humano normal.

Esses escravos clonados produzidos em massa precisavam de apenas 1 a 2 anos para se desenvolverem de embriões a bebês prontos para sair das cápsulas. Ao serem enviados para berçários lotados, eles passavam em 1 ano pela fase da infância que um ser humano normal levaria 8 anos para concluir.

Durante esse 1 ano, eles aprendiam a linguagem — ou, se não aprendessem, não importava; assim que o tempo acabasse, seriam enviados para instalações semelhantes a arenas de gladiadores, passando lá o seu segundo ano, ou seja, a fase da adolescência.

Nesta fase, a taxa de mortalidade chegava a impressionantes 50%, e algumas instalações de triagem de elite podiam atingir até 70%. Essas instalações não os ensinavam a lutar, servindo apenas como uma peneira para selecionar aqueles capazes de se adaptar ao campo de batalha, ou melhor, feras ferozes o suficiente.

Aqueles que saíssem vivos seriam enviados para a linha de frente no dia do seu segundo aniversário, tornando-se bucha de canhão qualificada.

Como a taxa de desenvolvimento era 8 vezes maior que a normal, sua expectativa de vida teórica era de apenas 10 a 15 anos.

Mas isso não era fraqueza alguma, pois, de fato, eles sequer viviam tanto tempo assim. A Legião nunca cessara a guerra, seja lutando contra mutantes, bárbaros, mutantes humanoides ou outros postos avançados de sobreviventes; a expectativa de vida média da bucha de canhão que corria para a primeira linha era inferior a 3 anos, e no máximo não ultrapassava 5 anos.

Havia um ditado de que as masmorras de assimilação de escravos de muitos saqueadores originavam-se, em última análise, da Legião. Eles trancavam os escravos capturados em masmorras, fazendo-os lutar por comida, destruindo seu espírito e racionalidade, transformando os loucos sobreviventes em bucha de canhão e os sobreviventes da bucha de canhão em seu próprio povo...

No entanto, a Legião geralmente não dava o último passo.

Esses clones produzidos em massa só podiam ser escravos, e seu destino final só podia ser morrer em batalha.

Para garantir o poder de combate dessa bucha de canhão, eles colocavam uma coleira de choque em cada uma e equipavam um oficial subinferior para supervisionar a batalha a cada dez buchas de canhão, ou seja, os decuriões da Legião.

A tropa de quase duas mil pessoas parecia imensa, mas a grande maioria da bucha de canhão não conseguia formar poder de combate. Em contraste, o que mais preocupava Lu Yang era o motivo pelo qual essas pessoas apareciam ali.

— Eles disseram alguma coisa?

— Eles não responderam aos nossos pedidos de rádio; ou não têm rádio de jeito nenhum, ou simplesmente não querem falar conosco.

Lu Yang assentiu.

— A primeira possibilidade pode ser descartada.

— Então só resta a segunda — olhando para o Capitão Lu, Li De disse cautelosamente. — Ainda temos 4 bombas nucleares táticas, o que é mais do que suficiente para lidar com 2.000 pessoas.

— Isso na melhor das hipóteses, com 2.000 pessoas paradas numa praça esperando você explodi-las — o ajudante dos Fuzileiros Navais, Yi Hai, balançou a cabeça. — Eles estão espalhados pela floresta, construíram fortificações defensivas, a menos que arrasemos aquela floresta inteira... mas isso é impossível, estimando conservadoramente seriam necessárias umas 40 bombas.

Sem mencionar que o oponente estava espalhado em um terreno misto de selva e ruínas urbanas, onde havia obstáculos e abrigos aproveitáveis por toda parte.

Bastava que cavassem algumas trincheiras rasas para reduzir drasticamente a ameaça dos explosivos. E aqueles loucos clonados que pareciam feras basicamente não tinham problemas de moral; quando o interruptor elétrico em seus pescoços era acionado, eles enlouqueciam diretamente, sendo muito mais eficazes do que estimulantes.

Lu Yang ponderou: — A menos que usemos uma com força explosiva suficiente.

Antes que Li De pudesse falar, sua secretária Wang Jie balançou a cabeça e disse:

— As reservas de urânio-235 não são suficientes, usamos demais antes. O deutério pesado precisa ser extraído na costa, e para fabricá-lo... com a energia que nos resta atualmente, basicamente nem precisamos considerar.

Até o final da Era da Prosperidade, o uso da energia nuclear neste planeta havia evoluído da fusão d-d inicial para a 3ª geração de fusão nuclear controlada.

Ou seja, a fusão pura de hélio-3.

Sob esse princípio de reação, dois átomos de hélio-3 passavam por uma reação de fusão para produzir dois prótons e um átomo de hélio, sem a produção de nêutrons no meio.

O Pioneiro utilizava exatamente essa tecnologia, portanto era claro que não perderia tempo estocando trítio, cuja meia-vida é de apenas doze anos.

Li De esfregou as têmporas, dizendo com dor de cabeça:

— Então o que fazemos agora? Vamos apenas assisti-los construir fortificações bem debaixo dos nossos narizes? Eles estão a menos de quatro quilômetros do nosso ponto de coleta de recursos! Contanto que se movam um pouquinho mais para o leste, descobrirão o nosso canteiro de obras!

— Talvez eles já tenham descoberto, só que agora estão ocupados cavando fortificações e não têm tempo — um veterano dos fuzileiros navais levantou uma hipótese razoável.

— Vamos atacar! Não há o que ser gentil com eles! Quanto mais tempo arrastarmos, mais duro será esse osso de roer — o ajudante dos fuzileiros navais bateu com o punho na mesa. — O raio de dez quilômetros já é muito perigoso, não podemos deixá-los continuar.

A piedade não significava fraqueza.

Além disso, já que eles eram da Legião, não havia necessidade de conter-se ao lidar com aquele bando de saqueadores organizados.

Lu Yang não era uma pessoa indecisa; beliscando o queixo e ponderando por um momento, pesando os prós e os contras, ele tomou uma decisão em apenas três segundos.

— Vamos lançar a ofensiva às oito da noite!

A Legião tinha poucos equipamentos de alta tecnologia, e a tecnologia mais avançada não passava de lançadores de mísseis antitanque portáteis e rifles a laser, equipados principalmente para tropas de elite.

Quanto a essas pessoas, obviamente ainda estavam longe de ser elite; estimava-se que possuíssem apenas alguns canhões sem recuo ou lança-foguetes — sem falar em foguetes auto-guiados, talvez nem mesmo guiados por fio tivessem.

Os fuzileiros navais da Legião Pioneira não apenas possuíam armaduras potentes formidáveis, mas as lentes de seus capacetes integravam visão noturna e funções de imagem térmica, além de contarem com pequenos aviões de asa fixa para suporte aéreo.

Assim que anoitecesse, eles seriam tratados como cegos e atacados!

Lu Yang, encarando a tela grande, estreitou levemente os olhos.

— Já que eles recusam a comunicação.

— Vamos ensiná-los a falar a linguagem humana na base do calibre!

...

Acampamento de Operações.

Os jogadores que haviam ido ao distrito norte coletar lixo voltavam sorridentes do canteiro de obras, revezando-se nos turnos com os africanos [1] e novatos que vieram correndo do posto avançado.

Parado no centro do acampamento e olhando para o vasto mar de gente que retornava à distância, Cigarrinho abriu a boca e gritou animadamente:

— Líder do grupo! Fang Chang! Furacão! Yese! Onde vocês estão?

Depois de gritar por um tempo, não demorou muito para que quatro pequenos jogadores que pareciam ter saído de um forno de carvão se aproximassem, dando tapinhas em seus ombros com um sorriso.

— Muito bem, meu velho, você finalmente subiu.

Cigarrinho: — Ai, falar demais é chorar! A propósito, quem é você?

Fang Chang sorriu e disse: — Eu sou o Fang Chang! Aquele sem barba é Lao Bai, o mais escandaloso ao lado é Yese, e o discretamente escandaloso é Furacão.

Yese disse com um sorriso brincalhão: — Eu não concordo! O que significa dizer que sou eu o mais escandaloso? O mais escandaloso não é o Furacão? Não olhe para o fato de esse idiota não falar normalmente e usar o sistema de inteligência para chegar à primeira linha de elite, será que isso não basta para mostrar o quão desonesto ele é?

Furacão: — Cai fora.

Lao Bai foi em frente e deu um tapinha no ombro de Cigarrinho, rindo abertamente:

— Realmente não foi fácil para você! Lembro que na versão 0.1 você já havia feito a reserva, não foi? Aquela época devia ser a mais fácil de conseguir; depois, com cada vez mais gente, ficou ainda mais difícil entrar na fila!

Cigarrinho com uma expressão de emoção: — Ai, falar demais é chorar! Eu realmente vi com meus próprios olhos o limite de reservas mudar de 10 perguntas para 100 perguntas. Concorri a 7 sorteios seguidos, sem acertar nenhuma vez, achei que ia enlouquecer.

Lao Bai suspirou: — Tudo bem, você não é o único africano; não viu que muitos veteranos no fórum começaram a atualizar o "Diário da Fila"? As vagas de teste fechado deste jogo são realmente um pouco escassas, quando o teste interno começar, deve melhorar bastante.

— Na verdade, não são tão poucas assim — Fang Chang sorriu. — Que empresa de jogos empresta tanta9s de graça aos jogadores? Já são 400 capacetes, não é? Todo mundo está esperando ansiosamente principalmente porque a conclusão deste jogo é um pouco alta; só fomos encontrar um bug depois de tanto tempo de teste fechado, para ser honesto, fiquei bastante surpreso.

Yese brincou: — O Irmão Guang disse: "Estou fazendo horas extras agora, mesmo que você me puxe o saco, não vou conseguir ouvir o que você está dizendo."

Fang Chang: — Droga! O seu pai é esse tipo de pessoa?!

Lao Bai colocou a mão direita no ombro de Cigarrinho.

— Chega de besteira, irmão Cigarrinho, daqui a pouco vamos voltar para o posto avançado, ainda há uma masmorra para limpar lá. Dois dias atrás, Tengteng desenvolveu a tecnologia de tecelagem, e com tanta gente esperando para trocar de equipamento de proteção defensiva mais tarde, a demanda por casulos de Mariposa Demônio certamente vai subir. Já que terminamos as missões por aqui, planejamos gastar um tempo para conquistar o 1º subsolo das Ruínas da Estufa.

— Basta você seguir o grosso da tropa daqui a pouco, primeiro se familiarize com os controles, o processo deste jogo ainda é bem simples.

— Quando você voltar para o posto avançado, nós o levaremos para limpar masmorras e subir de nível!

Ao ouvir que havia "jogadores veteranos" dispostos a carregá-lo, Cigarrinho assentiu imediatamente, feliz, com o rosto sorridente de orelha a orelha.

— Certo, chefão! Com certeza vou trabalhar duro para carregar tijolos, conseguir o equipamento primeiro e garantir que não serei um peso!

Yese expressou um sentimento profundo:

— A sua geração de novatos tem um bocado de sorte; assim que saem, já pegam uma expansão, e ainda por cima é uma grande expansão abrindo um novo mapa! Ao obter as recompensas desta expansão, vocês se formam diretamente no local da vila novato. Diferente da nossa época, quando tínhamos que construir nossos próprios fornos para queimar cimento e blocos de ferro, lutando com arcos e lanças.

— É, comparado a "Navio na Terra", "O Inverno Está Chegando" é só um pirralho; sem equipamentos, sem comida, nem mesmo um pôster de promessa vazia, tendo que gritar ula-ula segurando tijolos — Fang Chang também expressou profunda emoção. — A turma de vocês foi simplesmente escolhida pelos deuses, assim que saíram já tinham de tudo.

Cigarrinho esfregou o nariz timidamente, rindo bobamente e dizendo:

— Modéstia à parte, heh... Quando você diz isso, de repente sinto que minha sorte é bem boa mesmo.

Yese riu maliciosamente:

— Está com o coração cheio de gratidão?

— Com certeza!

Nesse momento, um ribombo surdo de trovão ecoou repentinamente ao longe.

Os cinco parceiros do grupo de gado e cavalo olharam em uníssono para o norte, curiosos sobre o que exatamente estava acontecendo por trás daquela cortina de neve.

No entanto, bem nessa hora, a expressão de Yese mudou ligeiramente.

O pressentimento de crise que invadiu seu coração o fez gritar bem alto, quase por instinto:

— Abaixem-se!

***

*(O próximo capítulo será atualizado às onze! Dezembro está no ritmo de postagem diária de 10k!)*